Глава 352 — Старая гвардия (3)
Чхон Юсон и Тереза, а также Фрей и Уасис одновременно высвободили свои уникальные способности.
У-у-у!
Вместе с ослепительным светом хлынула чудовищная магическая сила.
— Оставили товарищей в резерве... Значит, вы соединили измерения?
Хаунд медленно открыл рот.
«Ловушки я предвидел, но даже не предполагал, что у них окажется такой план».
Но.
Это удивление длилось недолго.
— И что вы теперь собираетесь делать? Только не говорите, что решили, будто это изменит расклад.
Да хоть их тут будут сотни тысяч.
Для Старой гвардии такая засада была просто смехотворной.
Потому что рукопашная схватка и бой против множества врагов сразу давно стали для него обыденностью.
Самый раздражающий противник...
синеволосая кукла.
«Гомункул... Говорили, что его выставят на аукцион. Значит, в итоге его всё-таки завершили».
Хорошо.
«Пока не спускаешь с него глаз, никаких переменных не будет».
Шух!
Хаунд вытащил двуручный меч.
Гу-у-у!
Зловещая аура покрыла весь клинок.
— Что это за громила такая?
Чхон Юсон тут же задал вопрос.
— А? Что?
— То есть как это «что»? Какой-то средний управитель, вроде Рика, вдруг велел готовиться к врагу, который скоро придёт сюда. Но разве это не уже за всякие рамки?!
— Эм... ну...
— Ничего особенного. Выглядят грозно, но тебе ведь не будут не по зубам, верно?
Кан Джинхёк намеренно пошутил, но выражение лица Чхон Юсона не изменилось к лучшему.
«От этой магической силы кожу будто жжёт».
«Я даже представить не могу, насколько они сильны».
— Один на один с ними будет непросто.
Тереза тоже вставила слово.
Она подумывала даже о том, чтобы активировать «Порчу», но не была уверена, что сможет как следует справиться хотя бы с одним противником.
— Мне кажется, преображение руин связано именно с ними. Отголосок магии... похожий. И от него жутко.
Под конец Уасис сосредоточилась на магической силе, исходившей от тел бойцов Старой гвардии.
Что бы это ни было.
Пока их цели совпадали, схватка была неизбежна.
— Убейте всех. Всех, кроме Кан Джинхёка.
По приказу Хаунда началось полномасштабное сражение.
＊＊＊
Бабах! Бам! Бам! Бабах!
Магическая сила сталкивалась с магической силой.
Чхон Юсон, развернув смертоносный меч, в лоб столкнулся с Салли из Старой гвардии.
Меньше чем за десять секунд между ними пронеслись десятки ударов.
Даже шлейфы остаточных образов были настолько стремительными, что глаз не успевал различать их как следует.
— А ты неплох. Для человека, разумеется.
На губах Салли появилась озорная усмешка.
— Чертовски быстрая.
Чхон Юсон стиснул зубы.
«Я использовал самую быструю технику из тех, что у меня есть, а она читает все мои удары так, будто ей скучно».
«Впервые я чувствую такое с тех пор, как сражался с тем проклятым покойником».
Клац-клац-кланг!
И вновь меч рассёк воздух.
Искорки разлетелись в стороны, оставляя в воздухе огненный след.
— Даже такой сильный, как ты, должен был понять по этому бою, верно?
— Да... верно. Если честно, я не думаю, что сейчас способен победить.
Чем сильнее становишься, тем лучше привыкаешь измерять пропасть между собой и противником.
А значит, чем лучше знаешь собственный предел, тем точнее твой взгляд, когда ты оцениваешь исход схватки.
Но.
Чхон Юсон обхватил меч обеими руками.
Сотни раз.
Нет, тысячи.
Он бросал вызов и снова терпел поражение.
Чтобы однажды выиграть первый настоящий бой, до сих пор ему приходилось испивать горькую чашу бесчисленных поражений.
Может, именно поэтому.
— Во всём остальном я не уверен... но в одном я точно превосхожу того человека. В упрямстве не сдаваться, даже если придётся умереть.
Дзинь...
По мечу пробежала прекрасная мелодия и запела.
Чтобы подняться по Башне.
Чтобы привести в гармонию мечника и меч.
Чтобы превзойти одного-единственного соперника.
