Глава 309 — Без названия
— Давайте есть.
Суп в котелке, стоявшем над костром, яростно булькал. Суп, приготовленный из обжаренных свежих овощей и мяса, которые они принесли с собой, с добавлением воды и консервов для приправы, был сделан весьма добротно.
Разумеется, готовил его Лихан.
— ??
— ????
Гу Бон и Биджидек упустили момент, чтобы спросить: «Зачем ты это делаешь?»
Они просто молча приняли свои деревянные миски.
Студенты Башни Белого Тигра ели с совершенно естественным видом.
— Этот парень, Варданаз. Его навыки всё так же хороши.
— Он так же потрясающе готовит, как и колдует.
— Но, господин Гу Бон, авантюристы обычно тоже так питаются? — с любопытством спросил Долгю.
Гу Бон задумался, как бы это объяснить, затем энергично почесал затылок и ответил:
— Обычно, когда мы выполняем задания поблизости или в первый-второй день поручения, мы тоже едим хорошо…
При выполнении заданий, которые были недалеко или казались недолгими, авантюристы тоже в какой-то степени заботились о качестве своей еды.
Однако, отправляясь в дальние экспедиции или в масштабные руины и подземелья, ни о чём подобном и речи не шло.
Всё сводилось к эффективности и компактности. Когда не знаешь, в какой момент можешь остаться голодным, ни один сумасшедший не станет заботиться о вкусе.
— Понятно. Для такого задания, как сегодня, такая еда вполне уместна.
— А я думал, авантюристы едят только вяленое мясо.
— Наверное, это было преувеличением.
— …Нет, даже когда мы едим хорошо, так хорошо мы обычно не едим… — растерянно произнёс Гу Бон.
«Есть хорошо» означало лишь съесть свежие фрукты, хлеб или рисовые лепешки, которые они принесли, пока те не испортились, а не готовить что-то настолько изысканное.
Начиная с добычи воды для готовки, разве приготовление на огне не требовало столько же топлива? Мало кто из авантюристов тратил столько сил на один приём пищи.
— Разве вы так не едите?
— Да… и вода, и огонь требуют усилий.
— Ясно.
Лихан кивнул и посмотрел на своих друзей. Студенты Башни Белого Тигра по привычке, выработанной в Эйнрогарде, прикрывали свои миски с супом руками.
— Я… я не отдам.
— Я и не собирался отбирать. Я уже приготовил, так что тут поделаешь. Ну, без магии всё это было бы настоящей работой.
Даже с точки зрения Лихана, если бы всё это делалось без магии, это отняло бы довольно много времени и сил.
— Тогда со следующего раза мы тоже будем просто есть авантюристские консервированные пайки…
— Тебе… тебе не нужно так поспешно решать, Варданаз.
— Верно. Разве господин Гу Бон не сказал, что нужно хорошо есть, когда есть такая возможность? — отчаянно пытались убедить Лихана Англаго и Рафаэль.
Честно говоря, это было вкуснее, чем еда, которую подавали в официальной столовой рыцарского ордена.
Напарник Гу Бона, Биджидек, склонил голову набок.
— Этот суп поразительно вкусный.
— Может, потому что ингредиенты хорошие?
— Я помогал и наблюдал во время готовки, но ингредиенты не были какими-то особенными… Может, вода особенная?
— Вода? А что с водой?
— Это вода, призванная магом.
— Хо. И впрямь. Может быть и так.
Пока двое авантюристов перешептывались, Англаго дочиста выскреб свою миску и принялся скрести половником котелок, пока Лихан не ударил его.
— Хватит так наедаться. Этим двум господам тоже нужно поесть.
— А… нет… если останется, будет расточительно…
***
Когда пришло время, Лихан тихо встал.
Двое авантюристов сказали, что сами поделят ночное дежурство, но Лихан отказался.
Если он по неосторожности разовьёт в себе ленивые привычки, это может стать проблемой позже, когда авантюристов не будет рядом.
«Кстати, гильдия и вправду порекомендовала добросовестных людей».
То, как они старались вызваться первыми и всё сделать сами, когда бы ни требовалась помощь, произвело на Лихана сильное впечатление.
Он слышал, что среди авантюристов много людей с дурным характером, но, похоже, гильдия порекомендовала действительно надёжных специалистов.
— Глаза, пронзите тьму.
Не было нужды просто скучающе сидеть во время ночного дежурства.
