Глава 332 — Мы в отпуске (1)
Когда мы только входили в жилой квартал эльфов, нас встречали любопытные и слегка настороженные взгляды, но к моменту нашего ухода мы удостоились самого теплого гостеприимства.
— Приходите снова, как только соскучитесь! Нашим благодетелям здесь всегда рады!
— Если когда-нибудь устанете от жизни в человеческом обществе, обязательно заглядывайте к нам! Жить на природе тоже весело!
Мировое древо — символ эльфов, столь же бесценный, как и их собственные жизни. Хотя молодые эльфы, казалось, питали к нему не такие яркие чувства, их врожденные инстинкты никуда не исчезли. Именно поэтому они могли искренне радоваться и смеяться при вести о его возрождении.
— Благодетель, благодетель! Еще увидимся, еще увидимся!
— Я обязательно всем о тебе расскажу! Маме расскажу!
— И дядюшкам-духам, и тётушкам тоже!
— А, спасибо.
Если даже молодые эльфы, не питавшие сильной привязанности к Древу, вели себя так, то феи были еще более полны энтузиазма. Теперь, когда возрождение Мирового древа — их дома и связи с матерью — было не за горами, феи просто отказывались отлипать от меня.
Судя по их щебету, к счастью, они не собирались следовать за мной за пределы зоны защиты.
— Я бы попросила тебя остаться здесь, но, раз уж в мире людей ты целый герцог, полагаю, это невозможно.
— Я буду часто с вами связываться.
— Да, этого будет достаточно.
Глянув в сторону, я увидел, как Герцог Сокрушитель Демонов прощается со Старейшиной. Разлука с бабушкой после первой встречи за сто двадцать один год казалась жестокой, но в этом мире существуют кристаллы связи, так что всё должно быть в порядке.
Беатрис на месте создала особый кристалл специально для своей бабушки и преподнесла его в дар. Рафаэла выглядела тронутой, лучезарно улыбаясь подарку, который внучка сделала своими руками. К тому же Беатрис владеет телепортацией, так что, если она по-настоящему соскучится, то сможет мигом навестить её и вернуться обратно.
— Вверяю Трикси тебе. Верю, что она в надежных руках, но в старости всегда одолевают ненужные заботы.
Обняв Беатрис на прощание, Старейшина мягко обратилась ко мне.
— Обещаю, вам не о чем будет беспокоиться.
На эти слова Рафаэла улыбнулась еще теплее.
Я дал себе внутреннее обещание: когда мы с Беатрис поженимся, я приглашу Старейшину и других эльфов. Если они не захотят выходить в мир людей, мы можем устроить церемонию прямо здесь, в зоне защиты. Свадьбу человека и эльфа вполне разумно провести дважды — один раз по человеческим традициям, другой по эльфийским. Идеально.
— Маленький человек, маленький человек, увидимся.
— Да, маленький человек. Было весело.
— Я-я не маленькая!
— Врешь, врешь.
— Врать нехорошо, получишь нагоняй.
— Ы-ы-ы-ы...!
Тем временем я наблюдал, как юная Лилиана, которая до этого счастливо играла с феями, во многих смыслах со слезами на глазах прощается с ними.
Я рад, что они, кажется, подружились. Будущему администратору Зоны защиты нечеловеческих рас полезно быть в ладах с феями.
......
Когда мы вернулись в торговый квартал, кишащий туристами, Таниан негромко заговорил:
— Боюсь, в приходе Зоны защиты на время воцарится переполох.
«А».
Таниан произнес это со слабой, почти виноватой улыбкой, но дело было далеко не пустяковым. В худшем случае приходу и вовсе придется сворачивать свою деятельность.
Невзирая на то что Церковь Рассвета является основной религией континента, каждая нечеловеческая раса хранила свои традиции, веря в собственных богов. Разумеется, чудовищные зверства Апельс сокрушили эти обычаи и прервали связь с божествами, но теперь эльфы смогут вновь общаться со своей древней богиней уже через десять лет.
Таниан не из тех бестактных людей, что будут ходить с похоронным видом, когда другие празднуют, и раз Мировое древо важно даже для Церкви Рассвета, в жилом квартале проблем возникнуть не должно было. Но для отделения Церкви в самой зоне защиты это станет сокрушительным ударом.
— Ха-ха, полагаю, мне стоит предупредить главу прихода, чтобы он морально подготовился.
От смеха Таниана мне стало даже немного неловко. Я не жалею о возрождении Древа. Случись такое снова, я бы поступил точно так же.
