Глава 205 — Трансцендент (6)

Внутри кадра,

Пока зелёная аура стлалась над лесом к югу от Амазонки,

Снаружи кадра,

В центральном командно-контрольном пункте Ассоциации всё менялось на глазах.

Лицо помощника адъютанта, которого прижали к столу, оказалось наполовину раздроблено, а кровь растеклась по столешнице. Сверхчеловек от одних только таких повреждений, конечно, не умрёт — но это была Ассоциация, и здесь находился самый важный, главнейший командный центр всей Ассоциации.

На этом всё не заканчивалось: в том же зале присутствовали и Кристоф, и Чжуге Хайян, и председатель. Поступок Ю Джитэ вышел за рамки даже дерзкого неуважения — зашёл куда дальше. Поэтому, пока советники в спешке вызывали подкрепление, другие, по силам немаловажные сверхлюди в зале, нахмурились и завопили:

— Совсем спятил!

— Что ты себе позволяешь?! Немедленно отпусти адъютанта!

— Чего стоите! Вынесите его отсюда!

Тут же с каждой стороны на Ю Джитэ полетело оружие — мечи и копья: двое спереди и трое сзади. Все пятеро были высокими рангерами с номерами в сотнях. Если считать ещё и снайперов в скрытности, то на лоб и на грудь легли бы и их прицелы. Снайперов было трое, а всего оружий, устремлённых на Ю Джитэ, насчитывалось тридцать один.

Десятки стволов и лезвий в тот момент уже были направлены прямо на него, почти у самого носа. И всё же Ю Джитэ не ослабил давление — наоборот, сильнее вдавил голову помощника адъютанта в стол.

— Кххх… уааах…!

Даже после того как услышали этот стон боли, охранники не могли позволить себе броситься на него безрассудно, без приказа. Именно тогда часть руководителей поднялась с мест — в их числе оказался и Король наёмников, Кристоф.

Он изначально числился в 5-м командном зале и к центральному пункту не имел отношения; пришёл сюда только из‑за Ю Джитэ.

— Последнее предупреждение, Сезон. Отпусти. Сейчас.

Когда руководители готовы были выпустить ауру, в комнате стало натянуто.

И тогда раздался равнодушный голос:

— Эй. Я понимаю что ты зол. Но не сейчас, ладно?

В углу пункта управления кто-то один, сам по себе, уставился сразу в тридцать два голографических экрана. Это была глава военного стратегического совета Ассоциации, Чжуге Хайян.

Ю Джитэ не ответил. Он ждал подходящего момента.

— А? Не видите, что творится? И так жопа полная. Хотите драться — выйдите вон и разберитесь там.

— …

— Вы что, детский сад… а?

Она ворчала, не чувствуя ни малейшего напряжения, — но вскоре уставилась прямо на один из экранов. Над южными лесами Амазонки лежало серое альтернативное измерение — словно огромный серый шар, раздутый до предела.

— Это… почему… мм?

Словно что-то осознав, Чжуге Хайян нахмурилась. Вскоре глаза сверхлюдей, до этого устремлённые на Ю Джитэ, один за другим оторвались от него и устремились на голограмму.

Внутри экрана всего один сверхчеловек подавлял босса ранга SS+, причём это был ещё и крупный летающий тип.

— Что происходит?

— А? Это кто?

— Что за…

Все смотрели, нахмурившись.

Их глаза. Колебания маны. Атрибут встроенной маны. Все эти источники и все эти данные намекали на одно и то же: сила того, кто творил это на экране, была сопоставима с силой пяти трансцендентов.

Странный на вид клинок-артефакт мог оказаться даже сильнее.

Раз у оружия другой носитель, то и проявленная форма «сна» тоже оказалась совершенно иной. Ни один из наблюдателей не смог соотнести увиденное с тем [Пожирателем снов], который им был знаком.

Но кто же он?

Иногда сквозь серое измерение удавалось мельком увидеть лицо мужчины, но оно было слишком тусклым, чтобы его опознать. Их сомнения вот-вот должны были сложиться в гору.

— Это «Один»! Агент 3-го класса, участвовавший как свободный наёмник! — доложили.

Те, кто знал это имя, оторвали взгляд от экрана: половина перевела глаза на Ю Джитэ, половина — на Антонио Джефферсона, который уже изрядное время стоял остолбенев и неотрывно смотрел на Ю Джитэ.

— …Вопрос снят.

Бой ещё шёл, но Чжуге Хайян заговорила, закончив прикидки.

Это послужило своего рода сигналом. В зале послышались вздохи и охи; кое-кому удалось выпрямиться в кресле, но по-настоящему расслабиться не смог никто.

Ситуация снаружи, возможно, уже прояснялась, но внутри Ассоциации развитие событий всё ещё шло своим чередом.

