Глава 440 — Исповедальные слушания [3]
Я закрыл лицо обеими руками. Тяжесть реальности мощно обрушивалась на меня.
«Что мне делать? Что я должен...»
Мои мысли оборвались резкой остановкой, когда руки начали бесконтрольно дрожать. Странный жар, что ощущался ранее, стал ещё более пронзительным.
Ш-ш-ш!
Пар поднимался в воздух, а моё тело продолжало нагреваться.
Я не понимал, что происходит, но боль мешала мне нормально соображать в данный момент.
И я не хотел думать.
Особенно когда уведомления продолжали вспыхивать перед моим зрением.
■ ОПЫТ + 1%
■ ОПЫТ + 3%
■ ОПЫТ + 7%
■ ОПЫТ + 2%
Я был ошеломлён количеством уведомлений, что всплывали передо мной. Их было так много, что они перекрывали весь мой обзор, мешая нормально видеть.
Однако именно благодаря ним я осознал, что под болью скрывалось что-то ещё. Что-то...
Эйфорическое.
Подавляя стон, я вцепился в боковину кресла. Слабые крошечные трещины образовались, пока я плотно стискивал зубы.
Я чувствовал, как пот стекает по моему лицу.
Однако я продолжал держаться.
У меня было смутное представление о том, что происходит, и поэтому я не паниковал.
«Это не должно навредить мне. Всё будет хорошо».
Ш-ш-ш!
Пока пар непрерывно поднимался от моего тела, комната начала становиться влажной. Моя одежда и волосы промокли, но больше всего в этот момент я боялся мысли, что кто-то войдёт в комнату прямо сейчас.
По этой причине я держал рот закрытым.
Я не мог издать ни единого звука.
Я просто продолжал выносить боль в тишине. Я не знал, как долго мне придётся терпеть боль, но знал, что должен.
Я... просто должен был.
Ш-ш-ш!
Незаметно в комнате образовалось столько пара, что моё зрение затуманилось. Мне почти казалось, что я в сауне. От жара до удушающего чувства, что приходило с каждым вздохом.
«Ху-у».
Я делал глубокие и ровные вздохи, медленно приспосабливая разум к боли, и постепенно она начала становиться терпимой.
Сделав ещё несколько ровных вздохов, мне удалось оторвать мысли от боли и переключиться на ситуацию передо мной.
«Блядь».
Моё сердце упало в тот миг, когда взгляд опустился на тело подо мной.
Видя перед собой иссохший труп, я знал без тени сомнения, что он мёртв.
«Почему?»
Я плотно сжал губы, отмахиваясь от уведомлений, что всё ещё вспыхивали перед глазами.
«....Разве я не должен быть твоим богом? Зачем ты...? А!»
Меня осенила мысль.
“Точно, есть же кое-что!”
Повозившись с кольцом, я извлёк небольшой пузырёк, в котором содержалась некая красная жидкость.
Я посмотрел на него со сложным выражением лица, но, видя ситуацию, в которой оказался, я понимал, что должен использовать его.
“Да, это не трата. Если я смогу выбраться из этой ситуации, то...”
«Я не позволю тебе умереть вот так».
Я открыл пузырёк, наклонился вперёд и осторожно надавил пальцем под подбородок Папы, приподнимая его и вливая кровь ему в рот.
Сразу же после того, как влил кровь, я отодвинулся назад, ожидая немедленной реакции, но...
Ничего.
Меня встретила лишь странная и неподвижная тишина.
«Ч-что...?»
На мгновение я подумал, что дал ему не ту кровь. Однако, глядя на пузырёк и проводя пальцем по его внутренним стенкам, я понял, что это не так.
Я мог сказать, что это была правильная кровь.
«Почему она не сработала?»
Моё сердце рухнуло в живот. Чувствуя ком в горле, я опустил взгляд на труп Папы, и реальность ситуации ударила по мне сильнее, чем прежде.