Лихан наложил заклинание тёмного зрения и начал читать свою книгу по магии. Это было ужасное безумие, от которого другие студенты Башни Белого Тигра содрогнулись бы, если бы увидели.
【Древняя базовая некромантия — Об истинном призыве нежити】
Истинному тёмному магу не нужно заботиться о настроении нежити из других миров, он должен быть способен двигать мёртвых существ одной лишь силой воли. Вот команды для скелетов…
В то время как другие тёмные маги без проблем заключали контракты с нежитью из мира мёртвых и призывали её, Лихан использовал старомодную тёмную магию, напрямую собирая кости для создания скелетов. На этом настоял Директор-Череп, твердивший: «Изучай истинную древнюю тёмную магию». Впрочем, у такого подхода были и свои преимущества.
Если бы преимуществ действительно не было, Лихан не стал бы этим заниматься, как бы ни настаивал Директор-Череп .
«Надеюсь, за эти каникулы атаки воинов-скелетов станут безупречными».
Призывать воинов-скелетов он уже научился, но их движения были довольно скованными и часто давали сбой.
Если бы только ему удалось достичь стадии, на которой воины-скелеты автоматически атаковали бы врагов, это было бы куда удобнее при столкновении с бо… нет, с противниками.
Шорох
— ?
Лихан поднял голову. Кажется, где-то в зарослях послышался звук, будто что-то продиралось сквозь них.
«Животное?»
Вспышка!
Не успела его мысль завершиться, как снизу вспыхнул и взорвался свет. Сработала магия для защиты от вторжения, которую он установил на всякий случай.
У неё не было атакующей силы, но этого было достаточно, чтобы сбить с толку незваного гостя и дать время на ответные действия.
Лихан, как и подобает умелому студенту Эйнрогарда, действовал без лишних движений.
Тук!
— Подъём! На нас напали!
— Э-это что, Директор?!
Когда он пнул своих друзей в спины, студенты Башни Белого Тигра в панике вскочили на ноги.
— Это не Директор!
— С-слава богу.
— Радоваться нечему! Все быстро за оружие!
Опытные Гу Бон и Биджидек были очень напряжены.
Навыки студентов были превосходны, но подобные внезапные нападения и хаотичные сражения требовали не только умений, но и значительного хладнокровия.
И надо же было незваным гостям появиться именно тогда, когда они выполняли задание со студентами.
«Пожалуйста, пусть это будет что-то несерьёзное!»
Гу Бон и Биджидек отчаянно надеялись, что нарушителем окажется бродящий по округе пастух, путешественник или заблудившийся искатель приключений.
— Держать щиты и не высовываться!
— Защищайте Варданаза!
— ?!
Однако действия студентов превзошли ожидания двух авантюристов.
В тот же миг, как вспыхнул свет, они тут же вскочили, схватили оружие и щиты и выстроились в боевой порядок — их слаженность была поразительной.
«Как и ожидалось от выходцев из рыцарских семей!»
На самом деле дело было не совсем в рыцарском происхождении, но заблуждение двух авантюристов лишь укрепилось.
— Чёрт побери, что вы тут делаете?! — раздался грубый голос снизу. Было ясно, что свет повредил их зрение.
«Если и нападать, то сейчас…» — размышлял Гу Бон. Будь на их месте отряд агрессивных авантюристов, они бы сначала атаковали, а потом уже разбирались.
Но все здешние студенты были из рыцарских семей. Высока была вероятность, что они не станут прибегать к таким трусливым методам.
— Мы авантюристы из города Гранден, прибывшие на Развёрнутый холм для выполнения задания. Если вы не назовёте себя, мы будем атаковать!
— Мы пришли на Развёрнутый холм первыми, ещё два дня назад. Проваливайте!
Студенты Башни Белого Тигра были сбиты с толку доносившимися снизу криками.
Они ещё мало что знали об обычаях и правилах авантюристов.
— Может, нам отступить?
— Нет! Вообще-то, по обычаю отступает тот, кто пришёл позже, но это правило не абсолютно. А раз они ведут себя так нагло, не имея никаких доказательств…
— Понял. Мы отступаем!
— !
Друзья и авантюристы были удивлены выкриком Лихана, но возражать не стали.
Это было проявлением уважения к его авторитету.
— Тц… Нечего было считаться с этими ублюдками.
— Потерпи. Ввязаться в драку с этими подонками было бы ещё большим позором.
Пока Англаго и Рафаэль сокрушались, Лихан заговорил снова.
