Глава 202 — Трансцендент (3)

— Слушай сюда, парень.

Слова Кристофа прозвучали резко. Старик, который ещё секунду назад хохотал сам с собой, вдруг так же внезапно сделал каменное лицо.

— Не знаю, что ты за придурок такой, чтобы нести здесь чушь.

— …

— Но по тому, что я вижу, у тебя, вроде, самолюбие есть. Верно? Наколотил в войне пару монстров — и шею держишь прямо перед одним из пяти трансцендентов Кальявана.

Ю Джитэ не ответил.

У нынешней Ассоциации была огромная проблема.

— Может, ты думаешь так? Что какие-то никому не известные типы, когда-то бывшие на твоём уровне, вдруг расправили плечи, усевшись на спину Ассоциации? А без Ассоциации снова были бы тебе ровней? Что-то в этом духе?

Причина, по которой Земля в предстоящей Второй Великой войне будет уничтожена полностью,

— Не зазнавайся.

— в том, что они живут прошлым.

— Я, Кристоф Фримен, — герой Великой войны. Один из пяти трансцендентов Кальявана.

Они смотрели на настоящее глазами прошлого и не умели взглянуть на настоящее иначе — даже увидев грядущее будущее.

Так было по всей Ассоциации. Это чувство было знакомо всем, кто прошёл тяжёлые времена вместе. И дело было не только в старом герое перед ним: Антонио Джефферсон, председатель, даже БМ — все были такими.

Убить этого старика прямо сейчас было бы несложно.

Но тогда Ю Джитэ сам стал бы неизвестной угрозой, и всё пошло бы по неэффективному сценарию. Регрессор прикинул несколько вариантов и решил пока его отпустить.

— На этом всё?

На слова Ю Джитэ Кристоф ответил смехом, ровным и плоским голосом.

— Молодость — штука хорошая, а? Очень хорошая. Лаешь, не зная, как высоко небо. Я в молодости таким же был.

— Тогда дай мне ещё полаять. Великий герой Великой войны приходит сюда и говорит: «Ты мне не нравишься. Буду тебя доставать. Я лучше всех». Да мой ребёнок так не выёживается. Тебе должно быть стыдно.

Бесцветный голос Ю Джитэ заставил старика смеяться ещё громче — уже искренне, не насмешливо.

Но когда старик вдруг снова вытянул лицо, в кабинете повисла тишина.

— Будь я на десять лет моложе — схватил бы тебя за воротник прямо сейчас, мелкий.

Регрессор апатично прокрутил в голове «десять лет назад» и только после этого ответил.

— Не в этом дело.

— Что?

Бесцветный голос поставил точку в разговоре.

— Будь это десять лет назад — ты бы уже был мёртв.

— Ну что ж. Старайся изо всех сил.

После долгой тишины Кристоф бросил это и вышел. Он с трудом сдерживал убийственное намерение, и воздух в кабинете дрожал, словно всё вокруг стало нестабильным.

Почему человек, который всю жизнь опирался на гордость одного из пяти трансцендентов, не ударил младшего по шее? Почему сумел сдержать жажду крови? Возможно, сработал инстинкт.

Неосознанно Кристоф, может, понял: лучше не связываться с парнем напротив.

Впрочем, на этом их разговор закончился.

На следующий день отчёт «Одина» перевернул весь командный центр: высокая вероятность появления подземелья SS+ на юге Амазонки.

Само по себе подземелье SS+ не заставило бы Ассоциацию встать на дыбы — но место тоже сильно тревожило.

Сформировали временные войска для дальнейшего расследования.

— Нам в центральный командный центр?

В тот день Ю Джитэ, клон №1 и Кан Аджин носились, собирая людей из множества частей. Но желающих помочь оказалось немного. В основном им отвечали так:

— Не уверены. Подумаем.

— У нас расписание забито до следующего года.

— Проблематично.

Ю Джитэ мог бы надавить, и нашлись бы части, которые после лёгкого давления передумали бы отказываться, но он этого не делал.

— У меня тоже приём был неважный… Простите, сэр.

Кан Аджин понурилась, а Ю Джитэ мельком отмахнулся.

Больше всех удалось собрать Антонио Джефферсону за счёт полномочий члена центрального командного центра. Вечером к ним заглянул человек, назначенный временным советником временных «южных сил охраны Амазонки».

— Кстати, вы, конечно, в курсе… На этот раз отчёт слишком внезапный, — сказал советник.

Продолжил уже с тревогой в голосе.

