Глава 422 — Ловушка [1]
Недолго думая, Жюльен оттолкнулся от земли и рванул назад, едва ускользнув от тонкой чёрной плёнки, которая за какие-то секунды грозила поглотить его целиком.
В этот миг Йохан с вьющимися каштановыми волосами странно склонил голову, и лицо его исказила причудливая гримаса.
«Нет уж».
Он выбросил руку вперёд, остановив Жюльена на полудвижении.
Действовал он плавно. К тому моменту, как ладонь Йохана поднялась, Жюльен резко замер, и тело его швырнуло в пустоту, что окутывала Йохана.
Вжих!
«.....»
В прежде безмолвном окружении внезапный порыв ветра принёс тревожный запах, густо пропитанный жаждой крови. Жюльен ощутил, как его затягивает в чернильную бездну, будто он пересекает порог иного мира.
Тьма медленно обволокла его со всех сторон, укутав его мир в чёрное.
Вот, значит, как...
Жюльен в ужасе огляделся.
Способность полностью заполнить пространство...
Это была не «Материализация». Это полновесная Область!
Тьма обернулась вокруг Жюльена удушливым саваном, пробирая холодом до самого сознания и вен. Тело его оцепенело, задавленное чудовищной плотностью маны вокруг.
Что-то попыталось вгрызться в разум, но Жюльен сумел сохранить относительное спокойствие, заперев эмоции в самый нужный момент.
Так он избежал первой опасности.
На другом конце возник Йохан. Лицо его было безмятежно, словно он и ожидал, что Жюльен выйдет невредимым.
Оказавшись лицом к лицу с парализованным Жюльеном, Йохан рассёк пустоту, и Жюльен ощутил ледяной незримый холод, устремившийся к его поясу.
«!»
Глаза Жюльена моргнули и сделались алыми.
Мышцы на теле вздулись и заходили ходуном, освобождаясь от леденящего чувства; он напряг спину и выбросил кулак вперёд.
Бум!
Пустота вокруг Жюльена яростно содрогнулась, искажая реальность. В его зрачках отражались попеременные вспышки академической дороги и разрывы Пустоты, которая пыталась восстановить себя.
«Кх...»
По подбородку Жюльена скользнула струйка чего-то тёплого; он встретился взглядом с мужчиной напротив. Вьющиеся каштановые волосы и простая улыбка незнакомца источали беспечную невозмутимость, будто он и ожидал подобной реакции.
Жюльен опустил голову, уставившись на свой кулак. Глубокая зияющая рана рассекала костяшки, и в разорванной плоти виднелась пугающая белизна костей. Настолько серьёзный урон?
Дерьмо.
Разум Жюльена заработал на пределе, сердце забилось неистово.
Каждый волосок на теле встал дыбом, когда его настигло ужасающее осознание.
«Он Пятого Уровня, а не Четвёртого!»
Эта информация расходилась с тем, что сообщил ему Атлас.
«Проклятье!»
У Жюльена почти не осталось времени размышлять, почему противник оказался сильнее, чем он предполагал.
Не сдерживаясь, он яростно погнал ману по телу, заставляя каждую мышцу и орган работать на пределе.
За одно короткое мгновение глаза Жюльена сменили алый на зелёный, слившись в яркую желтизну.
Тело расширилось, мышцы налились мощью, а инерция резко возросла.
Без колебаний его фигура смазалась, в долю секунды преодолев расстояние до Йохана; он обрушил кулак вперёд с сокрушительной силой, и окружающий мрак всхлипнул вакуумом вокруг кулака, позволив ему на миг увидеть проблеск внешнего мира.
Вжих!
В это же мгновение глубокие синие глаза Йохана почернели, а пустота вокруг колыхнулась, словно ткань, обвивая кулак Жюльена.
Жюльен почти ожидал, что атака послужит противнику для поглощения основной силы удара, но ошибся.
«Нет...!»
Едва пустота оплела его тело, Жюльен почувствовал, как знакомый холод впивается в плоть, и мощь его кулака замедлилась.
Глаза Жюльена дрогнули, зубы плотно сжались.
Он выжал из своего тела всю возможную силу.
Бум!
Глухой взрыв прокатился по округе, пустота яростно заходила рябью в ответ на чудовищную силу удара.
Звук хорошо поглощался тёмной завесой, не давая ему выплеснуться наружу.
