Глава 295 — Игроки вне игры
«Восемьсот серебряных монет — это сорок тысяч, восемь тысяч серебряных монет — это четыреста тысяч, восемьдесят тысяч серебряных монет — это четыре миллиона… Четыре миллиона…»
Что ж.
Такой расчет, по сути, неверен.
Не нужно даже представлять себе эпохальную иммерсивную VR MMORPG; любой, кто играл хотя бы в две феноменальные MMORPG, знает, что такое так называемый «курс внутриигровой валюты».
К тому моменту, когда он действительно сможет с легкостью выставлять сотни тысяч серебряных монет на продажу на форуме, серебро, скорее всего, уже давно утратит свою ценность.
Однако…
Если другие будут двадцатого уровня, а он сможет прокачаться до тридцатого или даже сорокового; если другие будут носить силовую броню, а он будет сбрасывать силовую броню с межзвездного крейсера, что с того, если серебро станет менее ценным?
Когда у других в кармане будет десять тысяч серебряных монет, у него, возможно, будут сотни миллионов.
Пока он остается в первом эшелоне и всегда опережает текущую версию игры, даже если пятьдесят серебряных монет будут стоить один юань, он все равно заработает не меньше, чем когда одна серебряная монета стоила пятьдесят юаней.
При выходе новой версии, появлении нового снаряжения или массовом притоке игроков цена на серебряные монеты, возможно, даже вырастет.
Сейчас в [Пустошь OL] всего тысяча шестьсот игроков закрытого бета-теста, но число предварительных регистраций уже превысило миллион. И эта толпа, просто на основе шумихи и множества заманчивых игровых скриншотов и CG-видеороликов, взвинтила цену на серебряные монеты до небес, игнорируя всякую логику.
Куда там до этого? Возможно, в недалеком будущем у каждого будет свой шлем, и, закрыв глаза, он окажется во втором мире, а человеческая цивилизация вступит в новую эру.
К тому времени, независимо от цены серебряных монет, его доходы будут далеко не сорок тысяч, возможно, даже больше четырехсот миллионов… Это только начало!
Е Вэй почувствовал, как бешено забилось его сердце. Впервые у него появилась мысль стать профессиональным игроком.
По пути из серверной комнаты обратно в общежитие Е Вэй, имея такую огромную сумму, чувствовал себя парящим. Только у двери он вспомнил, что забыл пообедать.
— А-Вэй, о девушках мечтаешь?
— Отвали!
Е Вэй поднял голову и посмотрел на Сунь Цяня, лежавшего на кровати. Этот низкорослый парень был очень дружен с ним. Раньше они часто вместе играли в «королевскую битву» в паре, но сам он уже давно отошел от дел. Обычные игры уже не могли его удовлетворить.
— Идешь обедать?
Сосед по комнате с ухмылкой ответил:
— Иду, если кто-то пригласит.
— Я приглашаю.
Глаза парня мгновенно расширились.
— Вот те на?! Серьезно?!
Он просто пошутил, как обычно, и даже не думал вставать с кровати.
Услышав, что их приглашают поесть, староста общежития и Старина Лю с шумом присоединились к веселью.
— А-Вэй, наш босс!
— Вэй, ты крут!
Е Вэй закатил глаза.
— Перестаньте болтать, быстро поднимайтесь.
Все четверо не обедали, поэтому вместе отправились на улицу с закусочными.
Они нашли рыбный ресторан у озера с хорошими отзывами, Е Вэй небрежно отметил несколько позиций в меню, и оказалось, что они потратили всего две сотни.
Обычно двадцать юаней за доставку еды ему казалось много, но теперь он даже подумал, что это дешево.
Ведь двести юаней — это всего лишь четыре серебряные монеты…
Спокойствие.
Нельзя так считать. Е Вэй сделал глубокий вдох, стараясь убедить себя успокоиться. Потому что только что он вдруг осознал, что несколько часов назад съел тарелку лапши за шесть серебряных монет.
