Глава 345 — Великая сила высших эшелонов (3)
— О-о-о.
— Понятно...
— Это даже больше, чем я ожидал.
— Неужели это уже завершили?
Со всех сторон посыпались возгласы.
Там, куда были устремлены все взгляды, стояла девушка с голубыми волосами.
Пустые, расфокусированные зрачки и тонкое тело.
И в противовес этому — толстые золотые цепи, туго стягивавшие ей руки и ноги.
Глаза Джинхёка тоже сузились.
Козырь, который станет главным лотом этих торгов и ключевой силой в будущих битвах с богами.
Это шедевр под названием «Гомункул», который считают завершённым творением алхимиков.
Из-за отсутствия эмоций она не знает колебаний, когда нужно лишить кого-то жизни. Да и базовые боевые навыки у неё превосходные.
На деле Гомункул играет довольно важную роль в средней и поздней части Башни Испытаний.
«Значит, тем самым первым экземпляром была эта девушка».
То есть Альфа.
В отличие от обычных предметов, качество гомункулов тем выше, чем раньше их создали.
Всё потому, что при их создании в наибольшем количестве использовали ключевой материал — «Философский камень».
— Упс. Как и ожидалось, все реагируют отлично! Но, как вы и сами знаете, одних только денег недостаточно, чтобы выиграть эти торги.
«Ну да. Похоже на то».
Будь это вопрос, который решается деньгами, боги отправили бы сюда одних апостолов и дали бы им полный карт-бланш.
Богачей, у которых в избытке только монеты и магические камни, хватает повсюду.
И потом, организаторов этого аукциона интересуют только монеты и магические камни. Больше ничего.
Почувствовав, что внимание сосредоточилось на нём, ведущий продолжил:
— Ставка — это лишь минимальное условие. А чтобы выиграть торги, нужно, чтобы вас выбрал вот этот Гомункул. А! Ничего сложного в выборе нет, просто заставьте её преклонить колени. Гомункул признаёт хозяевами только сильных.
Проще говоря, эту безэмоциональную куклу нужно было подчинить своей воле.
И в этот самый миг...
— Интересно.
Среди богов поднялся высокий мужчина.
Бум!
От одного только того, что он встал, всё вокруг качнулось влево и вправо.
Бугрящиеся мышцы и ладони размером с тигриную голову.
Геракл — величайший герой Греции.
Бабах!
Геракл выскочил со своего места и одним прыжком приземлился в центре аукционного зала.
Для своих габаритов он двигался проворно, как белка.
— И эта малявка в будущем станет боевым оружием, которое превзойдёт «Титан»? Хм.
Бах!
Гигантская ладонь Геракла схватила Гомункула за голову.
— Признай меня своим хозяином. Откажешься — раздавлю тебе голову.
— ...
Геракл грубо сжал её голубые волосы, но Гомункул даже не шелохнулась.
В её глазах изначально не было самого понятия страха.
— Прости, Геракл. Ты не сможешь получить её признание.
— Хочешь сказать, я недостоин?
— Нет, просто...
Ведущий пожал плечами.
— Гомункул не признаёт божеств своими хозяевами. Это касается всех без исключения, даже Геракла.
Творение алхимиков, созданное посредством Философского камня.
Поэтому сила божественной природы была здесь бесполезна.
«Значит... все божества привели с собой собственных „апостолов“».
Апостолы, по сути, были их заместителями.
Те, кто получает покровительство и магическую силу богов и исполняет их волю.
Шурх.
Шух.
Словно только этого и ждали, то тут, то там начали подниматься апостолы.
И...
Сторона Олимпа двинулась первой, будто собираясь продолжить начатое Гераклом.
— Медесус. Тебя ведь привёл Гермес как своего апостола?
— Да. Я слышал от него о Гомункуле.
— Справишься? Шанс будет только один.
— Разумеется. Я непременно принесу этого Гомункула Олимпу.
