Глава 347 — Скрытое место 19-го этажа (1)
Кан Джинхёк смотрел в глаза гомункула.
Синие глаза мерцали так, будто в них можно было провалиться.
«Хм...
Сколько ни думай, имя для неё есть только одно».
Губы Джинхёка медленно разомкнулись.
— Фрей.
— Фрей?..
— Да. С этого момента я буду звать тебя Фрей.
— Хорошо... Мне нравится это имя.
Фрей слегка кивнула.
«Раз уж её приняли за нечто особенное... даже немного неловко.
Pray — то есть „молиться“.
Это называется молитвенной метой.
Имя дано в память о чуде, которое по-настоящему случилось в игре на удачу.
Сначала я хотел назвать её Минт-чоко — сокращённо от mint choco, — но Фрей всё-таки лучше. В этом что-то есть».
Хорошо уже то, что самой Фрей имя понравилось.
Но в этот миг—
Дррр!
«Кольцо Брахама» на его правой руке яростно задрожало.
И одновременно с этим
всё тело окутал жар совершенно иного уровня.
«Эта реакция... неужели?..»
Бух!
Вместе с пламенем появилась широко раскрывшая глаза Эллис фон Атараксия.
— Эллис?
— Я... я... я! Глупый контрактор! Почему ты опять притащил что-то подобное?!
Эллис сорвалась на крик, от которого, казалось, вот-вот рухнет весь отель.
Резкий, пронзительный визг — от него защипало в ушах.
— Я что-то сделала не так?
Фрей склонила голову набок.
— Нет, ты не сделала ничего плохого. И Эллис. Успокойся и сначала выслушай меня. Нет, убери эти копья. Что ты вообще творишь в таком почтенном отеле?
Если здесь активируется уникальная способность Истинного Предка, от отеля и пыли не останется.
И это, само собой, попадёт в девятичасовые новости.
— Объясняй. Коротко. В трёх строках.
Эллис с трудом проглотила вспыхнувший гнев.
Разумеется, она имела в виду именно это.
«Не больше трёх строк. Если я её не убежу, Земле конец».
— Фрей — отличный боевой помощник. И в бою она очень полезна. К тому же, как гомункулу, ей не нужно получать питательные вещества из еды, так что тебе не придётся волноваться, что запасов еды станет меньше.
Джинхёк выдал объяснение пулемётной очередью.
Идеально связное и объективное резюме.
Но.
— Надо же, ты решил, что я так завелась из-за еды? Серьёзно... ты только так обо мне и думаешь?
— А? Разве не так?
Глядя на неё, он всегда думал, что больше всего она счастлива, когда у неё щёки набиты едой.
Разве не поэтому она так яростно противилась тому, чтобы у них появился ещё один член семьи?
Джинхёк широко раскрыл глаза.
И в следующий миг—
— Болван!
Серебряные волосы Эллис встали дыбом.
Это было ненормально.
Невозможно было измерить глубину магической силы, поднимавшейся из самой бездны.
— Эллис?..
— Умри!
Бабах!
Весь этаж отеля поглотило гигантское пламя.
＊＊＊
19-й этаж Башни Испытаний.
У величественного водопада одна за другой начали появляться фигуры.
— Как раз вовремя.
Джинхёк махнул рукой мужчине, который подходил к нему.
— Проклятье. И зачем ты выбрал такое место? Мог бы с самого начала дать карту. Я тут уже несколько часов блуждаю.
Чхон Юсон недовольно проворчал.
Мокрые камни были довольно скользкими.
К тому же это место находилось в такой глуши 19-го этажа, что добраться сюда было непросто.
Зато с другой стороны—
— Но благодаря Джинхёку я побывала в стольких местах.
Тереза с любопытством огляделась.
Лёгкая водяная дымка поднималась от подножия водопада, а над ней висела красивая радуга.
Там и сям резвились маленькие монстры, которых ей прежде никогда не доводилось видеть.
Если бы смотреть только на пейзаж, можно было бы подумать, что они вместе приехали в какое-то известное зарубежное туристическое место.
— Кстати, господин Джинхёк. Кто это рядом с вами?
Тереза указала на девушку, стоявшую возле Джинхёка.
Длинные синие волосы. Короткое копьё в руке.
Прежде она её никогда не видела.
— Зови меня Фрей.
— Игрок... нет.
— И не резидент Башни. Энергия тела ощущается иначе. Это призванный зверь... или кукла?
Достаточно было одного беглого взгляда.
— Верно. Это гомункул. Существо, созданное алхимией. Мы случайно встретили её, пока поднимались наверх.
— Понятно... Значит, ты опять просто подобрал что-то по дороге.
Чхон Юсон вставил слово и понимающе кивнул.
— Теперь ясно, почему не вышла Эллис. Я ещё гадал, почему её не видно. Вот, значит, в чём дело.
— А? А, точно. Она велела пока оставить её в покое. Но как ты это понял?
— Эх. С виду ты вроде не тупой... ладно, промолчу.
Чхон Юсон цокнул языком, словно окончательно утомившись.
Как раз когда они обменивались приветствиями и перебрасывались пустяками,
цок, цок.
издалека донёсся стук копыт.
«Наконец-то пришла».
Глаза Джинхёка сузились.
Остальные тоже повернули головы в сторону звука.
Вскоре между деревьями показалась знакомая фигура.
Четыре ноги.
Верхняя половина тела — женская, а нижняя напоминала оленью.
Юная представительница расы дриад.
Однажды он уже видел её на балу-маскараде. Ради этого рейда он даже отдельно попросил с ней связаться.
Потому что в руины 19-го этажа невозможно было войти без разрешения резидента Башни, принадлежащего к третьей силе.
