Глава 351 — Старая гвардия (2)
Ку-у-унг!
Гигантское тело муравьиного призрака рухнуло наземь.
С оглушительным грохотом песок разлетелся во все стороны.
Именной монстр, до этого даже не шелохнувшийся, был сбит с ног всего двумя стрелами.
«Эти ребята...»
Глаза Джинхёка сузились.
Это определённо были те самые, с кем он столкнулся на 50-м этаже.
Их называли...
те, кого обитатели звали «Старой гвардией».
Пусть до божественных сущностей они и не дотягивали, это всё равно были ранкеры, соответствующие уровню немалого числа «героев».
Вроде Тесея в Греции или Чхок Чунгёна в Корее. Иными словами, они стояли в одном ряду с теми, кого признали за многочисленные свершения и кто поднялся по рангу.
«Как и ожидалось, без 50-го этажа тут не обошлось».
То, что телохранители Ньярлатотепа, способные свободно перемещаться по лестницам Башни, явились сюда, означало лишь одно: они крайне опасались, что корона соберётся воедино.
— Ты Кан Джинхёк?
Самый высокий из них открыл рот.
Остальные трое тоже были незаурядны, но магическая сила у этого ощущалась совсем иначе.
«Тот тип — главный».
— Верно. Я Кан Джинхёк. А вы кто?
— Нас называют Старой гвардией. Скажем так, мы поддерживаем баланс Башни.
«Поддерживают баланс, как же».
Должно быть, это просто псы, которые делают грязную работу за тех, кто наверху.
— Надо же, прямо защитники Земли. И зачем таким, как вы, понадобился я?
— Мы знаем, что ты нацелился на корону.
Шринг!
Мужчина вытащил из-за спины двуручный меч.
Одна лишь длина клинка превышала два метра.
Казалось, стоит ему лишь задеть кого-нибудь, и того не разрежет, а разорвёт.
— Хотите убрать конкурентов?
— Просто предпочитаем делать всё чисто. Извини, но умереть тебе придётся здесь.
«Жутковато».
Холодная жажда убийства начала расползаться по округе.
Четверо обитателей героического ранга.
К тому же эти ребята специализировались на том, чтобы валить противников сильнее себя.
«Надо раскачать их здесь».
Шансы возрастут, только если удастся создать хотя бы небольшой переполох или брешь.
Уголки губ Джинхёка едва заметно изогнулись.
— Среди Старой гвардии высокий мужик с двуручником — это, должно быть, Хаунд. Все они сильны, но первый в иерархии лично не явился. Ты максимум четвёртый, а строишь из себя невесть что.
Слова были брошены небрежно.
Но смысл у них был вовсе не лёгкий.
— ...!
— ...?
— Что...
Зрачки троих мужчин и женщин дрогнули.
— Откуда ты... знаешь моё имя?
Названный Хаундом мужчина тоже повёл кончиком меча.
Старая гвардия, телохранители Ньярлатотепа, была одной из самых засекреченных организаций внутри Башни.
Даже управители не знали в точности, кто входит в её состав.
Но какой-то игрок...
Как, чёрт возьми, это возможно для пацана, который даже трёх лет в Башне не пробыл...?
Оставалось лишь одно объяснение — кто-то рассказал ему о Старой гвардии.
Но...
«Ладно имя. Но знать даже мой ранг?»
Порядок знал только Ньярлатотеп.
Информация, которой владел он один.
Самообладание Хаунда пошатнулось ещё сильнее.
И этот миг.
Джинхёк не упустил.
Он мгновенно оттолкнулся от земли.
Топ!
И ускорился с помощью «Гумма Чхонрёнбо».
Тело Джинхёка тут же рвануло ко входу с другой стороны.
Он решил, что вырваться из этой сумятицы — единственный путь к спасению.
— Куда это ты собрался!
Хаунд, опомнившийся лишь с запозданием, выкрикнул это.
В тот же миг.
Вжух... Ква-ква-ква-ква-квам!
Три луча света пронзили воздух.
Словно не нуждаясь даже в подготовке, мужчина с длинным луком уже наложил на тетиву следующую стрелу.