Но, в некотором роде, я продемонстрировал триумф «языческой» религии на глазах у святого Церкви Рассвета. Следовало проявить хоть каплю осторожности и провернуть всё втайне, когда никого нет рядом.
— Кажется, я показал то, что не стоило. Прошу прощения.
На моё прямое извинение Таниан на миг изумился, но затем снова рассмеялся и качнул головой.
— Как неловко, будто я заставил тебя чувствовать себя виноватым. Всё в порядке. По правде говоря, Церковь основала этот приход, чтобы давать утешение нелюдям, потерявшим своих богов, а не ради слепого миссионерства.
— Утешение?
— Да. Разве Бог не дает верующему душевный покой? Пусть Энен и не бог нелюдей... но лишь бог может заполнить пустоту, оставленную другим богом.
Неожиданно. Я-то полагал, что приход создали, чтобы вербовать нелюдей, утративших веру.
— Первым делом первый глава прихода построил не церковь, а бесплатную столовую и лечебницу. Я слышал, клинику до сих пор используют вместо храма.
Услышав это, я всё сразу понял.
Это не столько приход, сколько благотворительная организация. С этой точки зрения для священников это не «закрытие прихода», а прекращение волонтерской деятельности за ненадобностью.
— И это секрет, но в приходе Зоны защиты служат лишь те, кто вызвался добровольцем, не имея амбиций на повышение.
Я усмехнулся в ответ на заговорщицкий шепот Таниана — он вел себя так, будто, услышь его кто-то посторонний, случилась бы катастрофа. Не то чтобы я так уж жаждал знать эти закулисные подробности.
— Давайте закончим на этом сложные разговоры и будем развлекаться! Мы навидались эльфов, пора посмотреть и на других нелюдей! — Рютис похлопал Таниана по плечу и сменил тему.
Всё верно. Мы здесь, чтобы посмотреть на самых разных нечеловеческих созданий, так что стоит уделить время и другим расам. Сами не заметили, как провели весь день только с эльфами — нужно использовать оставшееся время с умом.
— Кажется, наш юный наследник тоже хочет еще поиграть.
Вслед за Рютисом все посмотрели на Лилиану, которая завороженно пялилась на огромного пса, расхаживающего на двух лапах.
«Стоп. Пес?»
Я на секунду завис, но быстро пришел в себя. Должно быть, тоже кто-то из зверолюдей. Значит, здесь есть и такие, кто выглядит точь-в-точь как животные, а не только гуманоидные формы.
Заметив, что все на неё смотрят, девочка вздрогнула, но тут же попыталась защититься, приняв намеренно величественный вид.
— Я... я — будущий герцог Шенес, который будет управлять этими землями. Мне необходимо знать, какой народ здесь живет!
— Восхитительный настрой. Ты ведь станешь отличным герцогом, не так ли?
Маргета захлопала в ладоши, восхваляя её смелое заявление. Конечно, и она, и все остальные прекрасно понимали: это была поспешно выдуманная отговорка.
И всё же это умилительно. Несмотря на возраст, она уже способна на правдоподобные оправдания. Красноречие и сообразительность крайне важны в высшем обществе.
«Пожалуйста, расти именно такой».
Тогда она действительно станет герцогом, которого обожает знать. И не нужно далеко ходить — вассалы герцогства Шенес будут служить ей, не жалея жизни.
— Вон там живут русалки. Говорят, с ними можно вместе порыбачить.
Латер, наблюдавший за девочкой с едва заметной улыбкой, указал в сторону озера.
Совместная рыбалка с русалками? Это как — они загоняют рыбу снизу? Если так, я бы тоже на это взглянул.
......
После того как отец решил отречься от престола, власть постепенно перешла ко мне. Теперь я занимаюсь всем, кроме тех немногих дел, которые вправе решать только Император.
Так что возвышенный девиз, символизирующий власть монарха Кфеллофена — «Император вершит все дела Империи», — сейчас точнее было бы применить к Кронпринцу.
Конечно, «вершить все дела» — лишь фигура речи. Физически невозможно, чтобы один человек занимался всем подряд, для этого и существует чиновничий аппарат. Верные и способные госслужащие первыми принимают на себя груз проблем, и лишь те крохи дел, с которыми чиновники категорически не справляются, доходят до Императора или Кронпринца.
Но даже их объем внушителен — впрочем, такова плата за величие нашей Империи, и этим стоит гордиться.
«А это еще что такое?»
Но это уже, пожалуй, перебор.
Сразу после ужина с Арией и во время разбора оставшихся документов, мне на стол легли срочные донесения. Прямо от двух совершенно не связанных друг с другом источников.