— Э-э, Сезон… может, отпустишь пока…

— Эй…

Когда кто-то уже собирался сгладить неловкость и нарушить молчание, Кристоф обрубил фразу:

— Руку не убирай, — сказал он.

— Что. Убить его, что ли.

— Нет. Убивать тоже нельзя. Держи. Это твоя спасательная ниточка.

— Старик. Какая нахрен ниточка.

— Ха. «Какая»? Отпустишь — умрёшь; сломаешь — тоже. Это не ниточка, по-твоему?

Кристоф вытащил меч из карманного хранилища. Это был длинный серебристый клинок с заострёнными гранями по всей длине клинка. Артефакт третьего уровня. Среди артефактов третьего уровня он занимал девятое место сверху; по типу это было древнее реликтовое оружие.

[Клыки голодного волка]

Длинный меч, который не отпускает то, что пронзил.

— Таких, как ты, я видел много раз.

Старик оскалился, и голос его стал ещё более угрожающим.

— Таких, как ты, полно. Под кожей у вас чёрная кровь, а наряды белые, и вы делаете вид, будто вовсе не демоны.

— У тебя глаз нет.

— Заткнись. Вы все на одно лицо. Каким-то чудом убеждаете окружающих, будто вы способны и сообразительны до невероятности, хитроумно обводите всех вокруг пальца. Паразиты, которые вешают собственные хотелки на плечи Ассоциации…

— У тебя что, альцгеймер? Забыл, кто первый оскорбил мою спутницу.

— Только это и приготовил в ответ? А, Сезон?

Ю Джитэ ничего не ответил. Он отпустил голову помощника адъютанта, которую до этого раздавливал ладонью. Тот, уже без сознания, рухнул на месте и осел, но ни один из присутствующих не шагнул вперёд, чтобы подхватить его.

Охранники были с почти промытыми мозгами: им внушили защищать руководство Ассоциации даже тогда, когда на кону оказывались собственные дочери.

И всё же, несмотря на то что таких охранников в зале было немало, ни один из них не смог пошевелиться, чтобы спасти адъютанта. Само присутствие человека, который стоял неподвижно, давило на них и крошило их ценности изнутри.

Верно. Как тот в лесу — и ты, значит, тоже не из простых…

Подумав об этом, Король наёмников ощутил, как у него в жилах кровь закипает от злости.

— Слушайте, весь центральный пункт! Заберите председателя и выходите. Оставьте его мне!

— А, да!

— Тогда позвольте…

Председатель, руководители — даже Чжуге Хайян — уже собирались покинуть зал, не пытаясь усугублять конфликт. В комнате поднялся шум: скрипели стулья по полу, слышались шаги, кто-то кашлянул.

— Нет.

Но когда сухой голос, похожий на вздох, прозвучал в зале, все источники звука словно исчезли разом, будто кто-то выключил звук.

— Никто не уйдёт.

У людей сами собой остановились ноги. Остановившись, каждый уже задавал себе один и тот же вопрос.

Почему я остановился?

Точно так же ощущали себя большинство тех, кто находился в комнате.

Ю Джитэ распахнул глаза и медленно провёл взглядом по залу слева направо. Тем временем он искренне, без прикрас, размышлял о том, каково было бы убить здесь всех до одного — расчленить их на куски, словно на анатомическом столе.

Когда он позволил этому намерению проступить наружу, в комнате появилось нечто, что невозможно описать словами, и это «нечто» начало давить на каждого из присутствующих. Среди тех, кто заглянул ему в глаза, нашлись и такие, кому в ту же секунду показалось, будто лёгкие стягивают со всех сторон, будто их сжимают в железной хватке.

Ещё до того как войти в Ассоциацию, Ю Джитэ уже снял с себя [Цепи ада].

Всё ради этого одного момента.

— С этой минуты никто не сдвинется с места.

Словно их опустили на тысячи метров в глубину океана: угнетающая энергия окутала всех со всех сторон и давила сверху, будто пытаясь скатать их в комок.

Младший персонал, не выдержавший беспримерного уровня присутствия, терял сознание. Однако окоченевшие тела даже не дали им рухнуть на пол: они оставались сидеть или стоять с открытыми, пустыми глазами.

— Я не принуждаю и не угрожаю.

— Вы обязаны слушать мои слова.

— Но выбор за вами.

Взгляды подавленных людей устремились на Кристофа.

Что, собственно, делает один из пяти трансцендентов?

Но всё, до чего им удалось додуматься, сводилось к одному: выражение лица Кристофа исказилось так, словно перед ними стоял не человек, а злобный демон.

— Ублюдок…

Разница была лишь в том, что говорить по-прежнему мог только он один.

