Глава 212 — Расстояние касающихся вздохов: проникновение (3)
В тот день в юните 301 остались только Ю Джитэ и Бом.
Ёрум рано утром ушла на занятия. Гёуль была в начальной школе, а Кэуль отправилась с цыплёнком Чирпи в ближайшее кафе для духовных зверей — там, судя по всему, ещё и с чужими питомцами возилась.
К обеду юнит 301 опустел: хранитель как раз попросил разрешения прогуляться по задней горе — сегодня стояла хорошая погода. Как хранитель Зелёной драконицы, он любил быть среди природы и теперь, наверняка, грелся в ней снаружи — в ограниченной зоне у подножия горы.
А Бом…
— …
— …? …
Похоже, она с кем-то болтала по телефону.
Кто бы это ни был, подслушивать чужие разговоры ему не хотелось, но с учётом её состояния он решил хотя бы уловить голос на другом конце провода.
— Конечно. Мой муж очень любил. Всегда заглядывал внутрь, как кошка, когда я пекла хлеб.
— Правда? Какой именно хлеб?
Знакомый голос — пожилая женщина. Ли Хва.
Определив собеседницу, Ю Джитэ отошёл: подслушивать дальше не стал. Ему показалось, будто Бом сама тем самым даёт ему знать — она жива после десяти дней молчания, — и на этом ему было достаточно.
В свободную минуту он вошёл в [Отмель Бездны (S)]. К нему подошли белые полупрозрачные руки и согнули запястья. Это был уже привычный ритуал: без единого слова с рук Бездны к нему поднесли труп Чон Тэбэка.
Сев напротив Тэбэка, он положил ладонь на тело ребёнка, которое до того хранил как следует.
Затем повёл маной, снимая вросшие в существо осколки химеры — по одному.
Работа была утомительной, тяжёлой и требовала большой осторожности. Осколки химеры были словно сотни тысяч тонких рыболовных крючков, вонзившихся в тело; даже один вытащить — уже целое дело соображений.
У мёртвых нет собственной воли, а труп легко теряет ману. С телом Чон Тэбэка было то же: оно слабое и хрупкое — одна малейшая ошибка оставит необратимую рану.
На Земле только он мог взять на себя задачу такого рода. Ю Джитэ медленно и осторожно водил руками.
Он как раз снимал с алых зрачков ребёнка клочок химерьего меха.
В мозгу отозвалась воля Клона №2.
«М-м, господин…! Серьёзная проблема!»
Несколько минут назад.
Клон №2 был на двухсот восьмидесятом подземном этаже Южного бореального леса — чуть выше двухсот девяностого, где жила ведьма. В этих местах он часто видел почти человеческие подвиды, поэтому собирался найти кого-нибудь, натянуть чужую шкуру и вернуться к ведьме.
Пятнадцатилетний юноша, сильный настолько, что ведьма признала бы его. Такого человека не было даже во всей истории регрессий Ю Джитэ.
Потому Клон №2 и не предполагал, что всё зайдёт так.
Щёлк…
Перед ним выступили пятеро рыцарей смерти. В смоляно-чёрных латах, с палашами величиной с человеческое тело. Клинки блестели на солнце.
Среди них был и рыцарь класса Over — высший рыцарь смерти. В чёрном шлеме с золотой отделкой, из числа высших стражей, по силе сравнимый с монстром ранга SS. Даже двузначным ранкерам в одиночку с ними не сладко.
Они вместе с остальными сомкнулись кольцом вокруг Клона №2.
— Вы кто? — спросил Клон №2.
— Прости, но ты должен пойти с нами к госпоже.
— А мне это зачем?
— Наша госпожа хочет тебя видеть.
— И что с того? Это её проблема. А если я не хочу?
— Я не спрашивал твоего мнения.
Лязг. Рыцари смерти подняли палаши и встали в стойку.
На рукавах у рыцаря класса Over зияла длинная трещина. Из неё показалась запутанная механика — и вскоре конструкция превратилась во что-то вроде баллисты. Высота метра три с половиной, стальная стрела в корпусе — тоже с рост человека.
Похоже на осадное орудие; на худой конец — артефакт третьего уровня.
По спине клона пробежал холодный пот.
— С ума сойти… Валентайн такая? Дьяволица, что похищает детей?!
— Заткнись! Ты не понимаешь, какая это честь!
Рыцарь Over направил баллисту на Клона №2.
— Скажи. Пойдёшь с нами своим ходом?
