Глава 189 — Без названия

Когда горячее дыхание Халика коснулось моего уха, я съёжилась ещё сильнее.

Его большая, крепкая рука обхватила мою талию и принялась гладить живот. Это ощущение было столь же угрожающим, как лапа тигра.

Если бы он хоть раз поймал меня на попытке к бегству, он в мгновение ока вцепился бы мне в загривок.

Я сглотнула от нервного напряжения, и в этот момент Арсо, которая до этого с неодобрением наблюдала за нами, стукнула посохом о землю и крикнула:

— Тилло! Где ты, бездельник? Тилло Римин!

Тилло стоял в карауле у дома Арсо. Лениво зевнув, он заглянул внутрь.

— Что такое?

— Бесполезный болван!

— Ты на что это разозлилась? — пробурчал Тилло, ничуть не смущённый внезапной вспышкой гнева старейшины.

Арсо даже глазом не повела и продолжила кричать:

— Хватит бесполезного трепа, иди сюда!

Его раскосые глаза скользнули в мою сторону, после чего он нехотя зашлёпал в комнату.

Арсо цыкнула, раздражённая его расслабленной позой, и подтолкнула меня к нему.

— Она выглядит как человек, но на самом деле она антропоморф. Говорит, что использует какую-то магию иллюзий или вроде того.

— Понятно. Приятно познакомиться, — представился Тилло, лукаво делая вид, будто мы никогда не встречались.

Я тоже склонила голову, поддерживая его игру.

Закончив со вторым знакомством, мы пожали друг другу руки.

В отличие от того вызывающего взгляда, что он бросил мне ранее, на этот раз он просто пожал мою руку и отошёл.

Он мог бы попытаться за мной поухаживать, но он не выглядел тем типом, кто будет слишком настойчив.

Почувствовав облегчение, я уже собралась перевести дух, как Арсо между делом заметила:

— Кани — антропоморф-овца.

— Понятно, — безразлично ответил Тилло.

— Дурак! — снова выругалась Арсо и наконец медленно поднялась с места.

Похоже, она наконец собиралась показать нам руины вокруг разлома между измерениями.

Сноа потянул меня за руку, пытаясь отдалить от Тилло.

Затем он спрятал меня за спиной и сказал:

— Как и упоминала миссис Лорен вчера, демонические монстры нападут на нас, как только мы выйдем наружу.

Тилло приподнял бровь и переводил взгляд с меня на героев и обратно.

Я сглотнула, чувствуя себя так, словно сижу на иголках.

— Преподобная может быть в опасности.

— Всё в порядке. Руины, которые я планирую вам показать, находятся внутри деревни, — с гордостью произнесла Арсо. — Тилло! Ты тоже иди с нами.

Вопреки моим ожиданиям, вместо того чтобы ворчать, Тилло последовал за нами без единой жалобы.

Он не был настолько глуп, чтобы умышленно упускать возможность побыть рядом со мной.

Хвира, проницательная как всегда, заметила странное напряжение, окружавшее героев и Тилло.

Она толкнула друга в бок и прошипела:

— В какую же ты историю влип прошлой ночью?

— Я просто выразил свою заинтересованность в ней.

Хвира покачала головой.

— Так твой чёртов нос наконец учуял запах, который тебе по нраву, да?

Тилло не ответил.

Мы пошли по деревенской тропе, в воздухе которой порхали маленькие клубочки чёрного песка.

По обеим сторонам дороги выстроились тусклые, тёмно-коричневые дома разной высоты.

Временами попадались высокие постройки, к которым для входа были прислонены длинные лестницы.

Мы проходили мимо унылых видов домов с маленькими окошками и никакого ландшафта вокруг. Среди ахроматического пейзажа я увидела редко разбросанные глиняные кувшины цвета грязи.

Повсюду было много навесов, сделанных из наложенных друг на друга листьев, словно для укрытия от солнца.

Говорят же, что здесь становится невыносимо жарко, когда поднимается температура.