Вероятно, это была самая дорогая лапша в его жизни.
Видя, как их друг то глубоко дышит, то глупо улыбается, трое соседей по комнате переглянулись и обменялись взглядами.
«А-Вэй сегодня какой-то странный… Неужто дома что-то случилось?»
«Братан, мудрые головы сходятся во мнениях! Я тоже думаю, что Вэй, должно быть, наконец-то нашел пару!»
«Есть резон, когда этот парень вошел, я уже почувствовал, что он немного растерянный, может, его действительно бросили».
После обмена совершенно бессмысленными репликами, взгляд старосты общежития постепенно стал решительнее. Он посмотрел на Е Вэя, который пересчитывал рыбьи кости, и положил правую руку ему на плечо.
Е Вэй ошеломленно поднял голову.
— …Что это?
Староста общежития с серьезным лицом произнес:
— Жизненный путь долог, нет непреодолимых преград и людей, которых нельзя отпустить. Держись, брат, если хочешь поплакать, Старина Лю может одолжить тебе плечо.
Е Вэй чуть не подавился рыбьей костью, а Старина Лю, сидевший напротив, и вовсе переборщил, чуть не выплюнул чай.
— Отвали! Сам одалживай! За один обед хочешь, чтобы я продал свое тело… Разве что за два!
— Да ты что?! А как же дружба после года, проведенного вместе под одной крышей? Наш А-Вэй в таком состоянии, что ты ему помочь не можешь?!
— Твоя помощь вообще прилична?
— Фу-у-у…
Е Вэй ошарашенно смотрел на троих.
— Что за ерунда?
Староста общежития сухо рассмеялся и сказал:
— Ничего-ничего, просто мы видим, что ты какой-то странный, и немного беспокоимся за тебя.
Е Вэй с горькой улыбкой сказал:
— Нет-нет, вы ошиблись, я просто… натолкнулся на кое-что хорошее, и был немного возбужден. Дайте мне немного времени, и я сам приду в себя.
Сунь Цянь с любопытством спросил:
— Что за новости?
Старина Лю тоже возбужденно спросил:
— Расскажи же, что ты так разволновался, что аж почки отваливаются?
— …
Е Вэй не знал, с чего начать. Этот разговор уже не раз заходил в их общежитии, но даже если бы он показал им официальный сайт, никто бы не поверил. Показать им баланс банковской карты?
Его эмоциональный интеллект еще не был настолько низким.
— Допустим, я говорю, допустим… если бы существовала полностью реалистичная виртуальная MMORPG, насколько популярной она стала бы?
Трое соседей по комнате переглянулись.
— Вэй…
— Чего?
— Допустим, я говорю, допустим… — слабым голосом сказал Сунь Цянь, — если однажды ты впадешь в безумие — ох, нет, станешь мастером, не мог бы ты сначала начать со Старины Лю и старосты общежития?
Старина Лю: — Вот те на! Какой ты злой!
— Ай, ладно, — Е Вэй знал, что так и будет, и беспомощно покачал головой, глотнув пива. — Считайте, что ваш батя пукнул.
После двух часов дня.
Они вернулись в общежитие.
Когда люди сыты, им становится сонливо, а когда сонливо — не хочется работать. Трое решили сначала сыграть в пару матчей в «королевскую битву», а потом заняться учебой, и тоже позвали Е Вэя.
Хотя они знали, что этот парень, скорее всего, не заинтересован и звать его бесполезно, но позвать или нет — это уже другое дело.
Стоя на балконе, Е Вэй долго думал и в конце концов решил быть более осторожным, сначала переведя шесть тысяч юаней на банковскую карту своей матери.
Не успел он отправить сообщение в WeChat, как ему позвонила мать.
— Вэй-Вэй, что это за шесть тысяч юаней?
Услышав заботливый голос на другом конце провода, сердце Е Вэя невольно потеплело.