И всё же несколько наиболее чувствительных людей заметили странные возмущения.
«Иди, передай охране, чтобы проверили обстановку».
«Сделаю».
Тьма медленно начала восстанавливаться. Жюльен стоял в центре, но едва мог пошевелиться. Грудь его вздымалась и опускалась часто и тяжело, кожа на кулаке была сорвана, обнажая тело ещё больше.
Одежда превратилась в лохмотья, волосы спутались.
Хуже того: на бедре зиял глубокий разрез, из которого кровь заливала землю под ногами.
«Отражение...»
Выражение лица Жюльена стало жёстким, когда он уставился на чёрную ткань, облегавшую Йохана.
Кап! Кап...!
Кровь капала на землю; он сделал несколько глубоких вдохов.
Несмотря на ситуацию, лицо Жюльена оставалось собранным. Замки на его эмоциях, особенно на «страхе», бешено дребезжали, пока он силой удерживал это чувство, не давая затуманить рассудок.
Положение было отчаянным.
Противник...
Он был сильнее него.
Лицо Йохана едва заметно изменилось: прищуренные глаза слегка расширились. Без промедления он свёл руки вместе, скручивая пространство вокруг Жюльена.
В один миг всё вернулось на круги своя; пустота исцелилась, будто и была здесь всегда.
Жюльен же ощутил, как волна изнеможения обрушилась на него всей тяжестью. Словно разом выпили всю его силу и душевную стойкость. Зрение помутилось, и тяжёлая сонливость начала затягивать сознание, увлекая всё глубже в туман усталости.
«.........」
Жюльен почувствовал, как сжалось сердце, и яростно прикусил язык, вырываясь из дремоты.
К несчастью, он потерял драгоценное время.
Йохан уже начал следующую атаку: его голень слабо запульсировала, обнажая нечто похожее на маленькую кость. Сразу после этого он выбросил руку вперёд.
Мощный и сильный шквал ветра ударил наотмашь, отшвыривая Жюльена назад; порезы покрыли его одежду и кожу.
С самого начала засады Йохан не дал Жюльену ни единой передышки. Цель его была проста.
Закончить бой как можно быстрее.
С начала схватки минуло всего несколько секунд.
Напрягая правую руку, Йохан заставил ладонь слабо засветиться, отражая красную кость. Из руки вырвался огонь, и он немедленно пустил его в сторону Жюльена.
Вжих!
Пламя заполнило всю пустоту, поглотив её ярким бушующим пожаром.
|||||
Огонь плясал в зрачках Жюльена, разрастаясь с каждой секундой, но выражение его лица оставалось спокойным. Незаметно для него самого цепи, сковывавшие эмоции, разбились, и он сохранял хладнокровие уже без помощи созданного им заклинания.
Затем он вывел руку вперёд, и та медленно меняла цвет; Жюльен поднял её вверх.
Вжих! Более дюжины рук вырвались из земли, полностью поглотив и запечатав Йохана. Пламя, летевшее в сторону Жюльена, угасло почти мгновенно.
Мир вновь погрузился во мрак.
Кр-р-рак!
Пока руки не разлетелись вдребезги, явив слегка побледневшего Йохана. Несмотря на это, его одежда была невредима, а волосы оставались в идеальном порядке.
«Х-ха... Х-ха...»
При виде этого зрелища сердце Жюльена ухнуло вниз.
И всё же он оставался собранным, закрыв глаза.
Разум заволокло образом поля битвы — кошмарной картиной пропитанной кровью земли и бессчётных трупов, разбросанных, словно изломанные куклы.
Чудовищное видение подстегнуло ярость, воспламеняя что-то глубоко внутри; дыхание стало тяжелее, взгляд сделался жёстче.
«Ярость», — пробормотал Жюльен, прижимая ладонь к предплечью.
Грудь закипела, в голове появилась лёгкость. Тотчас мышцы тела раздулись ещё больше, и в теле скопилась новая мощь. Рост силы сопровождало слабое покалывание, но Жюльен не обращал на него внимания.
«Увеличивает размер и силу?»
Йохан лишь покачал головой и рассёк воздух. Он уже знал о силе Жюльена и понимал, как она работает. Чем сильнее эмоция, тем больше мощи.
Однако в глазах Йохана то, что делал Жюльен, было бесполезно.