Погода вокруг разлома между измерениями была непредсказуема. То было холодно, как в разгар зимы, то вдруг становилось жарко, как на раскалённой сковороде.

К счастью, сегодня погода не была экстремальной; было лишь немного прохладно.

Мы шли, пока не миновали озеро на деревенской площади, затем свернули на боковую дорогу и направились в удалённую внешнюю часть деревни.

Вокруг не было домов. Вместо них стояла невысокая стена, ограждающая запретные руины.

Двое антропоморфов, стоявших в карауле у входа, заметили Арсо и склонили головы.

Она важно вошла внутрь.

За низкими стенами находилось белое каменное здание, по форме напоминавшее замковую башню. Половина его была погребена под чёрным песком.

Я открыла рот от изумления и последовала за Арсо внутрь здания.

Она подняла зажжённую керосиновую лампу и выпрямила сгорбленную спину.

Здесь её состарившаяся спина была прямая, словно она вернулась в свои юные дни.

— Вы должны чувствовать себя польщёнными, ибо вы первые чужаки, посетившие это место, — с гордостью сказала Арсо.

Хотя она и делала вид, что сдерживает волнение, её мечтательные глаза светились от радости возможности показать такое невероятное мастерство представителям другой расы.

Я осмотрела интерьер здания, который был молочно-белым, словно свежее козье молоко. Он составлял разительный контраст с чёрным полом.

Внутренняя стена была расписана рисунками.

— Это фреска, — сказал Сноа, запрокинув голову.

Это было грандиозное, величественное зрелище.

— Да. Здесь изображено множество сокрытых историй.

Арсо подошла к тому месту, где начиналась фреска, и выставила вперёд лампу.

Свет отражался от фресок, написанных яркими красками. Трудно было поверить, что они были созданы в древние времена.

На самом деле, фрески выглядели настолько свежими и новыми, что казалось, будто они из будущего, а не из древнего прошлого.

Хотя прошло много времени, фрески оставались яркими и живыми. С них не слезла ни единая чешуйка краски.

Рисунки были не единственным украшением стен. Повсюду было плотно написано множество неузнаваемых букв.

Антропоморфы здесь, казалось, умели читать эти письмена.

Арсо объясняла, читая древний текст.

— Вот, это ангел, защищающий людей, — сказала она, указывая на светловолосых ангелов с белыми крыльями за спиной. — Божественные белые крылья — знак ангела, посланника абсолютного существа с Небес.

Как она и сказала, крылья ангела были написаны ослепительным светом — одной из сил, которыми обладал только бог.

Ангелы держали серебристо-белые щиты, противостоя тёмным существам, у которых за спиной были расправлены чёрные крылья, похожие на крылья летучей мыши.

Я без труда догадалась, что это за создания.

«Это демоны».

— Да. Подобно тому, как есть свет и тьма, существуют ангелы и демоны. Они подобны обрывкам всемогущего, — сказала Арсо с отвращением в голосе. — Вот почему они никогда не могут быть полноценными сами по себе.

Арсо долго смотрела на рисунок, а затем украдкой бросила на меня взгляд.

— Демоны страстно желают ангелов. Их мана мрачная и холодная. В конечном итоге она превращается в забвение.

— Забвение?

— Да. Вот почему они отчаянно пытаются поглотить другие источники маны. Это единственный способ для них продолжать существовать и чувствовать себя живыми.

— А как насчёт ангелов?

— Противоположность.

Арсо сделала несколько шагов вправо, чтобы осветить следующий рисунок.

На этот раз на фреске были изображены демоны с оборванными крыльями. Они ползали по земле и лихорадочно протягивали руки к ангелам.

— Мана ангелов восполняется сама по себе. В отличие от мрачной природы демонов, ангелы обладают абсолютной силой жизни.

Вспомнив о мане эльфов, а также о своей собственной, я насторожила уши.

— Это также причина, по которой легенды описывают ангелов как обладающих невероятной исцеляющей силой.

— Вау, — с сияющими глазами произнёс Халик, очарованный рассказом.

Воодушевлённая интересом Халика, Арсо незаметно подошла к нему, радостно щебеча.

— Вот почему демоны всегда голодны и сделают всё, чтобы прицепиться к ангелам и украсть их ману.

Арсо на мгновение замолчала и повернулась, чтобы наблюдать за мной.

Между глубокими морщинами и родинками, появившимися от старости, её голубые глаза ясно светились жизнью.

— Ты говорила, что миазмы и демоны напали на тебя?

— Да, — едва сумела я ответить, сглотнув сильное чувство тревоги.

Услышав историю об ангелах, у меня возникло предчувствие, к чему всё это ведёт.

— Ни монстры, ни миазмы не выходят из-под контроля и не нападают на людей так безрассудно. Либо у тебя мана ангелов, либо что-то подобное.

— Но миазмы и монстры — не демоны.

— Они не демоны, но они демонической природы.

Арсо подняла лампу ещё выше.

Потолок был куполообразным и заполненным древними текстами и рисунками, выполненными в круговом стиле.

У меня было ощущение, будто я нахожусь внутри гигантского свитка пергамента.

Поражённая зрелищем, я раскрыла рот и запрокинула голову.

Я даже не могла начать представлять, для чего использовалось это место.

— Все эти зловещие создания — не что иное, как остатки тёмной маны, которую используют демоны, — объяснила Арсо с ноткой враждебности в голосе.

Её лицо исказилось, словно она смотрела на дьявола, выползающего из преисподней.

Затем она подошла ко мне, пока я всё ещё была заворожена рисунками.

Её устрашающие глаза выглядели так же жутко, как у старухи, рассказывающей старую страшную историю.

— Ты когда-нибудь видела миазмы, которые двигаются так, словно у них есть собственная жизнь?

Напуганная её неестественным духом, я осторожно отступила на шаг.

— Я видела их однажды.

— Видела? Расскажи, на что это было похоже.

Моё тело содрогнулось, когда я вспомнила густые миазмы. Они выползли из входа в катакомбы, словно сороконожка.

— Это было похоже на сороконожку.

— Я не знаю, что случилось с теми миазмами, но если бы они не исчезли, то превратились бы в настоящего монстра-сороконожку.

Поражённая её словами, я прищурилась.

— Миазмы могут становиться монстрами?

— Да. Демонические монстры формируются из плотных миазмов. Таким образом, настоящая причина зла в разломе между измерениями — не сами демонические монстры, а скорее миазмы.

Мне было трудно в это поверить, но когда я подумала о том, как миазмы притягивались ко мне и как они ползали по моему телу, словно живые существа, я поняла, что это, вероятно, правда.

Арсо поднесла лампу близко к рисунку, на котором были изображены люди, тесно сбившиеся в кучу.

Рыцари дрожали от страха перед окружающими их миазмами. Их лица были в слезах, пока они отчаянно тянулись к кому-то в центре, кто высоко держал в воздухе некий священный меч.

— Миазмы на самом деле являются остатками демонической маны, что является ещё одной причиной, по которой они пытаются поглотить окружающую ману.

— В таком случае, чем меньше маны содержится в теле человека, тем большее воздействие на него оказывают миазмы, — сказал Сноа.

Арсо кивнула и объяснила:

— Верно. Но если носитель силён и обладает слишком большим количеством маны, то миазмы пытаются бежать от него.

Нахмурившись, я спросила:

— Разве не просто потому, что миазмы не оказывают на таких людей никакого эффекта?

— Нет. Если сильный хотя бы махнёт рукой, миазмы рассеиваются, — ответила Арсо, звуча довольно уставшей.

Её голос был полон тяжёлого дыхания.

— Согласно древнему тексту, написанному здесь, мана, которая была идеально синхронизирована со своим владельцем, яростно реагирует на миазмы, пытающиеся атаковать их.

Мой взгляд скользнул в сторону героев.

— Это также причина, по которой миазмы не могут атаковать ману сильных.