Глава 181 — Без названия
День экзамена приближался.
Из разговора с Вивросом я случайно узнала, кто из медиков будет экзаменатором. Марины Исорихи среди них не было.
Я делала вид, что мне неинтересно, и несколько раз переспрашивала, чтобы убедиться, что в этом году её точно нет среди экзаменаторов. Лишь удостоверившись в этом, я вздохнула с облегчением.
Мне во что бы то ни стало нужно было получить звание медика.
Если я хотела обладать достаточной силой, чтобы защищать героев и противостоять Марине, то мне нужно было научиться большему.
Поскольку мне было предоставлено специальное разрешение на сдачу экзамена, процесс проверки для меня должен был быть совершенно иным по сравнению с другими учениками медиков.
Все мы должны были сдать одинаковый письменный экзамен в экзаменационном зале.
Однако во время практической части от меня требовалось на месте приготовить любое зелье, которое попросят медики.
В то время как другим ученикам медиков давали два полных дня на то, чтобы успешно создать эликсир.
«А что, если я провалю письменный экзамен?» — спросила я, не спавшая от беспокойства, крутившегося в моей голове.
Виврос ответил: «Письменный экзамен от Ассоциации будет проще, чем мои контрольные».
Его заверения помогли мне успокоить большую часть моих тревог и волнений.
Когда я прибыла к экзаменационному залу, я увидела людей самого разного возраста, претендующих на звание медика.
Некоторые из них выглядели совсем молодыми. Несколько человек, казалось, проявили ко мне живой интерес.
«Вы та самая ученица медика, о которой ходят слухи?» — спрашивали они.
То, как они задавали вопросы, напомнило мне о Коллине Саласоне.
Я ловко избежала начала возможной бури проблем и сплетен, просто ответив: «Нет».
«Ох. Извините», — пробормотал молодой ученик медика и разочарованно ушёл.
«Начинаю понимать, как нужно держаться в тени».
Возможно, мне стоит написать Коллине благодарственное письмо за то, что она научила меня, как реагировать на таких задир, как она.
Я коротала время, предаваясь этим пустячным мыслям.
Хотя я чувствовала себя опустошённой под пристальными взглядами, я успокаивала себя тем, что их любопытство долго не продлится.
«Наш экзамен сразу после ужина, кажется. Не могу дождаться, когда всё закончится, и я смогу вернуться в домик».
Другим ученикам медиков заранее сообщили, какое зелье они должны сделать, и дали два дня на его приготовление. Мне же нужно было просто сделать одно зелье и уйти.
Вопреки моим самым лучшим надеждам, время тянулось медленно.
В довершение всего, на ужин подали мясо.
Я рассеянно жевала простое вегетарианское блюдо, которое мне упаковал Адар, уставившись на часы.
Это было больше похоже на перекус, чем на ужин, но по крайней мере мне не пришлось голодать.
Когда пришло время письменного экзамена, я не могла не нервничать.
«Просто подумай о зелье Гробон, которое я сделала в особняке Агримы».
Строго говоря, визит к Агриме был куда более пугающим и напряжённым, чем этот экзамен.
Ошибись я хоть немного и повреди её лабораторию в процессе, не будет преувеличением сказать, что и Агрима, и Виврос прикончили бы меня.
Воспоминание о синеватых демонических глазах Агримы, уставленных на меня, помогло мне расслабиться. Письменный экзамен — ничто по сравнению с её смертоносным взглядом.
Моё сердце успокоилось, когда я вошла в экзаменационный зал.
«Вау, это та самая ученица…» «Ученица Вивроса, да? Я думал, какой же скверный характер у неё должен быть, чтобы выдержать такого, как он, но она намного моложе, чем я предполагал». «Возраст не имеет ничего общего с талантом и изобретательностью». «Зелье восстановления было революционным».
Едва я переступила порог зала, как в нём поднялся шум.
Я заметила стол, заставленный материалами для варки и травяными ингредиентами, и встала рядом.
«Это так неудобно».
Очевидно, Зелье восстановления произвело такой фурор, что привлекло множество экзаменаторов.
Фактически, бесчисленное множество медиков вызвались быть экзаменаторами, чтобы посмотреть, как я буду сдавать тест.
Однако я никак не ожидала, что экзаменаторы усядутся вокруг моего стола для варки плотным кольцом.
«Такое чувство, будто я даю представление или что-то в этом роде…»
Они столпились вокруг меня, словно с нетерпением ждали уличного представления.
Бесконечные пары глаз, устремлённые на меня, с каждой секундой действовали мне на нервы.
