Глава 439 — Исповедальные слушания [2]
Ком сжался в моём горле.
Он приковал меня к месту.
«...Э-это ведь ты, да?»
Его мутные глаза дрогнули, обретая некую ясность, от которой каждый волосок на моём теле встал дыбом. Его присутствие было неоспоримым.
Хотя выглядел он старым, ощущался он чрезвычайно могущественным.
“Кто он?..”
Нет, я мог догадаться, кто он.
Но... Почему? Почему он здесь?
Именно тогда я вспомнил первые произнесённые им слова, и моё лицо напряглось.
“Я знал, что увижу тебя... Мой Б-бог”.
Я отступил на шаг.
Невозможно!
Откуда он узнал? Это не имело смыс...
«М-мой Господь?..»
Встав, мужчина улыбнулся. Его руки продолжали дрожать, пока он приближался ко мне. Я хотел отодвинуться и сбежать из этого места, но снова оказался скован. Я совсем не мог пошевелить телом.
В конце концов он появился передо мной, и всё его тело затряслось.
«Да, да, это ты...»
Кап! Кап!..
Слёзы потекли по его щекам, пока он смотрел на меня.
«О, Провидец. Это т-ы. Т-ты удостоил этого грешного своим присутствием».
Его старческие руки коснулись моих щёк.
Мой желудок скрутило, а пальцы ног поджались, однако я сохранял самообладание.
“Да, сейчас не время для паники”.
То, что он знал мою личность, было весьма шокирующим, но, видя безумие в его глазах, я понимал, что нельзя действовать неверно. Сперва мне нужно было получить от него больше информации.
А для этого...
Мне нужно было признать свою личность.
Личность Ораклеуса.
«Отойди».
Наконец открыв рот, я произнёс это довольно отстранённым голосом.
Тотчас Папа вынырнул из этого состояния.
«А-ах, как я мог?»
Его лицо исказилось от потрясения, и его тело задрожало, когда он отступил на несколько шагов.
«Что я...»
«Кто ты такой?»
Я не позволил ему уйти в собственные мысли и прямо задал вопрос. Его тело немедленно замерло.
«К-кто я такой?.. Мой Господь, разве вы...»
«Нет».
«Ах».
Его лицо сразу сдулось, и он начал бормотать: «Как такое может быть? Я...» Оглядев комнату, я украдкой сглотнул слюну, прежде чем направиться к стулу, где он ранее сидел. Видя, что он вообще не двигается, я с облегчением вздохнул и сел.
Только тогда я заговорил снова.
«Ты нынешний Папа?»
Голова Папы дёрнулась вверх.
«Да, это я!»
Он немедленно будто помолодел.
«Я действительно нынешний Папа. Значит, вы знаете...»
Слёзы снова навернулись на его глаза.
Честно говоря, я понятия не имел, как он был настолько убеждён, что я Ораклеус. Но тот факт, что кто-то его силы не стал меня сдерживать, несмотря на явную пропасть в мощи, ясно давал понять, что он почти уверен.
Вот что вызывало у меня любопытство. Что именно делало его настолько уверенным?
«Это нетрудно понять по твоему одеянию».
«Ах».
Лицо Папы снова сдулось.
Было странно. Видеть кого-то настолько старого ведущим себя подобным образом. Хотя, с другой стороны, он встречал своего так называемого «бога». Можно сказать, это было ожидаемой реакцией.
«Скажи мне... Как ты узнал?»
Я положил руку на подлокотник рядом с собой и подпёр подбородок кулаком.
«Как ты узнал о моей личности».
«...Как?»
Затуманенные белые глаза Папы на мгновение дрогнули. Затем, вернув самообладание, он поднял руку, являя старую, потрёпанную книгу.
«С помощью Ветхого Завета, конечно же».
Он раскрыл книгу, пролистывая изношенные страницы и переходя к определённой странице, которую тут же мне показал.
Его возбуждение росло, пока он указывал на изображение в книге.
«Видите? Это вы!»
«Это же...»
Моё лицо едва не дрогнуло.
Несмотря на все мои попытки, рот невольно задрожал при виде представшего зрелища. Но как я мог оставаться собранным?
В конце концов, изображение в тексте отличалось от того, что я ожидал.
Не Эммет, а Жюльен.
“Как это возможно?”
Как могло...
“Погоди, может ли быть?..”
Мысль вдруг пересекла мой разум, и я замер. Подняв голову, я уставился прямо на текст под изображением, и всё начало складываться.
[Второй лик Ораклеуса. Изображён Древним из Эриндора.
...Древние, что утверждают, будто встречали самого бога.]
