Глава 111 — Без названия

— Это что, теперь мода такая у взрослых мужчин — приходить на чужой день рождения и рыдать в три ручья?

Элизабет раздраженно цокнула языком. Хайде ответила ей тоном, в котором, в отличие от золовки, слышалось сочувствие:

— Даже не знаю. Что скажете, леди Нойванштайн?

— Ну, судя по тому, как идут дела, это вполне может стать новым трендом.

В самом центре веселого маскарада, привлекая всеобщее внимание внезапными и громкими рыданиями, стоял не кто иной, как граф Мюллер.

То ли он перебрал с выпивкой, то ли решил разыграть спектакль, но зрелище того, как он всхлипывает, даже не сняв маски, было поистине жалким. Неужели этот старый лис всерьез решил испортить племяннику совершеннолетие?

— Граф, что с вами? Почему вы в таком состоянии?

— Ах, леди... простите за эту грубость... хнык!

— Да что же случилось? Неужели Джереми снова как-то подколол вас?

— Нет-нет. Просто... я так давно здесь не был, и всё это... кха-ха-хнык! Простите, нахлынули воспоминания... у-у-у-у!

Судя по всему, он не замышлял какую-то пакость, устраивая эту сцену. Неужели с возрастом он просто стал сентиментальным? Я почесала затылок и оглянулась на Джереми, стоявшего поодаль. Из-за маски его лица не было видно, но я была уверена, что и на его лице, и на лице Норы сейчас застыло одно-единственное выражение: «Как же он достал».

— Мне одному кажется, что старики вокруг нас окончательно тронулись умом? — спросил один у другого.

— Поддерживаю, — ответил второй.

Двое друзей-рыцарей, едва сдерживая дрожь отвращения, по моему немому знаку подхватили воющего графа под руки и увели его. Проводив их взглядом, я повернулась к императрице и герцогине, которые синхронно качали головами.

— Прошу меня извинить, мне нужно ненадолго отлучиться.

— Где это видано, чтобы хозяйка бросала гостей? Чем нам прикажешь заниматься в твое отсутствие? — проворчала Элизабет.

— Наверху как раз должно начаться театральное представление. Наслаждайтесь и, пожалуйста, пожелайте мне удачи.

— Хм. Еще чего, удачи ей.

После того как ворчливая императрица и добрая герцогиня вместе удалились, я залпом осушила бокал шампанского, пытаясь настроиться на предстоящее «секретное совещание». Я поставила бокал, сделала глубокий вдох и уже собиралась идти, как вдруг...

— Давно не виделись.

Ко мне подошла молодая леди в роскошной фиолетовой маске, украшенной аметистами. Благодаря её элегантно уложенным платиновым волосам и фиолетовым глазам, сияющим в прорезях маски, я мгновенно её узнала.

— И вправду давно. Как ваши дела?

— Не очень.

Я осеклась и перестала улыбаться. Юная леди, которая когда-то была в моей памяти символом изящества, была явно пьяна. Пылающие щеки под маской и резкий голос не оставляли в этом сомнений. Вот она, «магия» маскарада?

— Кажется, вы выпили лишнего. Веселье — это хорошо, но подумайте о своем здоровье и знайте меру...

— Еще бы мне не выпить! Конечно, вам, леди, в отличие от меня, это не грозит.

— И что это должно значить?

— Я прекрасно знаю таких людей, как вы.

Она вызывающе повернула ко мне свою фиолетовую маску и продолжила тоном, который был уже не просто дерзким, а откровенно провокационным:

— Вам ведь всё дается легко. Стоит вам один раз станцевать — и все мужчины смотрят на вас, разинув рты. Вокруг полно рыцарей, готовых броситься на помощь при малейшей беде. Мало того, что вы вышли замуж за мужчину, годящегося вам в отцы, и получили огромное наследство — вам и этого мало? Обязательно быть настолько жадной? Зачем вы пытаетесь вертеть жизнями и будущим детей, которые вам даже не родные по крови?

— Да что вы...

— Я не такая, как вы. Знаете, сколько усилий я приложила? Вы просто меня невзлюбили, или боитесь потерять контроль над сыном? Очевидно, вы просто трясетесь за свое место. Но...

Плеск!

Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину. Оно и понятно: говорят, нет ничего интереснее, чем смотреть на чужую ссору. Пока я, скрестив руки на груди, смотрела на Рэйчел, Охара, казалось, пыталась осознать, что произошло. Спустя мгновение, когда до девушки наконец дошло, что на её голову только что вылили полный стакан липкого яблочного сока, она начала мелко дрожать.

— Ч-что... что это значит?!

— Ой, прости. А я-то гадаю: что за недоразвитая леди, обделенная родительским вниманием, так бойко открыло свой дырявый рот перед моей мамой, за честь заговорить с которой вообще-то стоит благодарить небеса? Если бы я была на её месте, я бы тебе уже все волосы выдрала.

От жуткой насмешки Рэйчел Охара на миг оцепенела, а затем, дрожа плечами, перевела взгляд на меня. Я подавила усмешку и заговорила:

— Понимаю, нелегко смотреть, как отец заводит любовницу твоего возраста... Но, леди.

— ...

— Если вы злы, идите и высказывайте это им двоим. Если будете приходить к посторонним людям и устраивать такие неуместные капризы — никто вас не поймет.

— ...Я... я...

— И не надо приходить ко мне с претензиями только потому, что вы не во вкусе моего сына. Что за недостойное, вульгарное поведение? Ваша покойная матушка была бы очень расстроена, увидь она вас сейчас.