— Ты демон ранга «Катастрофа»? Или новый суверен?

— Нет. Я — такой же сверхчеловек.

— Да мне плевать, кто ты такой. Но ты правда думаешь, что после выходки в самом сердце Ассоциации тебе всё сойдёт с рук?!

Вместе с рыком он попытался пошевелить телом. Чтобы заставить окостеневшее тело сдвинуться с места, трансценденту пришлось стиснуть мышцы лица и всего туловища и буквально выдавливать себя вверх.

Тудудук…

Внутри что-то лопнуло — ему было не до того.

— Я один из пяти трансцендентов, назначенных Чальяваном! Это Ассоциация! Кто бы ты ни был…!

Он не смог договорить.

Ю Джитэ уже стоял прямо перед ним — раньше, чем старик успел опомниться, — и смотрел ему прямо в глаза.

— Старик. Ты уж больно любишь странные слова.

Kuuuuung——

По залу прокатился низкий, протяжный гул.

К уже существующему гнету добавилось убийственное намерение — целиком, исключительно на одного лишь Кристофа.

Рот Кристофа захлопнулся после короткого вздоха; зубы хрустнули, когда челюсти сомкнулись слишком сильно. То самое загадочное давление, из-за которого ещё мгновение назад казалось, будто он стоит в самом центре океанской бездны, вдруг сменилось ощущением, будто весь космос пытается раздавить его — жалкую песчинку-человека.

Ю Джитэ обрушил на старика всё своё убийственное намерение целиком.

Сердце старика внезапно перестало биться.

— …!

Когда астрономического масштаба убийственное намерение буквально задушило его, из носа и рта старика хлынула кровь. Кровавые «слёзы» побежали по щекам, по морщинам и капали на пол. С запозданием кровь потекла и из ушей.

— С самой первой встречи ты повторяешь одно и то же. «Это Ассоциация»… «Я трансцендент Чальявана»… Словно у этих слов вообще существует какая-то власть.

— Разве не смешно? Какой смысл в «Ассоциации», которую вот так, без усилий, удерживает на дне один-единственный сверхчеловек?

Регрессор задавал вопросы старику, но тот не смел ответить. Наблюдая в реальном времени за тем, во что превратился Кристоф, зрители онемели от шока и непонимания.

— После войны ты пробился на своё место ценой немалых усилий. Наверняка где-то внутри ты всё равно ждал награды.

— Ты выставляешь напоказ славу далёкого прошлого, словно трофей, и живёшь одними воспоминаниями. Вот кто ты есть сейчас — и не больше.

— И ещё ты осмеливаешься твердить это при «Ассоциации». Сердце Ассоциации… — смешно до идиотизма.

Повернувшись влево, Ю Джитэ уставился на сверхлюдей.

— Если перебью вас там и заселю своими — это ещё «Ассоциация»? Ну, может, да.

Кух… У одного из слушателей с губ сочилась кровь. Повернувшись вправо, Ю Джитэ перевёл взгляд на другую сторону.

— Если перебью здесь и посажу своих — это всё ещё «Ассоциация»? Так будет?

У одного лопнул глаз — даже прикрыть рукой не смог. Его расплющило.

— Если здесь все сдохнут, а останутся одни мои — это та «Ассоциация», что вы знаете?

— Если не убью, а выгоню — вы соберётесь снаружи и скажете, что вы и есть Ассоциация?

— Тогда под солнцем будет две Ассоциации. Верно?

— Смешно.

Кто не знал притчи о корабле Тесея, тот не понимал, к чему Ю Джитэ.

А кто знал — мучился: сравнив абстракцию древнегреческого корабля с организацией, они чувствовали, как лопаются годами бережённые убеждения.

По его словам…

— Никакой Ассоциации не существует. Это лишь иллюзия.

— Ассоциации нет. Есть только вы, которые навешивают огромный смысл на бесполезные понятия и цепляются за собственные ярлыки.

— Смотрите на реальность. Если приличной оболочки под названием «Ассоциация» нет, то кем же тогда являетесь вы, стоящие здесь?

Повернув голову, Ю Джитэ посмотрел на председателя. Тот сидел, закинув ногу на ногу, и ничего не ответил.

— Вы — всего лишь слабые сверхлюди, которых один сверхчеловек придавил к полу.

Снова — к Кристофу. Весь в крови, старик дрожал, как лист, пытаясь выстоять под давлением Ю Джитэ.

— А трансценденты? Чальяван назвал тебя «трансцендентом» — и ты вдруг что-то превзошёл? Меняет ли титул суть; становишься ли ты иным существом, чтобы вести людей беспримерной силой?

— Ответь, размазня старая. Ты правда «трансцендент»?