Всё, что он накапливал до сих пор, вспыхнуло разом.
— ...!!
Салли скрестила оба клинка.
Ква-ква-ква-ква!
На лезвия обрушился удар, тяжёлый как гора.
Полностью погасить эту мощь ей не удалось.
— Титул Святого Меча мне определённо не по праву. Как ты и сказала, в этом мире ещё бесчисленное множество врагов, которых я не способен одолеть.
Чхон Юсон немедленно приготовил следующий удар.
Движения, естественно перетекавшие одно в другое, складывались в образ громадного меча.
Гу-у-у!
Магическая сила, окутывавшая клинок, стала ещё глубже.
Одновременно ноги Салли, принимавшей удар, начали понемногу уходить в землю.
— Однако сегодня я одолею тебя и собственными силами поднимусь до положения, достойного этого титула.
— ...Какой наглый мальчишка... Давай.
И мечи снова пустились в танец.
＊＊＊
— Вот ведь. Даже у Салли хлопот хватает.
Блэкрок, выпускавший стрелы, цокнул языком.
Его раздражало, что та не может быстро подавить какого-то всего лишь мечника.
— Вы двое кончайте с этим побыстрее. Не к лицу знаменитой Старой гвардии позволять каким-то болтунам таскать себя за нос.
Оставались двое.
Тереза и Уасис.
Одна — универсальный боец, способный и держать удар, и лечить, другая — дальнобойный дилер.
«Как предводительница дриад, она умеет лишь играть издали... А эта пользуется божественной силой? Хм. По отдельности ничего особенного, но если они начнут действовать вместе, хлопот будет немало».
По крайней мере.
Слишком быстро это не закончится.
Шух.
Блэкрок, исчезнувший в один миг, появился над головами двух женщин.
— Для начала проверим скорость вашей реакции...
Бууу-у-у-ум...
...Бам!
Стрела рассекла воздух.
Сверху вниз.
Луч света рухнул вниз.
— Осторожно!
Тереза с запозданием вскинула щит, прикрывая Уасис.
Но всего одной стрелой щит отбросило в сторону.
Удар встряхнул всё её тело, словно в неё врезался таран.
— Ах!
— Госпожа Тереза!
Уасис положила на тетиву стрелу, сплетённую из волос.
Мимолётная щель, которую с таким трудом создал танк.
Нельзя было упустить этот шанс.
Финь!
Стрела из волос полетела по прямой.
Быстро.
Точно.
Но.
— Медленно.
И всё.
Время, за которое Блэкрок перезарядил стрелу, оказалось меньше, чем время полёта выпущенной Уасис стрелы.
И более того.
Удивляла не только скорость.
Мало того что он попал прямо в наконечник стрелы в воздухе — вторая стрела скользнула вдоль стрелы, выпущенной Уасис.
Чвак!
— Кья-а-а!
Из горла Уасис вырвался болезненный крик.
Стрела прошила её плечо и вонзилась прямо в стену за спиной.
«Опасно...»
Тереза инстинктивно использовала «Порчу».
Теперь им оставалось только сражаться всерьёз, не считаясь с тем, что за боем наблюдают.
＊＊＊
Тем временем.
Неподалёку готовилась развернуться ещё одна схватка.
— Моим противником будешь ты. Впрочем, охота на сильнейшую добычу меня тоже вполне устраивает.
Четвёртая фигура Старой гвардии.
Боец ближнего боя по имени Ройфанг.
Всё его тело покрывали красные татуировки, а гладко выбритая голова особенно бросалась в глаза.
Бум!
Когда их кулаки столкнулись, вспыхнуло сине-зелёное пламя.
Лёд и яд слились в один атрибут.
— Ты знаешь меня?..
Фрей, на которого указали, слегка склонил голову.
— Конечно знаю. Разве не ты — величайший шедевр, созданный алхимиком? Лично я очень рад возможности поохотиться на гомункула по имени Альфа.
Ройфанг пылал воодушевлением.
Исполнить приказ Ньярлатотепа — это само собой...
Но именно охота на сильную добычу была тем, что позволяло ему чувствовать себя живым.
— Я не знаю, что такое удовлетворение. И не знаю, чем хорош бой с сильным врагом.
