Глава 75 — Подарок от нищего дворецкого — 3

Паскаль, связанный военной полицией, смотрел на меня с обиженным видом. Видимо, после долгой разлуки наш энтомолог не хотел так быстро расставаться.

Когда он вот так таращился, сходство с самкой богомола становилось особенно заметным. Зрелище было неприятное.

— Не плачьте. А то мне захочется залить вам лицо средством от насекомых.

— Ублюдок...

— Гав.

Будь у меня дихлофос, я бы щедро увлажнил Паскалю кожу. Жаль, в этом мире его ещё не изобрели.

Я цокнул языком и решил подбодрить приунывшего преступника. Впереди его ждало место получше, так что отчаиваться не стоило.

— Не грустите. Когда вернётесь в свой вольер, там наверняка уже всё благоустроили. Смотрителей стало больше, посетителей тоже.

— Кх... Скотина!

— Приятно видеть, как вы обрадовались.

Паскаль опустил голову, будто не мог подобрать слов благодарности. Меня, как преданного коллекционера насекомых, это растрогало, и я крепко обнял его костлявое тело.

— Я буду скучать.

Паскаль до крови закусил губу.

— Я не буду... Кх... Совсем не буду!

Для богомола он оказался удивительно чувствительным.

Не поднимая головы, Паскаль заговорил тихим голосом, которого я прежде от него не слышал:

— Может, ты уже оставишь меня в покое?

Просьба была совершенно нелепой. Паскаль предлагал мне бросить благородное ремесло коллекционера, и я вежливо отказал.

— А вдруг вас поймает кто-нибудь другой? Я хотя бы оставляю экспонаты живыми. Другой коллекционер может сразу пустить вас на чучело.

— Пусть лучше на чучело! Прошу тебя... Я брошу своё искусство, буду жить честно, только исчезни из моей жизни. Ладно? Я тебя умоляю.

— Ай-ай-ай. Настоящий художник не должен говорить такие жалкие вещи.

Человек, который называл себя служителем искусства, оказался поразительно бесхребетным. Я не мог простить Паскалю предательства собственного призвания. Да и обещанию жить честно не верил ни на грош.

— Попробуйте и правда никого не убивать. Тогда, возможно, больше мне не попадётесь.

Я с теплотой похлопал его по плечу. Паскаль окончательно расчувствовался.

— У-у-у... За что опять я?..

Один из военных полицейских передал мне кошель с наградой. Я принял деньги и помахал Паскалю на прощание.

— До встречи, господин Богомол. Берегитесь паразитов.

Паскаль разрыдался навзрыд.

— Сука-а-а...

* * *

По дороге в ювелирную лавку я не мог перестать улыбаться.

Теперь денег хватало на браслет, который понравился госпоже. Я уже представлял её лицо, когда она увидит подарок, и от этой мысли уголки губ сами ползли вверх.

— Купить ещё шоколада?

Вообще-то с роскошью следовало быть осторожнее. Но за редкого богомола Паскаля, которого я пожертвовал тюремной выставке, заплатили щедро. Небольшое расточительство можно было себе простить.

Я посмотрел на тяжёлый кошель и кивнул собственным мыслям.

«В этот раз устрою ей настоящий день рождения».

В прошлом году ничего не вышло.

За тринадцать лет я ни разу не пропустил день рождения госпожи. В первый год после моего появления в доме я связал ей шарф своими руками. В ответ услышал только: «Уродство».

Тогда я быстро понял, что госпожу, с детства привыкшую к дорогим вещам, одной искренностью не впечатлить. Она предпочитала подарки, в которые вложены не только чувства, но и приличные деньги. Я, конечно, потом весь день страдал в дальнем углу поместья, зато урок усвоил вовремя.

В этот раз мне хотелось устроить всё как следует.

Раньше меня, простолюдина, не допускали на её праздники. А прошлый год и вовсе был омрачён неприятностями. Теперь я хотел сам подготовить для неё этот день.

Мне всегда хотелось дарить госпоже лучшее. Даже если вещь потом оказывалась среди хлама, я всё равно старался изо всех сил. У неё было почти всё, она привыкла к роскоши и могла не оценить мой выбор, но подарок должен был быть лучшим хотя бы по моим меркам.

Я был всего лишь бедным дворецким, которому нечем особенно похвастаться. Но в этом вопросе уступать не собирался. Иначе я просто не умел выражать свои чувства.

Я выдохнул, сжал кошель и привёл одежду в порядок.

Перед входом в лавку хотелось выглядеть состоятельным и достойным покупателем. Так было проще торговаться и делать вид, что я здесь свой.

Я пригладил волосы, поднял взгляд на витрину и замер.

— Что?..

На месте браслета стояла маленькая табличка.

«Товар продан».

Ещё вчера он лежал за стеклом, а сегодня исчез. Кто-то уже забрал подарок, который я выбрал для госпожи.

Я приблизил лицо к витрине, будто от этого браслет мог вернуться.

«Товар продан».

Пустая чёрная подставка смотрела на меня с холодным безразличием.

Я опустил кошель.

— Вот же дерьмо.

Я даже не думал, что его купят так быстро. Хамель не столица, а знатных семей здесь немного. Покупатели драгоценностей появлялись разве что среди гостей ресторана «Друзья леса».

Бесполезные оправдания. Нужно было думать раньше.

Следовало хотя бы оставить задаток, но вчера у меня не было на это денег. От мысли, что при более толстом кошельке браслет уже лежал бы у меня в руках, становилось ещё хуже.

Прошлого не изменить. И всё же досада не отпускала.