— Нам нужно подтверждение, что ваша сторона не нападёт, пока мы будем отходить. Покажитесь!
— Не неси чушь. Откуда нам знать, что вы, ублюдки, не нападёте?
— Выходит по одному человеку с каждой стороны для подтверждения. Как вам такое?
— …Ладно.
Лихан обратился к Рафаэлю.
— Я на тебя рассчитываю.
— Да. Понял… погоди-ка.
Рафаэль прищурился, вспомнив, как он ходил с Лиханом в мир нежити.
— Ты же не хочешь сказать…
— Не думай о всякой ерунде и двигайся быстрее. Сразу же сообщи, если заметишь что-то подозрительное.
— …
***
Наёмник по имени Булдахак, хмурясь, вышел вперёд.
Увидев Рафаэля, Булдахак нахмурился ещё сильнее.
«Что? Да это же просто салага…?»
Булдахак тоже предпочитал избегать ненужного кровопролития, но это меняло дело.
Для салаги он был неплохо экипирован, не так ли?
Обычно начинающие авантюристы спотыкались на каждом шагу, не имея не то что доспехов, а даже нормального оружия, но салага перед ним был полной противоположностью.
Должно быть, он нарядился в фамильные реликвии или использовал богатства, привезённые из дома.
— Если в отряде есть такой тип, то, вероятно, он не так уж и впечатляет.
Пальцы Бульдахака непроизвольно дернулись. У него возникло сильное искушение подать знак своим подчиненным, стоявшим позади, чтобы те начали атаку.
— Вспыхни.
С тихим шепотом острая молния ударила Бульдахака в спину.
Треск!
— Гах… А?!
Конечности Бульдахака одеревенели, и от совершенно неожиданной атаки он выронил оружие.
Это было настолько внезапно, что даже Рафаэль вздрогнул.
— Вар… Варданаз?!
— Вспыхни, вспыхни. Вспыхни.
Снова сверкнули молнии, и наемники, прятавшиеся в ближайших зарослях, с криками покатились по земле.
— Это маг!!! Здесь маг!
— Найти мага… Кха!
Оставшиеся наемники наконец осознали ситуацию и начали оглядываться, но ничего не увидели.
— Зажигайте факелы!
— Мы же станем мишенями…
— Идиот! Маги видят в темноте! Зажигайте быстрее!
«Надо прекращать использовать магию молний», — подумал Лихан, меняя позицию.
С самого начала его слова о том, что он послушно отступит, и то, что он отправил Рафаэля вперед, были лишь уловкой, чтобы выиграть время и оценить численность врага.
Как только оценка была завершена и он зашел им в тыл, он немедленно начал атаку.
Точно нацеленной магией молний он первым делом вывел из строя самых опасных противников.
Хоть на нем и было заклинание невидимости, если он продолжит использовать магию молний, его позицию могут раскрыть, и он рискует нарваться на контратаку.
Конечно, это не означало, что он не мог использовать магию вообще.
— Явитесь.
Водяные шары быстро разделились и полетели в разные стороны.
Это была атака, источник которой было совершенно невозможно отследить.
Шмяк!
— Он уже потратил много маны! Маг больше не может колдовать… Гах.
Кричавший наемник рухнул на землю, а когда водяной шар ударил другого наемника в челюсть, оставшиеся бойцы пришли в ужас.
— Мы сдаемся!
— Мы сдаемся, господин маг! Сдаемся!
Гу Бон наконец пришел в себя и закричал:
— Бросить оружие и поднять обе руки! Любой, кто хоть немного шевельнется, будет атакован! Биджидек! Иди свяжи этих ублюдков!
— Мы тоже пойдем.
Студенты Башни Белого Тигра и Биджидек крепко связали павших наемников и тех, кто сдался.
— Этот парень… Бульдахак! Это Бульдахак! — удивленно воскликнул Биджидек.
— Кто это?
— Это преступник, за голову которого Империя назначила награду!
— О. И сколько награда?
Лихан развеял невидимость и показался из-за спины.
Гу Бон с любопытством спросил:
— Откуда вы знали, что этот человек — Бульдахак?
— Я не знал.
— Что, простите?
— Если уж все равно предстояло сражаться, то нанести удар первым — всегда выгодно.
Студенты Башни Белого Тигра согласно закивали, соглашаясь со словами Лихана.
— Как и ожидалось от Варданаза.
— Он никогда не теряет бдительности. Нам стоит поучиться у него этому.
— …