— Если всё пойдёт наперекосяк, кто-то ответит за переброску сил Ассоциации. Тем более что войска собрали по косвенным уликам. Не будь мистер Джефферсон так настойчив — этих сил бы и не существовало.

— Не беспокойтесь. Всю ответственность возьму на себя, — ответил клон №1.

— Хм… Хорошо. Но даже так набрать столько, сколько вы хотите, будет трудно.

— Похоже на правду. Есть причина?

— Разве не очевидно? Срок службы у вас нелепо короткий, так кто станет вам доверять и идти на бойню?

— Это позиция 5-го командного зала?

— Что? Эй-эй! Слушай, такой тон никуда не годится. Я сам не зануда, так что сделаю вид, что не слышал, но то, что ты сейчас сказал, могло бы тебе аукнуться. В Ассоциации много ушей. Больше нигде такого не произноси.

— Прошу прощения. Впрочем, избыточное усиление армии, если трудно, нам не нужно.

Советник кивнул и спросил.

— Хотя это подземелье SS+?

— Да. Хватит того, что можете себе позволить.

— Ну, если разлом и правда появится, как вы говорите, нехватка сверхлюдей для подавления сама по себе не катастрофа. Сверхлюди в целом смогут отступить с относительно целой шкурой, а если разлом действительно вылезет, Ассоциация сама подкинет солдат. Лёгкие Земли надо беречь, это наша обязанность. Но, кстати…

Мужчина средних лет склонил голову, окинул их взглядом и спросил с любопытством.

— Кстати, вы втроём — правда странные.

— В каком смысле.

— Вам не интересно, какая будет награда за принятую ответственность?

— Потому что она нам не нужна.

— Хо-хо. Награды не нужны… Вы что, спасители мира?

— Если бы мы гнались за ресурсами или славой — думаете, после войны затаились бы в угол? Что дадут — не откажемся, но и просить ни о чём не станем.

Слова клона №1 распахнули советнику глаза.

Впрочем, награды и правда значили для них мало: и материалы, и честь Ю Джитэ мог получить, когда захочет. Один лишь отыгрывал роль, но советнику такой настрой, похоже, понравился.

— Интересно. Ведь вы после войны жили затворниками — как можно совсем без жадности… Откуда тогда стремление становиться сильнее?

Он ходил вокруг да около к вопросу, чего они хотят.

— Главное — чтобы люди не умирали.

Клон №1 ответил в смысле: чтобы остановить регрессии.

— Хм. И правда говорите, как герой…

Непоняв смысл, советник восхитился.

Однако как бы один конкретный командир ни относился к ним хорошо, Ассоциация в целом всё равно сомневалась в их заявлении.

Прошёл ещё день — до события осталось пять дней. Пока войска ещё собирались, Джефферсон, закончив дела секретаря, навестил Ю Джитэ.

— Сколько солдат?

— Всё ещё ищем. 10-я особая авиация. Противомонстровый отряд «Ламия». Снайперский взвод «DAN» класса SS. 3-й корпус центрального командного центра… В сумме как-то вышло сто двадцать человек.

— Сто двадцать на подземелье SS+. Жмотятся людьми, вижу.

— И это чудом удалось выкроить.

— А ранкеры?

— Ранги 37, 66, 91 и 181. Плюс Он Сонъо лично. Кроме Сонъо все были недовольны, но все из командного центра — как-то втиснул.

С этими словами Джефферсон обратился к Кан Аджин, сидевшей рядом с Ю Джитэ.

— С 5-го командного зала что-нибудь?

— А, нет. Очень извиняюсь. Предлагала несколько раз — каждый раз в игнор.

Джефферсон закатил глаза и слегка нахмурился, глядя на неё.

— Ты. Выйди ненадолго наружу.

Кан Аджин распахнула глаза, но кивнула.

— Есть, сэр.

Когда она вышла, Джефферсон заговорил с чуть жёстким лицом.

— Сезон.

— Говори.

— Хотел бы поговорить о будущем.

— Что именно.

— Пока что, если честно, даже мне не до конца верится, что вот-вот вылезет подземелье SS+.

— И.

— Но если оно вылезет, что дальше? В твоём прогнозе шли подряд три расселины SSS+. С учётом того, как разломы перебивают и перетекают друг в друга, они не откроются в одной точке. Если они всплывут по всему миру…

На полуслове Джефферсон нахмурился. Ю Джитэ глянул на дверь, куда вышла Кан Аджин, и снова повернулся к нему.

