Глава 73 — Подарок от нищего дворецкого — 1

В комнате госпожи, как всегда, царили мир и покой.

Утром я прочёл в газете, что нас ждёт самая суровая зима за много лет, и решил выбраться в город. Нужно было купить госпоже сладости, заказать дрова, присмотреть тёплое одеяло и зимнюю одежду.

Я уже надел чёрный костюм дворецкого и теперь стоял на коленях перед госпожой, которая протянула мне босую ногу. Сама она хмуро смотрела на красный носок у меня в руке.

— Не хочу.

Она отвернулась с видом подростка, который отказывается выходить из дома без модного пуховика.

— Не буду носить красные носки. Они ужасно старомодные.

— Мода ходит по кругу.

— Ты вообще не умеешь одеваться.

— Что не так с моим вкусом?

Госпожа окинула взглядом мой костюм, который я носил триста шестьдесят пять дней в году, и тяжело вздохнула.

— Ты всегда ходишь в одном и том же мрачном наряде.

— Сегодня рубашка другая.

— Такая же.

— Как это такая же? У неё совсем другой узор. Я долго выбирал. Обидно, что вы не заметили.

— Она точно такая же!

Чем ей не угодил мой костюм? В первый раз она сказала, что в нём я выгляжу так, будто умею работать. Правда, теперь я уже не был уверен, что это считалось похвалой.

Как бы то ни было, я хотел лишь уберечь её ноги от мороза, а она упрямо стояла на своём и требовала чёрные носки. Чем сильнее госпожа сопротивлялась, тем больше мне хотелось надеть на неё именно красные.

«Не хочешь? Тогда тем более надену».

Красный цвет издавна считался счастливым, поэтому я относился к нему с уважением. Но госпожа решительно замотала головой.

— А-а-а! Не хочу красные! Дай чёрные!

— Не капризничайте. Вы так мило это делаете, что я почти готов уступить.

— У-у-у! Чёрные носки!

Она решила победить нечестным способом — обаянием. Я тоже мог бы завалиться на пол и устроить истерику, но пожалел её желудок после завтрака.

«Покажу в другой раз».

Отложив представление на завтра, я сохранил серьёзное лицо.

— Мне лень их доставать.

— Что значит лень? Они лежат в шкафу!

— Вот именно. До шкафа ещё идти.

— А-а-а!

В меня полетела подушка.

* * *

После коротких переговоров мы всё-таки пришли к соглашению. Причиной конфликта были всего лишь носки, а потому вопрос удалось решить одной шоколадкой. Такие расходы я мог себе позволить.

Госпожа сидела на краю кровати и мрачно разглядывала ноги в красных носках. Сделка состоялась, но радости ей не принесла.

Я выпрямился и растянул её щёки.

— У-э-э... Порвутся!

Щёки у госпожи, как всегда, были мягкими и упругими. Правда, из-за зимнего воздуха кожа стала суше.

«Нужно купить крем».

Со сменой сезона кошелёк неизбежно начинал страдать. Чудовища в холода прятались, заработков становилось меньше, а трат — больше. К счастью, у меня оставались деньги Малика, поэтому я мысленно составлял список покупок и убеждал себя, что переживу этот поход.

— У-у-у... Рикардо похож на разбогатевшего простолюдина.

— Так и есть.

— Быстро согласился.

Я повернулся к ней спиной.

— Пойдёмте. Сегодня угощаю я.

Госпожа посмотрела на меня с предельной серьёзностью.

— Ты и так всегда платишь.

— ...

Трудно спорить с очевидным.

* * *

На улицах Хамель было холодно.

— Фу-у-ух...

Госпожа сидела у меня на спине и с восторгом разглядывала облачка собственного дыхания. Пока мы собирались, она отбивалась руками и ногами, лишь бы не выходить, а теперь смотрела по сторонам так, будто попала на праздник. Значит, я не зря вытащил её из дома.

Она была завёрнута в одеяло с головы до ног. Я укутал её, как младенца, чтобы не замёрзла. Прохожие с любопытством оборачивались на благородную девушку в таком виде, но перед лицом холода госпожа решила смириться с позором. Причину чужих взглядов она, конечно, нашла другую.

— Всё из-за красных носков.

Она снова подула на воздух, а потом заметила лоток с куриными шашлычками. От сладкого запаха жареного мяса её глаза мгновенно округлились. Госпожа с трудом высунула из одеяла руку и указала на прилавок.

— Рикардо, шашлык!

— Нельзя. Спонтанные покупки вредят кошельку.

— Пусть ему будет больно.

— Тогда в доме станет холодно.

— Этого нельзя.

Она сглотнула и проводила лоток трагическим взглядом.

— Шашлы-ы-ык...

— Я хочу его съесть...

Госпожа тянула руку назад и тихо бормотала, что мы совершаем страшную ошибку. Я не выдержал, улыбнулся и подошёл к торговке.

— Один острый и один средней остроты.

Госпожа радостно заёрзала у меня на спине. Одеяло заходило ходуном.

— Стой! Я сама заплачу!

