Глава 77 — Тот, кто не вправе заблуждаться — 1
Во дворе поместья, как обычно, царил покой.
Госпожа напряжённо смотрела на припаркованную перед домом «Феррари № 1».
После её дня рождения прошла неделя. За это время я успел проверить защитные чары, и теперь настал исторический момент первого выезда.
Ещё недавно госпожа ездила у меня на спине. Теперь же она стала полноправной владелицей «Феррари № 1».
Я опасался, что из неё выйдет безумная гонщица, но в её глазах, к счастью, читалась обычная тревога новичка.
— М-м...
Следуя последней имперской моде, мы перекрасили корпус из чёрного в красный. Госпожа разглядывала обновлённую коляску круглыми глазами.
— Ой... мамочки...
Гладкий корпус, глубокий красный цвет и сиденье из лучшей пены с эффектом памяти придавали машине по-настоящему роскошный вид. На подножке, спинке и подлокотниках хватало кнопок и рычагов, однако благодаря астрономической стоимости всё это не выглядело нагромождением хлама.
Я поднял госпожу на руки и осторожно усадил в «Феррари № 1».
Почувствовав мягкое сиденье, она снова распахнула глаза.
— О-о...
Восторг не проходил. Госпожа несколько раз подпрыгнула, проверяя упругость подушки, затем с размаху откинулась на спинку, испытывая её прочность, и важно подняла большой палец.
— Годится!...
Я кивнул и надел на неё шлем.
— Нравится?
— Угу.
— Рад слышать. Теперь повторю правила. Вчера я уже всё объяснял, но вы наверняка ничего не запомнили.
— Угу. Всё забыла.
Как всегда, госпожа полностью оправдала мои ожидания.
Я поднял три пальца.
— Первое: не садиться за управление после выпивки.
— Хорошо.
— Второе: не сбивать людей.
— Даже тех, кто меня бесит?
— Хм... Для них, пожалуй, сделаем исключение.
— Хорошо.
Предложение показалось мне разумным, и я кивнул.
— И последнее, третье.
Я застегнул на её талии ремень безопасности.
— Не гонять. Особенно не трогать кнопку с огоньком рядом с рычагом. Видите?
Госпожа покосилась на подлокотник.
— Эту?
Она уставилась на кнопку с изображением пламени. Я подтвердил кивком.
— Да. Она нужна для...
— Вот так!
*Щёлк.*
Не успел я договорить, как госпожа нажала кнопку и с довольным видом посмотрела на меня.
Я натянуто улыбнулся.
— Э-э... Вот её как раз нажимать нельзя.
«Феррари № 1» угрожающе задрожала. Госпожа поняла, что натворила, и испуганно подняла глаза.
— Нельзя было?
— Нельзя.
— А я нажала...
— Ну... Удачи?
«Феррари № 1» взревела, словно разъярённый бык. Я помахал госпоже рукой. Защитные чары работали исправно, так что даже после столкновения со стеной она должна была остаться цела.
— Счастливого пути.
*Вру-у-ум!*
— И-и!...
Госпожа умчалась прочь.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Коляска понеслась через двор. Я растроганно кивнул.
— Великолепно...
Историческое зрелище. Смахнув слезу при виде первого выхода «Феррари № 1» в свет, я побежал следом.
— А-а-а-а-а! Эй!... Ой-ой-ой!
Под восторженные вопли госпожи я невольно задумался.
«Скоро начнётся следующая сюжетная арка».
Второй учебный год подходил к концу. Юрии предстояло впервые всерьёз столкнуться с еретиками.
Я криво усмехнулся.
«Разберутся как-нибудь».
Эта история всё равно была нужна им для болезненного взросления.
Михаил должен был потерпеть поражение.
Юрия — пережить потрясение.
Руин — впервые по-настоящему ощутить собственное бессилие.
Я надеялся, что после этого они станут сильнее, и продолжал гнаться за госпожой.
— Ну как вам «Феррари № 1»?!
— А-а-а-а-а-а-а-а!
— Рад, что понравилось!
— Ой!... Ой-ой-ой-ой!
Хорошо, что понравилось.
* * *
Подземелье под столицей.
Три фигуры спускались всё глубже, ступая по сырому каменному полу.
— Здесь темно. Осторожнее, Юрия.
— Спасибо.
— Сам бы под ноги смотрел, Михаил.
— И ты тоже.
