Глава 152 — Без названия
Я взглянула на Кхала. Он казался спокойным, словно ожидал именно такого поворота событий с самого начала. Он продолжал сохранять высокомерное выражение лица.
«Как интересно».
Его игра вернула меня к реальности. Точно. Я не могла позволить удивлению проявиться здесь.
«Действительно. Очень забавно. Не могли бы вы провести нас здесь, графиня?» — спросила я.
К счастью, графиня, похоже, не заметила моего беспокойства, потому что начала знакомить нас с разными людьми, словно искренне радовалась нашему интересу. Пока мы общались с остальными внутри, мы быстро начали понимать отвратительные подробности происходящего.
«Украшение кукол» заключалось в соревновании за то, у кого самый красивый паж. Пажами, разумеется, были те самые дети, которых считали усыновлёнными. Эти люди забирали детей, заявляя, что вырастят их как своих, только чтобы обращаться с ними как с игрушками. Действительно, некоторые морили детей голодом, утверждая, что те красивее, когда худые, а другие одевали своих пажей в крайне тесную одежду.
Само собой разумеется, это было жестоким обращением с детьми.
Кхал схватил меня за руку и прошептал: «Я знаю, что это тревожно, но вам нужно держать себя в руках, миледи».
Видимо, мне всё-таки не удалось полностью скрыть дискомфорт, хотя я очень старалась. Я резко кивнула. Однако Кхалу тоже было плохо — его лицо быстро начало бледнеть.
«Мы бы тоже хотели попробовать, но у нас нет своих кукол. Не подскажете, где мы можем их приобрести?» — спросил он.
Под «куклами» подразумевались дети около десяти лет.
«О, об этом не стоит беспокоиться. Я познакомлю вас с посредником», — любезно ответила графиня и добавила: «Поскольку это ваш первый раз, советую выбрать послушного, даже если он не самый красивый».
То, как она говорила о настоящих детях, вызывало у меня дрожь по всему телу.
Кхал мягко улыбнулся. «Спасибо, что помогли нам открыть новое забавное хобби», — сказал он.
К счастью, теперь у нас было оправдание уйти домой, поскольку у нас не было кукол — хотя покинуть это место было совсем не просто.
Роскошно одетые дети с мёртвыми глазами удерживали меня, но Кхал умоляюще прошептал: «Вы должны сдержаться, миледи».
Хотя мне больше всего хотелось разнести всё это место, я знала, что он прав.
«Знаю», — ответила я, выходя из зала и так сильно сжимая кулаки, что ногти впивались в ладони.
* * *
Тем не менее, то, что мы узнали, посетив встречу, оказалось неожиданным. Наша первоначальная цель состояла лишь в том, чтобы найти тех, кого кронпринц приносил в жертву тьме. Однако эта группа, похоже, вообще не имела отношения к кронпринцу.
«Что ж, похоже, мы открыли совсем другой ящик Пандоры… В любом случае, мы не можем позволить этому продолжаться», — сказала я.
«Эта группа может быть напрямую не связана, но посредник, с которым нас познакомила графиня, возможно, связан. В конце концов, он торговец людьми. Весьма вероятно, что он также поставляет людей и кронпринцу», — сказал Кхал.
Верно. Этот посредник, скорее всего, работал с самыми разными группами, а не только с членами общества «Украшение кукол».
Я вздохнула. «Поставляет…? Не мог бы ты не использовать такую лексику, Кхал?»
«Простите, миледи. Но я стараюсь отбросить эмоции, чтобы решить эту проблему».
Что ж, должна признать, это было довольно трудно воспринимать здраво. Впервые за долгое время мне захотелось выпить.
«Давай найдём посредника и получим список клиентов. Тогда мы сможем арестовать людей из этой группы», — предложила я.
И, возможно, среди них окажется кронпринц.
Кхал согласился. «Да, давайте так и сделаем».
Подперев подбородок рукой, я посмотрела на него, думая о том, каким спокойным он оставался после всего, что увидел сегодня вечером.
«Ты знал заранее, что группа может заниматься чем-то подобным, Кхал?» — спросила я.
Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом. «У меня не было доказательств, но я подозревал, что они занимаются именно такой деятельностью».
«Как?»
Выглядя немного бледным, он ответил: «Я уже видел, как люди делают такое раньше, хотя тогда это было гораздо меньшего масштаба».
Развлечение, в котором дворяне хвастались, у кого красивее пажи…
Я не решилась спрашивать подробности. Я посмотрела на Кхала, который, должно быть, был очень милым ребёнком.
* * *
Затем мы передали то, что узнали, Сигрену. Он слегка кивнул. «Нам лучше подготовиться к засаде».
«Дети или другие люди могут оказаться в ловушке. Нужно быть осторожными», — сказала я.
Сигрен задумался. «Тогда лучше заранее проникнуть туда и выяснить расположение жертв. В конце концов, есть шанс, что это превратится в ситуацию с заложниками».
«Верно. Думаю, эту роль должны взять на себя мы с Кхалом», — предложила я.
Сигрен уставился на меня, как я и ожидала. Тогда я начала приводить давно заготовленное оправдание.