У меня даже не было сил выругаться.
■ ОПЫТ + 2%
■ ОПЫТ + 4%
Непрерывная вспышка уведомлений тоже не помогала. Они больше ощущались как отвлечение, добавляя стресса.
Однако я не хотел, чтобы они прекращались.
Я позволил им отвлечь меня.
Глядя на свою полосу опыта, которая стремительно заполнялась, я наблюдал, как мой уровень продвигается всё дальше и дальше с каждой тикающей секундой.
[Ур. 47] → [Ур. 48] → [Ур. 49]
Уведомления начали сходить на нет лишь по мере того, как полоса прогресса подбиралась всё ближе к барьеру, отмечающему пятидесятый уровень — или, точнее, врата к Пятому Уровню.
81% → 84% → 88%
Полоса продолжала двигаться всё выше и выше с каждой минутой, но замедление было заметным.
Будто препятствие к следующему уровню требовало гораздо больше маны.
89% → 91% → 92%
“Нет, ещё”.
Я сел и сжал боковину кресла изо всех сил.
Треск!
На этом этапе мне было уже всё равно, что оно разлетелось под приложенной мной силой. Всё, о чём я мог думать, это полоса опыта.
“Ещё, ещё...”
93% → 94% → 96%
“А, почти”.
Я плотно стиснул зубы, забыв об окружении всего на краткий миг.
97% → 98% → 99%
“Ещё чуть-чуть... Ещё немного...!”
Всё моё тело покалывало от предвкушения.
Я был так близок к достижению Пятого Уровня. Прошло так много времени с тех пор, как я застрял на Четвёртом, что начал терять терпение. Даже в той ситуации, в которой оказался, я не мог скрыть свою жадность, и...
100%
«А-ах».
Прохладное ощущение пробежало по всему моему телу.
Оно напрямую противостояло жару, излучаемому изнутри моего тела, облегчая значительную часть боли, и мой разум, который до этого был затуманен, вдруг начал проясняться.
Всё, казалось, померкло в этот миг.
Всё, что я видел, это до боли знакомый пейзаж. Он был... прекрасен.
От лёгкого ветерка, что витал в воздухе, до травы, цветов и деревьев. Зрелище опьяняло.
Или, по крайней мере, было таким.
Стоя неподвижно, я смотрел, как прекрасный пейзаж начал увядать прямо на моих глазах.
Листья опадали на землю, деревья начинали чахнуть, а трава вяла.
За считанные секунды пейзаж обратился в ничто.
Я смотрел на всё в тишине, прежде чем пейзаж сменился, и я снова оказался в комнате.
Как бы сильно мне ни хотелось изучить свою Область, я знал, что у меня не так много времени.
Опустив голову, я уставился на тело Папы.
«Как мне, чёрт возьми, с этим разобраться?»
Всё возбуждение утекло, сменившись тяжёлым грузом ситуации, с которой я столкнулся.
Моё сердце снова упало, а губы сжались.
Как раз когда мой разум заработал на пределе, перед глазами вспыхнуло ещё одно уведомление.
Мой разум опустел.
Почему?
«К-как это?..»
Потому что это не имело смысла.
[Предвидение] → [Очи Провидца]
---
Семь Церквей простирали своё влияние на все Четыре Империи и даже за их пределы. Их влияние было огромным, и некоторые могли бы утверждать, что их мощь соперничала, если не превосходила, мощь любой отдельной Империи.
Одной из главных причин этому были их многочисленные приверженцы и последователи, в число которых входили высокопоставленные члены каждой Империи, а другой причиной были Тамплиеры.
Тамплиеры были «святым» военным орденом, служившим цели защиты Семи Церквей. Состоящие из приверженцев всех Семи Церквей, их знаковый красный крест, разделённый на семь красных линий, выбитый на груди, служил демонстрацией их нейтралитета среди Семи Церквей.