Впереди шла розоволосая Юрия, рядом держался Михаил, недавно пробудивший ауру, а чуть позади, сунув руки в карманы, плёлся Руин.
Он раздражённо ворчал себе под нос, причём так громко, что голос разносился по всему коридору.
— Не понимаю, какого чёрта Шартия растрепала Императорскому двору о деле, с которым факультет магии мог справиться сам.
— Хватит ныть, Руин. У председателя студенческого совета наверняка были причины.
— Вот именно это меня и бесит, тупица с мечом.
Михаил и Руин снова сцепились. Они терпеть друг друга не могли, а Юрия, оказавшаяся между ними, попыталась неловко улыбнуться.
— Не ругайтесь. Давайте хотя бы здесь держаться вместе.
— Ты что сказал?
— Хочешь получить?
Получалось не очень.
* * *
Всё началось утром на заседании студенческого совета.
Шартия собрала его членов и заговорила о слухах, которые ходили по Академии.
— Вы уже слышали? В подземелье пропал второкурсник с факультета магии.
— Может, прогуливает? Учиться надоело, вот и спрятался.
— Хотела бы я в это верить. Но нашёлся свидетель, который видел, как он спускался внутрь. К тому же в его комнате обнаружили кое-что странное... Впрочем, пока держите язык за зубами. После недавнего происшествия в Академии и так неспокойно.
Под глазами у Шартии лежали глубокие тени.
— Особенно ты, Руин. Не вздумай бегать по подземелью только потому, что он с твоего факультета. Императорский двор уже высылает поисковый отряд.
Она велела ему ждать и не лезть вперёд, потому что никто не знал, с чем они столкнутся.
Но пропавший был не просто студентом факультета магии. Ханс вырос с Руином в Башне магии, и тот не собирался сидеть сложа руки.
Сразу после заседания Руин нашёл Юрию и предложил идти вместе. Она дружила с Хансом ещё с первого курса, поэтому он рассчитывал, что она согласится.
— Юрия, я иду искать Ханса. Ты со мной?
— Шартия же приказала ждать.
— А поисковики когда ещё доберутся? Ты сама знаешь, что Ханс не станет прогуливать. Наверняка нашёл неизведанный участок и полез туда один.
— Но всё-таки...
— Пойдём. Я куплю тебе что-нибудь вкусное.
Пропавший второкурсник Ханс учился на факультете магии и, как Руин, был родом из Башни. Тихий и застенчивый, он почти ни с кем не общался. С Юрией его когда-то познакомил сам Руин, который дружил с ним с детства.
Юрия согласилась не только из беспокойства за Ханса. Она всегда вмешивалась в чужие беды и была уверена в собственных силах.
До Рикардо ей было далеко, однако нынешний набор не зря называли золотым поколением Академии. Юрия знала, что их троица справится не хуже большинства профессиональных поисковых групп.
Так и появился самовольный отряд.
Руин — лучший студент факультета магии.
Юрия — одарённая целительница.
И Михаил, который пошёл с ними, потому что беспокоился за неё.
Трое представителей золотого поколения спустились в подземелье.
* * *
*Шлёп.*
К сапогам Юрии липла мокрая глина.
«Всё хорошо. Прошло больше года».
Именно здесь друзья, которым она доверяла, однажды бросили её на верную смерть. Спускаясь всё глубже, Юрия то сжимала, то разжимала кулаки.
«Я справлюсь».
Даже спустя год воспоминания оставались пугающе ясными.
— Ребята?..
— Где вы?..
Она вздрогнула и прогнала из головы собственный голос, которым когда-то звала тех, кто уже ушёл.
— Замёрзла? — спросил Руин.
Он начал снимать куртку, но Юрия остановила его.
— Нет. Здесь прохладно, но терпимо.
— Скажи, если станет холодно. Я разведу огонь.
— Хорошо.
Снова повисло неловкое молчание. Они спустились сюда с боевым настроем, но не имели ни единой зацепки.
Через некоторое время Руин решил заговорить, чтобы разрядить обстановку.
— Кстати, на прошлой неделе я встретил этого типа.
— Какого?
— Рикардо.
Юрия и Михаил одновременно напряглись. Совсем недавно этот человек помог им, а затем высказал всё, что о них думал. Его имя было трудно произносить без неприятного осадка.
Рикардо спасал их, но он же когда-то мучил Юрию. Услышать о нём именно здесь, среди стен, связанных с худшими воспоминаниями, было особенно тяжело.