[ Подтвержден факт массового сбора эльфов в жилом квартале Зоны защиты нечеловеческих рас; получены свидетельства о неминуемом возрождении Мирового древа. ]
[ Зафиксирован всплеск колоссальной божественной энергии в пределах прихода зоны защиты. Жрецы на местах определяют её как энергию божества, отличного от Энена. ]
Отчеты из герцогства Шенес и архиепархии Аузена. У меня заломило в висках от этих одновременных рапортов и от светских, и от духовных властей.
«Мировое древо?»
Более того, доклады содержали слова, от которых головная боль лишь усиливалась.
Я знаю, что такое Мировое древо. Это не предание из мифических веков, а божественное наследие, существовавшее на континенте вплоть до эпохи Апельс. И хотя оно принадлежало другому богу, само древо почиталось даже Церковью Рассвета.
К несчастью, оно сгорело в период правления трех тиранов Апельса. Тот инцидент привел в ярость всех нелюдей, включая эльфов, потряс Церковь и заставил правителей всего континента в ужасе качать головами. Вот насколько символически важным объектом было это Древо.
«Говорят, оно возродилось?»
Это поразительно. Мировое древо, которое приводили как одну из причин утраты Небесного мандата династией Апельс, воскресло в эпоху Кфеллофена. Это может означать лишь одно: Мандат благоволит нашей Империи.
Более того, императоры Кфеллофена всегда позиционировали себя союзниками нечеловеческих рас. Прекрасная Империя Кфеллофен, где все народы сосуществуют в мире. Этот инцидент лишь подтверждает наши притязания.
Однако...
[ Подтверждена причастность Директора Департамента инспекции к возрождению Мирового древа. ]
Эта фраза, присутствовавшая в обоих отчетах, просто излучала невероятную мощь.
«Блять! Он вообще человек?!»
Я не сдержал смеха. Я в курсе, что Академия отправилась на экскурсию в Шенес. Я не мог этого не знать, ведь это была воля отца — направить их туда, а не в Бояр, как в прошлом году.
Но вместо того чтобы тихо-мирно наслаждаться поездкой, этот человек выкинул такое в самый же первый день.
«Мог бы хоть заранее предупредить...»
Я на миг об этом подумал, но тут же покачал головой. Директор Департамента инспекции не из тех, кто совершает подобные вещи в одностороннем порядке. Напротив, он бы первым подал рапорт, чтобы снять с себя ответственность. Значит, это следует считать несчастным случаем.
Что ж, будем думать позитивно. Возрождение Мирового древа выгодно и императорской семье, и всей стране. Церковь Рассвета, узнав, что к этому причастен имперский чиновник, выразит Империи признательность.
К тому же срок восстановления — около десяти лет. Поскольку они наверняка установили десять лет как максимум, а вероятность возрождения за год мала, Древо зацветет как раз в период моего правления. Как ни крути, одни плюсы...
— .....
Я взял со стола кристалл связи.
Но благие результаты не оправдывают игнорирования надлежащих процедур.
......
Навеселившись в зоне защиты и отправив Лилиану обратно в замок, я отдыхал в нашем пристанище, которое казалось заброшенным уже целую вечность, когда мой кристалл связи завибрировал.
[ Предоставить отчет об инциденте с возрождением Мирового древа, произошедшем в Зоне защиты нечеловеческих рас. ]
Ах.
«Рапорт уже ушел наверх?»
Оперативно, быстрее чем я ожидал. Неужели в восторге Лилиана уже успела похвастаться Ародели? Или Шенес ведет мониторинг зоны в режиме реального времени?
Впрочем, неважно. В данной ситуации не имеет значения, как они пронюхали.
«И что мне писать?»
Что, черт возьми, мне вписать в этот отчет? «В моем теле жила богиня, которая переселилась в дерево и превратила его в Мировое»? Боюсь, если я так напишу, дело не ограничится рапортом — меня вызовут на личную аудиенцию.
«...Что-нибудь да придумаю».
Мои раздумья были краткими. Я не могу вносить в отчет ложные сведения, так что напишу правду. Если Кронпринц вызовет меня на ковер после прочтения — тогда и буду жаловаться на несправедливость судьбы.
Тук-тук—
— Старший, можно войти?
— А, да. Конечно.
К тому же сейчас меня ждало кое-что поважнее рапорта.
«Нужно всё доходчиво объяснить».
Разоблачение раны, спровоцированное феями. Настало время оправдываться за это.
По спине пробежал холодок от волнения. Если я криво напишу отчет — его можно исправить на аудиенции.
Но если я не сумею убедить Луизу и Ирину сейчас — второго шанса может и не быть...!