Глава 307 — Без названия
Хотя семья Варданаз, без сомнения, была престижным магическим родом и великим дворянским домом, он не мог понять, почему студенты из рыцарских семей так уверенно ручались за своё боевое мастерство.
Их владение мечом не могло быть лучше, а будучи первокурсниками, они и в магическом бою не были бы сильны…
— …Я ясно это изложил. Пожалуйста, запомните.
— Понял.
— Хотите добавить что-нибудь ещё в запись?
— Я получил разрешение на магию огня от Ордена Афра.
— Вот как? Я это запишу.
Клерк выглядел слегка удивлённым.
Он был клерком, который каждые каникулы принимал по несколько студентов из Эйнрогарда.
Он никогда не видел, чтобы первокурсник приходил настолько подготовленным.
Конечно, он вообще никогда не видел, чтобы сюда приходил первокурсник из великого дворянского дома!
Лихан уже собирался попросить добавить в свой опыт тренировки по магическому бою под руководством безумного профессора, но остановился.
Он испугался, что это может дать обратный эффект.
— Разрешение на магию огня? Когда ты его получил?
— Какие же вы глупцы. Нам может понадобиться выполнять поручения в городе, а вы к этому не подготовились?
От упрёка Лихана студенты Башни Белого Тигра почувствовали себя обиженными.
Они занимались этим впервые, откуда им было знать?
— Ладно. Раз это ваш первый раз, ошибки случаются. А теперь. Кто-нибудь из присутствующих уже нашёл себе сопартийцев?
Примерно две трети собравшихся студентов Башни Белого Тигра подняли руки.
Это были те, кто решил пойти друг с другом или кому нашли сопартийцев через знакомых.
— Ясно. Тогда остальные могут пойти со мной. Прошу любить и жаловать.
— …
— …
— А???
Студенты Башни Белого Тигра на мгновение не смогли принять реальность, а затем растерянно спросили:
— Э-э… что??
— Что не так?
— Эм, что. То есть. Варданаз. Мы пойдём вместе?
— Да. У вас с этим какие-то проблемы?
— Ну, как бы. Я имею в виду. Разве это не будет опасно?
Один из студентов Башни Белого Тигра, стоявший рядом, подумал про себя:
«Особенно для нас!»
— Опасно?
— Э-э… да.
— Спасибо за беспокойство. Но у меня есть чем себя защитить. И морально я тоже готов. Так что всё в порядке.
Студент Башни Белого Тигра хотел сказать: «А мы не в порядке», но не смог заставить себя произнести это и оглянулся на друзей.
— Помогите!
Однако друзей, готовых выступить вперёд, оказалось не так много, как он ожидал.
— Э-э… кхм. Тогда. Варданаз. Я верну тебе долг, как только заработаю немного серебра, усердно потрудившись.
– Точно-точно. Варданаз. Увидимся позже.
Счастливчики, поднявшие руки ранее, поспешно ретировались.
Теперь остались только неудачники, которые рук не поднимали.
— Тогда давайте подумаем, какое поручение нам взять.
— Эм. Варданаз. Возможно…
— Кстати говоря, сколько серебра вы мне должны?
— …Я буду усердно работать…
Собравшиеся студенты с мрачными лицами приняли реальность.
Когда они надевали снаряжение, то были в предвкушении, гадая, какие могут быть поручения, а теперь им уже казалось, будто они вернулись в Эйнрогард.
***
«Как обнадёживающе».
Лихан попивал зелёный чай за столиком на открытом воздухе в чайной вместе со студентами Башни Белого Тигра и строил планы.
Он был в хорошем настроении, найдя неожиданный живой щит — нет, авангард для отряда.
Стандартный состав отряда предполагал, что крепкий авангард блокирует атаки спереди, за ним в центре располагаются бойцы, наносящие удары, а в тылу — маги и жрецы, гибко реагирующие на различные ситуации.
Конечно, это был лишь идеальный пример. В жизни не всё всегда идёт по идеальному сценарию.
Начнём с того, что магов и жрецов — высококлассных специалистов — было трудно найти, даже если очень захотеть.
— В этом отношении мы в очень выгодном положении. Вам так не кажется?
Не все искатели приключений или наёмники были умелыми.
Превосходными ветеранами становились те, кто оттачивал свои навыки, несколько раз пережив смертельную опасность, барахтаясь на самом дне. Те же, кто этого не прошёл, в большинстве своём не имели должной подготовки, и их мастерство было нестабильным.
