Глава 81 — Без названия

Этот вопрос возник из-за беспокойства, которое, словно заноза, засело в сердце.

— Дети растут, проходят через переходный возраст и всё такое.

— ……Наверное, так и есть?

— Я слышала от старшей сестры, что важно соблюдать баланс.

— Баланс?

— Да. Если взглянуть с позиции родителя, то лёгкое, словно семечко одуванчика, родительское сердце для ребёнка может казаться тяжелее дракона. Ха-ха, хотя, пожалуй, это преувеличение.

— ………

— Человек просто не осознает этого веса. А если это продолжается долго, то происходит взрыв. Перегрузка привязанностью, так сказать.

— ……Это оно.

— Что?

Маг, шедший впереди, обернулся и посмотрел на Рейну.

Рейна убрала руку, которой прижимала щеку, и, продолжая беззвучно шевелить губами, заикаясь, произнесла:

— Э-это, э-это оно!

— Что???

— Мы были так увлечены исследованием нового, что не учли самую базовую проблему!

Рейна не могла скрыть своего волнения.

— Конечно, это всего лишь гипотеза, но можно мне высказаться?

Месяц спустя им удалось успешно создать порошок магических камней.

Причиной, по которой механизмы постоянно взрывались, была перегрузка маной.

Из-за особенностей конструкции в этом магическом артефакте использовалось много магических камней.

При вращении камней возникало трение, и по мере ускорения мана внутри начинала сталкиваться.

До сих пор расчеты велись простым сложением, но с ускорением количество маны стало превышать скорость её потока.

Иными словами, через магические цепи фактически проходило больше маны, чем рассчитывали маги или магические оценщики.

Демиан, откинувшись на спинку дивана, читал итоговый отчет и восхищался:

— Она действительно это сделала.

— И не говорите, Ваша Светлость.

— Значит, торговая гильдия, которую я подготовил на всякий случай, не понадобится.

На самом деле, Демиан не был уверен, что у Рейны получится, поэтому заранее подготовил запасной вариант в виде торговой гильдии.

Питер с воодушевлением произнес:

— Следующая страница еще интереснее. Знаете что? Качество получаемого порошка магических камней было неоднородным. И причину этого Рейна Ботон тоже выяснила в кратчайшие сроки.

— Хотя в отчете и написано, что это работа совместно с магами.

— Разве это не грандиозное достижение, даже с помощью магов?

— Это верно.

— Использовать принцип сохранения тепла для создания защитного барьера… оказывается, правильным решением было пойти по простому пути.

— Люди склонны считать, что всё, чего они не знают, обязательно должно быть сложным. Рейна Ботон смогла подойти к этому иначе именно потому, что её познания были не столь глубоки.

— Если бы у неё был хоть капля маны, Магическая башня уже давно положила бы на неё глаз.

— И не говори. Такой ценный кадр.

— ……Э-э, простите.

Между двумя гордящимися мужчинами раздался дрожащий, тонкий голосок.

— Зачем вам обязательно обсуждать это прямо передо мной?

— Это чистое восхищение.

— Искренняя похвала.

— ………

Рейна плотно сжала губы и задрожала. Всё её лицо пылало от смущения.

— Давай обсудим условия контракта. Есть несколько вариантов: эксклюзивный контракт с герцогством или продажа самих механизмов повсюду.

Рейна потерла горящие щеки тыльной стороной холодных ладоней и сказала:

— Можно ли выбрать вариант с продажей технологии?

— Технологии?

— ……Да. Если герцогство монополизирует это, возникнут проблемы со стабильной коммерциализацией порошка магических камней. А если продавать сами механизмы, кто-нибудь обязательно купит один, разберёт его и утащит технологию.

Рейна, нервно бегая глазами, продолжила:

— Поэтому лучше сделать так, чтобы мы получали небольшую комиссию.

— Хм-м…

— Если порошок магических камней будет распространяться, это будет зафиксировано в документах… и мы сможем взимать комиссию, рассчитывая её по весу.

Демиан молча слушал объяснения Рейны, а затем спросил:

— Питер, ты когда-нибудь учил Рейну Ботон экономике?

— Нет, Ваша Светлость.

— Или, может, урокам уверенности в себе?

— И этого тоже не было.

Демиан пристально посмотрел на Рейну.

— ……Хорошая мысль.

— С-спасибо. И у меня есть еще одна просьба.

— Какая?

— Можно ли доверить весь процесс заключения контрактов герцогству Винтернайт?

— Хочешь воспользоваться именем герцогства?

— ……Да.

Рейна медленно кивнула.

Её руки, аккуратно сложенные на коленях, нервно перебирали ткань платья.

— Взамен я хочу передать часть прибыли герцогству Винтернайт и вписать вас не только как инвестора, но и как делового партнера.

— Чтобы у императорской семьи не было возможности вмешаться?

На вопрос Демиана Рейна, помедлив, кивнула.

На самом деле она не хотела связываться ни с императорской семьей, ни с кем-либо из аристократов.

Лучше уж к моменту прибытия в столицу быть окончательно признанной человеком Винтернайтов.

Если пытаться усидеть на двух стульях, её точно раздавят с обеих сторон.

О чем бы ни думала Рейна, Демиан продолжал наблюдать за ней.

За последние несколько месяцев Рейна постепенно менялась.

Её робкий характер в основе своей остался прежним, но иногда она говорила или вела себя как совершенно другой человек.

И, что забавно, эти внезапные проявления казались ему странно знакомыми.

«Странное дело».

Однако он не собирался говорить об этом никому.

Если сказать Питеру, тот придет в ужас, а если Рейне — она наверняка начнет слишком сильно переживать из-за своих «внезапных» порывов.

— Получить идеальный результат к началу весны… Рейна Ботон, ты всего за несколько месяцев ускорила историю империи.

От череды похвал лицо Рейны вспыхнуло.

— Это всё благодаря вашей помощи, Ваша Светлость.

Демиан продолжал хвалить Рейну, но на самом деле его вклад был колоссальным.

Если бы Демиан не отыскивал для неё материалы, если бы не упорядочил их так, чтобы ей было удобно, если бы не нанял толковых магов и оценщиков, если бы не приглядывал время от времени за Бонитой…

Помощь, которую он ей оказывал, тянулась бесконечной чередой.

Она была в неоплатном долгу.

Казалось, даже прося о получении титула на законных основаниях, она всё равно прибегла к хитрости.

Демиан, не обращая внимания на сложное выражение лица Рейны, произнес:

— Рейна Ботон, теперь тебе не следует называть меня «Ваша Светлость».

— Тогда как?

— Получив законный титул, ты больше не будешь простой служанкой. Ты станешь одной из моих верных вассалов и няней Эстель.

— ………

— В таком случае, разве есть другое обращение, кроме одного?

Уголки губ Демиана едва заметно приподнялись.

С согласия всех вассалов, на глазах у всех.

Под аплодисменты, поздравления, восхищение, зависть и благословения.

Рейна вышла в центр зала в платье из дорогой ткани, которую никогда раньше не носила.

Демиан, облаченный в парадный мундир, увидев, как она подходит к нему и склоняется, обнажил меч.

Рейна, стоя на коленях, смотрела, как Демиан вынимает меч из ножен.

[Даже если служанка умоляла о пощаде, выглядя жалко, выражение лица герцога не менялось.

Меч в его руках безжалостно пронзил её.]

Если бы всё шло по оригиналу, Демиан обнажил бы меч перед Рейной, чтобы убить её.

Но сейчас ситуация была совершенно иной.

Демиан опустил обнаженный меч на плечо Рейны.

— Рейна Ботон. Высоко ценя твои заслуги, я жалую тебе баронство Лиан, расположенное на северо-востоке. Отныне ты — мой верный вассал, Рейна Ботон, баронесса Лиан.

Она больше не боялась, что Демиан направит на неё меч.

Когда Демиан закончил церемонию, Рейна с улыбкой ответила:

— Для меня это честь, Ваша Светлость.

Пришло время отправляться в столицу.

— Что это за место — баронство Лиан?

Рейна попросила Питера предоставить информацию о баронстве.

Питер принес отчеты о землях, карты, резюме управляющих и многое другое.

Поскольку одному человеку было трудно всё это унести, он аккуратно складывал бумаги в кейс и спросил Рейну:

— Управлением землями всё равно будет заниматься доверенное лицо. Разве Ваша Светлость не говорил вам об этом?

— Говорил, но я думаю, что мне стоит знать. Когда-нибудь я всё равно туда поеду.

Изначально Рейна планировала отправиться в столицу вместе с Демианом.

Поэтому как минимум год у неё не было причин посещать баронство лично.

Демиан тоже не ожидал от неё реального управления землями.

Он лишь номинально наделил её частной собственностью, чтобы закрепить её положение, а сами земли планировал доверить надежным людям.

— Это земли, которые нельзя назвать ни хорошими, ни плохими.

Рейна, мельком заглянув в кейс, склонила голову набок из-за столь расплывчатого описания.

Питер, словно понимая реакцию Рейны, приподнял уголки губ и продолжил объяснение:

— Другие вассалы сомневались в результатах работы Рейны Ботон. Они намекали, что это всё сделал Ваша Светлость, а она лишь приписала себе имя.

— ……Результаты действительно появились неправдоподобно быстро.

— Это так. Хотя в это дело вложили все силы, средства и время, скорость оказалась беспрецедентной. На самом деле, Ваша Светлость и сам размышлял над тем, как эффективнее использовать магические камни. Если это воплотить в жизнь, качество жизни жителей земель значительно вырастет.

При этом Питер время от времени отпускал колкости в адрес других вассалов.

Стоило послушать его немного, и казалось, что они лишь на словах вассалы и верные слуги, а на деле — все до одного враги Демиана.

Причина, по которой Демиан не расправлялся с ними разом, заключалась в распределении власти.

Поняв суть, Рейна не стала ничего говорить и продолжила внимательно слушать жалобы Питера.

Питер еще немного поворчал, затем спохватился и прочистил горло.

— ……Рейна Ботон так внимательно слушает, что иногда я начинаю говорить всякую ерунду.

— П-простите?

— Нет, я не прошу вас извиняться. Вы всё ещё не избавились от этой привычки.

Питер хотел было тяжело вздохнуть, но сдержался, увидев, как Рейна нервно наблюдает за ним.

Ведь если он вздохнет, она наверняка решит, что это её вина, и начнет переживать.