Глава 143 — Без названия
* * *
Элли пинала ногой камень.
Сегодня она была не в лучшем настроении. Фиона, которая обычно играла с ней, пришла с какими-то новыми людьми. Хотя другие дети, казалось, были в восторге от новичков, Элли чувствовала обратное.
Новичками были мужчины, а она не очень любила мужчин. Её отец, которого она помнила очень смутно до того, как её бросили, был довольно жестоким человеком. Девочка беспокоилась, что мужчины, сопровождавшие Фиону, тоже могут сделать её несчастной.
Фиона была не такой, как другие взрослые, потому что искренне выслушала её историю. Поэтому Элли думала, что Фиона будет одинока, как она. Однако сегодня всё было совсем не так. По какой-то причине она чувствовала раздражение. Это была просто детская ревность, хотя сама Элли не осознавала, откуда берётся это чувство.
"Хотела бы я, чтобы Фиона оставалась только со мной", — подумала она. Или, может, она хотела найти кого-то, кто полюбит её и останется рядом, как Фиона нашла? Она не была уверена. Но она знала, что она единственная, кто совсем одинок.
Элли надулась. «Хотела бы я, чтобы парни, которые пришли сегодня, просто исчезли».
Тогда, возможно, Фиона заботилась бы только о ней. Элли ещё немного поколотила камень ногой, прежде чем печально покачала головой, осознав, что ведёт себя плохо.
«Мне пора домой», — пробормотала она.
В этот момент кто-то внезапно дёрнул её за руку.
«Аааа!» — закричала она, но агрессор закрыл ей рот. Она слышала, как сверху раздавались голоса нескольких мужчин.
«Это та девчонка?»
«Да, быстро забирай её!»
Элли изо всех сил пыталась вырваться, но тщетно. Её связали и утащили, в итоге приведя к мужчине, одетому нарядно, в отличие от тех, кто её похитил. Этот тип, наверное, был каким-то благородным или богатым человеком.
«Мы её привели, сэр», — пробормотали мужчины.
Нарядный мужчина, должно быть, был их работодателем, поскольку похитители поклонились ему.
Мужчина холодно взглянул на Элли, прежде чем кивнуть. «Хорошо. Отличная работа».
«Тогда, пожалуйста, заплатите нам, как обещали…» — сказал один из мужчин.
Нарядный мужчина лениво улыбнулся. «Конечно».
«Вижу, вы культурный человек, который умеет держать слово — Аааргх!»
Чувствуя страх, Элли сдержала крик, когда похитителя прямо у неё на глазах пронзили ножом. С окровавленным ножом в руке мужчина посмотрел на остальных похитителей.
«Извините, но это должно было остаться в тайне. И я не могу доверять таким, как вы, хранить секреты», — сказал он. Вскоре чёрный дым за спиной мужчины зашевелился и приблизился к телам. Совершенно другим тоном мужчина сказал фигуре: «Они недостойны вашего прикосновения». Затем он повернулся к Элли. «Если вам нужно что-то съесть, то лучше эту девочку».
Элли вздрогнула. Съесть её? Её съест это загадочное существо?
«О, но не сейчас. Эта девчонка ещё должна кое-что для нас сделать», — сказал мужчина.
Похоже, осознав, насколько она напугана, мужчина приблизился к Элли. «Не бойся, дитя. Я неправильно выбрал слова раньше. Тебя не съедят. Тебя поглотят».
Как бы доброжелательно ни звучал его голос в этот момент, сами слова были далеки от утешения. Скорее, голос вызывал озноб по всему телу.
«Тебе нечего бояться. Ты должна быть в чести». Мужчина затем погладил Элли по голове. «Но сейчас тебе нужно сделать для нас кое-что другое».
«Ч-что?» — спросила она, чувствуя, что сделает всё, лишь бы её не съели.
Мужчина холодно улыбнулся. «Какая хорошая девочка. Меня зовут Билл Кёртис. У меня есть долг перед Фионой Хейлон, которая недавно стала твоей подругой».
Большие глаза Элли испуганно моргнули.
* * *
«Какой-то парень хотел, чтобы я передала это вам», — сказала девочка из приюта.
Я как раз искала Элли, когда она вручила мне записку.
«Кто это был?»
Девочка склонила голову и ответила: «Не знаю».
Девочка действительно, казалось, ничего не знала, поэтому я поблагодарила её и развернула записку.
[Если хочешь увидеть ребёнка живым, приходи к заброшенному зданию на юге к 14:15.]
В шоке я сразу скомкала бумагу. Кто бы ни прислал это, одно было ясно: Элли похитили. Причина, конечно, была в том, чтобы заманить меня. Я быстро взглянула на часы. У меня было меньше двадцати минут.
"Они убьют Элли, если я не приду вовремя?" Ну, конечно, убьют. От похитителей нельзя ожидать милосердия, верно? У меня не было времени думать. Даже если я поскачу верхом, я едва успею.
Я не могла попросить помощи от Хейлона или других мест, потому что у меня не было времени ждать, пока прибудет подкрепление. Виновник позаботился о том, чтобы я была одна. "Они действительно нацелились на меня. Это кронпринц?"
Нет, если бы это был кронпринц, он бы сначала напал на Сигрена. Если подумать, Сигрен вернулся во дворец, чтобы разобраться с чем-то. Он тоже в опасности? Но я не могла беспокоиться о нём, по крайней мере, пока не спасу ребёнка.
«С вами всё в порядке, миледи?» — спросил Кхал, увидев моё выражение лица через коридор.
«Кхал…» После того, как я быстро объяснила ему ситуацию, я побежала к лошади, которую привязала снаружи. Мгновение спустя Кхал был у меня на пятках. «Иди в особняк Хейлон и передай сообщение».