Какой толк превращаться в эту яростную гору мяса, если он даже не может по нему попасть? В его глазах мелькнула жалость, когда он смотрел, как его атака движется к Жюльену.
Она идеально сливалась с тёмным окружением, не давая Жюльену как следует её разглядеть.
Вскоре атака достигла цели, разрубив его тело надвое.
Вжих!
«Хм?»
Брови Йохана тут же плотно сошлись на переносице, когда он увидел тело Жюльена рассечённым пополам. В этот миг он всё понял, но было уже слишком поздно.
В нескольких метрах от него материализовалась фигура, и пара ореховых глаз встретилась с его взглядом.
«Страх».
Мощный голос барабаном застучал в сознании, заставляя лицо Йохана побледнеть, а ноги онеметь.
На краткий миг он полностью утратил контроль над телом.
«!.....!»
Возможность!
Не считаясь с собственным телом, Жюльен прижал руку к предплечью и выдохнул одновременно два слова: «Радость», «Ярость».
В отличие от прошлого раза, теперь он сделал это по-настоящему.
Тело Жюльена неестественно раздулось; напряжение заставило мышцы на ногах рваться со слышимыми щелчками. Кровь сочилась из глубоких порезов, рассекавших кожу, и каждое движение усиливало боль.
Моргнув, он увидел в сознании розовую сферу.
Мышцы Жюльена резко уплотнились, и кровотечение внезапно остановилось.
Его кулак, уже искалеченный и едва державшийся, затвердел в самый нужный момент. И всё же, несмотря на мучительную агонию, он оставался сосредоточен.
Вжих!
Он метнулся к Йохану, который как раз выходил из оцепенения.
«А?!»
В миг, когда Йохан пришёл в себя, он отступил назад; пустота обернулась вокруг него чёрным одеялом.
Именно тогда кулак Жюльена обрушился вперёд и напрямую врезался в эту завесу.
Глухой удар!
Раздался приглушённый звук.
«А-а-аргх!»
Жюльен издал гортанный крик, эхом разнёсшийся по округе: его кулак вывернулся под неестественным углом. Кровь хлынула из изуродованной руки, сочась из каждой трещины и раны, заливая тёмную пустоту внизу.
Его атака...
Она отразилась прямо в него.
«Кх!»
Жюльен стиснул зубы, невзирая на боль. Глядя на Йохана, чьи глаза были единственным, что он видел, Жюльен вдавил ногу в землю.
Вжих!
Гравитация вокруг них усилилась, и чёрное одеяло, окутывавшее Йохана, рухнуло наземь, обнажая его тело.
Но теперь для Йохана это уже не имело значения — он успел прийти в себя.
Уставившись на Жюльена, оказавшегося совсем близко, Йохан взмахнул рукой вверх, заставив и без того сломанную руку Жюльена вывернуться снова.
Он наполовину ожидал, что Жюльен закричит или откроется, но в ответ на свои действия не получил ничего.
|||||
Лицо Жюльена походило на ледяную глыбу.
«Страх».
Вновь голос обрушился на его рассудок, гулко барабаня внутри. Он парализовал Йохана на долю секунды, и это было всё, что требовалось Жюльену, когда он взмахнул другой рукой.
Бледно-фиолетовый магический круг выстрелил прямо в Йохана, который уже не успевал уклониться.
Зрение его затуманилось, и его начало клонить в сон.
«Это же...!»
Осознание быстро настигло Йохана; он прикусил язык и силой разомкнул веки. К тому моменту, как он очнулся, Жюльен уже навис над ним. Собрав остатки сил и полностью игнорируя боль, пронзавшую каждую частицу тела, он рванулся вперёд и набросился на Йохана.
В этот миг в его голове не было ничего.
Он полагался только на опыт и интуицию.
Это было не то же самое, что турнир.
Любая ошибка могла стать фатальной.
Никто за ним сейчас не присматривал.
Если не действовать быстро, он умрёт.
Он не мог умереть.
Нет, я не умру.
Рассудок Жюльена сотрясся, а порыв нарастал, полностью подавляя Йохана, который впервые проявил признаки паники. Глядя на своего кровожадного противника, он ощутил, как страх просачивается в самые глубины сознания.
...Искусственный страх.
Тот, что исходил из самых недр души и не был навязан извне.