Охара ничего не ответила. Вместо этого её плечи начали медленно вздрагивать.

Она была уже на грани того, чтобы заплакать, но тут, как назло, подоспел Элиас. Увидев девушку, насквозь промокшую после «сокового душа», он не выдержал, схватился за живот и расхохотался во весь голос.

— Ха-ха-ха-ха! Ого, Рэйчел, это твоя работа?! Боже, какая жуть!

— ...Хнык!

В зале быстро восстановилось оживление. В конце концов, это же маскарад. Какое бы происшествие ни случилось, на следующий день об этом просто немного посудачат и забудут.

— Па-ха-ха! Жаль, брат этого не видел!

— Элиас...

— Да чего? Это же смешно! Пха-ха-ха!

Если честно, это и вправду было забавно. Не зря говорят, что дочки — лучшие защитницы материнской любви? Я слегка ущипнула за щеку самодовольно улыбающуюся Рэйчел и направилась к выходу из зала.

* * *

— Всё именно так, как я и ожидал.

Услышав за спиной насмешливый голос, Охара, сжимавшая в руках маску, перестала шмыгать носом и подняла голову. В её глазах тут же вспыхнула ярость.

— Ты пришел, чтобы добить меня?

— Да нет, не совсем. Но зачем приходить на чужую вечеринку и задирать чужую мать? Будь моя сестра такой же, как раньше, она бы тебе все волосы выдрала.

«Вот тогда было бы куда веселее», — пробормотал Элиас, скрестив руки на груди и снова хмыкнув. Охара молча сверлила его взглядом, шмыгая носом и яростно скрипя зубами.

— ...Это была ошибка из-за шампанского!

— А ты разве не знаешь поговорку: «Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке»?

— И что с того! Хочешь меня обругать — валяй!

— Ого, да у тебя, я смотрю, еще и тяга к мазохизму имеется.

— Кто сказал, что мне это нравится?! Мне просто обидно, что никто не понимает моих искренних чувств! Если бы ваша матушка хоть на йоту поняла, что у меня на сердце...

— Наша Шури — не из тех, кто станет насильно женить своих любимых сыновей. И раз уж ты заговорила об искренности — к тебе это тоже относится, не так ли?

— О чем ты вообще...

— Ты ведь любишь моего брата только за его статус и внешность, верно? Если бы ты любила его по-настоящему, ты бы пыталась завоевать его сердце. А не ныла бы перед нашей Шури, почему это она не устраивает вам брак по расчету.

Эти слова попали в самую точку. Охара широко раскрыла свои мокрые фиолетовые глаза и уставилась на непутевого младшего брата своей безответной любви.

В отличие от неё, снявшей маску, чтобы вытереть слезы и стекающий с волос сок, Элиас всё еще стоял в своей вычурной маске, слегка склонив голову набок. Его изумрудные глаза насмешливо поблескивали в узких прорезях, а длинные рыжие волосы, собранные в высокий хвост, задорно покачивались, отражая его дерзкий характер.

Внезапно он протянул ей руку. Охара невольно вздрогнула и тупо уставилась на его ладонь. В следующий миг раздался его привычный развязный и несносный голос:

— Всё, закончила разводить сырость? Тогда пошли веселиться. Сегодня, вообще-то, моё совершеннолетие.

* * *

— ...У-у-у-у!

Пока на северном балконе постепенно собирались члены Совета, приглашенный граф Мюллер всё никак не мог перестать непонятно о чем плакать. Выглядело это крайне неуместно, но выставлять вон графа в годах, который так безутешно льет слезы, было бы дурным тоном. Поэтому нам пришлось оставить его рыдать, облокотившись на перила, и перейти к делу.

— ...У меня к вам накопилось немало вопросов. Леди, вы ведь осознаете, что в последнее время о вас ходят весьма зловещие слухи?

— Ну, слухов обо мне всегда было в избытке. О каких именно вы говорите?

— Слухи эти трудно вообразить, но говорят, будто после поездки в Сафави вы внезапно прониклись еретическими идеями...

— Ха, похоже, герцог Генрих по сей день слишком уж оглядывается на церковь. Даже за символ вашего рода обидно.

Это произнес герцог Нюрнберг, чье лицо было наполовину скрыто темно-синей тканевой маской. В его голосе сквозил ледяной сарказм. Атмосфера, и без того полная подозрений, мгновенно сменилась общим замешательством.

— Позвольте... Значит ли это, что герцог Нюрнберг утверждает, будто творящийся сейчас в Сафави ересь — это не бесчинства еретиков?

— Дайте мне определение «ереси». Давайте все вместе проведем теологический анализ.

— Что... Как мы можем это определять? Если Его Святейшество говорит, что это ересь, значит, так оно и...

— Очевидно, среди нас есть личности, которые напрочь лишились дворянской гордости, — вставил другой голос.

— Что?! Граф Бавария, вы вообще на чьей стороне?

— Я на стороне своего рода. А если брать шире — на стороне аристократии. Как вышло, что авторитет нашей высшей знати пал так низко?

— Хм, в этом замечании есть доля истины.

— Истина?! Маркиз Швайк, сейчас не время для праздных рассуждений! Проблема не в авторитете, а в ереси!

— Похоже, у вас вошло в привычку козырять этой самой «ересью». Но разве не те еретики, что называют себя «посланниками Бога», а при первой возможности плодят бастардов, чей отец неизвестен?

— Г-герцог Нюрнберг!