Глава 330 — Божественные следы (3)

Порой инстинкты срабатывают быстрее рациональных суждений. А то, что опережает разум, обычно оказывается инстинктом выживания.

Именно поэтому я начал действовать, даже не успев ничего обдумать.

— Прошу прощения.

Я заговорил первым, прежде чем смеющаяся женщина успела продолжить.

Прямо сейчас покаянный поклон был важнее понимания ситуации. Лишние колебания могли превратить плохую ситуацию в катастрофическую. И хотя я еще даже не поздоровался с этой дамой, всё было очевидно. Если после всего произошедшего я бы не сообразил, в чем дело, я был бы круглым дураком.

Разумеется, извинения на словах лишены искренности, так что я мигом рухнул лбом в пол. В корейской традиции это называется «сеокгодаэджо», в японской — «догэдза». Именно такая самоотдача демонстрирует истинное раскаяние, не так ли?

— Ха-ха! Как же освежает!

Припав головой к земле, я не видел её лица, но, судя по хихиканью, женщина была в некоторой степени удовлетворена. Было ли это удовлетворение моими извинениями или самим зрелищем внезапного падения ниц — я не знал.

— Всё же подними голову. Мы встретились с такими трудами, стоит поговорить лицом к лицу.

— Прошу прощ—

— Хватит, просто посмотри на меня.

При этих словах, прозвучавших как приказ, я быстро вскинул голову. К счастью, судя по её реакции, она не собиралась немедленно лишать меня жизни с криком: «Ах ты, неверный!». Кажется, она проявляла великодушие, по крайней мере, давая мне время высказаться.

И едва я поднял взгляд, как увидел, что женщина подносит к губам кожаный бурдюк.

«Или всё-таки нет?»

Внезапно мне стало не по себе. Глядя, как жадно она пьет, я понял, что это явно алкоголь, и мне тут же вспомнились исторические дорамы, которые я видел до того, как попасть в этот мир. Она попросила меня поднять голову не для беседы, а чтобы удобнее было рубить?

Мне страшно. Страшно, что спиртное из её рта может брызнуть мне прямо в лицо. Умирать не хочется, но умереть, будучи орошенным перегаром — еще хуже.

— А-а-ах! Хочешь?

— Нет, благодарю.

— Правда? Ну, южанам такой вкус может и не подойти.

Знала ли она о моих страхах или нет, но, предложив мне выпивку и получив отказ, она опустошила бурдюк в мгновение ока. Это был довольно вместительный бурдюк, но она осушила его одним махом — чистый спирт.

В общем, продемонстрировав свое мастерство выпивохи при первой встрече, женщина взглянула на меня, стоявшего как на иголках, и усмехнулась.

— Кажется, ты и так уже понял, но, раз уж мы видимся впервые, представлюсь. Я — существо, которое вы называете Вечным Синим Небом. В каком-то смысле, божество небес.

Когда факт, в котором я подозревал и одновременно надеялся, что это не так, подтвердился, я слегка прикусил губу. Пока я пререкался с феями, я отчаянно надеялся, что это какое-нибудь другое божество, та же Константина, но, разумеется, это была именно Она.

— Для меня честь встретить божество.

— Какая там честь? Я всего лишь павшее божество.

Хотя её ответ был приправлен смехом, а не гневом, для меня он прозвучал даже смертоноснее. Ведь я был ответственен за львиную долю этого самого падения.

Это сводит с ума. Будь она в ярости, я бы мог смиренно принять грядущую кару, но эта непредсказуемая атмосфера не дает мне понять, как реагировать. По правде говоря, я вообще не думал, что когда-нибудь встречу бога.

— Хи-хи, неужто тебе жаль?

Пока я не мог подобрать слов, продолжая анализировать ситуацию, Вечное Синее Небо снова рассмеялось.

— Я ценю это, но ты себя переоцениваешь! С того момента, как появились оседлые народы, закат кочевого божества стал лишь вопросом времени. Это просто случилось чуть раньше, твоей вины тут почти нет!

Вечное Синее Небо энергично похлопала меня по спине, веля выпрямиться. Она была похожа на шумную мамашу, утешающую приунывшего сына.

И от этого я окончательно запутался. Почему такая реакция?

«Разве она не должна быть в бешенстве?»