— Пока я здесь, даже муравей не проскользнёт.
Блэкрок.
Как член Старой гвардии, он входил в десятку лучших лучников во всей Башне.
То есть даже Артемиде или Гераклу с Олимпа было бы непросто взять над ним верх.
— Попался хлопотный охотник.
Если этот тип всерьёз взял его на прицел, то попытка прорваться в проход прямо перед ним была равносильна самоубийству.
Джинхёк мгновенно сменил направление.
Он рванул к куда более узкой и тесной части пещеры.
И вот так.
В тёмный проход.
Тело Джинхёка полностью исчезло во мраке.
— Угадал.
— Да. Раз уж он ушёл туда, всё кончено.
— Когда набегается, сам поймёт, что выбрал дорогу в один конец.
На первый взгляд это выглядело как ещё один выход, но в действительности у того прохода не было выхода.
— Обязательно берите его живым. Нужно выяснить, откуда у него эти сведения.
— Да.
— Хорошо.
— Давненько у нас не было охоты на овцу. Должно быть, будет весело.
По приказу Хаунда началась погоня.
＊＊＊
Влетев в проход, Джинхёк ускорился ещё сильнее.
«Наверняка они уже успокоились, решив, что загнали меня в тупик. Думают, будто я не знаю местную географию».
Однако.
Совсем скоро они поймут, насколько ошибались.
За попытку поиграть в догонялки со старожилом Башни Испытаний им придётся заплатить очень дорого.
Но до этого...
Джинхёк быстро открыл личное статусное окно.
[Для транзакции в реальном времени требуется плата за использование: 1000000 коинов. Всё равно продолжить? Да/Нет]
— Заплачу.
Было жалко коинов, но здесь ничего не поделаешь.
Чтобы разобраться с ними, одной только решимости было недостаточно.
Вообще-то он собирался потянуть ещё немного и раздобыть всё на месте.
Но раз обстоятельства изменились, придётся подстраиваться.
[Ожидание подтверждения другой стороной.]
Тр-р... Тр-р...
Гудок прозвучал несколько раз.
И как раз в этот момент.
Тринь!
— Хм. И снова неожиданно.
Вместе с небольшим видеокном раздался знакомый голос.
Рик Хеннесси.
Появился владелец одной из крупнейших лавок и средний управитель Башни.
— Хм. Я как раз собирался лечь спать. И с чего это ты названиваешь в такой поздний час?
— Извините, что прерываю ваш отдых. Просто дело срочное.
— Хе-хе. И чем я могу помочь?
Рик широко улыбнулся.
— Сейчас за мной гонятся весьма неприятные типы. Мне нужно несколько предметов, чтобы с ними разобраться.
— Если преследуют игрока Кан Джинхёка... значит, преследователи далеко не обычные.
— Это личная стража Ньярлатотепа. Они зовут себя Старой гвардией. Вам что-нибудь известно?
На словах Джинхёка у Рика возникла пауза длиной примерно в 0,1 секунды.
Но продлилось это совсем недолго.
— Впервые слышу. Даже у управителей информации об этом этаже немного.
— Ах, ну да, конечно. Всё в порядке. В любом случае я хотел спросить вас насчёт предметов.
— Говори.
Рик медленно поднялся.
За статусным окном сразу же бросилось в глаза огромное количество предметов.
Настолько редких, что на многие из них сложно даже просто посмотреть.
— Всё, что мне нужно, это...
Джинхёк открыл рот.
＊＊＊
— Он пошёл сюда. Расстояние — примерно пятьсот метров. Движется медленнее, чем я думал.
Блэкрок замерил расстояние до цели.
— Странно. По идее, к этому моменту он уже должен был почти добраться до конца прохода.
Хаунд тоже внимательно осмотрел следы на полу.
С того момента, как Джинхёк прошёл здесь, не минуло и минуты.
С учётом его характеристик — невозможно.
— За этим что-то кроется. Возможно, он тянет время, так что предоставьте это мне — я сам пойду вперёд и разберусь.
Женщина с коротким каре... нет, Салли, двадцать седьмая в ранге Старой гвардии, настаивала на быстром преследовании.
Но.