Руин не заметил, как похолодело её лицо, и продолжил:
— Я ездил в Хамель по делам Башни магии. На обратном пути увидел отличный браслет и хотел купить, а в магазине торчал Рикардо.
Он рассказал, как Рикардо наговорил ему гадостей и как из-за знакомства дворецкого с хозяином лавки браслет ушёл не Руину. Тот сокрушался, что не сумел купить подарок, и обещал распустить среди магов слухи, чтобы никто больше не ходил в этот магазин.
Он болтал без умолку, пока не заметил, что с каждым шагом Юрия становится бледнее.
— Юрия, что с тобой?!
— Ничего. Просто мутит.
В памяти снова звучали голоса тех, кто издевался над ней в этом подземелье.
«Ты с самого начала меня бесила».
«Какого чёрта простолюдинка так нагло себя ведёт?»
«Подруга? Кто вообще сказал, что мы подруги?»
От воспоминаний к горлу подступала тошнота.
Они бросили Юрию после этих слов. Она осталась одна, а затем, спасаясь от внезапно появившихся чудовищ, бежала всё глубже. Что случилось потом, она не помнила.
Ей сказали лишь, что Рикардо вынес её наружу.
А она обвинила его во всём.
«Хватит! Я... я вам верила!»
«Думала, вы хотя бы не такой!»
«Убирайтесь... и больше никогда не показывайтесь мне на глаза».
Юрия не хотела вспоминать тот разговор. Тогда ей было страшно и больно, а одна мысль о том, как она осталась во тьме одна, вызывала металлический привкус во рту.
Заметив её состояние, Руин стиснул зубы.
— Рикардо, ублюдок...
Он предложил вернуться, но Юрия покачала головой и продолжила спуск.
— Я в порядке. Просто желудок прихватило.
Руин возненавидел Рикардо ещё сильнее.
Они двинулись дальше. По пути попадались рыцари-нежить и гули, однако Юрия уничтожала их одним движением руки, поэтому серьёзной опасности не возникало.
Её дыхание становилось всё тяжелее.
— Ты точно можешь идти? — спросил Михаил.
— Да. Просто устала.
— Всё, возвращаемся.
Он бросил на Руина требовательный взгляд. Руин тоже кивнул. Найти Ханса было важно, но здоровье Юрии важнее. Он вынул руки из карманов и поддержал её под локоть.
Юрия снова отказалась.
— Не надо. Здесь душно, вот и всё. Я расхожусь.
— Но...
Она заставила себя шагнуть вперёд.
— Я сказала, что справлюсь.
— Станет хуже — сразу говори.
— Хорошо.
Смутные образы прошлого снова лезли в голову. Юрия тряхнула головой, пытаясь избавиться от них.
— Давайте скорее найдём Ханса. Он наверняка ждёт помощи.
И тут совсем рядом закричал мужчина.
— А-а-а-а-а!
Юрия резко обернулась.
В конце коридора, освещённого факелами, зиял чёрный пролом. За ним не было ни единого источника света. Именно оттуда донёсся крик.
Юрия уставилась на дыру.
«Почему она кажется знакомой?»
Она была уверена, что никогда её не видела, но внутри всё отзывалось странным узнаванием.
После того случая Юрия сюда не возвращалась, однако раньше много раз выполняла в подземелье задания и неплохо знала его устройство. Этого прохода на карте точно не было.
Михаил и Руин тоже годами тренировались здесь и должны были понимать то же самое.
И всё же Юрии казалось, что она уже стояла перед этой тьмой.
На мгновение в памяти вспыхнул обрывок чужого голоса.
«Бегите».
«...»
«Я сказал, бегите».
Перед глазами мелькнул силуэт рыжеволосого мужчины.
— Разве здесь был проход? — спросил Михаил.
Его голос вернул Юрию к реальности.
— Ты тоже не знал? — удивился Руин.
— Впервые вижу.
— Ни хрена себе...
Руин улыбнулся. Неизведанный участок означал редкие артефакты, и он уже начал строить радужные планы.
При этом все трое чувствовали одно и то же: Ханс находится там.
Уверенность была безотчётной, но почти абсолютной. Лицо Руина оживилось.
— Идём.
Он сглотнул и посмотрел в чёрный проход.
— Других мест всё равно не осталось.
Им было страшно, но пройти мимо человеческого крика они не могли. Михаил подхватил Юрию под руку.
— Сможешь?
Она с трудом кивнула.
И тогда перед её глазами возникло синее окно.
[Получено новое задание.]