— Мам, я недавно… нашел подработку, и оплатил обучение за этот семестр своей зарплатой. Так что деньги, которые ты мне перевела на учебу, я пока верну тебе.
Е Вэй все же постеснялся сказать, что заработал деньги, играя в игру, и мог только придумать какой-нибудь предлог, чтобы пока отделаться, а потом понемногу все объяснить.
— Подработка? Какая подработка? Почему ты вдруг пошел на подработку?
— Тестировщик электроники… В общем, просто помогаю тестировать новое оборудование, — покраснев, сказал Е Вэй.
Голос на другом конце провода помедлил.
— Тестировать новое оборудование… Это же значит быть подопытной мышью, не так ли?
— Нет-нет, это очень безопасно, и к тому же ночью… Я имею в виду, что это не мешает учебе и не влияет на занятия.
Едва не проболтался!
Е Вэй подумал, что если бы он сказал, что работает по ночам, его мать непременно что-нибудь не то подумала бы.
На другом конце провода на некоторое время наступила тишина.
— …Ты не переутомляйся. Поступив в университет, нужно больше набираться знаний. Наши финансовые возможности позволяют без труда оплачивать твое обучение в университете.
— Не беспокойся, мам. Подработка — это тоже учеба. Я многому научился у друзей, с которыми тестирую, и к тому же я просто хочу помочь семье. Е Цзю в июне будет сдавать вступительные экзамены в университет, а она еще и на рисовании учится. Потом оплата обучения, карманные расходы, покупка красок… Ей еще много денег понадобится. Кстати, больше не переводи мне деньги на карманные расходы, у меня достаточно денег…
После долгих объяснений ему наконец-то удалось отвязаться от мамы.
Положив телефон, Е Вэй глубоко вдохнул, а через некоторое время открыл интернет-магазин, выбрал телефон за четыре тысячи юаней и отправил ссылку своей младшей сестре.
Цзю-Цзю любит ананасы: — ?
Вэй: — Нравится?
Цзю-Цзю любит ананасы: — Что ты задумал? Заранее говорю, у меня карманных денег совсем немного, если ты не сможешь поесть, я могу одолжить тебе чуть-чуть, но на покупку телефона не хватит. (Настороженный.jpg)
Вэй: — Да что ты несешь, твой старший брат разве из тех, кто живет за чужой счет? Ладно, я вообще хотел тебе сразу подарить, но потом подумал, что это слишком повлияет на твою учебу, так что давай подождем, пока ты поступишь в Хубэйскую академию изящных искусств.
Цзю-Цзю любит ананасы: — НЕТ! Братец!! Я ошиблась! QAQ
Глядя на бесконечные стикеры своей сестры, уголки губ Е Вэя непроизвольно приподнялись.
Как потратить деньги после того, как разбогатеешь? Он на самом деле никогда не задумывался над этим вопросом.
Хотя в [Пустошь OL] он был знаменитым игроком топового уровня, но, учитывая медленный темп бета-теста [Пустошь OL], он никогда не рассчитывал зарабатывать этим на жизнь.
А теперь его усилия окупились. Играя с друзьями, он мог также разрешить свои финансовые заботы и позволить своим близким жить лучшей жизнью.
Проклятье! Этот проклятый оператор снова использует тактику «сладких приманок»!
Выключив телефон, Е Вэй посмотрел на общежитие за своей спиной.
Соседи по комнате играли в «королевскую битву» втроем, на экране бушевала ожесточенная перестрелка, и они без умолку кричали «держать линию огня» и «бросать дым». Однако, это все же была игра «двумерной эпохи», и ее грубая графика уже не имела для него особого очарования.
Взглянув на лежащий на столе темный шлем, Е Вэй вдруг почувствовал, как его сердце слегка потеплело.
— Спасибо, брат.
…
В том же мире.
На другом берегу океана.
В одной из комнат в штате Виргиния было абсолютно темно, светился только один компьютер.
Это был единственный ноутбук, не подключенный к сети.