— Какое зелье мне следует приготовить? — спросила я, с тревогой чувствуя, что меня сейчас вырвет, если я буду тянуть время. Лишь после того, как вопрос слетел с моих губ, я задумалась, не прозвучала ли я излишне самоуверенно.
«Не будь тряпкой и не позволяй этим людям помыкать собой! Будь уверена, слышишь? Уверена!»
Виврос пилил меня до посинения, но его напутствие, похоже, возымело эффект.
Более того, я так увлеклась своей высокомерной ролью на аукционе Трили, что иногда непроизвольно возвращалась к такому поведению.
Взять, к примеру, сейчас.
Услышав мою грубую, дерзкую манеру речи, экзаменаторы перешёптывались между собой и называли меня высокомерной.
«Того и следовало ожидать от ученицы Вивроса. Было бы глупо думать иначе». «Должно быть, она очень упрямая девушка, раз продержалась под его наставничеством». «Мне ещё любопытнее увидеть, на что она способна».
«Я продемонстрирую все навыки, которые вы хотите, так что, пожалуйста, просто скажите мне, что делать!»
Мне едва не захотелось упасть на колени и умолять дать мне задание.
К счастью, одна из экзаменаторов призвала зал к тишине. Казалось, именно у неё здесь был самый высокий статус.
— Ученица медика Кани Фэтри.
— Да, мэм.
— Вы первый человек без диплома, который когда-либо допускался до этого экзамена. Ваше изобретение нового эликсира впечатлило нас всех. Разумеется, вы уже это знаете.
«Нет. Я не знала, что я первая».
Мои глаза вылезли из орбит, в то время как остальное тело окаменело. Затем я силой растянула уголки губ в улыбку.
Неловко рассмеявшись, я сказала:
— Разумеется, я знала.
Экзаменаторша сделала небольшую паузу. Она поправила очки в строгой оправе и продолжила:
— Мы должны удостовериться, что это действительно вы одна изобрели это зелье. Более того, мы должны подтвердить, есть ли у вас всё необходимое, чтобы стать медиком.
— Разумеется.
— Если вы достаточно искусны, чтобы изобрести новое зелье, то вы должны суметь приготовить и зелье по самому сложному рецепту. Вы понимаете?
Я едва кивнула.
Она подпёрла подбородок сцепленными пальцами и потребовала:
— Приготовьте Эликсир увеличения крови.
Медики, сидевшие в самом первом ряду, сохраняли спокойствие и невозмутимость, словно уже знали, что будет на тесте. Однако медики сзади ахнули.
Затем они обменялись сомнительными взглядами, чтобы подтвердить, правильно ли они услышали.
Я могла понять в сто раз лучше, почему они были так потрясены, услышав условия экзамена.
«По сути, они хотят, чтобы я провалилась».
Тест был настолько нелепым, что я с недоверием уставилась на экзаменатора.
Экзаменаторша, объявившая, какое зелье я должна приготовить, с невозмутимым видом смотрела на меня в ответ.
Её лицо словно говорило: «Сделай это. Если сможешь, конечно».
Мои мысли обратились к тому, о чём меня предупреждал Виврос.
«Слушай меня, Кани. Эти упрямые старики не поверят, что это ты сделала Зелье восстановления. Почему они не поверят? Они не смогут отрицать его эффект, как только используют зелье. Нет, я имею в виду, они не поверят, что ты его изобрела».
Разочарование на его лице было очевидным, пока он залпом выпивал стакан холодной воды.
«Они подумают, что это я сделал его для тебя. Эти глупцы никогда не примут учеников медиков без формального диплома. Тогда что мне делать? Они потребуют какую-нибудь возмутительную задачу, вроде того, чтобы ты приготовила зелье, неподъёмное для ученика. Тебе придётся сделать это с первой попытки, и нет лучшего момента, чтобы унизить тебя, чем этот».
Одно лишь описание Вивроса уже создало у меня о них отвратительное впечатление. Излишне говорить, что личная встреча с экзаменаторами заставила меня чувствовать себя только хуже.
Я непроизвольно усмехнулась и ответила с безразличной интонацией:
— Конечно.
Бровь экзаменаторши дёрнулась.
«Итак, давай начнём с отработки самого сложного из зелий. И это будет...? Эликсир увеличения крови».
Сколько бы те высокомерные медики ни ломали голову над тем, как подставить испытуемого, Виврос всегда был на шаг впереди них.
Я сдержала позыв напеть что-нибудь, пока наполняла котёл водой и разводила под ним огонь.
