Глава 367 — Церковь Призрака (4)

Белая кожа и чёрные рога.

Особенно в глаза бросался облик проказливого ребёнка.

Асмодианец.

По длине рогов было видно, что это высокородный аристократ из высшего сословия.

— Надо же, редкое зрелище. Похоже, тут все собрались.

— Как вы смеете, демоны! Вы хоть понимаете, где находитесь?

Афина тут же выставила щит и направила копьё.

Белая магическая сила яростно закрутилась, словно собираясь пронзить врага, вторгшегося на их территорию без предупреждения.

— Стой.

Однако жест Зевса остановил её.

— ...Отец?

— Забавно, что демонический мир добрался аж сюда. Ну и что случилось?

— Для меня честь быть встреченным верховным божеством Олимпа. Моё имя Масид. Я демон, служащий великому королю демонов Гунтаперу.

Мальчик глубоко поклонился, выражая почтение.

Если речь шла о короле демонов такого уровня, то это был абсолют, на которого даже другие божества не могли смотреть свысока.

Раз посланник явился сюда лично...

В уголках губ Зевса мелькнула едва заметная улыбка.

— Говори. Зачем ты хотел с нами встретиться?

— Я хотел бы предложить официальный союз между Олимпом и Пандемониумом.

— ...!?

Союз.

Неожиданно прозвучавшее огромное слово сковало всё вокруг.

До сих пор колоссальные силы верхних слоёв не могли сотрудничать друг с другом из-за различия ценностей и интересов.

Считалось само собой разумеющимся, что они будут убивать друг друга, пока не останется лишь один выживший.

Особенно всех загоняло в край правило, по которому все короны должна собрать одна сила.

И всё же.

Кто бы мог подумать, что именно самый коварный демонический мир первым предложит союз.

— Хм.

Зевс постучал пальцами по столу.

— Интересно. Но сначала я хочу понять, зачем вам союз.

— Если честно, нас тоже не интересовал союз с Олимпом. Однако после того, как вы в этот раз начали войну с Рагнарёком, Эдем тоже пришёл в движение всерьёз. Нам ничего не остаётся, кроме как ответить.

Эдем в принципе сохранял нейтралитет по отношению ко всем силам, кроме демонического мира.

Однако из-за территориальной экспансии Олимпа и мятежа Кизакиэля стали замечаться необычные движения.

Они ударили по Пандемониуму, чтобы восстановить внутреннюю сплочённость и выровнять баланс сил.

— То есть вам нужны мы, чтобы держать Эдем в узде.

— А разве это плохое предложение? Зевс сейчас не может использовать одну из своих сильнейших карт именно потому, что вынужден сдерживать Эдем.

— ...

Невозможность вывести на поле боя Геракла и правда была болезненной.

Если бы в распоряжении были сильнейшие полубоги, последние руины Йотунхейма уже давно были бы захвачены.

Такова была суровая реальность Олимпа: даже захватив северную часть Рагнарёка, они не смогли наложить руку на важнейшую базу и лишь впустую теряли время.

И всё же.

— Для одного только этого повода союз заключить невозможно. С Эдемом я справлюсь и без вас. И Йотунхейм падёт, если я потрачу ещё немного времени.

Зевс одним словом отверг предложение демонического мира.

Переговоры сорвались.

А это означало смерть посланника, принёсшего предложение.

Зззт!

Уникальное священное копьё Зевса, «Астрафе», вспыхнуло сиянием, превосходящим воображение.

Если уж это сильнейшее копьё способно пронзить даже боевой дух короля демонов, то и высокородный аристократ исчезнет, обратившись в горстку пепла.

И всё же.

Масид, который должен был дрожать от страха или спасаться бегством, по-прежнему стоял на месте.

— Неужели вы думаете, что мы предложили союз только из-за Эдема?

Пэкнокдам.

Священное место, где струится колоссальный источник магической силы и где одновременно могут собраться сотни божеств.

— Забавно. Ты хочешь сказать, что так важно, что объединились эти два червяка?

— Не два. Вокруг этих двоих уже собрались сотни божеств. Конечно, по сравнению с мощью Олимпа этого может показаться мало, но это всё равно нельзя не считать обузой.

Сравнительно слабые азиатские божества выстраивали огромную коалицию.

Это означало, что они не собираются уступать. И даже Зевс впервые услышал о том, что сотни божеств тайно собрались вместе.

К тому же на этом проблема не заканчивалась.

— Они тоже сочтут эту смуту возможностью. В особенности я слышал, что ящеры, которые пытались проглотить целый этаж, на этот раз даже нашли собственных апостолов.

Речь шла о драконах, занимавших 46-й этаж Башни.

— Хочешь сказать, это происшествие стало спусковым крючком...?

— Именно. После первой великой войны вот-вот разразится вторая.

Переменные наслаивались одна на другую, образуя запал.

— Так не лучше ли нам заключить крепкий союз и прикрывать друг другу спину?

— ...Ладно. Будем присматривать друг за другом. Идём со мной. Поговорим.

Зевс принял решение.

Над вопросом о господстве в Башне снова начали сгущаться тучи войны.

— Нет, это нелепо...

Оверлайм Вента, тридцать лет возглавлявший гильдию воров, чувствовал, как рушится весь его здравый смысл.

Его поразило то, что Джинхёк, ещё совсем недавно принявший облик одного из его подчинённых, смог сделать это настолько безупречно.