— Нет.
Хаунд почувствовал в поведении Джинхёка что-то неестественное.
— Я слышал, через какие передряги он проходил. Если такой изворотливый тип намеренно замедляется, значит, есть причина, по которой он хочет, чтобы мы шли за ним.
— То есть ловушка...?
— Да. Судя по всему, он уже знает, что проход перекрыт.
А значит, выбрать дорогу в один конец он решил не просто для того, чтобы избежать безвыходного положения.
— Любопытно.
Уголки губ Хаунда приподнялись.
Он думал, что это будет обычная охота.
Но похоже, это задание окажется куда интереснее.
— Не упускайте мелочей.
Сразу после этого четыре тени пересекли пещеру.
Сколько времени прошло с тех пор?
— Лидер.
— Да...
Хаунд обнаружил на полу руническую надпись.
Между камнями и щелями. Хотя она была умело присыпана песком.
Но скрыть её от глаз Блэкрока, следопыта, было невозможно.
— Это барьер. И довольно высокого уровня.
Пять звёзд...
Нет, возможно, даже шесть и выше.
«Соорудить ловушку с таким барьером за столь короткое время».
Как ни крути, добыча ему досталась серьёзная.
«Обычно в таких случаях охотник сам становится добычей».
Но.
Обычно — это обычно.
В этом случае уловки не помогут.
Квак! Квак! Квак!
Хаунд взмахнул двуручником и разрушил печать, служившую ядром барьера.
Без единой ошибки. Безупречно чистое владение мечом.
Если действовать столь аккуратно, никаких переменных не останется.
— Он продолжает двигаться.
Хаунд пошёл первым.
После этого им попадались самые разные ловушки, но обмануть Старую гвардию их было недостаточно.
Квак!
Пиу!
Все ловушки, в которые было вложено столько сил, были обезврежены.
Барьеры, всевозможная магия и редчайшие предметы исчезли впустую.
И вот в самом конце пути.
Оставшись без сработавшего плана, Джинхёк стоял один.
— Неплохо. Честно говоря, будь на нашем месте кто-то другой, твой план сработал бы.
Хаунд говорил это с искренним признанием.
— ...Как и ожидалось, это и правда Старая гвардия. Не думал, что вы доберётесь сюда без единой царапины. Благодаря вам всё, что я купил за бешеные деньги, превратилось в бесполезный мусор.
— Хорошо, что ты так быстро сдался. Тогда, может, расскажешь, как ты узнал о нас?
— А? С чего бы мне это говорить?
— Раз уж ты исчерпал все свои карты... если не хочешь умереть мучительно, не лучше ли будет открыть рот?
Хаунд провёл линию двуручником вдоль конечностей Джинхёка.
Будто предупреждая, что будет отрезать их одну за другой.
Однако.
Несмотря на кровавые угрозы, Джинхёк лишь по-прежнему безмятежно пожал плечами.
— Ах... Вы правда думали, что это всё, что я подготовил?
Тогда мне вас очень жаль.
Потому что это ожидание.
Сейчас будет разбито вдребезги.
— Всё, что было до этого, — просто разминка.
Отвлечь взгляд и подбросить правдоподобную причину.
Настоящее начинается сейчас.
[«Зеркало, Разрушающее Границы» и «11 самоцветов Ливента» резонируют!]
[Активирована «Нить, Соединяющая Веру»!]
Для этой магии были использованы 8 из 11 самоцветов Ливента, дорого купленных у Рика.
У-у-ух!
Вместе с ослепительным светом.
Картина перед глазами полностью изменилась.
«Дюна Солнца».
Перед ними открылся величественный вид места, где должна была быть погребена корона.
— Это...
Хаунд крепче сжал двуручник.
И перед ними...
Стояли люди, полностью готовые к бою.
[«Уникальная способность»...]
Одна за другой расцвели способности.
[Активирована «Песнь меча»!]
[Активировано «Благословение звёзд»!]
[Активирована «Кукольная игра»!]
[Активирован «Шёпот леса»!]
— А теперь давайте сразимся как следует. Для начала честно уравняем число сторон.
Джинхёк широко улыбнулся.