“Так вот в чём дело”.
Вместо шока или удивления я почувствовал лишь облегчение. Потому что я понял, что породило эту ситуацию.
Это был я и третий лист.
Это не было загадкой, которую мне нужно было разгадывать. Завеса не застилала мне глаза.
«Понятно».
Теперь всё обрело для меня смысл.
«....Это и впрямь я».
«А-ах».
Моё подтверждение, казалось, стало своего рода откровением для Папы, который задрожал на месте. Его мутные белые глаза обрели немного ясности, пока морщины на лице сдвигались.
«Я знал... Я знал, что это вы... С того самого момента, как увидел ваш образ, я знал, что...»
«Хватит».
Он попытался снова потянуться ко мне, но я поднял руку и остановил его. Оставалось ещё несколько вещей, которые я хотел понять. Барабаня пальцем по подлокотнику кресла, я на мгновение задумался, прежде чем заговорить:
«Кто ещё знает об этой книге?»
«Кто ещё?..»
Папа моргнул в замешательстве. Затем, будто поняв, быстро покачал головой.
«Никто, никто. Это завещание — строго оберегаемая тайна Пап каждого поколения».
«...Каждым Папой?»
«Да, каждым из них».
«Твои предшественники ещё живы?»
«Нет, нет, нет. Конечно нет. Папа вступает в должность только тогда, когда умирает предыдущий. Лишь один человек когда-либо будет знать о завещании в каждый момент времени».
«Понятно».
Это было облегчением слышать, но в этом был и смысл. Учитывая, что никто другой не вёл себя так же, как он, это означало, что знал только он.
Это было хорошо.
“Кто знает, что бы случилось, если бы это изображение разошлось по миру”.
Но всё же было кое-что ещё, что я хотел выяснить. Сузив глаза и уставившись на иллюстрацию, напечатанную на бумаге, я поджал губы. Она была хорошо нарисована, но не была абсолютно точной. В конце концов, это был всего лишь рисунок. Некоторые области отличались.
Указав на изображение, я повернулся к Папе и спросил:
«Как ты был так уверен, что это я?»
Хотя людей, похожих на Жюльена, было и не много, некоторые имели определённое сходство. В частности, Алдрик, отец Жюльена.
Как они не приняли его за Ораклеуса?
«Мой Господь?»
Я думал, у Папы будет ответ, но вместо этого он выглядел совершенно сбитым с толку.
Это зрелище заставило меня нахмуриться.
Однако как раз когда я собирался заговорить снова, он поднял руку.
«Разве это не очевидно?» — спросил он лёгким тоном.
«....Нас связывает одна кровь».
«Это...»
Холодок пробежал по мне, когда я это почувствовал — ту самую, до боли знакомую дрожь, что заползла под кожу в тот самый миг, когда я шагнул в комнату. Медленно я поднял голову, и вот они: пара мутных белых глаз, уставившихся прямо на меня в ответ.
Сделав шаг в мою сторону, Папа улыбнулся.
«Вы тоже это чувствуете, не так ли... мой Господь? Резонанс, что мы разделяем через вашу кровь. Это чувство невозможно спутать. От изображения до кровного резонанса. Вы...»
Протянув вперёд дрожащие руки, Папа преклонил колени.
«....Вы Ораклеус. Мой единственный Господь».
Я крепче сжал подлокотник.
Сделав несколько глубоких вздохов, я оставался хладнокровным, пока всевозможные мысли проносились в моей голове.
“Так вот что это было за чувство. Это новость для меня, но самое важное. У него моя кровь? Как ему удалось её добыть? И единственный ли он, у кого она есть? Не может же быть так много крови повсюду. Было бы логично, будь это Мортум, который бессмертен, но я умер давным-давно. Как у него могла оказаться моя кровь?”
Ситуация была запутанной.
Та, что лишь порождала больше вопросов в моей голове. В особенности вопрос о моей крови.
Если я и впрямь умер... Как возможно, чтобы было так много крови вокруг? Было ли это особенностью лишь его, или?..
Резкий, надсадный звук внезапно прорвался сквозь мои мысли.
«Кха! Кха!»
Испуганный, я глянул вверх, но моё потрясение лишь усилилось при виде представшего зрелища.
Прижав руку ко рту, Папа согнулся вперёд, и кровь просачивалась сквозь щели между пальцами.
«Кха...!»
Его лицо побледнело, пока он отшатывался назад.
«Что происходит?»
«...Кха! Это...»
Выставив руку вперёд, Папа остановил меня от приближения. Нет, это был не просто жест, чтобы остановить меня от приближения — ощущалось так, будто он запечатал пространство вокруг меня.
