Глава 85 — Без названия
Рейна могла этого не знать, но стоило карете герцога Винтернайта появиться в имперской столице, как все взгляды устремились на неё.
Вернее, будет сказать, что все следили за ними с того самого момента, как стало известно об их скором прибытии в столицу.
Разумеется, больше всего внимания досталось Эстель, но следом за ней шла Рейна.
Порошок магических камней ещё не поступил в широкое обращение.
Вернее, сейчас был самый начальный этап: технология его производства только-только начала продаваться.
И всё же никто не мог отрицать того факта, что в будущем качество жизни значительно возрастёт.
А то, что это изобретение сделала женщина, вышедшая из простых простолюдинов, было поистине примечательно.
— Говорят, герцог Винтернайт лично пожаловал ей титул.
— Неужели простая простолюдинка могла добиться такого результата?
— Скорее всего, всё сделал герцог. Знаете что? Я слышала от горничной, работавшей в том особняке…
Ходило множество слухов, но проверить их лично было невозможно.
Герцогство Винтернайт держалось особняком.
Поскольку к ним было не подобраться, высокомерные аристократы и члены императорской семьи выбрали один путь.
Отправлять приглашения.
Демиан равнодушно смотрел на пылающий камин.
Он бросал письма в огонь, используя их как растопку, и бормотал:
— Сегодня немного прохладно.
Питер, стоявший рядом, услужливо добавил:
— Да, Ваша Светлость, сегодня отличный день, чтобы развести огонь.
— Ц-ц.
Письма не заканчивались, сколько бы он их ни сжигал.
Все послания, которые дворецкий передал ему по прибытии в особняк, были из императорского дворца.
Вероятно, их принесли, посчитав самыми срочными вопросами, но в глазах Демиана это были лишь назойливые уловки, не более того.
— Почти все они адресованы либо Рейне, либо юной госпоже.
— Надеются, что хоть кто-то из них попадётся на крючок.
Это были проделки хитрецов, которые знали: слать письма Демиану — пустая трата времени.
— Ха-ха, ну конечно, ведь если отправить их Вашей Светлости, они всё равно станут растопкой.
Разумеется, и сейчас все письма превращались в растопку.
Питер лишь усмехнулся.
— Но не стоит ли всё же ознакомиться с содержанием?
— …
— Даже Вам, Ваша Светлость, не стоит постоянно игнорировать приглашения императорской семьи.
Демиан открыто нахмурился, выслушав непрошеный совет Питера.
— Ни Эстель, ни Рейне Ботон сейчас нет никакой пользы от того, чтобы бросать их в гущу аристократов.
Демиану-то было всё равно, соблюдает он этикет или нет.
Его положение было безупречным, и императорская семья, хоть и опасалась его, всё равно нуждалась в нём.
Обладать огромной военной мощью и богатством было весьма удобно.
Однако Эстель была наполовину финеке, а Рейна — простолюдинкой.
Демиана самого такие происхождение и статус не волновали, но сами они не были свободны от предрассудков общества.
«Раздражает».
Поскольку череда событий ему совсем не нравилась, Демиан не скрывал своего недовольства.
— Мы до сих пор не нашли ни покровителей графа Эмброна, ни настоящего кукловода, стоявшего за похищением…
Когда Демиан пробормотал это, тело Питера напряглось от страха.
— Прошу прощения, Ваша Светлость.
— Оставь. Если ты не смог найти, значит, они спрятались очень надёжно.
— …
— Одно я понял точно: раз ни в одном из дел не нашлось ни единой зацепки, значит, у них определённо один и тот же заказчик.
Демиан махнул рукой, приказывая Питеру отойти.
Он сгрёб стопку писем со столика у дивана и разом бросил их в камин.
Демиан откинулся на спинку дивана, даже не взглянув на разгорающееся пламя.
«Что делать с учителем этикета?»
Найти преподавателя, который умеет держать язык за зубами, было ещё той головной болью.