Кхал схватил меня за руку, прежде чем я успела уйти. «Подождите, миледи. Это, должно быть, ловушка. Вы не можете идти одна!»
«У меня нет времени ждать подкрепления».
Лучшим вариантом было бы, чтобы подкрепление, надеюсь, прибыло, пока я разбираюсь с виновником.
Кхал серьёзно сказал: «Я поеду с вами. У меня уже есть кто-то другой, кто может доставить сообщение в особняк Хейлон».
«Мы не знаем, какая это может быть ловушка, так почему ты хочешь поехать со мной? Мы пытаемся умереть вместе?»
Да ладно. Если что-то действительно случится, одной жертвы будет достаточно.
Отпуская другую лошадь, он ответил: «Если вы действительно готовы умереть, я не могу отпустить вас одну».
«Я имею в виду, мы просто не знаем, что может произойти, если мы вступим в бой… Ух, я имею в виду—» Элли похитили из-за меня, так что я должна была пойти. С другой стороны, Кхал мало имел общего и со мной, и с Элли. «Подумай здраво, Кхал. Тебе не нужно идти. Тебе не нужно подвергать себя опасности». Я посмотрела на него. «Не то чтобы я была тебе особенно дорога или что-то в этом роде. Для меня достаточно, если ты пойдёшь и попросишь помощи у отца. Тебе не нужно рисковать жизнью».
Кхал замер. «Это правда, но почему вы говорите это в такой ситуации? Вы добрая, но иногда ваше сердце кажется сделанным из стали. Просто решите, хотите ли вы быть доброй или жестокой».
Эй, он что, правда сейчас меня подкалывает?
«Я просто говорю это из беспокойства за тебя!» — возразила я.
«Вам не нужно. Кроме того, согласно вашей логике, вы тоже не особенно заботитесь обо мне. Я думаю, вы слишком вмешиваетесь в мою жизнь».
«Что ты… Я ценю тебя, знаешь ли!»
В смысле, разве это не очевидно? Если бы нет, я бы так не беспокоилась!
По какой-то причине Кхал на мгновение, казалось, потерял дар речи, прежде чем горько улыбнулся. «Теперь я понимаю, почему Сигрен так ревниво вас охраняет… В любом случае, раз у нас мало времени, позвольте мне отправиться первым!»
«А? Это первый раз, когда ты назвал Сигрена по имени, а не Его Высочество — Эй! Я сказала тебе не идти! Это опасно!»
Ох, да ладно. Будь то Сигрен в обычные дни или Кхал сегодня, разве эти два парня не слишком пренебрежительно относятся к моим словам?
В итоге я поспешно поскакала вслед за Кхалом.
* * *
Поскольку меня попросили прийти одной, мы договорились, что Кхал должен оставаться в укрытии. Как только я прибыла на место, я сразу узнала мужчину, к своей ярости.
«Билл Кёртис!» — крикнула я.
Это был дворянин, который когда-то был лидером культа, эксплуатируя тех, кто боялся тьмы. Я слышала, что его недавно выпустили из тюрьмы, чтобы он работал вместе с кронпринцем. Я догадалась, что именно он стоял за всем этим.
«Значит, виновник — ты. Где ребёнок?» — потребовала я.
Я сразу поняла, почему он беспокоился только о том, чтобы нацелиться на меня, а не на Сигрена. Он, наверное, затаил на меня обиду за то, что я разрушила его жизнь.
«Вы наконец-то здесь, леди Фиона», — сказал он.
Я огляделась, размышляя, один ли Билл Кёртис.
Он зловеще улыбнулся. «Интересно, понравится ли вам то, что я для вас подготовил».
«Элли не имеет к этому никакого отношения. Отпусти ребёнка», — потребовала я.
«Вы правы. Она не имеет к этому никакого отношения».
Я нетерпеливо ждала следующих слов.
«Но я очень хорошо знаю, что вы можете стать довольно мотивированной, когда дело касается детей».
Я перебрала воспоминания. Он был прав. Даже когда я решала прошлое дело, связанное с Биллом, я решила действовать только из-за маленькой девочки, которая обратилась ко мне.
В городе, где нашли алмазные рудники, я также спасла ребёнка, которого похитили воры. Действительно, я спасала жизни детей. Потому что, конечно, я бы это сделала. Разве кто-то не сделал бы? И этот человек говорил мне, что похитил Элли только для того, чтобы меня разозлить?
Понизив голос, я спросила: «Так где Элли?»
Билл лениво улыбнулся. «Не уверен. Если ей не повезёт, она, возможно, уже мертва. Если повезёт, она, возможно, ещё жива».
Моё терпение лопнуло. Я быстро подошла к нему и схватила за воротник, чтобы притянуть к себе. «Билл Кёртис, я уже много раз задавала тебе этот вопрос». Чётко произнося слова предупреждающим тоном, я спросила: «Где Элли?»
Мана в воздухе начала вибрировать, реагируя на мою ярость. Билл, должно быть, тоже почувствовал энергию, потому что выглядел ошеломлённым. Однако, несмотря на нарастающее давление, он не потерял самообладания.
«Вижу, я принял правильное решение… раз вы так злитесь».
Я почувствовала определённый жар, которого не чувствовала уже давно. Я тихо произнесла его имя. «Билл Кёртис». Правильно. Наверное, я должна дать ему хотя бы это. «Я собираюсь дать тебе обещание, так что лучше послушай. Ты действительно встал не на ту сторону. Через мгновение ты будешь умолять меня убить тебя». Мягким голосом я прошептала: «Я обещаю тебе, что я об этом позабочусь».
Я улыбнулась Биллу, пока он пытался сохранить самообладание.
Хорошо. Давайте сделаем это.