— Рада снова вас видеть, игрок Кан Джинхёк. И вас всех тоже — давно не виделись.
Уасис широко улыбнулась.
— Спасибо, что нашли время. Если бы вы отказались, мне, возможно, пришлось бы вообще отказаться от этого рейда.
— Нет. Нам и самим недавно понадобилось исследовать это место, так что всё сложилось очень удачно.
Исследовать?
Это место?
— Случилось... что-то неладное?
Когда Джинхёк осторожно задал вопрос, лицо Уасис слегка помрачнело.
— Вы помните, как не так давно по всей Башне прокатилась огромная волна магической силы?
Если речь о магической силе, охватившей всю Башню...
50-й этаж.
История о том, как внизу вырвались наружу Шуб-Ниггурат и Чёрные Козлы.
— Помню.
— В то время в этих руинах тоже кое-что изменилось. Должно быть, на них повлияла магическая сила совершенно иной природы.
Уасис с непростым выражением лица посмотрела за водопад.
Как игрок Джинхёк не мог этого почувствовать, но Уасис, принадлежавшая к третьей силе, явно ощущала исходивший отсюда дискомфорт.
— Пойдёмте внутрь. До середины я вас проведу.
Уасис направилась к водопаду.
Ш-ш-ш-ш!
Между падающими потоками виднелась чёрная пещера.
Это и был вход в руины.
Но
чтобы попасть внутрь, нужно было выполнить определённые условия.
«Когда-то я полез туда не подумав и умер несколько раз».
Уасис подняла камень и бросила его в пещеру.
Тук.
Крак-крак... крак!
На поверхности камня проступили следы, похожие на сороконожку.
— Если просто попытаться войти, будет вот так. Зато благодаря этому сюда нельзя вмешаться снаружи.
— И как тогда попасть внутрь безопасно?
— Подождите немного.
Треск!
Уасис влила магическую силу в посох, сплетённый из лоз.
Следом за синим сиянием проступили рунические письмена. Осязаемая магическая сила мягко закружилась вдоль входа в пещеру.
И именно в этот момент—
[10-звёздный барьер «Водная печать» снят!]
[Проклятие SS-класса «Вихрь разрушения» снято!]
[Эффекты оптической иллюзии и галлюцинаций исчезли!]
Одно за другим всплывали системные окна.
Преграды, окружавшие вход в пещеру, исчезли разом.
Именно поэтому присутствие Уасис было необходимо для штурма этих руин.
Как именно изменилась внутренняя часть из-за Шуб-Ниггурат...
но скоро они смогут увидеть всё своими глазами.
Уасис шла впереди, и все вошли в руины.
А затем
тьма поглотила поле зрения.
＊＊＊
Жар.
Кожу обдало раскалённым воздухом.
— Кх!
— Это место...?
Чхон Юсон и Тереза прикрыли лица обеими руками.
Даже если просто стоять на месте, казалось, будто дыхание перехватывает, а всё тело горит.
Пустыня... нет, место ещё жарче и суше, чем пустыня.
— ...
Только Фрей с бесстрастным лицом смотрела по сторонам.
— Для игроков это место может оказаться тяжёлым. Днём температура поднимается до семидесяти градусов, а ночью падает до минус ста. Магической силой можно кое-как защитить тело, но расходовать её нужно с умом.
«Похоже на то.
Здесь придётся провести как минимум неделю.
Управление маной и выносливостью — обязательное условие».
Но как раз тогда—
— Там что-то есть.
Фрей, оглядывавшаяся по сторонам, открыла рот.
Спустя полтакта присутствие уловил и Чхон Юсон.
— В песке. Около десяти. Местные хищники?
— Песчаные черви. Раз они водятся у самого входа, значит, в пищевой цепочке их уже вытеснили вниз, так что слишком переживать не стоит. После того как почувствуете вибрацию под ногами, они выскакивают ровно через три секунды. Бьём вместе в этот момент.
— Игрок Кан Джинхёк... Откуда вы всё это знаете?
Уасис расширила глаза, пока Джинхёк без запинки объяснял.
— Я уже штурмовал подземелье с похожими условиями на нижних этажах Башни.
— А... Но то место и это...
— Идут!
С криком Терезы песок яростно вздыбился.
Шурх! Шурх!
Одна секунда. Две секунды... три.
— Коооо!
— Кииии!
В трещинах песка слева и справа показались гигантские пасти.
Песчаные черви с сотнями зубов попытались проглотить весь отряд разом.
Но.
С самого начала они выбрали не ту добычу.
[Черта «Песнь меча» активирована!]
Шух!
Тело песчаного червя разлетелось на куски.
— Ты с самого начала прёшь напролом. Вот поэтому с тобой и ходить — одно мучение.
Чхон Юсон легко взмахнул мечом,
и с клинка брызнула зелёная телесная жидкость.
Они явно собирались использовать это как прикрытие и ударить в разрыв.
Но, разумеется—
[Уникальная способность «Благословение звёзд» активирована!]
и эта попытка тоже окончилась ничем.
У-у-ух!
С неба хлынул свет.
Святая сила живьём поглотила песчаных червей.
Ш-ш-ш-ш!
Не успев даже закричать, тела песчаных червей обратились в пепел и исчезли.
— Похоже, в путешествии по пустыне скучать не придётся.
Что ни говори, союзники были надёжные.
Потому что местные монстры были куда сильнее тех, что водились в других местах.
Может быть...
с таким составом они смогут пройти в самую глубь руин.
В некоторых местах будет тяжело, но если подготовиться как следует, шансы высоки.
«Пропавшая корона, скорее всего, где-то здесь...»
Штурм руин был важен, но главной задачей оставалось вернуть корону.
Наконец пришло время заполучить одну из важнейших реликвий Башни Испытаний.