На мерцающем экране оставалась лишь небрежная фраза:
«Не пытайтесь хитрить».
«Не думайте, что ваши правила могут решить чужие проблемы».
«У вас есть свои проблемы, которые нужно решать, вместо этого лучше бы занялись собой».
«Это предупреждение».
Это был их единственный прогресс за последние полгода.
Потирая левой рукой растрепанные волосы, мужчина с вьющимися волосами с отчаянием двигал мышкой.
— Бесполезно… Этот компьютер тоже не спасти.
Это был офис специальной оперативной группы ЦРУ, кодовое название которой было «Пустошь». Их целью был сайт, который «не существует», но при этом «доступен».
Изначально они обнаружили этот сайт в игровом сообществе.
Сначала никто не воспринял это всерьез, полагая, что это просто шутка интернет-пользователей из китайской культурной среды.
Пока не стало появляться все больше CG-видеороликов, и старший агент по имени Фик, из любопытства, попытался найти бэкдор сайта, только тогда он постепенно осознал серьезность ситуации.
Этот сайт просто не существует.
Но при этом он доступен.
Эта аномалия заставила его однажды подумать, что он обнаружил инопланетян.
Федерация изначально не придавала большого значения этим мелким деталям, ведь если бы даже такие вещи требовали особого внимания, их рядовой персонал просто измучился бы.
Однако, учитывая, что это явление действительно было весьма необычным, после того, как доклады поступали с разных уровней, ЦРУ в конце концов сформировало группу, специально ответственную за это дело.
Для Фика, возглавлявшего эту группу, это была отличная возможность. Если он сможет блестяще выполнить это задание, то непременно завоюет одобрение руководства.
Так они и работали в этой темной комнате полгода, без выходных, даже самостоятельно выучили китайский язык, но, к сожалению, так и не добились никакого прогресса.
Система безопасности сервера противника была безупречной, без единой уязвимости, что очень раздражало экспертов по кибербезопасности, которых нанял Фик.
Однако недавно ситуация наконец-то изменилась.
Противник разблокировал возможность обмена игровой валюты в [Пустошь OL] в обновлении «версии Бета 0.2».
Как известно, система, только что разработанная, часто имеет наибольшее количество уязвимостей. В конце концов, в объявлениях о новых версиях постоянно говорилось об исправлении ошибок, не так ли?
У Фика были основания полагать, что эта недавно запущенная «платформа для обмена серебряных монет» станет прорывом в «стенах Трои»!
Для успешного выполнения этой операции Фик собрал самую сильную команду специалистов по информационным технологиям, которую только смог найти, и потребовал от них любой ценой взломать серверы сайта и найти местоположение анонимной компании.
Если условия позволят, лучше всего было бы получить в свои руки соответствующие данные системы «Сновидение», это стало бы ключом к его успеху!
Независимо от того, удастся или нет, попробовать стоило.
В конце концов, противник до этого был совершенно безразличен, не отвечая на их частые попытки зондирования, вероятно, опасаясь обидеть могущественную державу.
Однако, к удивлению Фика, ценой одного биткойна он получил лишь полный крах всей системы.
Противник не только уничтожил их серверы, но и заодно удалил все данные с их серверов.
Глядя на парализованные компьютеры в комнате, Фик почувствовал, как его сердце обливается кровью, кожа головы онемела, а руки и ноги похолодели.
Он словно предвидел яростный гнев своего начальника.
— Сто сорок семь серверов полностью уничтожены… Конец.
Руки окончательно оторвались от клавиатуры, и другой специалист по информационным технологиям, сидевший за компьютером, в конце концов тоже отказался от борьбы.
— Наш противник — монстр. Удручает не их изощренность, а то, что их технологии для меня непостижимы.
— Знаете, что я только что пережил? Я чувствовал себя первобытным человеком, защищающим город с каменным копьем, а передо мной был гигант, посланный Одином. Я даже не уверен, разозлил ли я его, но он все же протянул ко мне руку… — Сказав это, он вытянул мизинец правой руки и сбивчиво и бессвязно бормотал непонятные слова.