Огромная, шипастая стрела целилась ему в ноги.
— Или лишишься ног — и унесут.
Клон №2 сглотнул. До сих пор он ни разу не дрался всерьёз. Против всех сразу, возможно, пришлось бы рисковать жизнью.
— Я, я понял…
— Ух ты. Правда?
— Ещё чего! Сволочи!
Сразу после этих слов юноша развернулся вихрем — но противник уже ждал. Рыцарь Over выпустил стрелу со скоростью ракеты. Она исчезла из поля зрения и уже оказалась за его спиной.
Он резко оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Стрела прошла в сантиметре от стоп, но выстрел так вывернул лодыжки, что те закрутились не туда.
— Держите его!
В прыжке Клон №2 окинул взглядом большой искусственный сад двухсот восьмидесятого подземного этажа.
Место не подходило: ни реки, ни пещер, деревья в лесу — ни высокие, ни низкие. Куда ни глянь — негде спрятаться.
— Сюда, живо! — рявкнул рыцарь смерти.
Не оставалось выбора: Клон №2 поднял руку вверх. Из разреза измерения выскользнул длинный меч.
Ему велели беречь силы, но иначе нельзя. Ради сохранения… целомудрия (?) пришлось взмахнуть клинком.
Дальше шла яростная схватка минут двадцать.
Удар меча разносил куски леса, стрела срезала холмы. Один из валявшихся на земле поднимал пыль столбом, будто накрывая небо.
Пусть у него и было лишь два процента силы Ю Джитэ, Клон №2 не был слабее рыцарей смерти. Вскоре четверо были выбиты и валялись на земле.
Он уже занёс удар по металлическому шлему рыцаря Over — финальный,
Туунг!
— Кх!
Стрела внезапно вонзилась ему в бедро. Тело отшвырнуло на десятки метров, как после удара машины.
Стрела ли это? Звук при попадании был странный — будто хруст… Где же стрела?
Клон №2 опустил глаза и задохнулся. Шаровидная кость между бедром и тазом — головка бедренной кости — была размолота. Осколки пробили кожу наружу, крови почему-то мало: крупные куски кости затыкали вены.
— …!
Едва пережив шок и устояв на ногах, он почувствовал, как от раны шла рвущая, пульсирующая боль. Едва не рухнул. Чтобы не пустить слёзы, стиснул зубы.
Тут по спине пробежал лед. Клон мгновенно развернулся и рубанул мечом вниз.
Там, сам не заметив, зияла расщелина — из неё выпирал верхний торс ведьмы. Клинок она поймала легко.
Я думал, ведьма одинока…!
Думал, ей не с кем поговорить…!
Думал, она меня не тронет…!
Мелькнула слабая обида — и Клон №2 тут же крикнул господину, что случилась беда.
Ведьма, с томной улыбкой, наклонилась вперёд, облизывая губы. Выхода не было — Клон №2 решился на крайность.
— С-стой! Не подходи!
Он направил клинок между ног.
— Что ты делаешь…?
— П-попробуй сделать ещё шаг! Хочешь?! Сделаешь — будет не до веселья…!
В ответ ведьма медленно подняла руки и замерла. Переведя дыхание, Клон №2 отступил — но улыбка на её губах углубилась.
— Мальчик. Убери эту зловещую штуку.
— Хук, хук…
— Если с твоим драгоценным телом что-то случится, этой нуне будет не по себе.
— …
— Ну? Успокойся, не глупи.
Голос ведьмы звучал, как у няни, убаюкивающей неразумного ребёнка. Клон №2 нерешительно открыл рот.
— Если тронешь меня — за тобой придёт господин.
— Что?
— О-он очень силён. Тебе может не поздоровиться.
— Вот как? Хи-хи… Хи-хи-хи…
Ведьма вяло улыбнулась.
Плохо дело. Клон вспомнил: в одной из прошлых итераций ведьма при угрозе сразу покончила с собой.
— И-или вот так…!
Он снова подставил длинный меч между ног — ведьма медленно покачала головой.
— Мальчик. Ты меня не так понимаешь. Мне не интересно твоё тело.
— Что?
— Мне интересен ты. Такой сильный в таком возрасте. Сам ты — невероятно милый.
— …
— Так что расслабься и иди сюда. Я вылечу ноги.
Сладкий голос обволакивал слух.
Нет… Но почему-то звучало как ложь.
— Пока слушай просьбы ведьмы, но требуй и дистанции.
