Глава 68 — Мой принц — 2

Малик растерянно смотрел на меня, Ханна плакала, а Роуэн, похоже, окончательно слетел с катушек.

— Что ты сейчас сказал?

От него исходило такое давление, что кожу покалывало. Смертоносная аура сильнейшего мечника империи навалилась на плечи тяжёлой плитой.

Я криво усмехнулся.

«Терпимо».

Видимо, тренировки с госпожой не прошли даром. Когда у неё отбирали шоколад, жажда убийства становилась по-настоящему искренней.

— Бля! Не уворачивайся!

— Госпожа, вы только что метнули вилку с явным намерением меня прикончить.

— Сам виноват! Не беси меня!

— Нельзя же так пугать собственного дворецкого.

— Тогда стой смирно!

— Не получится. Вы слишком медленная.

— А-а-а-а-а!!!

Надо будет купить госпоже шоколад. Всё-таки она прекрасно подготовила меня к подобным встречам.

Я стряхнул с брюк пыль и выдержал взгляд Роуэна. Малик смотрел на меня с немым вопросом, но я сделал вид, будто ничего необычного не произошло.

— Я позволил себе дать вам непрошеный совет.

— Раз понимаешь, что он непрошеный, зачем открыл рот?

— Забочусь о вашей счастливой старости.

Роуэн нахмурился.

— Ты издеваешься?

— Ни в коем случае. Я говорю совершенно серьёзно. Если продолжите в том же духе, вас не то что на солнечной стороне не похоронят — к могиле никто не придёт.

Похоже, искренность снова не помогла.

— Умереть захотел?

Я ответил предельно честно:

— Нет.

Его лицо стало ещё мрачнее. Пришлось уточнить:

— Правда не хочу.

Давление усилилось.

Роуэн Хистания был одним из тех упрямцев, чья вера в собственную правоту почти сравнялась с неисправимым оптимизмом Михаила. Он всего добился сам и считал успех доказательством безошибочности каждого своего решения.

Я терпеть не мог таких людей. Хотя отрицать его достижения было бессмысленно: они существовали на самом деле.

Но Роуэн всё равно мне не нравился: он довёл Ханну до слёз.

Именно поэтому я стоял перед ним. Потолок проломился не по воле судьбы: услышав плач ученицы, я разозлился и сам разнёс крышу.

Ханна была моей первой ученицей. Наше знакомство началось с денег, но со временем между нами появилось настоящее доверие. К тому же именно она познакомила меня с Маликом — щедрым клиентом и почти спасителем.

Когда-нибудь Ханна тоже станет отличным источником дохода. Нельзя же позволять Роуэну обижать будущую благодетельницу. Так что я явился сюда защищать свой хлеб насущный, прикрывшись случайностью.

Роуэн по очереди посмотрел на Тюрфинг в моей руке и на красную ауру, окутывавшую пальцы. Его зрачки сузились. Мало того что вор стащил из поместья демонический меч, так ещё и посмел читать хозяину нотации.

— Убивать тебя не стану, — холодно сказал Роуэн. — Только отрежу наглый язык.

Не успел он договорить, как лежавший на полу меч Ханны поднялся в воздух.

Управление мечом без рук — знакомый приём из романов о мастерах боевых искусств. Только здесь клинок двигала не внутренняя сила: Роуэн подчинял окружающую ману собственной аурой.

Подобные трюки обычно служили предупреждением. Мастер как бы говорил противнику: «Чтобы тебя победить, мне даже не придётся брать меч в руки».

«Вот же псих».

Я невесело усмехнулся и сделал шаг вперёд.

*Вжух*

Клинок рассёк воздух и замер у самого горла. Между остриём и кожей едва помещался палец.

Я спокойно улыбнулся.

— И по таким дешёвым фокусам вы судите, есть у человека талант или нет?

[«Преодоление предела» проверяет предел уникальной способности демонического меча Тюрфинг — «Аннулирование».]

*Звон*

Меч лишился поддержки и упал на пол.

Взгляд Роуэна дрогнул.

— Что ты сделал?..

Я пожал плечами.

— Показал дешёвый фокус.

Часто пользоваться Аннулированием явно не стоило. Тело отозвалось такой болью, будто жилы натянули до предела.

Я спрятал дрожь в пальцах и неторопливо прошёл мимо упавшего клинка. Нужно было выглядеть спокойным и самому поверить, что мне не страшно. Только тогда поверит Роуэн.

В честном бою я бы ему проиграл. Возможно, сработал бы весь запас спрятанных козырей, но сейчас я явился без подготовки. Сразиться с мастером меча в таких условиях — всё равно что идти с ножом на танк.

Зато нескольких трюков хватало, чтобы посеять сомнение. Мне не нужно было побеждать Роуэна, достаточно было заставить его разговаривать.

Стоило ему хотя бы на миг усомниться в моём уровне, и дальше воображение сделало бы всё само.

Наверняка сейчас он думал: «Он равен мне? Или даже сильнее?»

