Глава 348 — Скрытое место 19-го этажа (2)
Корона Паэдо.
Священная реликвия, которой может владеть лишь самый жестокий и воинственный.
Эта корона всегда вызывала в Башне огромные потрясения.
Более половины крупных инцидентов внутри Башни были связаны со сменой владельца этой короны.
Поэтому.
Джинхёк уже двигался, чтобы заполучить корону раньше всех.
Было очевидно: если силы из верхних эшелонов узнают об этом, они слетятся на 19-й этаж, словно пчёлы на мёд.
И сейчас.
Среди песчаных дюн пустыни 19-го этажа…
друг напротив друга стояли две тени.
«…»
Тощая фигура под два метра ростом.
Весело приподнятые уголки губ.
На первый взгляд — словно смотришь на известную кинозвезду.
Но это был лишь способ скрыть чужеродность, когда он разгуливал среди людей.
Истинный облик, скрытый под этой оболочкой, был далёк от приятного. Очень далёк.
Ньярлатотеп.
Посланник и вестник Азатота. Если не считать Управляющих, он был единственным божеством 50-го этажа, способным свободно перемещаться по ступеням Башни.
Перед ним…
стоял пожилой джентльмен в котелке и монокле.
Белая борода ему очень шла.
Хозяин этажа и средний Управляющий Башни. Это был Рик Хеннесси.
— Спускаться сюда сразу после работы было ошибкой. Лучше бы я отправил заместителя или воспользовался другим Управляющим.
Рик не скрывал раздражения.
— Кхи-хик. Упс, неужели я задел великого Рика Хеннесси?
С этими словами Ньярлатотеп издал хриплый смешок.
Он пожал плечами и развалился на мягком диване посреди комнаты.
Не забыл он и до краёв наполнить бокал хорошим вином.
— Хочешь глоток? Хотя нет, ты ведь всё так же предпочитаешь тот странный кофе?
— Если это алкоголь, я откажусь. Лучше ответь мне. Почему Ньярлатотеп не забрал Корону Паэдо сразу?
— А-а… это?
Услышав резкий вопрос, Ньярлатотеп провёл пальцами по вину в бокале.
Шух!
В то же мгновение всё вино из бокала втянулось в его пальцы.
— Я тоже хотел поскорее её забрать, но мать сказала оставить это как развлечение.
— Хочешь сказать, вы решили проявить уважение к Небесному Демону?
— Да нет, ей просто стало любопытно. Да и вообще, перед моей матерью я не мог бы даже считать врагами жителей, что обитают этажами ниже.
— Это тоже верно.
Рик понимающе кивнул.
— Кстати, с тем человеком всё в порядке? Как его… Кан Джинхёк? Я знаю, он тебе небезразличен, но он мешает нашим планам сильнее, чем я думал. Если стрелы подозрений укажут на тебя, это будет головной болью.
— У меня с Кан Джинхёком сложились довольно хорошие отношения. Цель, к которой он сейчас идёт, скорее всего, ограничится Хастингсом. Я уже распространил нужные сведения о нём через Габриэль.
— О-о. Ты привлёк Эдем?
— Нет. Габриэль не знает всей подоплёки. Она просто считает, что за всем этим стоит Хастингс.
Рик легко взмахнул рукой в воздухе.
Вжух!
Раскрылось невообразимое пространство, которого секунду назад здесь не было, и из него появились бесчисленные предметы.
— Хорошо пахнет.
Рик смаковал кофе.
— Фью-ю! Чем больше смотрю, тем сильнее поражаюсь твоей способности к подпространству. Пожалуй, слова матери о том, что ты владеешь самой Башней, вовсе не преувеличение.
Ньярлатотеп, посвистывая, добавил:
— Кхк! Кстати, Хастингс бы в обморок рухнул, узнай он об этом. Он ведь свято верит, что только его одного избрали мы. Надо было видеть, как он тогда съёжился.
— Он должен верить, что всё под контролем у него. Мне нравится стоять на шаг позади.
— Именно, именно. Так им управлять куда надёжнее.
— Хватит этой слащавой болтовни. На этот раз ты обязательно должен вернуть корону, Ньярлатотеп. Если всё и дальше будет идти наперекосяк, цену заплатишь и ты тоже.
