Глава 350 — Старая гвардия (1)
— Погоди!
Ш-шух...!
Тело дриады рухнуло с жутким звуком разрушения.
— А...
Сорвавшийся с губ короткий вздох был пропитан одним лишь отчаянием.
Иначе и быть не могло.
Враги, появившиеся перед ними сейчас...
были монстрами далеко за пределами их понимания.
Доспехи и щиты. Даже благословения духов.
Ничто из этого не помогало.
«Ни за что... Нельзя позволить этим людям добраться до Уасис».
Но эта мысль развеялась, словно мимолётный ветер.
Голова дриады покатилась по земле после одного чистого удара ножа.
Бум!
Вместе с окончательно угасшей искрой жизни исчезла и эта воля.
Меньше чем за три минуты тридцать семь дриад, стоявших у входа в руины, были уничтожены.
Если учесть, что каждая из них была элитой, отобранной в деревне, результат выглядел невероятным.
— Скука. Так я даже ржавчину с ножа не собью.
Худощавый мужчина цокнул языком.
Руны, высеченные на чернильно-чёрном мече, всё ещё мягко сияли.
— Мы здесь не ради твоих личных прихотей. Не путай цель задания со своими чувствами.
На эти слова вперёд вышла женщина с короткими чёрными волосами.
На её холодном лице не дрогнул ни один мускул, пока она разглядывала трупы дриад, держа в руке тонкий кинжал такого же тёмно-чернильного цвета.
— Холодная ты. Работа ведь и нужна для того, чтобы получать удовольствие... Даже если будешь строить из себя такую правильную, на тебя всё равно не посмотрят.
— Ублюдок...
В то же мгновение столкнулись острые ауры.
Столкновение было настолько жутким, что даже разлитая в воздухе мана изменилась.
Старая гвардия.
Ранкеры, которых Ньярлатхотеп с особой тщательностью взрастил в Башне. Уже тысячи лет они служили его руками и ногами, выполняя всю грязную работу Башни.
Верные охотничьи псы и падальщики, а вместе с тем — умельцы, способные в одиночку штурмовать не один лабиринт и не одни руины.
Ещё один мужчина, закрыв глаза, осматривал внутренности руин.
Уже одно то, что этот крепко сложенный человек держал длинный лук выше собственного роста, производило сильное впечатление.
— Игрок по имени Кан Джинхёк сейчас укрылся в пещере от бури. Их пятеро... Нет, шестеро, если считать Джинджо. Хм. Только что... похоже, вошли внутрь пещеры.
— В пещеру? Там же спят стаи чёрных скорпионов. И разве внутри не сплошной лабиринт?
— О-о. Среди этих шестерых ещё и проводник есть? Без тебя или Песиса там правильный путь не найти.
Посыпались самые разные реакции.
Потому что безрассудный рывок Кан Джинхёка было трудно понять.
И вместе с этим росло любопытство, к какому результату он приведёт.
— Как и ожидалось, он знает, что на Солнечной дюне есть корона.
Самый высокий из четырёх членов Старой гвардии поднялся.
Глухой лязг!
Массивный двуручный меч длиной больше двух метров вошёл в ножны за его спиной.
— Мы тоже ускоряемся.
— Идём прямо к Солнечной дюне?
— Нет. Если судить по его перемещениям, он направился к муравьиному призраку.
Один вариант — стащить вещь раньше соперника.
Но...
так можно засветиться или оставить за собой неприятный след.
А если он ещё и короткий путь знает... хлопот было бы ещё больше.
— Идём туда. Избавимся от них и заберём корону.
Для безупречного выполнения задания
самым верным способом было устранить саму конкуренцию.
— Вот это уже интересно.
— Кан Джинхёка не убивать. Это шахматная фигура, которая нравится Рику Хеннесси, менеджеру среднего звена.
— Попробуй.
— Тогда я понимаю это так: остальных можно убить.
С этими словами
вскоре четверо из Старой гвардии вошли в проход.
***
Ква-ква-ква-ква-ква!
— Кииииииии!
Муравьиный призрак дико взревел и впал в неистовство.
Добыча, чьи движения в песке были ограничены.
А значит,
он должен был проглотить её за один укус.
Всё давно должно было закончиться.