— Вот как? Тогда почему ты сражаешься?
После этих слов Ройфанга Фрей на миг опустил взгляд на кинжалы в обеих руках.
Причина, по которой он сражается...
Это...
— Есть тот, кого я хочу защитить.
Тот, кто впервые дал ему имя.
Тот, кто пообещал быть рядом с ним как с товарищем, а не как с орудием, как с инструментом войны.
Он хотел ещё немного побыть рядом с этим человеком...
Если нужна причина, то только эта.
＊＊＊
Бой разгорался всё яростнее.
Кан Джинхёк внимательно оценивал ситуацию.
«Держатся лучше, чем я ожидал».
Благодаря помощи всех остальных удалось связать боем троих из четырёх.
Оставался только один.
Хаунд.
Лидер этой группы.
В отличие от остальных троих, в лоб против него не было шансов из-за его подавляющей боевой мощи.
Суть этой схватки была не в том, кто кого одолеет.
Нужно заполучить Корону поражения.
Ради этого он сюда и пришёл.
— ...Судя по тому, как ты стараешься, ты наверняка просчитываешь, как прибрать корону к рукам. Что ж, не стоило бы так легко выбрасывать шанс, добытый ценой жертвы товарищей.
— Слишком жёстко — называть это жертвой. Все вышли сюда по своей воле.
И.
— С чего ты вообще взял, что жертвами окажемся мы?
Он слишком уж недооценил силу Корпорации «Гоинмуль».
Он ведь ещё даже не видел вот этого.
Вжух!
Кан Джинхёк открыл подпространственный инвентарь.
Во вспышке ослепительного света появился второй отряд подкрепления.
— Когума!
Когума гордо вытянула все четыре лапы.
Чёрная чешуя и янтарные глаза полыхали огнём.
А рядом с Когумой стояла надменная аристократка с длинными ниспадающими серебряными волосами.
Эллис фон Атараксия.
Если Старая гвардия — это гончие, истребляющие сильнейших ранкеров внутри Башни...
то Эллис — один из абсолютных символов самой Башни.
Даже если её лучшие времена уже позади, опыт и достоинство никуда не делись.
— Ты обещал. Когда всё это закончится, я буду есть там, где захочу. И меню тоже выберу сама. И никаких посторонних помех. Особенно никакой синеволосой девчонки и глупой святой! Ни за что! Обещал, понял?
Эллис надула губы и выстрелила жалобами одну за другой.
Она заявила, что будет стараться, если её выпустят, но, похоже, претензий у неё всё ещё было предостаточно.
— Да-да. Обещаю.
— Хмф! Ладно. Так и быть, поверю тебе только в этот раз.
— Об этом не думай, просто сосредоточься. Это не тот враг, с которым можно сражаться спустя рукава.
— Я знаю.
Почуяв, что враг необычен, Эллис с самого начала выложилась в полную силу.
[Эллис активирует своё уникальное священное копьё «Откровение Апокалипсиса»!]
Вместе с красным кольцом.
Взметнулось пламя, словно явилось само солнце.
Через дрожащее пространство вырвались десятки алых гарпунов.
— С тем, кто передо мной, я разберусь сам.
— Вы помогите остальным. Особенно тяжело сейчас госпоже Терезе и госпоже Уасис, так что начните с того.
— Хорошо. Тогда давай быстро двинемся вместе с духозверями.
Эллис кивнула духам, вышедшим вместе с ней.
— Да, оставьте это мне, госпожа.
— Мы будем сражаться изо всех сил. Устроим им настоящую бойню.
— Хе-хе. И кто это тут посмел задеть нашу бескровную, хладнокровную госпожу?
Духозвери наперебой осыпали её лестью.
Древний вид, да ещё и духи на их стороне.
С таким раскладом уже стоило попробовать.
Но именно в этот миг.
Гу-у-у!
Зыбучий песок на барханах начал яростно вибрировать.
Из-за свойств внутреннего пространства, меняющегося в зависимости от положения солнца, песчаные массы пришли в движение.
Сверк.
И в этот момент среди бесчисленных песчинок вспыхнул чёрный свет.
— ...!
— Нашёл.
Глаза Кан Джинхёка и Хаунда одновременно сверкнули.
Без сомнений.
Корона поражения была в этом потоке.