— Не беспокойся. Мы уже завербовали отличных людей. А ты проследи, чтобы Некрономикон не попал в руки того человека. Эта книга… ха. Умоляю, пусть она исчезнет навсегда. Терпеть её не могу. И пользы от неё нет.
— Хорошо. С этим я разберусь отдельно.
— Ладно. Тогда я рассчитываю на тебя. Наш вечный соратник.
Ньярлатотеп с довольной миной снова наполнил бокал вином.
＊＊＊
Уууух!
Песчаный ветер взбесился.
Буря, несущая мелкие песчинки, уже сама по себе представляла угрозу.
На деле большинство чудовищ, обитавших здесь, во время бурь даже носа не высовывали, зарывшись в свои логова.
— И правда впечатляет.
Пробормотал Чхон Юсон, глядя наружу.
Следуя указаниям Уасис, они добрались до временной базы.
Пещеры, усыпанные сталактитами, отлично укрывали от бури.
— На 19-м этаже настоящее спасение, что принесённую извне еду можно хранить в подпространственном инвентаре. Всё равно, пока буря не утихнет, отсюда не выйти. А пока я угощу вас отличной французской кухней.
Тереза закатала рукава, явно собираясь показать своё мастерство.
Мраморная говядина, морские ежи и омары из Средиземного моря. И вдобавок хорошее красное вино.
Даже на беглый взгляд было ясно, что один за другим появляются редкие ингредиенты.
Соус арабьята — острый томатный соус — смешался с мясом гребешков и креветок, и от аппетитного аромата защекотало в носу.
«Это ещё что такое?»
«Они сюда на рейд пришли или мукбанг снимать?»
Даже полностью заледеневшая Эллис, находясь в кольце, чувствовала эту суматоху.
«Если всё пройдёт хорошо, может, удастся избавиться от её надутой мины?»
Пока готовка шла полным ходом,
Джинхёк подошёл к Уасис.
— Госпожа Уасис.
— Да?
— Минуточку, хочу кое-что спросить. У вас есть время?
— А, да, конечно. Что именно?
Уасис, поджавшая ноги под себя, ярко улыбнулась.
— Ничего особенного. У меня вопрос о том месте, куда мы направляемся на этот раз.
— Солнечная дюна.
Скрытое место 19-го этажа — «Солнечная дюна».
Место, где солнце не заходит круглый год.
Словно доказывая, что там собирается весь свет, чем глубже заходишь внутрь, тем выше становится температура.
«Говорят, в самой глубине там жар почти как на солнце».
Раньше Джинхёк уже бывал там, но до самого дна так и не добрался.
Тогда у него не было цели добыть корону. Потому что в ту пору существовали вещи куда интереснее, чем штурм Солнечной дюны.
— Мне нужна карта с отмеченными внутри дюны комнатами.
— …Карта?
— Я знаю, что у вашей расы дриад она передаётся из поколения в поколение. Как инструмент, помогающий хранителям леса без помех исполнять свои обязанности.
Из-за природы самой дюны она имеет свойство втягивать в себя предметы с сильной магической силой.
Если корона там, она должна находиться в самой глубине дюны.
Чтобы найти корону за ограниченное время, нужна карта её внутреннего устройства.
— Правда… Игрок Кан Джинхёк и впрямь знает всё. Откуда вам известны все тайны нашего клана?
— Простите, но этого я сказать не могу. К тому же важно не то, откуда взялась информация, а то, что с её помощью можно решить… вот что действительно важно.
После слов Джинхёка Уасис на мгновение замолчала.
В обычной ситуации она попыталась бы выяснить источник этой тайны, даже если бы пришлось схватиться за оружие.
Есть ли у них шпион? Или где-то образовалась прореха?
Однако.
Сейчас всё это не было первоочередным.
По крайней мере сейчас, как и сказал Джинхёк, нужно было выполнить миссию, используя уже полученные сведения.
— Хорошо.
Уасис вынула цветок из волос.
Вжух!
Лепестки начали расти, становясь всё больше и больше…
И в одно мгновение появилась огромная карта из лепестков.