Для сравнения, здешние студенты из Башни Белого Тигра были уже подготовленными кадрами, которые более десяти лет обучались рыцарскому делу, включая владение мечом.
С таким уровнем мастерства они были экспертами, с которыми не могли сравниться посредственные искатели приключений.
— Крепкий авангард плюс маг.
— …
— Ты не собираешься отвечать?
— Э-это кажется хорошей идеей! — поспешно отозвались студенты Башни Белого Тигра, которые до этого переглядывались, размышляя, как бы им сбежать.
— Но, Варданаз, разве нас не маловато? — осторожно спросил Англаго.
Долгю, Англаго, Рафаэль, Лихан.
Не то чтобы слишком мало, но всё же ощущалась некоторая нехватка людей.
К тому же им недоставало опыта.
В идеале стоило бы добавить двух-трёх опытных ветеранов.
— Об этом не беспокойтесь, — ответил вместо него Долгю.
Прежде чем прийти с остальными друзьями, Долгю всё тщательно разузнал, расспросив старших рыцарей.
— Я слышал, что студенты Эйнрогарда вроде нас пользуются популярностью. Настолько, что мы легко сможем нанять других искателей приключений.
В каком-то смысле это было естественно.
Студенты Башни Белого Тигра были отлично обучены и даже могли использовать магию.
Неудивительно, что другие искатели приключений захотят с ними работать.
— Тогда всё складывается удачно? Мы можем просто пойти в гильдию и попросить их найти нам кого-нибудь?
— Верно. Но прежде давайте спланируем, за какое задание мы возьмёмся в первую очередь.
Лихан достал карту.
— Я слышал, что из пещеры у холма Бульпарын появляются вурдалаки. Сначала мы разберёмся с этой нежитью.
Его друзья кивнули.
Они были уверены, что с вурдалаками справятся.
Учитывая расстояние, это будет экспедиция на два дня и одну ночь с ночёвкой в лагере неподалёку.
— А после этого мы соберём цветы герани, сольракчо и снотворную траву за пещерой. На все три есть заказы.
— …А? Погоди-ка.
— Что не так?
Студенты Башни Белого Тигра были сбиты с толку, когда к охоте на нежить внезапно добавился сбор трав.
— Я думал, мы охотимся на нежить?
— Да. Но, судя по карте, это местность, где с большой вероятностью можно найти эти три травы. Будет хорошо, если мы сможем выполнить несколько заданий за раз, верно?
— …П-понятно!
— Действительно!
— Я тоже как раз думал… что местность похожа на ту, где можно найти сольбакчо и пирожки из полыни.
Вместо того чтобы задавать лишние вопросы, студенты Башни Белого Тигра закивали, словно знали об этом с самого начала.
Вопрос «Как ты по карте понял, что там есть травы?» показался им слишком глупым, и они решили его не задавать.
— Правда? Я знал, что вы в курсе. Об этом и в книгах писали.
— …
— …
Студенты Башни Белого Тигра просто сидели молча и многозначительно улыбались.
Казалось, если они пока просто будут тихо слушать, то смогут хотя бы не ударить в грязь лицом.
— А после того как закончим сбор, мы поймаем полевых мышей Рапеллы в ближайшем лесу. Есть записи об их обнаружении.
— …Нет, нет. Нет. Погоди-ка.
Когда к охоте на нежить и сбору трав добавилась ещё и поимка редких животных, студенты Башни Белого Тигра не выдержали, и улыбки сползли с их лиц.
— Что не так?
— Ну… поймать полевых мышей Рапеллы, кажется, будет нелегко?
— Верно, Варданаз. Такие задания по поимке животных обычно сложные. Их не может выполнить кто попало. Нужны опытные охотники…
— Это правда. Конечно, нет гарантии, что мы их поймаем.
— Вот именно! Наш график и так уже достаточно плотный…
— Но есть способ с довольно высокой вероятностью успеха. Во-первых, им нравится «Красное ароматное зелье Добрука». Если мы попросим Шаракана найти их следы, а затем распылим зелье вдоль их троп и подождём, то сможем поймать их с большей вероятностью, чем просто блуждая по лесу. Мало того, если мы добавим на тропе магию иллюзий…
Услышав объяснение Лихана, студенты Башни Белого Тигра разинули рты.
«Что за…»
«Он что, искатель приключений с десятилетним стажем?»
«Это ведь тот самый парень, что регистрировался вместе с нами, да?»