Давление на тело Кристофа исчезло в миг. Человек перед ним задал вопрос и дал шанс ответить.

Даже отвечая, Кристоф мог уложиться лишь в отведённое мгновение. В такой ситуации назвать себя трансцендентом он не решился.

Когда вера в себя как в «трансцендента», что шла с ним все дни жизни, рухнула в прах, старый солдат почувствовал собственное «я» бесконечно презренным. Даже те, кто лишь наблюдал за этой парой из стороны, испытали нечто сходное с тем, что переживал Кристоф.

Перед ними стояло существо. Никто не оформлял это признанием вслух — но даже без чужого признания одно его присутствие было доказательством: оно уже выходило за ту черту, которую они привыкли называть трансцендентностью.

Настоящий [Трансцендент] был у них перед глазами.

— Верно. Понимаю.

Там был один, кто мог ответить, не будучи придавленным аурой Ю Джитэ.

Ю Джитэ повернулся к нему.

Владелец Международной ассоциации сверхлюдей. Главный из тех, кто поднял её с нуля. Когда-то — владелец ведьмы. Тот, кто навёл порядок в мировом хаосе.

Председатель Международной ассоциации сверхлюдей — Чальяван Гринрейн — открыл рот:

— Ты — поистине сильный человек.

Чальяван продолжал с невозмутимым лицом.

— Пожалуй, как наш суверен… или сильнее. Нелепо, чтобы такое было возможно — но ощущение именно такое: демоны катастрофического ранга тебе не пара. Такого я не испытывал даже против бога чудовищ в Восточноазиатской Великой войне.

Он не лебезил: при такой силе можно делать что угодно — зачем тогда вмешиваться здесь?

— Похоже, есть нечто, с чем ты один не справишься. Не представляю даже. Что к нам надвигается, раз ты раскрыл себя, чтобы доказать опасность грядущей катастрофы?

Появление подобного существа сейчас что-то значило. Председатель Чальяван спрашивал — что именно.

— Что за будущее надвигается,

— и чего ты хочешь от Ассоциации.

Ю Джитэ на какое-то время замолчал. Вскоре убийственное намерение, душившее весь командно-контрольный пункт, рассеялось.

Хук, хуук… Люди снова жадно втягивали воздух; сердца, едва не остановившиеся, сбились и снова забились в груди. И всё же сверхлюди по-прежнему не могли отвести от Ю Джитэ глаз.

— Вы должны готовиться к будущему.

Чальяван прищурился.

— Вас ждёт ещё одна война.

Утверждение прозвучало как факт.

— Вам предстоит армия, с которой не сравнить даже Восточноазиатскую Великую войну.

Вздохи постепенно сникли снова.

— Вы увидите, как человечество крошится под той низвергающей яростью.

Ю Джитэ в тот момент казался пророком.

— Настанет долгая ночь — бесконечная сама по себе. Как сегодня: без предвестников. Тьма вдруг окрасит мир, и день не придёт — сколько ни жди.

Слова звучали как откровение.

— Вам пора проснуться и готовиться к войне. То бессмысленное перемирие с демонами, которое вы заключили только потому, что на них не заработать, нужно оборвать любой ценой.

— Заставьте сверхлюдей, живущих под пустым ярлыком «трансценденты и ранкеры», соревноваться друг с другом и расти. Отсеивайте солдат, которые притаились под крышей, зовущейся Ассоциацией, и в час беды окажутся бесполезны. Даже без этой мысли разве вы не сильнейшая опора, на которой держится человечество?

В седьмой итерации мир искажала сила под названием «Враждебность». Регрессор всегда действовал, исходя из худших из возможных сценариев, — и он оказался здесь, чтобы вытянуть будущее хотя бы к лучшему из допустимых исходов.

— Значит, вы должны суметь защитить мир.

Даже без этой иллюзии они по-прежнему оставались объединением сильнейших сверхлюдей; изначально их организацию создавали ради того, чтобы спасать и вести человечество.

Прежде чем они стали «Ассоциацией» и «трансцендентами», они были солдатами.

Солдатами, сражавшимися за человечество.

Когда долгое доверие к привычным истинам рассыпалось в прах, в груди у тех, кто поднимал оружие лишь затем, чтобы спасти людей, всё равно осталось то самое сердце солдата. В головах у слушавших тем временем роились мысли — одна за другой, без порядка и без ответа.

Всё, что он произнёс, однако, было не просьбой, а требованием к Ассоциации. Подлинность его слов ещё предстояло проверить — но это были именно те шаги, которые Ассоциации нужно было сделать до наступления той эпохи, о которой он говорил.

Чальяван, нахмурившись, спросил:

— Тогда что сделаешь ты?

Ответил трансцендент:

— Я… останусь с вами.