На ней были отмечены все комнаты и локации Солнечной дюны.
«Хорошо».
Джинхёк слегка сжал кулаки, довольный увиденным.
Теперь найти корону станет куда проще.
Но в тот же миг—
— …А?
Уасис резко подняла голову.
— Что-то случилось?
— Э-это…
Её лицо враз осунулось.
В дрожащих зрачках стояло глубокое смятение.
И не зря.
Даже в этот самый момент дриады, которых она расставила снаружи у водопада, погибали.
— Сёстры… все… что за твари… как жестоко…
Ошеломлённо пробормотала Уасис.
То, что все её сородичи погибли, само по себе было трагедией, но существовала проблема ещё серьёзнее.
Голова Джинхёка лихорадочно заработала.
«В руины пришли не только игроки или местные жители».
Будь это они, сначала столкнулись бы с дриадами и попытались договориться — или вообще отказались бы от рейда.
То, что руины притягательны, бесспорно. Но лишь тогда, когда затраты соответствуют отдаче.
Не было никакого смысла вырезать лесной клан и всё равно лезть внутрь.
Если только…
на кону не стояло нечто, ради чего стоило идти на такой риск.
«Хастингс… ты знал о короне?»
Иначе это не имело смысла.
«Надо спешить».
«Действовать нужно прямо сейчас».
＊＊＊
Трапезу отложили, и вместо этого Джинхёк рассказал всем о том, что только что произошло.
— Ситуацию я понял. И ты предлагаешь пройти через эту бурю? Ты это сейчас серьёзно?
— Господин Джинхёк…
Чхон Юсон и Тереза сразу выразили недовольство.
— …шанс выжить меньше трёх процентов.
Даже Фрей спокойно озвучила реальность.
Не говоря уже о том, что видимость там была полностью перекрыта, — стоило лишь пробиваться сквозь эти песчаные лезвия, и меньше чем через тридцать минут тело превратилось бы в лохмотья.
Потому что даже защита собственного тела магической силой имела предел.
— Всё в порядке. На самом деле есть способ передвигаться внутри.
— Есть способ? Правда?
— Да. Есть кое-какие ограничения… но раз уж всё обернулось так, придётся попробовать.
Джинхёк собрал капли воды, висевшие на концах сталактитов.
Кап!
Когда в них влилась руническая магия, капли начали окрашиваться в синевато-зелёный цвет.
— И из-за каких-то ограничений ты молчал об этом до сих пор?
— Для этого нужны действительно глубокие запасы магической силы или внутренней энергии, но способ рабочий. Со мной… всё будет в порядке, а вот насчёт остальных я немного сомневаюсь.
— Это уже… мимо ушей я не пропущу.
Чхон Юсон прищурился.
— Звучит так, будто ты считаешь меня хуже себя… Ты правда это имеешь в виду?
— Да не то чтобы я тебя игнорировал, просто ты и правда случай из ряда вон…
— Тц! Это и есть самое настоящее пренебрежение!
Чхон Юсон, будто вырывая, схватил каплю воды.
А затем тут же активировал «Защитную ци».
Мягкий свет вспыхнул, и всё тело Чхон Юсона окутала плотная энергия.
Когда к ней добавился эффект водяной капли, на нём сформировалась весьма правдоподобная броня.
— Смотри внимательно. Я прорвусь через эту бурю раньше тебя. Просто иди следом и постарайся не отстать.
Чхон Юсон уверенно шагнул в песчаную бурю.
— А Джинхёк не идёт?
— Давайте немного понаблюдаем.
Спросила Тереза, но Джинхёк и не думал двигаться.
Вместо этого он с осторожным видом наблюдал за Чхон Юсоном.
Спустя некоторое время—
— Куа-а-а! Чёрт. И это, по-твоему, работает? Господи, да я же сейчас сдохну…!
Из-за бури донёсся вопль Чхон Юсона.
«Хм».
«Похоже, это всё-таки чересчур».
Раз уж даже Чхон Юсону было больно, нужен был сталактит куда древнее.
— Кстати, похоже, есть способ пройти и внутри пещеры. Всё настолько старое, что разглядеть трудно, зато так безопаснее.
Джинхёк тут же сменил план.