Глава 304 — Без названия

Если бы фехтованию можно было научиться, просто наблюдая, то все гильдии мечников и инструкторы в Империи могли бы сложить свои мечи.

Конечно, по-настоящему выдающийся фехтовальщик мог до определённой степени постичь искусство владения мечом, просто скрестив клинки с противником.

Но это было именно «до определённой степени» — прочесть все сложные и глубокие техники было невозможно.

Техника поглощающего меча семьи Энгэ была одним из таких примеров.

Искусство, заставлявшее противника терять равновесие, будучи притянутым в момент столкновения клинков, не сводилось лишь к изменению природы маны.

Начиная с изменения природы маны, нужно было точно рассчитать, в какой момент техники её применить для достижения наилучшего эффекта.

И всё же он осознал это исключительно на собственном опыте и развил настолько, что смог использовать в спарринге с Арлонгом.

«Неужели магический талант может проявляться и так?»

Арлонг был в замешательстве.

Он слышал от главы семьи, что Лихан преуспевает в магии. Возможно, будучи таким гением, он мог добиться подобных изменений в природе маны, просто наблюдая.

Но развить это до уровня, позволяющего применять в спарринге…

Арлонг задумался, не стоило ли ему отправить юного господина в рыцарский орден вместо Эйнрогарда.

— Для самостоятельной тренировки вы справились превосходно. Если отточить и попрактиковать ещё, станет только лучше.

— Правда? Это обнадёживает.

Лихан опёрся на меч и поднялся. Промучившись весь семестр, он не мог не радоваться признанию Арлонга.

«Полагаю, это в какой-то мере полезно».

— Господин Варданаз. К вам посетитель.

— Кто там?

К Лихану подошёл слуга. Лихан подумал, что это мог быть кто-то из его друзей или один из тех приятелей, кто ещё не вернул долг.

— Священник, сэр. Скоро состоится религиозное мероприятие, и он пришёл, подумав, что господину Варданазу может быть интересно…

— !

Лихан просиял.

Жрица Тиджилин из ордена Пресинга уже упоминала об этом.

Что во время каникул будет религиозное мероприятие.

Называлось оно мероприятием, но по сути это была своего рода барахолка, где собирали проклятые артефакты для уничтожения или утилизации.

Лихан ещё с семестра твёрдо решил поучаствовать в этом событии и немного подзаработать.

«Жрица Тиджилин. Спасибо тебе».

— Я переоденусь и сразу выйду. Передайте, что я приму участие в мероприятии, и пусть подождут в приёмной. Ах, и не могли бы вы приготовить какие-нибудь закуски, которые я мог бы взять с собой для визита в храм?

— Я всё устрою.

***

— …

Лихан шёл с удручённым видом.

Рядом с ним была не жрица Тиджилин, а жрец Нигисор.

Стряхивая с себя потрескивающие язычки пламени, Нигисор заговорил:

— Как и ожидалось от Лихана из семьи Варданаз. Я знал, что вы заинтересуетесь.

— Да… Мне нравится орден Афры…

Объективно говоря, орден Афры был хорошим религиозным орденом.

Особенно учитывая, что именно этот орден очень помог Лихану с его слабостью в обращении со стихией огня.

Поддерживать дружеские отношения с таким орденом, безусловно, было хорошо, но…

«Я-то думал, это орден Пресинга».

Человеческое сердце склонно разочаровываться сильнее, когда есть ожидания.

Лихан, планировавший подзаработать на проклятых артефактах, не мог скрыть своего разочарования.

— А что за мероприятие у ордена Афры?

— Во-первых, сжигание соломенных кукол. Мы сжигаем кукол, в которых заключены все неудачи и несчастья уходящего года, чтобы привлечь удачу.

— Понятно.

Лихан кивнул, услышав о на удивление обычном мероприятии.

— Затем мы приглашаем священников и городских магов огня, чтобы они прочли лекцию о правилах безопасности в Империи.

— …Хм?

Лихан был озадачен.

Разве такое бывает?

— Такое бывает?

— Маги, которые в основном используют стихию огня, могут нанести огромный ущерб даже из-за небольшой оплошности. В отличие от жрецов, которых обучают с юных лет, маги-самоучки часто становятся причиной опасных происшествий.

Орден Афры был религиозным орденом, поклоняющимся огню, а не поощряющим поджоги. Если бы это было так, Империя уже давно назначила бы за их головы награду.