Во главе Тамплиеров стояли Хранители Святого Света — самое элитное гвардейское подразделение, ответственное за охрану Кардиналов и Пап семи церквей.
Под ними были Сержанты, а ещё ниже...
Инквизиторы.
Тук-тук...
«Войдите», мягкий голос эхом отозвался с другой стороны деревянной двери.
Дверь открылась, и внутрь вошла фигура.
«А, знакомое лицо». Держа в руке чайную чашку, улыбнулся мужчина с тёмными волосами и глубокими карими глазами. Одетый в коричневое пальто, Инквизитор Холлоу поставил чашку и встал.
С тёплой улыбкой он поприветствовал мужчину, который только что вошёл в комнату.
«Давненько не виделись, Хранитель Маттиас», произнёс он.
«...Действительно, прошло немало времени», ответил тот.
Войдя в апартаменты, Хранитель Маттиас огляделся, выглядя довольно впечатлённым.
«Неплохо. Похоже, с вами здесь хорошо обращаются».
«О, да, совсем неплохо», Холлоу рассмеялся, садясь обратно.
Выглядел он довольно беззаботным.
Хранитель Маттиас не стал церемониться и сел с противоположной стороны. На его месте уже была готова чайная чашка. Будто Холлоу предвидел его приход.
«Не похоже, что быть Профессором тяжело».
«Ха-ха, может, сами попробуете?»
«...Меня устраивает моя работа».
«Я бы сказал, что прямо сейчас тоже выполняю свою работу».
«Что ж, справедливо».
Двое вели непринуждённую беседу следующие несколько минут, их голоса смешивались в воздухе. Атмосфера ощущалась лёгкой и гармоничной, будто они были старыми друзьями, что воссоединились спустя годы разлуки.
Так было до тех пор, пока Инквизитор Холлоу не поставил чашку и не спросил:
«Итак, что привело вас сюда?»
Атмосфера тут же переменилась.
Она стала...
Гораздо более формальной.
«...Остальные Кардиналы уже уехали. Реалистично говоря, вас не должно быть в Академии. Что заставило вас остаться?»
«Это секрет», Маттиас улыбнулся, отвечая.
«Секрет?»
«М-хм».
Это всё, что он сказал.
Однако этого намёка было достаточно, чтобы Холлоу понял ситуацию.
“....Похоже, не все Кардиналы уехали”.
Или, по крайней мере, кто-то важный всё ещё пребывал в Академии. Холлоу поднёс чашку ко рту и сделал глоток.
На этом он тему оставил.
«Итак, могу ли я чем-то вам помочь, Маттиас?»
«...Вообще-то да».
«О, прошу, спрашивайте».
«Я хочу знать о ваших недавних находках за время пребывания в Академии».
Рука Холлоу на краткий миг замерла, а в уголках губ заиграл отблеск улыбки.
«Да, было такое».
«....Хм?» Маттиас приподнял бровь.
«Только не говорите, что вы так погрузились в свою работу Профессора, что забыли о своей основной работе Инквизитора?»
«Ха-ха-ха, конечно нет», ответил Холлоу.
Холлоу поднялся и подошёл к ближайшему столу. Достал маленький ключ, вставил его в ящик и с приятным «щёлк» открыл его, чтобы вытащить коричневую кожаную книгу. Пару раз хлопнув по обложке, он направился обратно к своему месту.
«Я вовсе не пренебрегал своей работой, Хранитель», сказал он.
Глядя на изношенные страницы книги, Маттиас улыбнулся. Он и впрямь не сидел без дела во время своего пребывания в Академии.
«Это облегчение».
Откинувшись на спинку стула, он спросил:
«Расскажите, что вы нашли на данный момент».
«С превеликим удовольствием», ответил Холлоу.
Открыв книгу, Холлоу начал говорить.
«Всё так, как мы и подозревали. Внутри Академии много следов Перевёрнутого Неба. С ними связано довольно много инцидентов».