— Этого объяснения достаточно? Вы, должно быть, тоже читали об этом в книгах.
— …
— …Именно об этом мы и думали, Варданаз. Извлечь максимальную выгоду из одного задания.
Студенты Башни Белого Тигра отбросили все свои возражения.
А заодно решили отключить и мозги.
«Надо просто делать всё, что скажет Варданаз…»
***
— Эйнрогард! Вы имеете в виду студентов Эйнрогарда!
Искатель приключений Гу Бон был очень доволен словами клерка.
Он оказался в затруднительном положении после того, как его отряд, просуществовавший три года, распался из-за ухода двух бойцов авангарда на покой и внутреннего конфликта между двумя атакующими, так что это предложение было как нельзя кстати.
— Да. Господин Гу Бон постоянно проявлял активность, а также демонстрировал искренность и надежность в выполнении большинства поручений. Именно поэтому мы рекомендуем вам это сотрудничество.
— Огромное спасибо. Я вас не разочарую.
Гу Бон прекрасно понимал, насколько ценным было предложение клерка.
В город стекалось бесчисленное множество людей, которые никогда и меча в руках не держали, но хвастливо заявляли: «Я — искатель приключений». Однако студенты Эйнрогарда на каникулах были очень ценными кадрами.
Более того, все они происходили из рыцарских семей, а значит, были одарены как в бою, так и в магии — поистине универсальные таланты.
Причина, по которой таких драгоценных специалистов свели с ним, была лишь одна.
«Должно быть, они рассчитывают на советы ветерана».
Неизвестные авантюристы, валяющиеся повсюду, словно придорожные камни, могли получить травму где угодно без всяких последствий. Но если пострадают студенты Эйнрогарда, у нескольких человек будут большие неприятности.
Их навыки не вызывали сомнений, но недостаток опыта был неизбежен.
Вероятно, к ним приставили надежного и опытного искателя приключений, чтобы восполнить этот пробел.
— Я сделаю всё возможное для успешного сотрудничества.
— Это обнадёживает. Я на вас рассчитываю, господин Гу Бон.
Закончив разговор с клерком, Гу Бон вместе со своим единственным оставшимся соратником направился к месту встречи.
— Студенты Эйнрогарда... как думаешь, какие они?
— Я тоже их никогда не встречал. Слышал, большинство из них — маги из рыцарских семей.
— Значит, они рыцари?
Они представили себе могучих, закованных в тяжелую броню воинов, которые прут напролом, словно несокрушимые скалы.
А вдобавок ко всему — магия.
— Должно быть, они хороши в бою.
— Бой — это не проблема, проблема в другом. Они ведь неопытные молодые студенты, верно? Честно говоря, я немного волнуюсь.
— Тогда, может, стоило отказаться? От такого-то хорошего предложения?
— Да нет, не в этом дело... Честно говоря, мне и самому хотелось поработать с магами. Просто беспокоюсь, как бы они не ляпнули какую-нибудь глупость.
Они шли, полные одновременно и надежд, и опасений.
Их тревожили не навыки студентов.
Они лишь боялись, что те окажутся слишком самоуверенными, поставят чересчур высокие цели или допустят странные ошибки в самых неожиданных местах.
— Пожалуйста, позаботьтесь о нас. Я Лихан из семьи Варданаз.
— Я Гу Бон. А это мой друг, Биджидек.
Гу Бон пожал руку юноше, красивому, словно статуя. Его высокий рост и крепкое телосложение действительно подобали магу из рыцарской семьи.
— Варданаз?
— В чём дело, Биджидек? Помолчи. Мы разговариваем.
— Э-э... кажется, я где-то слышал это имя. Прошу прощения.
Усевшись, Гу Бон осторожно спросил Лихана:
— Поскольку наш отряд гораздо меньше, мы планируем играть вспомогательную роль и следовать вашим приказам. Но есть ли у вас какие-то конкретные задания на примете?..
Гу Бон нервно сглотнул, напряжённо размышляя, как отговорить Лихана, если тот предложит какой-нибудь безрассудный план.
Лихан кивнул и достал карту.
— Итак. Я слышал, что из пещер у холма Бульпарн появляются вурдалаки...
***
Тридцать минут спустя.
Столкнувшись с безупречным и дотошным планом, какого он никогда в жизни не видел, Гу Бон посмотрел на Лихана потрясёнными глазами и спросил:
— В Эйнрогарде все студенты такие?
— ...
Студенты из башни Белого Тигра незаметно отвели взгляды.