На самом деле орден Афры был религиозной организацией, которая неукоснительно заботилась о пожарной безопасности.

Именно поэтому любая деревня приличных размеров хотела бы иметь у себя храм ордена Афры.

«…Постойте-ка. А разве жрец Нигисор не хотел сжечь весь мир?»

Лихан с сомнением посмотрел на идущего рядом с ним жреца.

Кажется, ордену Афры следовало бы сначала разобраться со жрецом Нигисором, а уже потом — с городскими огненными магами…

— Но разве маги послушаются? Не думаю, что они так просто придут.

Жрец Нигисор покачал головой.

— После прослушивания имперских правил безопасности мы выдаем сертификаты от имени ордена. Это довольно полезная вещь, если хочешь использовать магию огня в черте города, так что приходит довольно много магов.

— !

В отличие от других видов магии, для магии огня наниматели не брали кого попало.

При неверном применении она могла сжечь всё вокруг.

— Тогда я тоже обязательно должен его получить.

— …???

Жрец Нигисор со странным видом посмотрел на Лихана, который прямо-таки горел энтузиазмом.

И зачем ему это?

***

От храма ордена Афры веяло сильным жаром. Лихан бессознательно схватился за воротник и встряхнул его.

Пламя, вырывавшееся из статуй, расставленных по всему храму, пламя, испускаемое магами огня, пришедшими в храм…

Как и говорил жрец Нигисор, магов было больше, чем ожидалось. Казалось, сюда пришли почти все огненные маги города.

— Вы были в новой лавке посохов? Я слышал, они используют древесину камелии. Интересно, подходит ли она для магии огня.

— Я всё же считаю, что посохи из яблони лучше. Что, если я сменю посох и не смогу его контролировать?

Здесь были и люди, которые, казалось, ни разу в жизни не дрались, и похожие на искателей приключений личности в металлических доспехах с несколькими кинжалами на поясе.

— Это сильный ожог. Только не говори, что магия дала обратный эффект?

— Верно. Ты тоже будь осторожен в зданиях.

— …

Доносились и зловещие разговоры. Лихан невольно замялся.

«…Мне и вправду нужно быть осторожным с магией огня».

— Эй.

— ?

Лихан повернул голову.

Конечно, не было бы ничего странного, если бы в таком людном месте начались неприятности, но это всё-таки был храм.

«Что такое? Кто-то, кому нравится сидеть в городской тюрьме?»

— Ты первокурсник, верно? Опусти голову и иди за мной.

К его удивлению, заговорил с ним такой же студент Эйнрогарда.

Лихан был озадачен, увидев, как тот мельком показал эмблему Эйнрогарда, а затем снова запахнул плащ.

— Вы… студент Эйнрогарда?

— Верно. Второкурсник. Говори тише и следуй за мной.

Загадочный старшекурсник оттащил Лихана в угол храма. Затем он огляделся по сторонам и сказал:

— Нет ничего хорошего в том, чтобы вести себя здесь так, будто «я — маг из Эйнрогарда». Местные ребята, которые кое-как выучили магию, либо завидуют выпускникам Эйнрогарда, либо пытаются их использовать. Это лишь создаёт лишние проблемы.

Старшекурсник сплюнул и растёр плевок ботинком.

— Я даю тебе совет, потому что мы оба из Башни Белого Тигра. Понял?

— …Откуда вы узнали, что я из Башни Белого Тигра? — с любопытством спросил Лихан. Старшекурсник фыркнул и ответил:

— Любой увидит, что у тебя телосложение, которое так и кричит: «Я умею обращаться с мечом». Я был бы идиотом, если бы не заметил. Приятно познакомиться. Я Вальгаро из семьи Альфа.

Он был рыцарем из той же семьи, что и Англаго, первокурсник из Башни Белого Тигра.

Мысли Лихана стремительно пронеслись в голове.

Если он назовёт несуществующую семью, его могут заподозрить, но если он назовёт существующую, а они окажутся знакомы…

— …Я Гайнандо из семьи Моради.

— Семья Моради? Но ты не похож на Моради.

— Я из побочной ветви.

— Хм. Раз ты из побочной ветви, да ещё и не похож на них, тебе, должно быть, пришлось нелегко. Эти ублюдки из семьи Моради бывают жестоки.