«Я не отрицаю, что это может быть опасно. Но нас не заподозрят, поскольку графиня сама знакомит нас с посредником. К тому же он скорее расслабится перед двумя женщинами, чем если бы с ними был мужчина».
Ведь Кхал снова будет одет как Мия Йен.
«Ты не ошибаешься, но…» — пробормотал Сигрен, потянув меня за руку.
«В последнее время ты очень много внимания уделяешь Кхалу», — лениво сказал он, зарываясь лицом мне в шею и обнимая меня за талию. «Я чувствую себя немного заброшенным».
Что ж, я не могла это отрицать. В последнее время я действительно уделяла Кхалу больше внимания. В качестве извинения я начала гладить его чёрные волосы.
«Он немного напоминает мне тебя…»
«Меня?»
«Да, тебя в детстве. Иногда он в точности как ты», — сказала я, не успев остановиться. «И разве не было бы здорово, если бы все в итоге стали счастливы?»
Сигрен тихо усмехнулся. «Верно. Ты всегда была такой».
У меня внезапно возникло желание его отчитать.
«Подожди, если тебе так не нравится, что я забочусь о Кхале, ты мог бы сам этим заняться», — сказала я.
Сигрен посмотрел на меня с беспокойством.
«Я?»
Я подняла на него взгляд. «Да, ты мог бы стать ему другом. Тогда мне не пришлось бы так сильно вокруг него крутиться, а у тебя появился бы друг».
Я бы назвала это ситуацией «все в выигрыше». Верно? К сожалению, мой дорогой жених выглядел так, будто ему поручили самую сложную задачу в мире.
«Я… попробую», — сказал он.
Я чётко подчеркнула: «Постарайся как следует».
«Ммм…»
«Понял?»
Сигрен кивнул, как послушный ребёнок. Что ж, он мог не слушаться никого другого, но меня хотя бы старался.
Я удовлетворённо улыбнулась.
* * *
С этим мы двинулись дальше по плану. Пока Сигрен и остальные ждали снаружи, мы с Кхалом пошли на встречу с посредником.
«О боже! Какая честь встретить таких прекрасных леди», — заискивал посредник. Должно быть, он понял наш статус, даже не зная имён, потому что начал пресмыкаться перед нами.
Одетый как Мия Йен, Кхал высокомерно кивнул.
«Хватит болтовни. Веди нас», — сказал он, звучав как идеальный образец надменной благородной леди. Но мужчина, похоже, привык к такому обращению, потому что невозмутимо повёл нас дальше.
«Конечно. Вы мои благородные клиентки, поэтому позвольте показать вам лучшее, что у нас есть».
Я взглянула на Кхала, который вёл разговор с посредником. Возможно, он изо всех сил старался не обращать на меня внимания. "Он не так уж и старался", - подумала я. Но все равно я была благодарна ему за то, что он присматривал за мной.
По какой-то причине Кхал выглядел бледнее обычного, на его лице выступил холодный пот. "Ему плохо или что-то?" — подумала я, вспоминая, каким некомфортно он выглядел при общении с графиней. Нужно быстрее закончить дело.
«Вот мы и пришли. Выбирайте детей, каких захотите», — объявил посредник.
Кхал продолжал играть роль надменной благородной леди.
«Откуда эти дети? Они не доставят проблем, верно?» — спросил он.
«Конечно нет. Не стоит беспокоиться. Они сироты. Никто их искать не будет», — объяснил посредник.
«Даже если они из приюта, их всё равно могут заявить как пропавших».
«Мы предусмотрели всё. Официально вы их усыновляете. Вам не о чем беспокоиться».
Понятно. Вот почему благотворительная группа была известна продвижением усыновления.
Посредник хихикнул. «К тому же, кто станет утруждаться поисками детей, даже если приюты заявят об их пропаже? Вы беспокоитесь зря».
Пока они двое разговаривали, я осматривала детей. Хотя они были заперты в клетке, к счастью, выглядели они здоровыми. Их было довольно много.
«Записи о нашей сделке не будет, верно? Если вы ведёте записи, сделка отменяется», — сказала я, пытаясь выяснить, ведёт ли мужчина какие-то книги или список клиентов.
«Я бы не допустил такой ошибки», — ответил он.
«Надеюсь, это не первый раз, когда вы этим занимаетесь».
«Конечно нет! Я занимаюсь этим уже несколько лет!»
Мы с Кхалом переглянулись. Если мужчина не врёт и занимается этим бизнесом долгое время, значит, у него есть какая-то страховка на случай неприятностей. Иными словами, несмотря на отрицание, какие-то записи всё же должны существовать. Каким ещё способом он мог обратиться к своим клиентам за помощью — или припугнуть их. "Думаю, этой информации достаточно, чтобы его арестовать".
Больше не в силах терпеть это безобразие, стоя перед дверью клетки, я быстро начала сжимать и разжимать кулаки. Я уже начала манипулировать маной в помещении. "У меня есть всё, что нужно".
Теперь пришло время нанести удар. Внезапно по помещению пронёсся магически созданный ветер.
«Что за—?»
Прежде чем посредник успел понять, что происходит, я глубоко вдохнула и крикнула: «Все, в атаку!»