Она принялась шарить в нагрудном кармане в поисках золотой монеты. Я наблюдал за этим кладоискательством пару секунд, а потом положил на прилавок серебро.

— Сегодня плачу я. В следующий раз угостите вы.

— Но я уже почти нашла!

С этими словами она вытащила шоколадку, удивлённо посмотрела на неё и продолжила поиски.

— Я всё равно заплачу.

— В следующий раз я сама. И не смей мне мешать.

Я послушно кивнул. Придётся и дальше успевать раньше. Мне не хотелось отдавать кому-то её золото.

Торговка с любопытством поглядывала на нас. Наверное, не каждый день к ней приходила аристократка, завёрнутая в одеяло вместо пальто.

Главное, чтобы она не задала какой-нибудь неловкий вопрос. Госпожа уже не так боялась чужих взглядов, как во время первой прогулки, но наверняка растерялась бы, спроси кто-нибудь, тяжело ли мне носить её на спине.

Госпожа уже сопела в предвкушении, и я неловко улыбнулся торговке.

— Можно побыстрее? На улице холодно.

Женщина добродушно рассмеялась и заработала руками ещё проворнее.

— Конечно. А вы давно вместе, молодые люди?

— Простите?

— Давно встречаетесь?

Женщина мне сразу понравилась, и я решил стать постоянным покупателем.

— Не встречаемся, — донеслось у меня из-за спины.

Госпожа ответила незнакомому человеку без всяких церемоний. Я слегка качнул её, напоминая о вежливости. Она поняла намёк и поспешно исправилась:

— Нет, мы не встречаемся.

— Вот как? — Торговка хитро улыбнулась. — Просто вы оба такие красивые и так хорошо смотритесь вместе. Я хотела добавить угощение, если вы пара.

При слове «угощение» госпожа мгновенно оживилась.

— Какое угощение?

— А что? Ради него начнёте встречаться прямо сегодня?

— Нет. Не начнём...

Она растерянно посмотрела на меня.

— Ох, опять я лезу не в своё дело. Простите старую сплетницу.

Женщина рассмеялась и протянула нам сразу три шашлычка: острый, средний и совсем неострый.

— Этот за счёт заведения.

— О-о-о!

Глаза госпожи засияли.

Она приняла шашлычки и радостно поблагодарила:

— Спасибо.

— Госпожа...

— Большое спасибо вам.

Вот теперь всё было безупречно.

Мы уже отходили, когда торговка окликнула меня:

— Молодой человек!

*Дзинь.*

Она подбросила серебряную монету, которую я оставил на прилавке.

— Не сдавайтесь.

У взрослых женщин и правда удивительно острый глаз. Я слегка поклонился.

— Постараюсь.

Лицо предательски запылало.

* * *

К концу похода у меня в руках была целая пачка чеков. Покупать всё с госпожой на спине оказалось неудобно, поэтому за небольшую доплату мы заказали доставку.

Она перебирала смятые бумажки и всё сильнее бледнела.

— Один ноль... второй... третий... А-а-а!

Денег госпожа боялась больше, чем призраков.

Пока род продолжал её содержать, такая сумма казалась пустяком. Теперь же каждая монета весила куда больше, и от окончательной цифры у неё задрожали плечи.

— Рикардо богатый.

— Да, я богач.

— Правда?

— Нет.

Госпожа тяжело вздохнула и крепче обняла меня.

— Прости...

К спине прижалось что-то мягкое и тёплое. В тот миг я действительно почувствовал себя богачом.

Я невольно улыбнулся.

— Всё хорошо.

Мы шли по торговой улице и обсуждали, что ещё нужно купить. Больше шоколада, средство от насекомых для дома, лакомства Бульончику. После долгой экономии открытый кошелёк словно сам требовал новых расходов.

Когда мы проходили мимо ювелирной лавки, госпожа внезапно замолчала.

— Какая красота...

За стеклом лежал браслет с бриллиантами. Для дочери знатного рода он был не самым роскошным, но для нас стоил безумных денег.

Госпожа сжала чеки в кулаке и не отрывала глаз от мерцающих камней. Я наклонился и пересчитал нули на ценнике.

«Три... четыре... пять...»

Цена была издевательской.

Я покосился на кошель с золотом, но легче от этого не стало. Деньги за мои рецепты обещали выплатить лишь после Нового года.

«А день рождения госпожи уже близко».

Я осторожно спросил:

— Хотите его?

— Н-нет!

Она дёрнулась так, будто её поймали на преступлении, и торопливо замотала головой.

— Нет, не хочу.

Лгать госпожа совершенно не умела.

Потом она тихо добавила, отчего у меня защемило в груди:

— Он слишком дорогой.

Мне стало тяжело на душе. Сразу по нескольким причинам.

Я заставил себя отойти от витрины и направился к дому. Шаги были непривычно тяжёлыми. Вдруг на лоб легло что-то холодное и тут же растаяло.

— Рикардо, смотри.

Госпожа подняла лицо к небу.

Падал белый снег. Первый снег в этом году.

— Пришла зима.

— Угу. Пришла.

Над Хамель медленно кружились первые снежинки.