Глава 176 — Без названия
Меня охватило странное чувство дежавю.
Я вспомнила свои первые встречи с Вивросом. Тогда он тоже уговаривал меня стать его ученицей и переехать в Академию Мунас.
Я молча провела рукой по лбу.
— Немедленно отпусти Кани! Как ты смеешь похищать мою лучшую ученицу! — Виврос буквально пылал от ярости и с пеной у рта бросился на Агриму.
Та ловко увернулась от атаки, но не отпускала мою руку.
— Подумай, Кани. Неужели ты хочешь учиться у этого безумца? — принялась уговаривать меня Агрима. Её голос дрожал от возбуждения. — Позволь мне стать твоим наставником. Ты гений — я уверена, ты освоишь создание мана-камней в мгновение ока!
— Агрима! — проревел Виврос.
Его крик возвестил начало ожесточённой схватки между двумя мастерами.
Я лишь покорно вздохнула.
«Они скоро выдохнутся».
К счастью, спустя десять дней их противостояние пошло на убыль.
Отчасти потому, что я не уставала повторять Агриме, что не планирую становиться алхимиком.
С самого начала их спора Агрима каждый день осаждала дверь лаборатории Вивроса, умоляя меня выйти. Но сегодня её нигде не было видно.
«Наконец-то я могу спокойно заняться исследованиями».
Я медленно помешивала содержимое котла. Смесь начала пузыриться, и я быстро отпрянула, опасаясь взрыва.
Как я и предполагала, стоило мне добавить в состав мана-камень восстановления, как он с громким хлопком взорвался, окутав всё клубами дыма.
«Я положила слишком много пустырника?»
Я наспех записала в блокнот несколько возможных причин неудачи и села, стараясь размять затёкшие плечи.
«Почему магия восстановления такая капризная? С чем бы я её ни смешивала, результат один — взрыв».
С этим типом мана-камней было очень трудно добиться нужного эффекта.
Я снова перебрала все варианты в уме, уставившись на котёл.
«Может, стоит добавить стабилизатор маны?»
Я встала и принялась за новую попытку сварить зелье.
---
Время шло, и в империи наступила осень.
Члены правления Медицинской ассоциации собрались на традиционное чаепитие.
Обычно они дни напролёт были заняты собственными исследованиями, но сейчас на носу был экзамен для новичков, желавших вступить в их ряды.
Обсудив детали предстоящих испытаний, совет объявил небольшой перерыв.
— Погода наконец-то наладилась. — Солнце ещё припекает, зато влажность спала.
Члены правления, обладавшие равным статусом, были хорошо знакомы друг с другом и непринуждённо беседовали, как вдруг в зал ворвался один из медиков, только что проверявший почту.
— Господа! — запыхавшись, выкрикнул он. — Взгляните-ка на это!
Едва не споткнувшись на пороге, он поймал себя, вспомнив о ценности ноши.
Старейший из присутствующих медиков неодобрительно сощурился.
— С чего это ты так разнервничался?
— В-Виврос Шаркс прислал новое изобретённое зелье!
Все присутствующие — от старших до младших членов совета — переглянулись с любопытством, и в зале поднялся оживлённый гул.
— Он пишет, что зелье создала его ученица! У неё нет формальной степени, но он просит допустить её к экзамену на этом основании!
Одна из медиков так и подпрыгнула на месте, словно обожглась о чашку.
От резкой боли в коленях она вскрикнула и тут же плюхнулась обратно в кресло.
Другой медик, вытаращив глаза, недоверчиво покачал головой.
— Ты что, с годами совсем размяк? Какая ученица без степени может изобрести новое зелье?
Несмотря на неодобрительный тон, в его глазах читалось живое любопытство.
— И что же это, по её словам, за зелье?
Гонец побледнел как полотно.
Не в силах справиться с волнением, он начал заикаться:
— В-в-в-вос...
— «Вос»? — переспросили его.
Медичка от нетерпения ударила себя в грудь.
— Боже правый, да говори же толком!
— В-в-в-восстано...
Гонец с силой шлёпнул себя по щекам, пытаясь взять себя в руки.
Немного успокоившись, он наконец выпалил:
— Зелье восстановления!
Дзинь!
Чашки выскользнули из рук членов правления.
Дорогой фарфор разбился вдребезги, но никто и не подумал обращать внимание на осколки. Все застыли в оцепенении, не в силах поверить услышанному.
Зелье восстановления.
Легендарный эликсир, известный каждому, кто сколько-нибудь разбирался в зельеварении.
О нём упоминалось не только в «Словаре фантастических зелий», но и в бесчисленных сказках. Зелье восстановления было Святым Граалем для всех медиков — несбыточной мечтой, воплотить которую считалось невозможным.
Нечто столь же недостижимое, как попытки алхимиков превратить свинец в золото.
И вот кто-то заявил, что смог его создать.
И это был даже не сам Виврос, а его ученица, не имевшая никакой степени!
Опасаясь поспешных выводов, члены правления взяли себя в руки и поспешили изучить содержимое посылки.
Внутри обнаружилась небольшая шкатулка с самим зельем и подробной инструкцией, описывающей его свойства.
---
Тем утром Виврос отлучился ненадолго на почту, а я в сопровождении Сноа отправилась в Башню Магии.
До экзамена оставалось две недели, и я решила, что сейчас самое время навестить волчицу-антропоморфа.
— Она здесь, — Сноа указал на дверь в конце коридора и озабоченно посмотрел на меня. — Ты уверена, что всё будет в порядке? Говорят, она довольно... нестабильна.
Он, похоже, всерьёз опасался, что антропоморф может напасть на меня, несмотря на защитное кольцо его работы.
— Почему она в отдельной комнате?
— Говорят, она никому не доверяет и не может уснуть, если в комнате есть ещё кто-то.
У меня было довольно точное предположение о причинах её поведения, и на душе стало тяжело.
«Мне стоит убедить её, что я тоже антропоморф, но можно ли будет привести с собой Сноа?» — подумала я, разглядывая пузырёк со зельем.
Противоядие от зелья послушания я ещё не создала, но всё равно решила навестить её, чтобы помочь встать на ноги.
Я надеялась, что исцеление вернёт ей душевное равновесие.
— Я войду одна. Всё будет в порядке.
— Но...
— Я же ношу кольцо, которое ты для меня сделал, — я подняла руку, показывая его, и твёрдо покачала головой, чтобы он не последовал за мной.
Сноа с неохотой закусил губу и кивнул.
— Тогда я подожду в зале.
По его виду было ясно, что он готов ворваться в комнату при первом же подозрительном звуке.
Понимая, что иначе он меня не отпустит, я согласилась. Затем постучала.
У антропоморфов прекрасный слух.
Волчица наверняка уже слышала, что за дверью разговаривают двое. И всё же не подавала признаков, что разрешает войти.
Ответа не последовало. Я постучала снова — по-прежнему тишина.
«Неужели она отказывается меня видеть?»
Я живо представила, как она стоит за дверью, взъерошенная и готовая дать отпор незваным гостям.
— Я принесла зелье, которое поможет тебе.
Снова ни звука в ответ.
«Если она будет упорствовать, у меня не останется выбора».
Так или иначе, нам придётся встретиться, и если я буду идти у неё на поводу, её выздоровление не сдвинется с мёртвой точки.
Поэтому я осторожно открыла дверь и вошла. В комнате царил полумрак.
Я осмотрелась, и взгляд мой упал на кровать.
На её краю сидела женщина и смотрела на меня светящимися в темноте глазами.
Я прикрыла за собой дверь и выпрямилась.
Исчезнувшая щель света из коридора погрузила комнату в полную темноту.
— Кто ты? — прорычала волчица-антропоморф.
Она не знала, что это я спасла её.
Её сверхосторожность говорила о том, что она не доверяла даже тем, кто предоставил ей убежище.
Впрочем, это было неудивительно: жизнь антропоморфа в Империи была постоянной борьбой за выживание среди людей.
Любой, кто помогал ей из жалости, мог в мгновение ока превратиться во врага.