В поместье достаточно было обучить их основам, поэтому выбор наставника не требовал особого внимания.
Но раз уж они приехали в столицу, им придётся хотя бы раз посетить приём, а значит, обучение светским манерам было неизбежно.
«На самом деле проблема не в Эстель, а в Рейне Ботон».
Эстель всего девять лет, ей могут простить небольшие оплошности.
К тому же Эстель — Винтернайт.
Если кто-то вздумает посмеяться над ошибкой Винтернайта, было очевидно, что на следующий день этот человек перестанет существовать в мире живых.
С другой стороны, Рейна Ботон — взрослая женщина, и хотя она находится под защитой Винтернайтов, в её жилах не течёт их кровь.
На случай непредвиденных обстоятельств он даже пожаловал ей титул вместе с землями, но предел её защиты был очевиден.
— Рейна Ботон…
Демиан тихо прошептал её имя.
Он вспомнил их недавний разговор наедине.
«То, как она держала чашку, было очень естественно».
В отчётах Питера и в результатах дополнительных расследований Демиана не было ничего примечательного.
Он надеялся найти хотя бы запись о работе в каком-нибудь аристократическом доме, но она оказалась донельзя обычной.
Демиан, снова прокручивая в голове собранную информацию, остался недоволен.
«Может, стоит проверить места, где она работала раньше?»
Нет, как бы то ни было, это уже перебор.
В другое время он бы без зазрения совести провёл тайное расследование и не почувствовал бы ни капли угрызений совести.
Странно, но когда дело касалось Рейны, он начинал сомневаться.
— В качестве учителя этикета для Рейны лучше всего подошёл бы тот, кто занимался обучением госпожи.
— Этот человек сейчас в столице?
— Да. Отправить письмо?
Этому человеку можно было доверять. Он был одним из немногих, кто не питал предрассудков к финеке, и умел хранить тайны.
Проблема была лишь в том, что он вёл затворнический образ жизни, и никто не знал, когда он появится и когда исчезнет.
К тому же он не хотел учить никого, кто ему не приглянулся.
— Вокруг меня слишком много чудаков.
Демиан осознал этот факт как нечто новое.
— Это потому, что Ваша Светлость принимает всех без исключения.
Питер, глядя на тяжело вздыхающего Демиана, невозмутимо ответил:
— Способные и умеющие ладить с людьми могут работать где угодно, но тех, у кого нет титула или чести либо в характере есть изъяны, берут далеко не везде.
— Больно бьёшь.
— Ха-ха.
Демиан не сделал ни единого замечания на дерзкие слова Питера.
Хотя во всей империи его знали как хладнокровного человека, Демиан был из тех, кто до последнего оберегает своих людей.
— Этот род в целом немного странный.
— И всё же им можно доверять. Отправить письмо?
— Да, отправляй. По возможности не привлекая внимания.
— Ха-ха, слушаюсь.
Демиан небрежно махнул рукой, приказывая Питеру уйти.
Питер, несмотря на такой небрежный жест, улыбнулся и удалился.
«Столько всего нужно учесть».
Он, до этого расслабленно сидевший в гостиной, поднялся с места.
Писем больше не было, так что причин оставаться не осталось.
«Может, сходить проведать Эстель?»
Сейчас его заботили церемония назначения двенадцати жрецов и приглашение на бал, которое со дня на день должно было прийти из дворца.
Две проблемы, требующие наибольшего внимания, совпадали с двумя проблемами, которые он хотел бы просто игнорировать.
Ему хотелось бросить всё, уехать в глухое поместье и скрыться от всех.
Например, в баронство Лиан или куда-то в этом роде.
Баронство Лиан считалось ничем не примечательным местом, но для Демиана, если там не было войны, это было самое мирное место на свете.
Портовый город был недалеко, рядом были горы.
Климат был мягким круглый год, а зимой там было теплее, чем в герцогстве Винтернайт.
«А главное, рядом с этим поместьем…»
Демиан бессознательно начал тереть безымянный палец левой руки.