Зелье невидимости скрыло моё присутствие. Тюрфинг легко разрушил управление мечом. А невозмутимый вид связал всё воедино и заставил Роуэна насторожиться.

Как только он перешёл к обороне, я понял, что перехватил инициативу.

— Вы мне с самого начала не понравились. Вы женаты, но всё равно красивее меня, да и манеры у вас отвратительные. Однако хуже всего другое...

Я выдержал паузу.

— Вы велели моей дорогой ученице бросить меч.

Ханна широко распахнула глаза. На слове «ученица» она вздрогнула, а услышав «дорогая», не выдержала и опустила голову. Плечи снова затряслись.

Я невольно горько улыбнулся.

«Надо было вмешаться раньше».

Роуэн истолковал мою улыбку иначе.

— Это не твоё дело.

— А главу Хистании это касается ещё меньше. Родительские собрания я проводить не собираюсь.

— Хватит паясничать. Это последнее предупреждение.

— Похоже, я шучу?

Я посмотрел ему прямо в глаза и вернул те слова, которыми он годами мучил дочь.

— Вы всё рассуждаете о таланте. А может, это вам его не хватает?

— Что?..

— У вас не хватило глаз разглядеть способности Ханны. Даже такой молодой парень, как я, всё понял сразу. Странно, что командир Императорского рыцарского ордена оказался слепее меня.

— Повтори, и я разорву тебе рот.

— Ой, как страшно.

Лицо Роуэна менялось на глазах. Чем сильнее его задевали мои слова, тем яростнее разгоралось золотое пламя ауры. Давление стало таким, что всем в комнате перехватило дыхание.

Но я продолжил бить туда, где больнее. Он оскорбил мою ученицу — значит, получит тем же.

— Никудышный отец, который даже не поздравил дочь с днём рождения. Теперь ещё собрался зарезать курицу, несущую золотые яйца. Это уже не ошибка, а настоящее безумие.

Я давил на него так же, как Архиепископ Сожаления в романе давил на Роуэна после смерти Ханны.

— Хоть с чем-нибудь вы должны были справиться. Вы уверены, что бездарна именно Ханна?

— Заткнись.

— Для этого тоже нужен талант. Боюсь, у меня его нет.

Я выпустил красную ауру от самых ступней. В управлении ею я превосходил Роуэна на несколько голов, поэтому постепенно начал вытеснять его силу.

Знания оригинального романа, помощь системы и годы тренировок давали результат, который со стороны казался невозможным.

*Треск*

Красная аура поглотила золотое сияние. По стенам поползли трещины, поместье содрогнулось.

Глаза Роуэна широко распахнулись.

— Вот о таком мастерстве и стоит говорить, когда вы рассуждаете о таланте.

— Этого не может быть...

— Я вообще не укладываюсь в рамки возможного.

Он не сводил глаз с моей ауры. Её потоки без единой утечки окутали всё поместье. Для мечника, стремящегося к вершине, такое зрелище должно было быть прекраснее любого произведения искусства.

Я высокомерно поднял подбородок.

— Впредь прошу меньше интересоваться моей ученицей. Вы мешаете занятиям.

Роуэн промолчал.

— Все претензии присылайте письмом. И ещё одно... Пожалуй, главе Хистании стоит начать с уроков скромности.

Забавно слышать такое от человека, который сам от скромности далёк. Но сейчас это было неважно.

Я взял Ханну за руку. Её пальцы совсем остыли.

*Кап*

Слеза упала мне на тыльную сторону ладони.

— Это правда?.. — прошептала она. — Я действительно вам дорога?

Я оглянулся на Роуэна и улыбнулся.

— Конечно.

Щёки Ханны вспыхнули, сердце забилось как бешеное.

* * *

В тихом поместье госпожи на столе лежал чёрный Тюрфинг. Оливия смотрела на меч с плохо скрываемым желанием.

— Хочу потрогать.

— Нельзя. Бяка.

— Ты его украл?

— Нет. Малик подарил.

Оливия нахмурилась, будто над головой появился вопросительный знак.

— Малик?

— Владелец «Друзей леса».

— О... Хороший человек. Дружи с ним.

— Обязательно.

Госпожа кивнула и снова обратилась к Тюрфингу:

— Красивый. На шоколад похож.

— На горький шоколад. Очень горький.

*Ик!*

Она уже протянула руку, но тут же отдёрнула её.

— Бяка.

— Именно.

Я улыбнулся. Ханна, наблюдавшая за нами, тяжело вздохнула.

— Вы серьёзно так обращаетесь с демоническим мечом?..

— Хотите потрогать? От одного прикосновения вы вряд ли сойдёте с ума.

— Нет, спасибо...

Этот мужчина явно был ей не по силам.

И всё же теперь ей были дороги все его слова и жесты.

Ханна сжала кулаки и едва слышно призналась:

— Нравится...

Так она сделала свой первый маленький шаг навстречу любви.