Глава 87 — Гнездо бронированных муравьев, Часть 2

Прошло два месяца с начала моей кампании против Бронированных Муравьев. И за это время я так и не смог зачистить свое первое гнездо.

— Ого, а ты сильный, парень, — крякнул здоровенный мужик, вместе с которым мы несли тяжелое бревно.

— Спасибо, дяденька, — улыбнулся я.

Сейчас я находился в деревне у подножия гор Белого Дракона. Вернее, в поселке, который начали строить в апреле для будущих плавилен, где мифриловую руду будут переплавлять в слитки. Вокруг кипела стройка, пейзаж был довольно унылым. А причина, по которой я таскал бревна вместе с рабочими, была простой: я не мог справиться с муравьями.

Мне говорили, что в одном гнезде около тысячи особей. Я убивал по 200 муравьев в день. Охотился я дважды в неделю (выходной и смена Егеря). За месяц — 8 дней охоты. Итого, за один месяц я должен был перебить около 1600 муравьев. Но прошел месяц, а они всё не кончались. То ли мне "повезло" нарваться на мега-колонию из трех или пяти тысяч особей, то ли... У меня была и другая, более страшная теория. Каждый раз, когда я возвращался к гнезду на следующую смену, трупы двухсот убитых мной муравьев исчезали. Полностью. Куда они девались? Похоже, оставшиеся муравьи затаскивали мертвых собратьев обратно в гнездо и скармливали их личинкам (или Королеве), производя на свет новых муравьев. Безотходное производство. Регенерация за счет каннибализма. Спрятать или сжечь трупы я не мог — из гнезда непрерывно лезли новые насекомые, и мне было просто некогда заниматься уборкой, я едва успевал отбиваться. Я даже магические камни собрать не мог! С точки зрения опыта это был настоящий клондайк, но в плане денег — полная пустышка. И тогда я решился на отчаянный шаг. Понимая, что Себас обычно идет мне навстречу (благодаря разговору с Зенофом я знал, что барон дает мне зеленый свет на охоту), я обратился к нему с необычной просьбой. Я попросил разрешить мне перекроить график и остаться с ночевкой вне поместья. Гнездо находилось очень далеко. Даже с моей раскачанной Ловкостью дорога отнимала уйму времени, оставляя на саму охоту жалкие крохи.

Я предложил Себасу изменить расписание:

Было: Работа - Работа - Охота - Работа - Работа - Выходной

Стало: Работа - Работа - Работа - Работа - Выходной - Охота

Я просил дать мне два свободных дня подряд и отпустить с ночевкой. Себас предсказуемо нахмурился. У лакеев так не принято. Риккель потом вообще сказал, что это неслыханная дерзость, и то, что Себас согласился — настоящее чудо. Но я добавил, что во время этой ночевки буду помогать на стройке в новом поселке (что тоже было на руку барону). И Себас дал добро. Ночевка в поселке у подножия гор сэкономила мне кучу времени на дорогу. Даже с учетом пары часов волонтерства на стройке, у меня оставалось достаточно времени, чтобы два дня подряд осаждать гнездо. Благодаря этому мой темп зачистки вырос с 200 до 300 муравьев в день. 600 за два дня.

И вот, начиная с середины апреля, благодаря этим сдвоенным сменам, ситуация наконец-то сдвинулась с мертвой точки. Отработав свою смену носильщиком бревен в поселке, я отправился к гнезду. И тут произошло то, чего я так долго ждал. Поток муравьев из дыры иссяк.

«Есть! Наконец-то! Я вас перегриндил!», — я методично уничтожал их быстрее, чем они успевали плодиться и пожирать трупы. Поток прервался.

«Так, пора переходить в наступление. Что дальше?», — передо мной зияла огромная темная дыра размером три на три метра.

«Я взял с собой факелы и магические светильники, но сначала пошлю разведку», — мне нужно было узнать планировку гнезда и, самое главное, найти, где прячется Королева. Без разведки соваться в этот лабиринт было самоубийством. — «Кого послать? Чаппи? Нет, там темно. Нужен Хоул»

Я выбрал Птицу D-ранга (Сову). У нее был навык «Ночное зрение».