Рука без кольца, он чувствовал лишь текстуру перчатки.
Сердце мгновенно стало тяжёлым, словно на него положили кусок свинца.
Тонкое, нет, откровенное чувство вины и невыразимые словами чувства сковали его.
Он долго стоял неподвижно, словно врос в землю, а затем сделал тяжёлый шаг.
«Сам говорил Рейне Ботон, что она слишком много думает, а я ничем не лучше».
Комната, в которой находилась Эстель, была той, что Демиан держал пустой с тех пор, как стал герцогом.
Это было лучшее место в особняке, и когда Демиан был совсем маленьким, ещё до того, как стал полноправным герцогом, он сам жил там.
«Давно я здесь не был».
Столица не была для Демиана местом, куда хотелось возвращаться или где можно было приятно провести время.
После того как он потерял родителей при определённых обстоятельствах, даже воспоминания, связанные с этим местом, превратились в болезненные.
Он слишком долго жил в одиночестве и за это время так и не завёл верных друзей, поэтому неудивительно, что столица с её обилием светских мероприятий была ему не по душе.
Чем ближе он подходил к комнате Эстель, тем настойчивее прошлое — время, проведённое в одиночестве — начинало преследовать его.
Словно тень, прилипшая к его ногам, это прошлое было настойчивым и неотступным.
— …
— Рейна, посмотри, посмотри!
Пока его ясные глаза погружались в темноту, он услышал смех, похожий на весенний ветерок.
Эстель звонко смеялась, разговаривая с Рейной и Бонитой.
Он слышал спокойный голос Рейны и не менее радостный смех Бониты.
— Дворецкий и горничная сказали, что из этой комнаты лучше всего виден сад.
Услышав этот чистый голос, Демиан почувствовал, как внутри всё затрепетало.
С другой стороны, он не был уверен, что сможет вклиниться в их компанию.
Это было похоже на то, что он чувствовал несколько месяцев назад, когда увидел их троих в оранжерее.
Разве не будет незваным гостем тот, кто похож на сырую зиму, в компании людей с ясными весенними красками?
К тому же Эстель, его драгоценная дочь, так светло смеялась.
Эстель не ненавидела Демиана, но и не смеялась так искренне в его присутствии.
«Если я сейчас войду, она перестанет так смеяться».
Он не ждал, что Эстель будет ластиться к нему. Он просто хотел, чтобы ребёнок был счастлив.
Демиан развернулся.
В конце концов, у него было полно дел, так что начать их пораньше не было проблемой.
…Нет, напротив, это была его ежегодная рутина, так что это было даже привычнее.
— Ваша Светлость?
Однако не успел Демиан сделать и нескольких шагов, как чей-то голос окликнул его.
— Вы пришли проведать юную госпожу?
Демиан с трудом повернул голову, которая казалась странно тяжёлой и непослушной.
Рейна стояла у двери с озадаченным выражением лица.
— Рейна Ботон.
Демиан просто произнёс её имя, не зная, что ещё сказать.
Рейна несколько раз моргнула и сказала:
— Юной госпоже очень нравится комната. Она даже сказала, что хочет поблагодарить хозяина, то есть Вас, Ваша Светлость.
— …
Демиан почувствовал, как к горлу подкатил ком от необъяснимого волнения.
— Я могу войти?
Спросил он, скрывая в голосе нотку нерешительности, которую Рейна не заметила.
Но на его вопрос Рейна ответила, даже не задумываясь:
— Разве есть в этом особняке место, куда Вам, Ваша Светлость, вход воспрещён?
Демиан усмехнулся на её слова.
— Есть.
— Правда?
— Конечно.
Он больше не улыбался, но в глазах Демиана промелькнула капля нежности.
— В пространство, отданное баронессе Лиан, нельзя войти без её разрешения.
— …
— Ведь это пространство принадлежит только ей.
Эта нежность была совсем немного похожа на весну.