Затем я подошла к аптечному шкафу, взяла немного липовой коры и положила её на ткань, выстилавшую внутреннюю часть пароварки.
Эликсир увеличения крови — это тип экстренного зелья, которое дают пациентам, потерявшим слишком много крови.
Рецепт был довольно прост, но ингредиенты — нет. Мана-самоцвет был крайне капризным, а травяные компоненты легко портились, поэтому эликсир было так сложно изготовить.
«Конечно, Зелье восстановления — самое сложное в приготовлении», — подумала я, забрасывая кору в пароварку.
Честно говоря, Эликсир увеличения крови был самым лёгким из всех сложнейших зелий, о которых меня предупреждал Виврос.
Я взяла один мана-самоцвет с влитой в него Магией повышения и другой — содержащий Магию замедления.
Магия повышения обладала настолько бурным свойством, что мне приходилось растворять оба мана-самоцвета одновременно, чтобы добиться успеха.
Пока я помещала пароварку с липовой корой в котёл, я приготовила основу для эликсира.
Наконец, я использовала соломкорез, чтобы нарезать кору, и добавила её в базовое зелье.
«Она очень умело обращается с ингредиентами и следит за тем, чтобы ничего не пропало даром». «Она, кажется, довольно искусна в приготовлении этого эликсира. Что вы думаете?» «Согласен. Посмотрите, как она готовит компоненты. Она как умелый повар с многолетним опытом».
Экзаменаторы, наблюдавшие за мной, перешёптывались между собой.
Я сделала вид, что не слышу их, и добавила два мана-самоцвета в смесь одновременно.
Экзаменаторы вскрикнули от испуга.
Повысив голос, они закричали: «Э-э-э-эта идиотка! До сих пор у неё всё так хорошо получалось. Насколько же глупо нужно быть, чтобы сделать что-то подобное?» «Теперь остаётся лишь ждать, когда смесь взорвётся. Тск-тск».
Помещение двух мана-самоцветов одновременно увеличивало риск взрыва смеси из-за столкновения двух магических энергий.
Однако благодаря специальным тренировкам Альмо я смогла избежать этого, чувствуя поток маны.
Экзаменаторы и понятия не имели, что я могу чувствовать ману, о чём свидетельствовали их шокированные лица. Одна из экзаменаторов в первом ряду потребовала тишины от изумлённых медиков.
— Довольно. Тихо.
В зале стало тихо.
Я использовала палочку для размешивания, чтобы чувствовать ману, исходящую из мана-самоцветов, одновременно помешивая зелье.
«Секундочку».
Что-то было не так. Я нахмурилась.
«Что не так с одним из мана-самоцветов? Количество исходящей из него маны недостаточно».
Я замедлила скорость помешивания смеси и задумалась над проблемой.
Казалось, самоцвет с Магией повышения был неисправен.
«О, чёрт возьми. Конечно, это должна была быть именно Магия повышения».
Магия повышения была необходима для увеличения количества крови в Эликсире увеличения крови.
При таких темпах зелье было обречено на провал. Моя спина промокла от холодного пота.
Экзаменаторы ни за что не поверят мне, если я объясню, что зелье не получилось из-за неисправного мана-самоцвета.
Я сжала губы и лихорадочно пыталась найти решение.
«Что мне сделать, чтобы исправить это? Добавить ещё один мана-самоцвет с Магией повышения?»
Я покачала головой.
«Нет. Магия повышения и Магия замедления и так нестабильны. Станет только хуже, если я добавлю ещё один».
Я прошла через ад, чтобы оказаться здесь и сдать этот экзамен. И теперь все мои усилия вот-вот пойдут прахом.
Чувствуя расстройство и ярость, я стиснула зубы.
Если бы проблема возникла с травяными компонентами, это не было бы такой большой проблемой.
К несчастью, проблема была в мана-самоцветах. Как бы я ни старалась, я ничего не могла поделать.
«Я так близка к тому, чтобы стать медиком, и могу лишь стоять и смотреть, как мои мечты рушатся вокруг меня».
В отличие от тех, кто носил гордое звание «медик» и мог создавать зелья, используя Исцеляющую Алхимию, я чувствовала себя бессильной.
Я уже подумывала просто сдаться, когда в голове мелькнула идея. Я сжала губы.
«Стоит ли попробовать?»
Я понятия не имела, получится ли это, и будет ли это вообще иметь эффект на зелье.
Однако вытащить идею из шляпы было лучше, чем смириться с провалом.
С обновлённой решимостью я начала собирать каждую крупицу своей маны внутри своего тела.