— Ассоциация тоже не остановит это без потерь, — продолжил Джефферсон.

— Верно.

[Великая Враждебность] была соразмерна сборищу сил трёх взрослых драконов, а армия под её началом — в три раза крупнее, чем в прошлой Великой войне в Восточной Азии.

— Если всё, что ты говоришь, правда, то из-за размерных наложений расселины SSS+ всплывут по всему шару, и их придётся стянуть в одно место, чтобы минимизировать ущерб.

Джефферсон попал в точку.

— Но кто на такое способен? Это же SSS+, не шуточные трещины?

Вздохи его были оправданы. Но он не знал, что ведьма «Валентайн» может менять даже координаты расселин SSS+.

— Способ есть. И план на ту сторону уже запущен, — сказал Ю Джитэ.

— Какой? Что за чудо-план?

— Можно привести ведьму.

— Простите? Ведьмой… неужто Валентайн, та старая лиса?

Так он называл бывшую хозяйку Ассоциации прошлого поколения, и это прозвище было не на пустом месте.

— Да.

— Ну и что. Этот твой друг «Один» правда может найти, где находится ведьма?

— Да.

— Ого… Но даже если найдёте — дальше проблема. Ведьма… Валентайн — женщина страшная.

— Всё в порядке. Проблем не будет.

Как только Ю Джитэ это произнёс, в мозг ударился крик.

«У-ух?! Уааанг?! Уuuuuхк…!»

Это был крик молодого, незрелого клона №2.

— …

Похоже, проблема была.

Три минуты назад клона №2 прошиб холодный пот.

— Что случилось, мальчик.

Глубокий запах её кожи долетал на несколько метров, и от этого в голове вспыхнуло белым светом.

Где я остановился?

Клон №2 медленно прокрутил память.

Во-первых, сказал, что ему нужна её помощь. Грядёт большая война — и было бы здорово, если бы она исказила размерные координаты, чтобы сместить места расселин. Так он и выразился.

А дальше?

Женщина, державшаяся по-королевски, рассмеялась.

«Прошло десять лет, как меня лишили титула суверена. Теперь я всего лишь бессильная, слабая старушка — а ты просишь такого жестокого».

Она жаловалась, что это слишком трудно.

«Ты хочешь сказать, что я должна рискнуть жизнью ради тебя?»

Она говорила, что эта задача требует поставить жизнь на кон.

Но формулировки были странные. В воспоминаниях Ю Джитэ из других итераций она легко крутила размерные координаты. Ведьма пусть уже не суверен — но сила у неё уровня мировых тяжеловесов. Бывший ранг 1 — не шутка.

«Ухуху…»

И эта улыбка тоже была странной.

С Ю Джитэ она никогда так не улыбалась…

Чем я отличаюсь от господина?

Почему в других итерациях не улыбалась — а сейчас улыбается мне?

Покопавшись в мыслях, клон №2 нашёл две разницы. Он, созданный по образцу Ю Джитэ второй итерации, не нёс на себе давящей ауры господина.

А вторая…

— С меня довольно, мальчик.

Он был молод, как пятнадцатилетний Ю Джитэ.

— Но как странно.

— В каком смысле странно?

— В любой сделке должна быть справедливая цена с обеих сторон. Хлеб покупают за деньги. Как ты на это смотришь?

— Да? А, да. Конечно.

Губы ведьмы изогнулись, а глаза лениво скользнули по телу клона №2. От её взгляда по коже побежали мурашки.

— А ты просишь у меня жизнь. Верно?

— Жизнь? Э-э, не совсем…

— Если…

Ведьма оборвала его лепет.

— …Если хочешь мою жизнь — чем ты заплатишь, по справедливости?

— Э-э, ну… это…

— Не знаешь?

— …

— Ничего. Так и должно быть. Ты ещё молод.

— Да…?

— Неизвестное можно начать учить.

Длинные белые пальцы потянулись вперёд и указали на клона №2. «Уху. Хухуху…» Она хихикнула, глядя на него так, будто он был милым.

Потом несколько раз согнула пальцы и указала на пустой широкий цветок в полном цвету рядом с ней.

— Иди сюда.

— Да?

— Иди сюда. Эта нуна сейчас научит тебя тому, чего ты не знаешь.

Сердце клона №2 ушло в пятки.

Нет.

Нельзя идти.

Мысль, что случится беда, накрыла грудь волной.

Тем временем медленный, мягкий шёпот продолжался.

— Что стоишь? Мальчик.

Лицо клона №2 залило румянцем.

— Поторопись…