На такое «превращение» были способны только драконы.

И всё же, глядя на товарища, которого он знал тридцать лет, он не ощущал ни малейшего подвоха.

Настолько идеальной была маскировка.

Джинхёк швырнул на пол заросшую бородой лицевую маску.

— Иерархическая ячеистая организация, может, и хороша в хранении секретов, но у неё тоже бывают такие слепые зоны. Я ненадолго воспользуюсь твоим лицом.

Даже если мастера одолеют, сам этот факт наружу не выйдет.

Самое удобное в том, что, пока у тебя есть оболочка, можно свободно управлять всей гильдией.

— Уааа! Проклятые сволочи!

Разумеется, Вента, у которого отняли всё, не собирался стоять смирно.

Как и подобает главе гильдии, Вента выхватил парные кинжалы и рванул вперёд.

Скорость была такой, что уследить за ним невооружённым глазом было почти невозможно.

Чхон Юсон, ждавший этого момента, безошибочно читал движения Венты.

Но в тот миг, когда его ноги коснулись земли...

На этом всё было кончено.

Так гильдия воров целиком оказалась в руках Джинхёка.

— Что теперь будешь делать?

Чхон Юсон стряхнул кровь с меча и обратился к Джинхёку.

— Раз уж мы подмяли под себя гильдию воров с лучшей разведсетью, можно не беспокоиться, что остальные вмешаются. Остаётся только одно.

Пусть это и занимает время, но Лень, однажды взяв добычу на след, способна выследить её.

Длительность этой особой способности — примерно шесть часов.

Срок истечёт как раз около полуночи.

«Осталось около трёх часов...»

Нужно спешить к Серому лесу.

— Фрей. Скажи Мастеру и Абрахаму, куда мы идём.

— Ага... Сделаю.

— Юсон, ты отправляешься со мной прямо сейчас.

— Хорошо. Понял.

Все разошлись по своим местам.

Фейдон тяжело вздохнул.

«Я так уверенно заявлял, что возьму 20-й этаж, а в итоге рейд растерзали фанатики. Даже не понимаю, где всё пошло не так.

А ведь сначала всё шло неплохо.

Это я виноват, что попытался силой ворваться в шахту?

Или всё из-за того, что не смог завербовать более сильных ранкеров?

Если 20-й этаж уже такой, то насколько силён 30-й?»

Ему вдруг стало страшно перед Башней Испытаний.

Но сейчас важно не пытаться собрать обратно расплесканную воду.

Сейчас надо думать о том, как выбраться отсюда живым.

Фейдон огляделся.

Всего в живых осталось семнадцать человек.

Тереза и сильнейшие члены рейда уцелели.

У остальных почти полностью иссякли мана и выносливость, и казалось, что им тяжело даже позаботиться о себе.

И тут.

— Господин Фейдон.

К нему подошла Тереза, старательно оказывавшая помощь раненым.

— ...Да. Говорите.

— Сначала я занялась теми, кто нуждался в срочной помощи. Но у меня самой не хватало магической силы, так что я смогла оказать только первую помощь.

— Спасибо за труд. Тогда теперь нам нужно двигаться дальше.

Фейдон поднял оружие.

Они лишь ненадолго перевели дух, а значит, надо как можно скорее пройти через этот лес и выбраться на другую сторону.

Насекомоподобные монстры, расплодившиеся из-за высокой влажности, и сейчас продолжали выслеживать рейд.

— Что? Вы уходите? Но раненые ещё не восстановились настолько, чтобы двигаться. Нам нужно отдохнуть хотя бы ещё несколько часов...

Говоря это, Тереза невольно вздрогнула, увидев выражение лица Фейдона.

В этом холодном, жёстком взгляде не было ни капли сочувствия к товарищам.

— Вы хотите их бросить?

— Это значит лишь то, что те, кто может жить, должны жить. К тому же разве не нужны Башне в будущем выдающиеся люди, а не слабые? Даже ради будущего человечества.

Будущего человечества?

Тереза стиснула кулаки.

Ногти впились в ладони, но боли она не чувствовала.

— ...Вы хотите это скрыть?

Они не хотели, чтобы люди узнали: рейд провалился не ради человечества, а из-за желания гильдии монополизировать магические камни.

Да.

Фейдон просто хотел избежать всей этой ответственности.

А для этого должны исчезнуть все свидетели.

— Думайте что хотите. Если не желаете идти — я вас не держу.

Фейдон без колебаний повернулся спиной и исчез в направлении другой стороны леса.

И тогда.

— Кииии!

— Киииии!

Словно только этого и ждали, они начали появляться один за другим.

Самая назойливая добыча бросила остальных, и настало время начинать настоящую охоту.

— Монстры идут!

— Где, чёрт возьми, начальник инженерной группы?

Брошенная инженерная команда в спешке бросилась к Терезе и Фейдону.

Как бы разумно ни звучали его слова, Тереза не собиралась продолжать жить, ступая по крови товарищей.

Даже если итогом этого выбора станет её собственная смерть.

[Уникальная способность...]

С небес пролился тёплый звёздный свет.

Выдавив из себя скудные остатки маны, она вызвала тусклое сияние, мягко растёкшееся по золотистым волосам Терезы.

[Активировано «Благословение звёзд»!]

Святая выхватила меч и щит.