— …Максимум мизинец, не больше, но и этого уже хватило, чтобы превысить пределы возможностей нашего сервера.
Фик с трудом сглотнул.
— Не пугай себя сам…
Он признал, что в области информационных технологий у них может быть некоторое отставание, но максимум до уровня T-64 и «Леопард-2», а не до такой степени, чтобы дойти до уровня танков «Шерман».
Однако…
Неуверенность заставила его добавить вопросительную интонацию в конце предложения.
Специалист по информационным технологиям покачал головой.
— Я не пугаю себя… Забудь. Все равно ты не поймешь. Позвольте мне сказать прямо: это была несимметричная дуэль, они выиграли не очень-то славно, и мне нечего стыдиться, проиграв.
Бросив эти слова, он изможденный, откинулся на спинку стула.
В его выражении лица было что-то от отчаяния.
— Только что я хотел спросить, кто из вас выключил свет?
Взглянув на потухшую лампу на потолке, а затем на погасший индикатор зарядки ноутбука, он вдруг нахмурился.
— Отключили электричество?
Какой смысл в отключении электричества теперь?
Фик достал телефон и посмотрел на него: сигнала не было.
В этот момент его подчиненный торопливо вошел извне, на его лице читались недоверие и ужас.
— Отключено, не только у нас, но и во всем штате! Черт возьми, базовая станция не имеет сигнала, переключение на резервные генераторы займет время, сейчас весь отдел погрузился в хаос. Я не хочу связывать эти два события, но это произошло всего несколько секунд назад.
Глядя на вошедшего мужчину, в комнате воцарилась мертвая тишина.
Отключение электричества…
И во всем штате.
По сравнению с экономическими потерями от отключения электричества во всем штате, их сто с лишним сломанных серверов казались незначительными… Кадык Фика с трудом дернулся. Хотя на дворе был март, он чувствовал, что в комнате душно до удушья.
В голове царил хаос.
И еще больше не мог понять.
Ведь раньше, когда противник несколько раз атаковал их в сети, они вели себя покорно, не смея дать отпор, почему же на этот раз они вдруг дали отпор?
Теперь, вспоминая, противник раньше не опасался кого-то обидеть, а просто не удосуживался реагировать. А на этот раз противник не только принял ответные меры, но и нанес безусловный и неограниченный ответный удар, вырубив электричество во всем штате.
Не слишком ли это?
Кудрявый мужчина, сидевший за компьютером, с яростью ударил кулаком по столу.
— Это терро-ристический акт!
Фик быстро взглянул на него и тихо кашлянул.
— У тебя есть доказательства? Если нет доказательств… лучше не связывать эти два события.
Если связать эти два события, им придется дать официальный ответ. А если дать официальный ответ, то он, как ответственный, должен был бы понести ответственность за убытки, вызванные этой неудачей.
К чему это?
И никто не взял на себя ответственность за это.
Генераторы перезапустились, связь восстановилась, и в комнате снова стало светло.
Однако атмосфера в комнате была гнетущей.
Один из агентов, потирая виски, сказал с головной болью:
— …Что это вообще за компания?
Фик тоже хотел произнести эту фразу.
С такой потрясающей технологией они, оказывается, создают… игры?
Какая разница между этим и тем, если бы кто-то после перерождения пошел играть в Dota?
Шлем…
Если бы удалось достать шлем, было бы хорошо.
Сердце Фика дрогнуло.
Если бы удалось отследить кошелек, получивший тот биткойн, можно было бы хотя бы определить личность игрока. И даже если противник находится на другом берегу океана и они не могут напрямую связаться с ним, для граждан стран третьего мира существует слишком много косвенных способов склонить их на свою сторону —
Подождите.
По лбу Фика внезапно пробежал холодный пот.
Только что он вдруг осознал, что, возможно, затевает что-то чрезвычайно опасное.