Меня вдруг сковало на месте, не в силах пошевелиться.
«Кха!»
Его грубый кашель эхом разносился несколько минут, прежде чем наконец утих, оставив его слегка сгорбленным.
«Ха-а... Ха-а...»
Его дыхание было тяжёлым, и когда я снова на него посмотрел, он выглядел постаревшим на несколько лет. Это зрелище выбило меня из колеи.
“Он болен, что ли?..”
«Ты...»
Я как раз собирался спросить его, когда он рассмеялся.
«Х-хе, хе... Похоже, у меня осталось не так много времени».
Мои брови приподнялись.
«...М-мой Господь».
Папа поднял голову, его глаза стали ещё мутнее, чем прежде. Видя выражение его лица, я сдержал слова, что собирался произнести.
«М-мой Господь... З-знаете ли вы другую причину, почему я так уверен, что вы Ораклеус?»
Выдавливая улыбку, Папа сделал несколько глубоких вздохов, прежде чем сказать:
«Потому что кровь вас не убивает».
«?»
«Д-для нас, смертных, эта кровь как яд».
Папа опустил голову, уставившись на свои испачканные кровью руки, и ещё несколько раз кашлянул, и каждый кашель звучал всё более измождённо, чем предыдущий.
«...З-знаете ли вы среднюю продолжительность жизни Папы?»
Он не дождался моего ответа и заговорил:
«Пять лет. П-пять лет. С-столько нам отведено от жизни сразу после того, как вашу кровь переливают в нас. Но посмотрите на себя».
Вновь подняв руку, всё тело Папы задрожало.
«Я чувствую кровь в вас. И всё же... В-вы выглядите невредимым. К-когда я п-принял её, мои глаза стали такими. Морщины пошли повсюду, и... Кха!»
Кровь брызнула на пол, пока Папа боролся, пытаясь оставаться на ногах, едва удерживаясь, чтобы не рухнуть лицом вперёд. Моё сердце упало при виде него.
Не потому, что мне было его жаль, а потому, что я понял, что случится дальше.
«Кх».
Слабо двинув рукой вперёд, лицо Папы дрогнуло.
Он смотрел прямо на меня с открытым ртом. Казалось, ему было что ещё сказать, но тело отказывалось слушаться.
Смирение мелькнуло на его лице после осознания, что у него осталось мало времени. Затем я увидел, как его мутные белые глаза вдруг очистились, и он встал. Когда я посмотрел на него, он выглядел совершенно иначе, чем раньше.
Его глаза были ясными, морщины на лице исчезали, а волосы становились чёрными.
Что за чёрт...
Зрелище потрясло меня, но прежде чем я успел понять, что происходит, он придвинулся ближе ко мне и рассёк себе запястье.
Хлынь!
Кровь хлынула на меня, и мощное обжигающее ощущение затопило мой разум.
«Ургх!»
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Пар поднялся от моей кожи в тот миг, когда кровь коснулась её, мягко шипя при соприкосновении. Я попытался двинуться, но, будто вросший в место, всё, что я мог, это смотреть, как кровь продолжает капать на меня.
Голос Папы отозвался в моих ушах вскоре после этого.
В отличие от прежнего, он был ясным и лишённым всякой слабости.
«Каждое поколение передаёт кровь — Вашу кровь — этим методом. Прежде чем каждый Папа вот-вот умрёт, мы проводим эту церемонию. Может, я и умираю, но нет ничего более наполняющего, чем вернуть то, что принадлежит вам, Мой Господь».
Пока обжигающее ощущение росло, странное чувство накрыло мой разум. Сила потекла по моему телу, и мощное свечение проявилось над четырёхлистным клевером.
Я хотел бы сосредоточиться на этом больше, но боль мешала мне. Это была боль, напоминавшая о первом разе, когда я пришёл в этот мир.
Когда я появился в той незнакомой комнате...
Она была всепоглощающей.
Шлёп!
Что и впрямь вывело меня из всего этого, так это громкий «шлёпающий» звук.
С трудом удерживая глаза открытыми, я опустил взгляд на тело Папы. Он выглядел измождённым, почти скелетообразным, будто каждая капля жизни была выкачана из него.
Это было зрелище, от которого воздух покинул моё тело.
«....Ах».
И вокруг стало тихо.
Единственным звуком, что проник в мой разум, был звук уведомления и несколько слов, которые я когда-то слышал.
Нет, произносил...
“..Не делал этого. Он сделал...”
Я сжал губы, позволяя тишине полностью окутать меня.
«Блять».