Ростом под сто девяносто, с крепким мускулистым телом.
Медесус, чьи каштановые волосы спадали до плеч, вытащил меч.
Шииинг!
Сверкнул клинок, и наружу хлынула свойственная грекам свободная магия.
— Хм. Хорошо. Попробуем тебе поверить.
Геракл кивнул и отступил на шаг.
Медесус покосился на ведущего.
— Если условие послушания — поставить её на колени, насколько свободны средства и методы?
— Нападать можно. Использовать что-то ещё — тоже можно. Однако убивать нельзя. Здесь до конца проверяют лишь право на обладание.
— До этого даже не дойдёт.
Папапат!
Меч Медесуса исчез.
Удар, в котором были и вес, и скорость, словно собирался отсечь ей всю ногу целиком.
Однако...
Кааанг!
Гомункул, до этого не шелохнувшаяся ни разу, впервые пришла в движение.
В какой-то миг короткие копья длиной около метра в обеих её руках завертелись колесом.
Одновременно с этим Гомункул отпрыгнула за трибуну, пытаясь выиграть хотя бы мгновение передышки.
— Не юли!
Медесус тут же сократил дистанцию.
Стоило ему выбросить вперёд правую ногу, как между ними осталось меньше тридцати сантиметров.
Ка-ка-ка-ка-каанг!
В одно мгновение друг с другом столкнулись десятки ударов.
Меч носился по такой немыслимой траектории, что никто не успевал даже среагировать.
Однако...
— Быть не может... как?
С каждой секундой лицо Медесуса всё больше мрачнело.
Очевидно, именно он бушевал, как шторм.
А противница лишь поспешно отбивалась.
Но почему тогда... этот шаткий баланс и не думал рушиться?
Кваааанг!
Вертикальный удар замер прямо над лбом Гомункула.
И снова его остановили.
И сила, и техника были на его стороне, но решающего удара не хватало.
— Кх!
— ...
Гомункул, принявшая удар древком копья поперёк, снова ускользнула из зоны Медесуса.
— Не только убегай, а бей в ответ!
Если зайти дальше, это будет уже не проверка, а убийство.
Но под таким количеством взглядов он не мог просто поджать хвост.
Да и Геракл, уже и так разозлённый, не мог уронить достоинство Олимпа на глазах у стольких сил.
Раз на этой стороне ей не достаться, лучше уж прикончить её, чтобы она не досталась никому.
Если уж так...
Руку Медесуса окутало синее сияние.
Вууух!
Свирепый свет резко набрал силу.
Он собирался покончить со всем одним махом, раскрыв окно уникальности.
[Медесус активирует своё окно уникальности «Трещины без сцепки»!]
— Я же сказал, убивать нельзя...!
Ведущий поспешно вмешался.
Но атака Медесуса была на один такт быстрее.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Серия пространственных разрезов.
Искажённый воздух так и застыл на траектории клинка.
Это было доказательством того, насколько стремительно был нанесён удар.
Однако...
Чииик!
Гомункул пережила даже это.
Вокруг места, где она стояла, едва заметно искривился след длинного клинка — будто она кинжалом чуть сместила траекторию удара.
— Как эта кукла вообще это выдержала?..
Медесус пробормотал это сорвавшимся голосом.
Наверное, он просто не мог представить, что такое вообще можно остановить.
— Хватит. Если зайдёшь ещё дальше, людям Олимпа навсегда закроют вход на наш аукцион.
Лишь после этой угрозы со стороны ведущего раскалённая атмосфера начала остывать.
Разумеется, у глав божественных фракций, наблюдавших за этим боем, появились совсем иные мысли.
— Это... и правда поразительно.
— Подумать только, она сдержала даже активацию уникальной способности апостола Олимпа.
— Первый Гомункул... теперь я хочу заполучить его ещё сильнее.
Оружие, сравнимое с апостолом высшего ранга... а может, и превосходящее его.
Такое нужно было заполучить хотя бы ради борьбы за власть среди высших эшелонов.