Достать шлем было несложно.
Но просто достать шлем не решило бы никаких проблем.
А цена — и вовсе неизвестна.
Эти безумцы могли за считанные секунды вывести из строя электросистему целого штата, а они, в свою очередь, не только не могли найти причину проблемы, но и даже не имели доказательств причастности противника к этому.
Возможно…
Ему стоило бы серьезно обдумать истинное значение того «предупреждения», а также риск распространения «скрытой угрозы» из электросистемы Федерации на другие системы.
Перегруппировав свои мысли, Фик глубоко вздохнул и оглядел своих коллег по комнате.
— Идея о вторжении на серверы ошибочна… Я не сомневаюсь, что мы можем взломать их серверы, но нам незачем идти на этот риск.
— Технологическая мощь, продемонстрированная противником, очевидно, не принадлежит какой-либо организации или учреждению, известному нашей разведке, иначе они бы давно уже их использовали.
— Также очевидно, что у нас нет прямых конфликтов интересов… Возможно, более мягкий подход позволит им почувствовать нашу искренность.
Хотя у всех были странные выражения лиц, никто не возразил.
— Очень рад, что мы пришли к согласию.
Фик облегченно вздохнул, кивнул и продолжил спокойным тоном:
— Мои слова могли быть слишком деликатными, я имею в виду…
— Может, сначала заполним анкету?
…
То же самое происходило и в других местах.
На другом берегу океана.
Где-то там.
В просторной светлой комнате было тихо, на столе лежали горы документов, урна была полна окурков, несколько из которых валялись на полу.
Больше десятка человек спокойно работали, и по синякам под глазами было видно, что они усердно работали сверхурочно несколько дней подряд.
Впрочем, завтра, наверное, можно будет взять выходной.
Вероятно, не выдержав их многодневного труда, остался всего один не зависший компьютер.
Пусть будет так.
На самом деле, вместо того, чтобы выяснять, что же это за «несуществующий сайт», им больше хотелось узнать, как эти «тем более не существующие шлемы» появились из ниоткуда в руках игроков.
Это было гораздо серьезнее экономической проблемы.
— Можем мы найти того человека?
— Можем, но и не можем.
Пожилой полицейский нахмурился.
— Что это значит?
Молодой полицейский вздохнул и сказал:
— Вся информация до апреля прошлого года исчезла, нет следов удаления, ее просто не было. Он словно призрак, появившийся из ниоткуда. Единственная наша зацепка — это аккаунт QQ и несколько записей чата до апреля прошлого года, он не пытался скрываться, или, скорее, даже не удосуживался скрывать.
Другой коллега нахмурился и сказал:
— У него ведь должны быть свои социальные связи? А друзья в аккаунте? А зарегистрированный номер телефона?
По сравнению с Сяо Ци, у которой даже нет социальных сетей, разработчик по кличке А-Гуан, скорее всего, был их единственной зацепкой.
Молодой человек на некоторое время замолчал.
— Самое странное в том и состоит.
— Мы знаем много, но не можем найти, где он работал, не можем найти его родителей. Мы перерыли архивы университета Цзянчэн и местные рынки труда, но не нашли ни одного дела о нем. Либо эти документы были подделаны, либо изменены… Он исчез, его никогда не было на наших глазах, словно НЛО прилетело с неба и унесло его вместе со всеми следами его существования.
Однако в противоположность этому странному явлению.
Определить личности игроков было очень легко.
Информация на сайте была полной тайной, но мониторинг информации в групповом чате всегда позволял найти кое-какие зацепки.
Их группа имела очень высокий статус, а дело, за которое они отвечали, было крайне необычным.
Обычно для проверки такой конфиденциальной информации требовались разрешения, но они могли получить их напрямую.
— Помимо записей чата, есть также информация о банковских переводах. Хотя мы не можем получить информацию с самого сайта, мы можем отследить все переводы на ту же сумму за тот же период времени, а затем провести проверку. Покупка внутриигровых предметов не является нарушением закона, но мы можем попросить их сотрудничать с нами в расследовании… Нужно ли с ними связываться?