«Да, я в курсе».
«....Вот в чём дело».
Положив книгу на стол, Холлоу подался вперёд, и его улыбка угасла.
«Количество инцидентов, происходящих в этой Академии, весьма ненормально, даже для Перевёрнутого Неба. У меня есть основания полагать, что у них есть какой-то мотив находиться здесь, и у меня есть две догадки на этот счёт».
«О?»
«Первое: Академия приючает много талантливых студентов. Возможно, они хотят завербовать студентов в свою организацию или убить многообещающих».
Маттиас кивнул. Однако в следующую секунду он замер.
«Это и впрямь звучит как что-то, что они бы сдел...»
«Вот почему это не так».
«Что?»
«...Это было бы, на мой взгляд, слишком очевидно. Глядя на паттерн событий, все они, кажется, сосредоточены вокруг первого, ныне второго курса. Ситуация отличается от их старших товарищей, которые проходят свои академические дни невредимыми».
Среди самых очевидных наблюдений, что сделал Холлоу за время своего пребывания в Академии, было то, как нынешний второй курс всегда оказывался в центре большинства проблем.
Раз или два могли быть совпадением.
Но три? Четыре?..
Холлоу не был глупцом.
«Может ли это быть совпадением? Второй курс довольно талантлив».
«Вероятно, но инциденты начались ещё до того, как они стали знамениты. Вот почему я почти уверен в этом».
Холлоу побарабанил пальцами по книге.
«...Они целенаправленно атакуют нескольких второкурсников, потому что, должно быть, хотят что-то от них. Что-то ценное. Достаточно ценное, чтобы привлечь внимание Перевёрнутого Неба».
«Может ли это быть?..»
Лицо Хранителя переменилось.
«Я не знаю», Холлоу пожал плечами и откинулся назад.
«Может быть так, а может и нет. Однако, глядя на паттерн, что я наблюдаю, всё и впрямь выглядит именно так».
Облизнув губы, Холлоу надавил на стол.
«Один из курсантов второго курса обладает одной из Святых Реликвий, и, учитывая самый недавний инцидент... Прошу, подождите».
Холлоу поднял руку, останавливая Хранителя, который был готов встать. К счастью, Маттиас был более спокоен, чем он ожидал, и сдержался.
Сидя, его присутствие почти ощущалось удушающим.
Холлоу продолжил:
«Есть кое-что ещё, над чем я размышлял касательно инцидентов».
«....Например?»
«Как возможно, чтобы происходило так много инцидентов? Конечно, Перевёрнутое Небо гораздо могущественнее простой Академии, но должен ли я напоминать вам, кто в данный момент живёт в этой Академии?»
«Не стоит».
В голове Маттиаса возникла фигура, и он покачал головой. Он не мог забыть её удушающее присутствие, даже если бы захотел.
«Погодите», нахмурившись, Маттиас поднял голову.
«Вы намекаете, что...»
«Нет, она невиновна. Я уверен в этом», перебил Холлоу.
Холлоу пролистал страницы книги перед собой.
«Скорее она сотрёт мир, чем станет помогать Перевёрнутому Небу».
«Тогда...?»
«Вот», Холлоу перевернул книгу другой стороной и прижал палец к странице, где появилось изображение.
Выражение лица Маттиаса немедленно стало суровым.
«Насколько вы в этом уверены?»
«....Не очень, но он кажется самым вероятным кандидатом. От того факта, что у него достаточно власти и влияния, чтобы это осуществить, до того, что мне удалось наблюдать за последние несколько месяцев».
Холлоу перевернул книгу обратно к себе и бросил взгляд на изображённый портрет — привлекательный мужчина с длинными светлыми волосами и глазами, что, казалось, засасывали в себя.
«Атлас Мегрейл», размышлял Холлоу, пристально глядя на изображение.
«Он самый вероятный шпион из Перевёрнутого Неба».