Так думали все, кто собрался здесь.
— Вот предел этих тупых греков. И это они ещё вели себя так нагло, взяв в апостолы какого-то выскочку из конца двадцатых этажей? Пандемониум докажет, кто действительно достоин получить это.
Гунтапер разразился безумным хохотом.
— Кантура!
По приказу Гунтапера вперёд на этот раз вышел старик в чёрной куртке.
Демон, живущий в конце тридцатых этажей.
Худое тело с двумя короткими рогами производило сильное впечатление.
— Кхе-кхе. Признаю, шустрая. Но мне она всё равно не противник. Закончу за минуту.
Внеся минимальную ставку, Кантура вытащил из-за пояса пару изогнутых мечей.
Шух!
С резким скрежетом по полу Кантура рванул вперёд.
Шух!
Скорость, почти сравнимая с пространственным перемещением.
Если Медесус давил силой и техникой,
то Кантура целился в слепые зоны движениями, заточенными под убийство.
— ...
Гомункул и внезапную атаку противника встретила с тем же бесстрастным лицом.
Цаанг!
Канг!
Раз. Два. И три...
Схватка снова начала затягиваться.
***
Уже семеро.
Апостолы божественных фракций один за другим бросали вызов, но никому так и не удалось поставить Гомункула на колени.
Пусть сильнейшие апостолы не смогли прибыть из-за войны на этажах, итог всё равно выглядел невероятно.
— Ну и ну...
— Это уже недосягаемый плод.
— Я не думал, что проиграет даже апостол Эдема. Настоящий шедевр.
Со всех сторон звучало изумление по поводу Гомункула.
Разумеется, к нему примешивалось и горькое послевкусие оттого, что никто не смог его получить.
«Хм... Значит, всё именно так, как и ожидалось?»
Ведущий потёр подбородок маленькой рукой.
Гомункул, главная жемчужина сегодняшних торгов, был тем лотом, который нельзя получить одной грубой силой.
Если бы кто-то чуть глубже задумался о «Философском камне», алхимии и особенностях первого экземпляра...
Тогда, как он думал, должна была найтись сила, способная к ней подступиться...
Но, похоже, никого с реальным шансом выиграть торги так и не нашлось.
«Похоже, на этом всё».
Ведущий поднял руку, показывая, что аукцион подходит к концу.
Но в этот миг...
Вперёд вышел один человек.
Это был Джинхёк.
Джинхёк, который всё это время наблюдал за происходящим и попутно что-то готовил, наконец двинулся.
Вжух!
Открылся подпространственный инвентарь, и из него появился предмет для уплаты минимальной ставки.
— Ха! А говорил-то... а в итоге всего лишь браслет? Для такой мелкой побрякушки...
Гунтапер осёкся.
Это был не обычный браслет.
Реликвия высокого класса, которую можно добыть лишь в древнем царстве, исчезнувшем под песками.
Тот, у кого была эта вещь, должен быть... прежней главой Атараксии?
Он не понимал, почему эта вещь оказалась здесь, но в одном был уверен — для минимальной ставки её более чем достаточно.
Щёлк.
Джинхёк крепче сжал оружие.
Совсем как апостолы до него, он тоже выглядел так, будто собирался подчинить Гомункула в бою.
«А я-то подумал, что он будет чем-то отличаться... Этот человек такой же».
Ведущий тут же отбросил возникшие было ожидания.
Что этот, что те.
Стоит первым делом вытащить оружие — и исход уже ясен.
Однако разочарование продлилось недолго.
«А?»
Рот ведущего слегка приоткрылся.
Милые кроличьи уши встали торчком.
До кончика носа донёсся сладкий запах.
Ошибки быть не могло.
Философский камень.
Точнее, он расплавил копию, имитирующую Философский камень... и окропил ею себя.
— ...!?
Голубые глаза Гомункула едва заметно сузились.
С этого всё и началось.