В тот же миг приказал господин.
«Господин… м-мне страшно».
— Всё в порядке. Я слежу за тобой. Не волнуйся. Как только пойдёт наперекосяк — сразу сниму [Тень архидука].
«П-понял!»
Господин не отводил от него глаз! С этой мыслью стало легче. Сделав вдох-выдох, Клон №2 успокоился и произнёс:
— Есть условие.
— Говори.
— Мы по очереди просим друг у друга по одному желанию — только то, на что оба согласны. Иначе я сбегу.
— Можно отказаться? — спросила ведьма.
— Если просьба слишком — да.
— Хм… Хорошо. Так и поступим.
Оба молча ломали голову, чего просить. Первая заговорила ведьма.
— Я тебя вылечу — сядь мне на колени.
С ума сойти… Она серьёзно?!
Но господин молчал — значит, можно. Клон сглотнул; сердце забилось.
— Моя просьба: не трогать моё тело.
— Понятно.
— Т-ты обещаешь, что не тронешь?
— Я именно это сказала.
Лишь после подтверждения Клон №2 осторожно подошёл. Сломанная нога не слушалась — шёл, пошатываясь.
Когда он подошёл, из-под земли перед Валентайн расцвела огромная роза и раскрылась, словно ложе. Ведьма села и ждала Клона №2.
— Ох… наверное, очень больно.
— Не делай вид, что тебе жалко! Ты дьявол! Кто меня таким сделал?!
— Позволь извиниться. Я причинила тебе боль.
— Ху…
— Не ожидала, что ты окажешься таким упрямцем… Позволь этой нуне извиниться ещё раз.
Нервно, осторожно Клон №2 сел поперёк колен ведьмы.
Ведьма была очень крупной — на её фоне он казался ребёнком. Когда она потянулась к тазу мальчика, из ладони потекло что-то мягкое, тёплое — и начало срастать сломанную кость.
Клону №2 было трудно сохранять рассудок. Тело ведьмы касалось его повсюду, запах цветов бил в нос слишком сладко. Казалось, немного — а бьёт в голову.
Кость с плотью снова срослись — исцеление было невероятным. Через несколько минут она сказала:
— Мальчик.
— Да?
— Перейдём ко второй «просьбе»?
— …Да. Но сначала я.
Чтобы захватить инициативу, Клон №2 выкрикнул громко — ведьма лишь довольно улыбнулась и смотрела на него.
— Скажи, чего ты хочешь от меня — кроме моего тела.
— Хорошо. Но сначала поговори со мной.
На расстоянии касающихся вздохов ведьма попросила именно об этом.
— …
Ю Джитэ, следя за происходящим, надавил на виски. Он как раз вернулся в юнит 301.
Ситуация становилась чертовски хлопотной.
Не стоило отдавать ведьме тело по двум причинам. Первая: запах ведьмы заводит сильнее любого афродизиака в мире.
Вторая: когда отдаёшь тело, она крадёт суть маны. Таков дар стороны Бездны, с которой она заключила контракт.
Ведьма не демон.
Но по силе она стояла бок о бок с демоном катастрофического ранга. Человек, похожий на трясину.
Регрессор размышлял.
Силой можно переломить ей шею. Контроль разума на неё не действует. Именно потому, что она — такой редкий человек, он и искал у неё помощи.
К жизни она не привязана — угрозой жизни её не возьмёшь.
Дорогих людей у неё нет — заложником не прижмёшь.
Чтобы вырулить, нужно было как-то убедить её словами и поступками. Но убеждать одними словами он не умел.
На деле регрессор не мог даже помирить двух злых девочек.
Скрип…
В этот момент Бом открыла дверь комнаты и вышла.
Осторожно высунув голову, огляделась — и встретилась с Ю Джитэ глазами. Пока ведьма лечила Клона №2, у него было время; он подошёл к ней.
— Полегчало?
Бом покачала головой. Смотрела на него — но будто сквозь него, дальше.
— Тогда зачем ты уже вышла?
— …
Молчала.
— Что-то увидела?
Бом теребила волосы ниже груди. Пальцы нервничали, взгляд метался. Почему — неясно, но казалось, будто ей стыдно.
Скоро она тихо спросила:
— Тебе… нужна помощь?
Помощь в чём?
Так он подумал сначала — но тут же в голове щёлкнуло. Если подумать, в вопросах отношений между мужчиной и женщиной никто не подходил лучше неё, верно?