— Спасибо за спасение, но я буду признательна, если ты меня оставишь.
— Я овца-антропоморф.
— Так что, пожалуйста, просто ос... что? — её глаза расширились от изумления.
Её глаза цвета лайма с недоумением оглядели меня с ног до головы.
Вскоре она издала низкое рычание — характерное для волков-антропоморфов — и оскалила клыки.
— И ты думаешь, я в это поверю? У тебя нет ни хвоста, ни рогов. Зачем ты городишь такую нелепицу?
— Я использую магию иллюзий, — объяснила я, поправляя кольцо на пальце. — Я не могу ходить на людях в своём истинном облике.
Она тут же убрала оскал.
Уши её насторожились, а взгляд стал пристальным и изучающим.
— Я пришла с миром, — продолжила я. — Мы привезли тебя в Башню Магии, чтобы обеспечить тебе защиту.
Она помолчала, а затем негромко пробормотала:
— Я знаю.
— Даже если ты не веришь, что я антропоморф, не могла бы ты уделить мне немного времени?
Её чёрные волчьи уши, бывшие до этого торчком, поникли.
— Ладно. Прости, что пыталась тебя напугать.
— Всё в порядке.
Она, конечно, понимала, что здесь о ней заботятся и оберегают.
Но не могла заставить себя ослабить бдительность.
Я понимала её страхи — особенно сейчас, когда травмы не позволяли ей сбежать при первой же опасности.
— Я здесь, чтобы вылечить твои ноги, — объяснила я, включая свет.
Женщина резко подняла голову.
Она уставилась на меня с немым недоверием.
«Она так похожа на Тадору».
Именно это сходство не давало мне покоя. С горькой улыбкой я порылась в своей магической сумке.
Она какое-то время молча смотрела на меня, а затем внезапно выкрикнула:
— Ты серьёзно? Я правда снова смогу ходить?
— Я травница, и скоро стану медиком, как только сдам экзамен.
— Н-но как...?
— Мне просто повезло, — я пожала плечами. — Невероятно повезло. Мне выпал шанс испытать и достичь того, о чём большинство антропоморфов не смеет и мечтать.
Я нашла нужный пузырёк и вынула его.
— Именно поэтому я ищу способы помочь другим.
Я подошла к ней и протянула зелье.
Это было Зелье восстановления.
Как только мне удалось стабилизировать мана-камень восстановления, я добавила ранее созданное Зелье возрождения, чтобы завершить новый эликсир.
Процесс был не из лёгких — смесь постоянно бурлила и пыталась вырваться, когда я добавляла магию, но в итоге мне удалось усмирить её, уменьшив количество стабилизатора.
— Как тебя зовут? — спросила я.
Волчица-антропоморф дрожащими руками взяла пузырёк.
Подавив бурю эмоций, бушевавших внутри, она ответила:
— Хвира Лорен. Пожалуйста, зови меня Хвира.
«Что ж, я была права. Это не Тадора», — с облегчением подумала я.
Но вместе с облегчением я почувствовала и странную пустоту.
Я отбросила прочь эти мысли и представилась.
— Я Кани Фэтри. Пожалуйста, зови меня Кани.
Затем я осторожно присела рядом на кровать.
Хвира вздрогнула, но, к счастью, не отпрянула и не проявила отвращения.
— Можешь просто выпить его, — сказала я, кивнув на зелье.
Наступила длинная пауза. Хвира, явно колеблясь, не сводила глаз с пузырька.
В её глазах читались надежда и ожидание, но в то же время они дрожали от страха.
Она, должно быть, боялась, что это новая уловка — заставить её выпить что-то вроде ненавистного зелья послушания.
Я раздумывала, как могу развеять её сомнения.
«Кажется, она смогла бы расслабиться, если бы узнала, что я и правда антропоморф».
Наша раса знала толк в взаимовыручке.
В отличие от эльфов или дварфов, именно антропоморфы были единственным народом, что жил среди людей и при этом подвергался постоянным гонениям.
— Хвира, не могла бы ты дать мне свою руку на мгновение?