Молчавший пожилой человек вдруг заговорил:
— Ты говоришь о банке, и я только что подумал: а что, если с банковской системой что-то не так?
Молодой человек слегка вздрогнул и напряженно сказал:
— Банк? Слишком уж…
Пожилой человек немного подумал и сказал: — Это всего лишь предположение. Наша работа может создать ненужные проблемы нашим коллегам из банковской системы.
Мужчина с квадратным лицом, который до этого молчал, вдруг заговорил:
— На самом деле, нет необходимости.
Все посмотрели на него.
Он неторопливо продолжил:
— Во-первых, мы должны признать, что их информационные технологии превосходят наши.
На лице мужчины средних лет в очках, сидевшего за компьютером, появилось выражение вины.
— Извините…
Мужчина с квадратным лицом покачал головой.
— Это не твоя вина. Они владеют невиданными нами технологиями, могут вмешиваться в сновидения. Кражу секретов я бы назвал детской забавой.
— Я даже думал, не пришельцы ли это, которые таким образом узнают уровень нашей цивилизации, образ мышления, а потом решат, стоит ли…
Сказав это, мужчина с квадратным лицом провел по шее рукой.
Присутствующие в офисе переглянулись.
Но быстро поняли, что он шутит.
Пожилой мужчина сухо кашлянул, чтобы разрядить обстановку:
— Как бы там ни было, инопланетяне…
Это было слишком дико.
Хотя это, вероятно, было самое близкое к истине предположение.
— Это всего лишь предположение. Только что мой коллега сообщил мне, что в штате Виргиния, на другом берегу океана, произошло масштабное отключение электричества… И не в одном районе, а во всем штате. Электросеть была прервана на целый час, а от Вашингтона их отделяет лишь река Потомак. Их официальное объяснение заключалось в том, что проблема с износом электропроводки привела к сбою в системе электроснабжения, и после срочного ремонта работа была восстановлена, но только им известно, так ли это на самом деле.
Мужчина с квадратным лицом немного подумал и продолжил:
— Они знают, где мы находимся, и даже раскрыли свою карту. Если не говорить о системе сновидений, созданной с помощью «когнитивных процессов», то их достижения в области информационных технологий могут опережать наши как минимум на полвека… А может, и больше.
— Я по-прежнему склоняюсь к гипотезе, что оператор этой игры — инопланетяне, или, скорее, внеземная цивилизация. Это совершенно не земные технологии, и это не только мое мнение.
Любая технология не может появиться из ниоткуда без теоретической базы, но существование этого сайта выходит за рамки их понимания. Неспециалист, возможно, не увидит разницы между ним и обычным сайтом, но для тех, кто действительно разбирается, это нечто вроде изолированной сингулярности.
Стороны находились в совершенно разных измерениях. И это было корнем проблемы.
Пожилой детектив тихо кашлянул.
— Кажется, нам нужно будет добавить специалиста из аэрокосмической отрасли.
Стоявший рядом человек отпустил шутку, чтобы разрядить обстановку.
— А также увеличить бюджет на план «Южные Врата Неба»?
У мужчины средних лет в очках, сидевшего за компьютером, в душе все еще теплилось сожаление.
— Такая технология, способная изменить мир, если бы мы смогли…
Мужчина с квадратным лицом тихо кашлянул.
— Возвращаясь к предыдущей теме, я считаю, что активное вмешательство — самый неразумный выбор. Уже кто-то пострадал вместо нас, нам незачем наступать на те же грабли.
Пожилой человек нахмурился.
— Но что, просто оставить все как есть?
Мужчина с квадратным лицом продолжил:
— Мы не знаем мотивов их управления этой игрой, не понимаем ее принципов, и даже не знаем… земляне ли они вообще.