И всё же эта добыча так долго ускользала, что тварь уже приходила в ярость.
Словно нарочно тянула время.
[Активирована уникальная способность «Кровавый взрыв»!]
Бабах!
Пах!
Песок и капли крови сгустились и взорвались.
В застланном мутью поле зрения Кан Джинхёк пересёк песок с помощью «Гумма Чхонрёнбо».
Из-за свойств «Муравьиного ада», глубоко затягивающего жертву, его скорость не достигала и трети обычной...
но это
не имело значения.
В конце концов, скорость в этом бою была не самым важным.
Ещё немного.
Совсем чуть-чуть...
Кан Джинхёк продолжал выверять момент.
«Нужно закончить всё до того, как те, кто снаружи, доберутся сюда».
Элита Хастингса, превосходящая и в мастерстве, и в сборе информации.
Раз уж они нашли вход в руины, то наверняка уже догадались, где находится корона.
«Скорее всего, они уже просчитывают наше нынешнее местоположение и направление, в котором мы двинемся дальше».
С помощью «Небесной сети» они оставили метки от входа в руины и до этого места.
Чтобы, высчитав, какое расстояние враг проходит за час, определить его среднюю скорость.
«Если прикинуть... какой бы выбор они ни сделали, по темпу мы всё равно окажемся на шаг позади».
Слишком быстро.
Это значило, что они были монстрами как минимум на три ступени выше, чем предполагалось.
Тогда...
нужно не уходить от погони, а принимать лобовое столкновение.
В более выгодном месте и при более выгодных условиях.
Подготовив всё для того, чтобы поймать их.
И одно из этих условий зависело от муравьиного призрака.
— Кииииииии!
Муравьиный призрак снова рванулся вперёд.
Если подумать, живучесть у твари такого размера была просто несравнимой.
Даже после попадания «Кровавым взрывом», фирменным приёмом главы семьи Декассус, она всё ещё была жива.
Кан Джинхёк взмахнул косой из древесины призрачного дерева.
Кик-кик-кик!
Одно глазное яблоко распороло поперёк.
Вжух!
В воздухе возникли бесчисленные магические круги.
[Активирован 6-й круг «Аква-шторм»!]
Выбранная магия относилась к водному атрибуту.
Вращающиеся на высокой скорости капли воды начертили пентаграмму.
Это было великое заклинание, в котором всё было отброшено ради одной лишь разрушительной силы.
— Остынь.
Гу-гу-гу...
Потоки воды слились воедино и ринулись в морду муравьиного призрака.
...Ква-а-а-а-анг!
Вид полностью перекрыл гигантский поток воды.
Но...
— Кии... эх!
Муравьиный призрак по-прежнему был полон сил.
Раззявленная пасть стремительно приблизилась к самому лицу Кан Джинхёка.
Густой смрад гниющих трупов ударил в нос и сбил обоняние.
Зубы уже собирались сомкнуться.
Это было преддвижение перед тем, как разорвать добычу на куски и проглотить.
«Сейчас!»
Момент, которого он ждал, наконец настал.
Кан Джинхёк бросился прямо между зубов.
Можно сказать, это произошло почти одновременно.
Щёлк!
Зуб и зуб столкнулись.
Но тело Кан Джинхёка уже проскользнуло внутрь, вдоль шеи муравьиного призрака.
Всё благодаря безупречному расчёту времени, без единой ошибки.
***
«Было близко».
Кан Джинхёк тихо выдохнул.
Он перекрыл тваре обзор «Аква-штормом» и выиграл примерно 0,3 секунды, парализовав ей обоняние запахом крови.
Ошибись он хоть самую малость — эти зубы раскрошили бы его на куски, а не пропустили внутрь живым.
«Даже возвращаться сюда мерзко».
От боли в носу всё покалывало.
Тело муравьиного призрака было невыносимо горячим и пропитанным отвратительным смрадом.
И всё же он пошёл на этот риск, потому что должен был кое-что заполучить.
Внутреннее ядро.
У духовного зверя таких размеров всегда есть внутреннее ядро, поддерживающее его существование веками.
Это кристалл магической силы и одновременно сердце, поддерживающее жизнь духа.
Остальную группу он заранее отправил вперёд.
«Пока я тяну время, они первыми выйдут к Солнечной дюне через скрытый проход».