Бедлер тогда ясно дал понять: божество в ярости и имеет самое прямое отношение к моей ране. Учитывая убийство апостола, разрушение храма и осквернение священного предмета, гнев божества был бы вполне естественным. Я ни на секунду не сомневался, что Вечное Синее Небо пребывает в состоянии неистовства.

Я был лишь поражен тем, что умудрился сорвать «гранд-слэм» богохульства в мире, где боги реально существуют.

«Неужели это было недоразумение?»

На миг я даже задался вопросом: а может, Вечное Синее Небо вообще не питает ко мне никаких чувств?

Да, разве может человек постичь замыслы бога? Возможно, божественная энергия в моей ране — лишь случайность или самостоятельная злая выходка Кагана. Может, она явилась мне сейчас, потому что ей стало жаль меня, в одиночку молящегося и борющегося со шрамом.

Мне стоит поразмыслить над своим поведением. Как я мог не разглядеть такое благородство в Матери Неба...

— Ну, я была чертовски зла из-за того, что всё случилось так внезапно и намного раньше срока.

Видимо, всё же нет.

«Я влип».

Если само божество говорит, что было «чертовски зла» — это серьезно. Насколько же она искренна, если такие слова звучат из уст богини?

— Ты убил моего любимого апостола, засунул священный предмет, который я бережно даровала, куда-то в пыльный угол и даже разрушил мой храм. Мне было интересно, что это за человек такой. Даже во времена религиозных войн таких, как ты, было немного.

— Простите...

Услышать, что даже в эпохи фанатичных войн верующих никто не вытворял подобного — это было равносильно обвинению в военных преступлениях. Я не мог поднять головы.

— Всё в порядке. Раз кара была выдана — значит, вопрос закрыт. На самом деле, если божество, чья вера пошатнулась, не наказывает виновного, оно выглядит слабым, так что в этом был элемент показательной порки...

Вечное Синее Небо замолчала, поджала губы и почесала щеку, будто смутившись.

Я занервничал. Что, черт возьми, она хочет сказать такой реакцией?

— Разве тебе не любопытно, почему я в твоем теле?

— А, ну да.

Я инстинктивно кивнул. Конечно, любопытно.

Даже те, кого называют сыновьями божьими или истовыми жрецами, получают лишь божественную силу, но они не делят свое тело с самим богом. Если божество вселяется в человека, не становится ли этот человек фактически богом?

Но у меня нет никакой связи с верой, а для простого наказания это кажется перебором. Вселяться в чье-то тело только ради мести — не слишком ли это болезненная одержимость?

— Я заперта.

— ...Что?

— Я говорю: я в ловушке.

Вечное Синее Небо слегка опустила взгляд, и я замер.

Воцарилась зловещая тишина.

От раскрасневшегося Вечного Синего Неба я услышал все подробности этой истории.

Когда моё тело было ранено Каганом, вся божественная мощь, заключенная в реликвии, перешла в рану. Обычно при рядовой атаке остается лишь остаточная энергия, но проблема в том, что тот удар Кагана был его последним рывком на пределе сил. Из-за этого и божественная мощь в священном предмете обрушилась на меня во всю силу, желая убить.

Разумеется, в итоге погиб Каган, а божественная сила, покидая священный предмет, должна была просто рассеяться, но...

— В тот момент я закрепила эту силу. Раз уж мой апостол нанес тебе рану, не было смысла причинять другой вред, и я подумала, что незаживающий шрам станет достаточным наказанием.

Из-за вмешательства свыше энергия, которая должна была исчезнуть, превратилась в бессмертную силу. А поскольку вмешался сам бог, ни один смертный не мог извлечь её. А раз нельзя извлечь энергию — рана не заживет. Эта абсурдная ситуация длилась три года.

— Я планировала отозвать её где-то через год...

Вечное Синее Небо снова замолкла на самом интересном месте, но вскоре продолжила:

— Но за это время я лишилась места обитания.

— Простите?

Это странно. Она всё доходчиво объясняет, но я ничего не понимаю. У богов тоже есть концепция «места обитания»? Разве они не должны сидеть где-то в небесных чертогах?

— У богов тоже есть дома? — переспросил я в недоумении. Вечное Синее Небо тихо вздохнула.

— Да. Место, в котором сосредоточена божественная мощь — это и есть храм и обитель бога.

На это мне было нечего возразить.

Если храм — это дом бога, тогда становится понятно, что она имела в виду под утратой жилища.

— Но ты всё разрушил, так что единственным местом, где осталась моя божественная мощь, оказалось твоё тело.