Я уже собирался уйти, когда заметил за стеклом знакомый блеск. Тот самый браслет лежал в руках продавца, который нёс его к кассе.

Я распахнул дверь и ворвался внутрь. Готов был заплатить вдвое больше, лишь бы новый владелец согласился уступить.

*Дзинь.*

Колокольчик над дверью жалобно звякнул.

— Этот... этот браслет!

— Да?!

Продавец вздрогнул и обернулся.

— Я хочу его купить!

На меня уставился не только он, но и мужчина, для которого оформляли покупку.

Лицо было знакомым. Тускло-зелёные волосы, словно заварку использовали уже третий раз. Руин.

— Рикардо? Ты-то здесь что делаешь?

— Рад встрече, господин Ряска.

— А я не рад. Совсем.

Руин сунул руки в карманы и заметил, как я смотрю на браслет. На его губах появилась мерзкая усмешка.

— А-а... Ты тоже хотел его купить?

Он смотрел на меня с откровенным превосходством.

— Не повезло. Я взял его для Юрии.

Руин пожал плечами, будто искренне сожалел.

— Надо было приходить раньше. Хотя нет, даже тогда у тебя вряд ли хватило бы денег. Он оказался дороже, чем кажется.

Я молчал.

— Живи по средствам.

Кулак сжался сам собой.

Руин словно специально напрашивался, чтобы я отобрал у него всё, чем его ещё могла одарить судьба. Украсть браслет было бы даже выгодно, но подарок госпоже не должен был быть добыт таким способом. Я хотел заплатить честную цену и вручить ей вещь, за которую не стыдно.

Поэтому я решил наступить на гордость. Возможно, Руин уступит, если я всего один раз попрошу по-хорошему.

Я вежливо склонил голову.

— Не хотите преждевременно распрощаться с жизнью — положите браслет на место.

— Что?

— Оставьте его здесь.

Это была самая учтивая просьба, на какую я был способен в разговоре с зелёной башкой. Не сработает — оглушу его и заберу браслет. Даже если потом не подарю его госпоже, можно хорошенько врезать этому наглецу, выбить из него дурь и заодно сэкономить.

Лицо Руина медленно каменело. Он даже переспросил продавца, не ослышался ли.

— Что сейчас сказал этот нищий ублюдок?

В двадцать с небольшим у Руина уже начались проблемы со слухом.

Я понял, что миром дело не кончится. Стиснул кулак и шагнул к нему, решив потом выбрать другой браслет.

В этот момент из двери с табличкой «Мастерская» вышел покрытый пылью ювелир.

— Что здесь за шум?

Мужчина в чёрном фартуке быстро подошёл к нам. Продавец поклонился.

— Х-хозяин! Простите, тут...

Тот поднял руку и оборвал объяснения. Затем тяжело вздохнул и посмотрел прямо на меня.

— Тебе бы научиться держать себя в руках, Рикардо.

Каштановые волосы показались знакомыми. Я никак не ожидал увидеть здесь именно его.

— Сколько у вас вообще профессий?

— Это просто хобби. Мне бывает скучно.

Передо мной стоял Малик Хистания.

Оказалось, лавка принадлежала ему.

Малик снова вздохнул и посмотрел на браслет в руках продавца.

— Из-за него спорите?

Затем он разрешил наш спор одной фразой.

— Эй, зелёная голова.

— Зелёная?

— Разве нет? Впрочем, неважно.

Малик бесстрастно продолжил:

— Я тебе его не продам. Положи и уходи.

Слово хозяина лавки было законом.

* * *

Три дня спустя в поместье Оливии наступило утро.

Она проснулась непривычно рано. Наверное, потому, что сегодня был её день рождения, и даже из царства снов Оливия ушла пораньше.

— М-м... День рождения... Сегодня мой день рождения...

Ради торжественности момента она решила не поднимать на весь дом тревогу. День рождения должен начинаться мирно.

Оливия зевнула, потёрла глаза и позвала привычным сонным голосом:

— Рикардо.

Ответа не было.

— Сегодня мой день рождения...

Комната оставалась пустой и непривычно тихой.

— Он забыл?

Каждый год Рикардо с самого утра приходил к ней с улыбкой и подарком. Сегодня его нигде не было. Оливия сидела в тёмной комнате за задёрнутыми шторами и чувствовала, как портится настроение.

— Наверное, спит.

Она снова вздохнула и попыталась себя успокоить.

— Он мог забыть.

Когда-то она сама поздравила Рикардо слишком поздно. Конечно, всё равно было обидно, но сердиться она не имела права.

Оливия спустила ноги с кровати и раздвинула шторы.

За окном стояло ярко украшенное дерево.

Красные, зелёные и золотые игрушки блестели на ветвях. Среди них висел сам Рикардо.

На нём был красный костюм и совершенно нелепая накладная борода. Заметив Оливию в окне, он растерянно замахал руками.

— Почему вы так рано проснулись, госпожа?!

Дворецкий цеплялся за ветку и развешивал странные украшения. На верхушке уже сияла звезда, вокруг ствола тянулась блестящая лента.

При виде Рикардо, нелепо болтающегося на дереве, Оливия тихо засмеялась.

— Хи-хи.

— Я ещё не закончил... Ой-ой-ой!

Порыв ветра качнул дерево. Рикардо вместе с веткой медленно отъехал от окна.

Оливия тревожно прошептала:

— Опасно же...

Он крикнул, что всё в порядке, и велел ей снова лечь.

Оливия улыбнулась и натянула одеяло до подбородка.

— Угу. Я ещё посплю.

Она спряталась с головой. Лицо под одеялом горело.

— Дурак.