Оставалось преодолеть последнее препятствие.
Кан Джинхёк двинулся вдоль внутренней стенки и углубился в тело муравьиного призрака.
К счастью, тварь была настолько огромной, что внутри свободно мог пройти взрослый мужчина.
Сколько времени прошло?
Тёмная стена постепенно начала светлеть, и вскоре впереди открылось пространство размером с небольшую комнату.
Наконец он добрался до места, где находилось сердце муравьиного призрака.
«Вот оно».
Похоже, из-за скопившейся миазмы шар отливал чёрным светом.
Это и было внутреннее ядро муравьиного призрака.
«Очистить миазму будет непросто».
Если проникнуть в тело этой твари было первым этапом,
то очистить яд вокруг внутреннего ядра — вторым рубежом.
Не зная, как к нему подступиться, меньше чем за минуту превратишься в лужу крови.
На деле один из богов прежнего мира демонов коснулся этого ядра голой рукой — и уже через неделю исчез без следа.
Кан Джинхёк осторожно огляделся.
Ш-ш-ш! Фс-с!
Пространство вокруг внутреннего ядра чернело, будто выжженное.
Сказать, что яд там был страшный, — ничего не сказать.
Чтобы ослабить его...
принцип «яд против яда» (以毒攻毒).
Яд побеждают ядом.
[Черты «Тысяча ядов», «Чёрные слёзы» и «Магия крови» объединяются!]
«Чёрные слёзы», полученные из «Тысячи ядов» и Ведьмы Плача,
смешались с растворённой в крови маной.
Когда три силы слились в одну, хлынул тёмно-красный свет.
Ку-ку-кук!
Когда один атрибут доводят до такого предела, нагрузка на тело тоже становится невообразимой.
Иными словами, за силу приходится платить.
Но сейчас нужно было идти вперёд, даже ценой перегрузки.
Тудум! Тудум! Тудум!
Казалось, кровеносные сосуды вот-вот лопнут.
Из-за последствий сорвавшейся с цепи маны по всему телу разлилась чудовищная боль.
И в этот миг.
[Слияние успешно завершено!]
[Получена уникальная способность «Истребление всех ядов (滅天萬毒)»!]
[Истребление всех ядов (滅天萬毒)]
Сложность получения: SS
Описание: Десять тысяч ядов, способных уничтожить небеса. Ваше понимание многочисленных ядов Башни увеличивается на 250%. Даже мастера ядов из Сачхонданмуна и боги верхних этажей не осмелятся говорить о ядах перед этой способностью.
[Объединённые способности сохранены в «Памяти мира»!]
Есть.
— Ух...!
Дышать стало легче.
Ядовитый воздух вокруг внутреннего ядра, который прежде было невозможно толком даже разглядеть, словно стал на слой тоньше.
Куда течёт яд. Из чего он состоит.
Теперь он ощущал всё это гораздо яснее.
Когда раскрылось «Истребление всех ядов», за кончиками пальцев Кан Джинхёка потянулось зелёное сияние.
Как только его рука рассекла воздух, миазма, собравшаяся вокруг внутреннего ядра, начала медленно рассеиваться.
Медленно...
Почти всё, но терять бдительность нельзя.
Ещё немного аккуратнее...
По лбу Кан Джинхёка стекал холодный пот.
Работа была настолько тонкой, что требовала предельной концентрации, поэтому он не позволил себе даже лишнего вдоха.
[Миазма, окружавшая внутреннее ядро, полностью исчезла!]
Готово!
Кан Джинхёк с трудом подавил готовый вырваться крик.
Наконец настал момент забрать плоды всех этих усилий.
Но в тот миг, когда до внутреннего ядра оставалось лишь дотянуться,
Ква-а-анг!
Мощный удар сотряс всё его тело.
— Кх!?
Толчок пришёл не изнутри.
Снаружи. Нечто атаковало муравьиного призрака.
Чииик!
Когда дым рассеялся, стала видна огромная пробоина.
И...
за отверстием более метра в диаметре
стояли четверо мужчин и женщин в чёрном.
Без сомнений.
Это были люди, которых прислал Хастингс.
«Не сходится по времени...»
Он выжал скорость до предела и всё просчитал.
Но они всё равно добрались сюда быстрее, чем должны были.