— Нет, всё в порядке.

Вместо долгих оправданий Лихан лишь изобразил на лице одинокую улыбку. Иногда молчание объясняет лучше, чем длинные речи.

И тогда Вальгаро дал волю своему воображению.

Член побочной ветви, который и так сталкивался со скрытой дискриминацией, да к тому же ещё и внешне на них не похож.

— Забудь. Можешь говорить со мной запросто.

— Спасибо, старший. Но что вы здесь делаете?

— Пришёл получить разрешение от ордена Афры. Зачем же ещё? Я в основном использую магию огня. Но без разрешения не только клиенты, но и другие искатели приключений чувствуют себя неловко.

— Заказы? Вы случайно не работаете искателем приключений?

— Да. Что? Ты, должно быть, слышал от других ребят. Почему ты не знаешь?

— Потому что я из побочной ветви семьи…

Лихан снова одиноко улыбнулся. Вальгаро стало очень жаль его.

— Не переживай. Ублюдки, которые тебя игнорируют, — просто мусор. Трусливые ублюдки. Но даже так, это уже слишком.

— Я в порядке.

— А я не в порядке. Эти ребята, на которых я возлагал надежды как на своих младших…

Вальгаро пришёл в ярость, узнав, что младшекурсники, с которыми он наконец-то познакомился на втором году обучения, занимаются такими трусливыми делишками.

— Вообще-то, студенты Башни Белого Тигра часто подрабатывают искателями приключений во время каникул. Не только ради денег на жизнь, но и чтобы продолжать тренировки и не терять рыцарскую хватку.

— Понятно. Работа искателем приключений позволяет выбирать задания по своему усмотрению.

В каком-то смысле эта работа идеально подходила для Башни Белого Тигра.

Как магам, им платили много, а поскольку они были из рыцарских семей, их боевая мощь была куда солиднее, чем у обычных искателей приключений или наёмников…

Если выбирать только краткосрочные задания, то с точки зрения дохода это могло быть даже выгоднее.

«Так вот какие у этого были преимущества. Презренные ублюдки из Башни Белого Тигра. Пытаются заграбастать всю выгоду себе».

Не то чтобы студенты Башни Белого Тигра намеренно это скрывали, но Лихан всё равно был зол.

— Верно. И прежде всего, мы — рыцари. Мы не можем заниматься всякой мелочёвкой, как эти ребята из Башни Чёрной Черепахи. Неважно, сколько серебра они предлагают.

«Рыцарей что, специально тренируют так, чтобы у них снижался интеллект?»

— Вы совершенно правы.

Пока Лихан поддакивал Вальгаро, появились жрецы из Ордена Афра, тащившие за собой гигантскую соломенную куклу.

— Прежде всего, мы благодарим посланников пламени, что собрались здесь сегодня. Эта соломенная кукла…

Вальгаро зевнул и достал свой посох.

— Ты тоже готовься. Мы все вместе будем колдовать магию огня.

— !

Соломенную куклу сжигали не просто так.

Все собравшиеся здесь маги и жрецы должны были объединить усилия, чтобы сжечь её вместе.

— Не недооценивай эту соломенную куклу. Её чертовски трудно сжечь. В прошлом году один парень пытался сделать это в одиночку и опозорился… Ты что делаешь?

Щёлк, щёлк, щёлк…

Лихан надел на себя несколько слоёв колец, браслетов и ожерелий для поглощения пламени.

— Надеваю артефакты.

— Эй. Неважно, насколько её трудно сжечь, не нужно проявлять такой энтузиазм. Если не загорится, жрецы вмешаются.

Вшууух!

Как только жрец закончил объяснение, маги, собравшиеся в храме, начали взмахивать посохами.

— Пламя…

— Вспыхни и пожри!

— Огонь, в форме сферы…

Вальгаро тоже подготовил своё заклинание.

— Пламя. Вселись.

Он наложил на конец деревянного шеста чары, которые обычно использовались на мечах, а затем ткнул им в соломенную куклу, вызвав вспышку огня.

Однако вспыхнувшее пламя быстро угасло. Мощная мана соломенной куклы противостояла магии огня.

— Видишь? Эта штука и правда не горит…

Вшуууууш!

Лихан призвал пламя и ударил им прямо в соломенную куклу. Огонь охватил её и яростно запылал.

«…И насколько же эффективны эти артефакты?»