Я едва не расхохотался от нелепости ситуации, глядя на то, как Вечное Синее Небо укоризненно на меня косится. Когда я сокрушал оплот кочевников на Севере, храм Вечного Синего Неба тоже пошел под снос. Видимо, северяне с тех пор так и не смогли отстроить его заново.

В результате в этом мире не осталось места, содержащего силу Вечного Синего Неба. И только я, в чье тело перекочевала мощь реликвии, стал единственным обладателем и вместилищем её божественной силы.

«Ну и дела».

Какая паршивая ситуация. Неловко и мне, и Вечному Синему Небу.

— Значит, вы всё это время молчали, а теперь внезапно явились, потому что...

— Если сейчас эти феи вытянут мою силу, я просто развеюсь...

При этих отчаянных словах я снова закрыл рот. Появление Вечного Синего Неба после долгого безмолвия было последней попыткой того, кто оказался на грани исчезновения.

Это печально. Смерть бога наверняка отличается от человеческой, но, судя по тому, как она сопротивляется, ничего хорошего в этом нет.

«Стоило быть сдержаннее».

Услышав предысторию, я по-настоящему пожалел. Оставь я хоть один храм, всего один — Вечному Синему Небу не пришлось бы застревать в моем теле, и она сама бы забрала энергию из раны через год.

Конечно, с точки зрения человека, которого истязали кочевники, это была самооборона.

— Не начнись война, этого бы не случилось...

— Разве не вы отдали приказ? Раз ваш апостол вел за собой войска, я так и думал.

— Да это всё потому, что он был слишком набожным! Я не отдаю приказов о войне! Я не могу позволить моим и без того немногочисленным последователям гибнуть в битвах!

— Но разве вы не получили бы больше верующих, победи они?

— Будто люди станут искренне верить в того, кому их заставили служить силой!

После таких слов трудно винить божество. С её точки зрения, она просто получила «сопутствующий ущерб» от безрассудства своих последователей.

К тому же в истории случаев, когда оседлые народы нападали на кочевников, больше, чем наоборот, так что если говорить о самозащите, мы в невыгодном положении.

— Эм, в общем, есть вещь, о которой я очень хочу тебя попросить, именно поэтому я и позвала тебя сюда.

Наконец Вечное Синее Небо, явно смущенная изливом своих горьких чувств, прочистила горло и осторожно заговорила.

Но, кажется, она обратилась не по адресу. Был бы здесь Будущий Святой Таниан — еще куда ни шло, но какой прок просить фехтовальщика о божественных материях?

— Я даже не жрец, чем я могу быть полезен?

— Всё в порядке. Тебе нужно лишь передать мои слова феям.

К счастью, на это я был способен.

Когда я зажмурился и снова открыл глаза, то увидел дом Старейшины вместо белоснежной пустоты.

— Небесная госпожа, она была здесь.

— Точно, точно.

— Энергия, тяжелая. Энергия, не можем забрать...

Из разговора фей стало ясно, что в реальном мире не прошло ни секунды, пока я был в белом пространстве.

Она заставила меня пожалеть её, сказав, что из-за меня лишилась дома и попала в ловушку, но бог — есть бог. Она даже неподвластна времени и пространству.

— Эй, малыши.

В общем, раз уж я благополучно вернулся, позвольте мне сделать то, о чем меня просили. Если я проигнорирую просьбу, и Вечное Синее Небо, которой некуда отступать, решит пойти в разнос — пострадает в итоге только моё тело.

— Давайте ненадолго выйдем наружу.

— Наружу? Наружу?

— Наружу? Зачем?

— Наружу ничего нет. Эльфийская леди скучно живет.

Старейшина, которая внезапно стала объектом внимания, заметно вздрогнула, но попыталась утешить фей. Это просьба, но она была выгодна и самим малюткам.

— Возможно, вы сможете снова увидеть свою мать.

Не успели эти слова затихнуть, как я осознал: даже существа размером с палец могут быть очень сильными, когда их собирается больше десятка.

— Пошли! Пошли!

— Матушка, матушка, матушка!

— Правда? Правда матушка? Не врешь? Не врешь?

— Врать — плохо! Будешь врать — я заплачу!

Хотелось бы мне не узнавать об этом, когда в мои волосы мертвой хваткой вцепились маленькие ручонки.

Детки, за одежду подержаться было бы достаточно, волосы-то зачем дергать...