— Однако они явно знают нас, и вскоре после того, как разработчик по кличке А-Гуан исчез как сквозь землю на несколько месяцев, они запустили [Пустошь OL], эту MMORPG.
— А сам он объяснил другим пользователям в групповом чате, что сменил работу.
— Предположим, что они прибыли из-за пределов Солнечной системы, тогда это будет наш первый контакт с внеземной цивилизацией. Мы представляем не только свою собственную цивилизацию. Вместо высокомерия, которое может привести к серьезным последствиям, я склоняюсь к наиболее осторожному подходу.
— Почему бы нам не понаблюдать еще некоторое время?
— Противник уже проявил цивилизованную искренность, и мы, сохраняя бдительность, также должны проявить подобающую цивилизованному человеку искренность.
— Независимо от их целей, игра только перешла во вторую стадию разработки. Возможно, они, прибывшие из далекого мира, пытаются через «игру» — культурную форму, которую мы можем понять, — передать нам некое сообщение или метафору.
— По крайней мере, на данный момент это не свидетельствует о враждебности. И если это означает помощь, мы можем извлечь огромную пользу.
Пожилой человек долго размышлял, а затем кивнул.
— Перебивать кого-то на полуслове действительно неуважительно, по крайней мере, нужно дождаться, пока они закончат.
Стоявший рядом кивнул.
— Я тоже так думаю.
Молодой человек поднял руку.
— Я против. Я беспокоюсь, что внешние силы могут напасть на игроков. По крайней мере, мы должны защитить этих «игроков».
Мужчина с квадратным лицом промолчал, а пожилой человек с улыбкой покачал головой.
— Ты считаешь наших противников слишком глупыми.
«Если не достанется мне, пусть никому не достанется?» Это что, сюжет третьесортного романтического сериала. Если бы у них были такие глупые противники, они бы давно уже победили.
Что касается того, чтобы взять игроков под контроль…
В этом нет никакой необходимости.
Число предварительных регистраций превысило миллион и продолжает расти. Существующие технические средства позволяют узнать только, кто переслал эту ссылку, но совершенно невозможно узнать, кто и когда посетил этот сайт, и уж тем более невозможно узнать, кто следующим получит шлем.
Это черная дыра, поглощающая информацию, таинственнее, чем миры за пределами Солнечной системы.
Противник выбрал их.
И мог выбрать кого-то еще.
Молодой человек вздохнул.
— Если бы удалось достать шлем, было бы хорошо.
Мужчина с квадратным лицом усмехнулся и сказал:
— Эта штука бесполезна. Я попросил изучить ее, и ее структура настолько проста, что вызывает недоумение. Мы не освоили даже самые базовые принципы, а что касается обратного инжиниринга… это просто смешно.
Пожилой человек удивленно посмотрел на него.
— Откуда ты взял шлем?
Мужчина с квадратным лицом неловко улыбнулся:
— Довольно забавно получилось, возможно, я обнаружил ее раньше других. Я просто… заполнил анкету, указав возраст, профессию, сильные стороны, игры, в которые играл, и несколько вопросов с вариантами ответов, которые могли бы заинтересовать молодежь, а затем нажал кнопку «ДА».
Честно говоря, он мало играл в игры, в основном это были старые сетевые игры, такие как «Легенда». Он и не думал, что действительно сможет попасть внутрь.
Противнику, похоже, было все равно. Шлем просто лежал у него на пороге.
На самом деле, он уже некоторое время играл. И именно поэтому руководство с самого начала перевело его в эту группу для помощи.
Пожилой человек замер.
— Ты заполнил ту анкету?
— Какая разница, заполнил я ее или нет? Если только не удалить мое дело из системы полностью, иначе для них это будет просто граффити на стене.
Помолчав, мужчина с квадратным лицом посмотрел на мерцающий экран компьютера.
— У меня даже есть такое чувство.
— Что сегодня, пока мы сидим здесь, за закрытыми дверями, зрителей намного больше, чем мы сами.