«Чаппи, прости, но ты пока бесполезен», — с ростом Уровня Призыва и появлением новых навыков вроде «Разделения» я старался найти применение каждому саммону. У Птицы G-ранга (Попугая) был интересный навык — "Подражание голосу". Он мог имитировать голос любого человека.

Условия были простыми:

Нужно услышать голос этого человека.

Нужно знать имя этого человека.

Раньше, до получения «Разделения», этот навык был бесполезен: мне приходилось отдавать команды в пределах 50 метров, указывая, чей голос копировать и что говорить. Это было жутко неудобно.

Но теперь, благодаря телепатической связи, я мог управлять Попугаем на любом расстоянии и в любой момент приказывать ему заговорить чужим голосом. Возможности для шпионажа или отвлечения внимания были безграничны, но пока я не нашел этому практического применения.

Отбросив мысли о Попугае, я активировал «Разделение» с Совой и направил её в гнездо.

«Ничего себе тут катакомбы. Одной птицы не хватит», — сова летела всё глубже и глубже под землю. Гнездо, вмещавшее тысячи гигантских насекомых, оказалось настоящим многоуровневым лабиринтом с кучей разветвлений и тоннелей. Я понял, что это мой шанс, и призвал еще трех Сов, отправив их внутрь.

«Ага, это просто тупиковая камера... Ай, черт! Минус один!», — я рисовал карту подземелья в Гримуаре, используя данные с четырех Сов. Они разлетелись по разным тоннелям. Но гнездо не было пустым. В одной из камер Сова нарвалась на Муравья, и её мгновенно перекусили жвалами.

«Ну уж нет, я не отступлю. Так, что мы имеем...», — внутри еще оставались Муравьи. Перед гибелью Сова успела заметить в той камере около трех особей.

Я разработал новый план штурма. Три оставшиеся Совы продолжают разведку и составление карты. Если их убивают — я сразу призываю новых и отправляю в тот же тоннель. Мы должны картографировать каждый миллиметр этого лабиринта, уходящего всё глубже под гору. Те места, где Совы натыкались на Муравьев, я отмечал на карте особыми значками. Туда я отправлял ударный отряд: три Медведя (Звери D) и одна Сова. Их задачей была зачистка этих камер от рабочих особей и уничтожение кладок с личинками. Поскольку в тоннелях была кромешная тьма, Медведи были абсолютно слепы (я, подключенный к ним через «Разделение», тоже ничего не видел). Поэтому к ним была приставлена Сова. Опираясь на её «Ночное зрение», я координировал движения Медведей, направляя их в бой.

Осада гнезда началась с раннего утра, и вот уже перевалило за полдень. Поначалу всё шло гладко, но Муравьи оказались не так глупы.

«Черт, опять заперли!», — размеры Муравья почти идеально совпадали с диаметром тоннеля. Если Муравей блокировал проход, протиснуться мимо него было невозможно. Если Сова залетала в тупик, а на обратном пути натыкалась на Муравья, она оказывалась в ловушке. Убить Муравья она не могла, поэтому мне приходилось отзывать её в карту и призывать заново снаружи. Кроме того, Муравьи были не только в камерах, но и в самих тоннелях. Медведям приходилось пробивать себе путь с боем. И тут возникала другая проблема: труп Муравья становился непреодолимым препятствием, полностью перекрывая тоннель. Медведям приходилось хватать мертвецов за раздробленные головы и тащить за собой или толкать вперед, пока не находилась какая-нибудь боковая ниша или пустая камера, куда можно было спихнуть тушу и освободить проход.

«Это не зачистка данжа, это какой-то Сокобан!», — изучать карту, убивать мобов, а потом таскать их трупы, чтобы расчистить путь... Это действительно напоминало головоломку. В прошлой жизни на моей памяти, в некоторых эпических РПГ, разработчики любили вставлять странные мини-игры, вроде викторин или настолок. Зачистка муравьиного гнезда ощущалась именно как такая дурацкая, но затягивающая мини-игра.

К вечеру эта головоломка была решена. Одна из Сов, добравшись до самого дна лабиринта, обнаружила гигантскую пещеру. И в центре этой пещеры находился самый большой Панцирный Муравей из всех, что я когда-либо видел.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье