Глава 303 — Без названия

Салко был очень дружелюбен.

Это разительно отличалось от его обычного поведения в академии, где он хмурился и отказывался даже признавать студентов Башни Синего Дракона.

— Пытаешься не занимать деньги у семьи?

— Вроде того.

— Варданаз. Ты истинный аристократ.

Салко произнёс это как комплимент, но Лихан не воспринял его слова таким образом.

«Если бы я мог занять у семьи, я бы этим не занимался, ублюдок», — подумал он.

С точки зрения Лихана, который пытался самостоятельно накопить средства для получения прибыли, фамилия ему не особо помогала. Если дело не касалось чего-то необходимого для учёбы, поддержки ждать не приходилось. А на просьбу найти ему какую-нибудь прибыльную работу он получал в ответ что-то вроде: «А? Зачем тебе такая работа?..»

— Но, Салко, разве ты не работаешь в гильдии? Шайлс, кажется, был очень занят.

— В отличие от гильдии перевозчиков, у нашей гильдии каменщиков бывают межсезонья.

— Понятно. Так ты используешь это время, чтобы найти другую работу.

— Верно.

Лихан и Салко обменялись взглядами. Это было чувство родства, которое могли испытать только люди, одержимые работой.

— Пойдём, Варданаз. Я объясню, что нужно делать.

Когда Салко сказал это и повернулся, его прервали члены его банды.

— Подожди, Тутанта.

— Что такое?

— Мне нужно вернуть Варданазу несколько серебряных.

— М-мне тоже.

— И мне…

— ...

Салко ошарашенно посмотрел на своих друзей. Сколько же эти ублюдки успели наклянчить у Варданаза без его ведома…

***

Нужно было сесть на стул, открыть ящик, и когда из него появлялись реагенты, определить количество маны в них. Если количество маны отличалось от исходного, или если качество маны было другим, или если были какие-либо другие проблемы, такой реагент следовало отложить.

Работа, безусловно, была несложной. Просто утомительное занятие, требующее настойчивости и терпения.

— Это может быть неплохой тренировкой. Как думаешь, Гайнандо? К тому же, это хорошо развивает способность различать материалы.

— ...

Гайнандо подумал, что его друг сошёл с ума. Поэтому вместо ответа, когда Салко попросил о помощи и Лихан ненадолго отошёл, он отчаянно зашептал остальным:

— Он спятил! Лихан, должно быть, спятил! Ему это нравится!

— А? Разве это не вполне прилично? — спросила Йонер, перебрасывая реагенты в ящики.

С точки зрения Йонер, которая в будущем хотела сама управлять несколькими предприятиями, не было ничего плохого в том, чтобы таким образом накапливать серебряные монеты.

— …А вы что?!

— А что? Если можно так легко работать и получать столько денег, мы должны быть благодарны, — Нилия была раздосадована вопросом Гайнандо.

Когда она жила в Северных горах, даже после трёхдневной погони за зверями ей доставалось всего несколько имперских медяков после дележа с охотниками. А здесь, на складе, она могла получить серебряные монеты, просто сидя и несколько часов сортируя реагенты. Условия были настолько хороши, что она подумала: «Вот почему стоит становиться магом».

— Верно. Даже обидно, что мы не сможем заработать больше серебряных, как только закончим здесь разбирать.

— Точно. Мне тоже очень жаль.

Нилия и Рэтфорд согласно кивали. Подумать только, такая работа закончится, как только они сделают её один раз.

— Но ничего не поделаешь, верно? Не может же такая хорошая работа продолжаться вечно.

— Да. Наверное, нам так хорошо платят, потому что работа срочная.

— С-с-сумасшедшие… Все сошли с ума… Даргард! Даргард!

Гайнандо позвал Асана, своего последнего оставшегося друга. Однако Асан ответил с серьёзным выражением лица:

— Это хорошая возможность.

— …Ты тоже спятил?! Что с тобой не так! Очнись! Почему и ты так себя ведёшь?!

Гайнандо не знал, но Асана уже успели убедить.

«— Асан, подумай. Что, если ты накопишь серебряные монеты своими силами? Что подумают твои старшие брат и сестра?

— И в-вправду… Если я подарю им подарки на серебряные, которые заработал сам, то, какими бы они ни были моими старшими братом и сестрой, им придётся меня признать.

— …Я не говорил тебе дарить подарки, но, в общем, суть в этом».

— Гайнандо, как долго ты собираешься зависеть от силы своей семьи?

— Что ты несёшь! Сила моей семьи — это моя сила!

Пока Гайнандо метался, Лихан вернулся на своё место. Он посмотрел на Гайнандо и с недоумением спросил:

— Ты что делаешь?

— Просто… просто разминаюсь немного.

— Понятно. Давай садиться.

— Ага…

Сопротивление Гайнандо закончилось бесславно. Он снова сел и принялся за сортировку.

«Хнык-хнык. Хочу домой».

Когда они вышли из хранилища, солнце уже село, и наступали вечерние сумерки.

На городской тропинке перед хранилищем один за другим стали зажигаться волшебные фонари. Также можно было увидеть выходящих на дежурство ночных стражников в полном обмундировании.

— Вы и вправду усердно потрудились, маги.

Сотрудники торговой компании склонили головы, выражая искреннюю благодарность.

Когда пришли студенты, похожие на выходцев из знатных семей, они беспокоились: «Всё ли будет в порядке? Не поднимут ли они шум, мол, не хотят заниматься такой нудной работой?», но студенты выполнили всё на удивление быстро и точно.

Если бы была возможность, они бы с радостью позвали их снова, когда в следующий раз появится работа.

«Но это было бы невежливо».

Если сказать детям из знатных семей: «Можем ли мы позвать вас в следующий раз, когда появится работа?», можно получить ответ: «О, конечно, найдите меня в поместье, только вот обратно вы без конечностей не вернётесь».

— Прошу прощения…

— ?

— Если у вас в следующий раз снова будет подобная работа, пожалуйста, свяжитесь с нами.

Лихан прошептал это, вкладывая драгоценную серебряную монету в руку сотрудника торговой компании.

Сотрудник был потрясён навыками налаживания связей, которые были искуснее, чем у работника с более чем десятилетним стажем.

«Да кто он такой вообще…?!»

Лихан подмигнул и отвернулся.

«Кажется, всё прошло хорошо».

В эту эпоху работа в конечном счёте зависела от связей.

Если ты получил высокую оценку в месте, где однажды работал, тебя могли позвать снова, когда появится больше заказов, или же работа могла прийти из других, связанных с этим местом, компаний.

— Все хорошо потрудились. Гайнандо, может, пойдём купим игрушки? — спросил Лихан, глядя на Гайнандо.

Пока все остальные потягивались, его беспокоило, что Гайнандо в одиночестве пристально разглядывает свой кошелёк с серебром.

Уж не собирается ли он, вернувшись в поместье, пожаловаться матери: «Хнык-хнык, Лихан заставил меня заработать честным трудом»?

— Что за чушь ты несёшь! — громко крикнул Гайнандо.

Поскольку Гайнандо обычно так себя не вёл, Лихан тоже был слегка озадачен.

— Нет, ты же говорил, что хочешь купить игрушки. Карты подойдут?

Гайнандо моргнул и крепко прижал кошелёк с серебром к груди.

Он выглядел так, будто готов был немедленно взмахнуть посохом, если кто-нибудь осмелится прикоснуться к кошельку.

— Ты хоть знаешь, как усердно я трудился, чтобы заработать эти серебряные монеты… Я ни за что не могу их так потратить! Я положу их в самое глубокое хранилище в своей комнате!

— …Л-ладно, хорошо.

Лихан был сбит с толку реакцией Гайнандо, но кивнул.

По крайней мере, это было к лучшему!

Асан попытался положить руку на плечо Гайнандо, чтобы похвалить его. В ответ Гайнандо зарычал и попытался его укусить.

Шлёп!

— Эй, ты, сумасшедший ублюдок! Что ты творишь!

— Я же сказал не подходить! Я укушу любого, кто приблизится к моим серебряным монетам!

— …

Лихан переглянулся с Йонер.

— Мы зря его взяли?

— Н-нет… он всё равно стал гораздо лучше, чем раньше…

***

«Думаю, я сделал всё, что мог».

Поместье семьи Варданаз.

Лихан систематизировал свои заметки на бумаге и погрузился в раздумья.

Он попросил своих друзей из Башни Чёрной Черепахи: «Я вам должен, так что давайте работать вместе, если появятся какие-нибудь приличные подработки», и говорил каждому встречному: «Давайте работать вместе, если появятся какие-нибудь подработки»…

Это должно было принести ему все возможные заказы, какие только можно найти.

— Господин Лихан, вы вернулись?

Арлонг постучал в дверь кабинета. Лихан жестом пригласил его войти.

— Если вы не против, я хотел бы предложить вам поспарринговать, давно мы этого не делали.

— Отлично. Благодарю вас, сэр.

— Вы в последнее время часто отлучаетесь, вам точно не нужна помощь? Пожалуйста, просто позовите меня, если что-нибудь понадобится.

— Хм-м.

Лихан на мгновение задумался, а затем спросил:

— Вы случайно не знаете о каких-нибудь краткосрочных подработках, где я, как студент магической школы и маг, мог бы заработать много серебряных монет?

— Прошу прощения?

Арлонг был озадачен. Затем он переспросил:

— Простите, но… зачем вам это? Если вам что-то нужно для магии, я могу оказать любую поддержку…

Лихан кивнул, словно ожидал этого.

— Пойдемте скрестим мечи.

— ???

Арлонг, всё ещё выглядя растерянным, будто ничего не понимал, последовал за Лиханом.

Тренировочная площадка поместья.

Арлонг обнажил свой меч.

Хотя обычно у Арлонга было лицо доброго старого рыцаря, в тот момент, когда он вытащил меч, перед Лиханом предстала несокрушимая скала.

Лихан тоже обнажил свой меч.

Победить в поединке на мечах Арлонга, рыцаря со званием Мастера, которое присваивалось лишь лучшим фехтовальщикам Империи, было невозможно, но…

«Попробую применить всё, чему научился».

Фехтование, которому Лихан обучился в Эйнрогарде, по большому счёту, сводилось к двум вещам.

Первая — это техника вливания маны в меч.

…Хотя, если быть точным, эта техника представляла собой великое искусство достижения единства меча и тела, при котором циркуляция маны внутри клинка не прерывалась даже в самых ожесточённых и изнурительных битвах. Лихан же был ближе к тому, чтобы просто грубо высвобождать и растрачивать ману…

Но, так или иначе, вливал он её правильно.

Второй вещью была тайна поглощения.

Изменяя природу маны, вложенной в меч, можно было сделать фехтование таким же многогранным, как и магию.

— Тогда я начну.

Час спустя.

Бум.

Лихан, выронив деревянный меч, растянулся на полу тренировочной площадки. Маны у него всё ещё было в избытке, а вот физические силы иссякли полностью.

Арлонг, утирая пот, выразил своё восхищение:

— Превосходно.

— Что-то… не похоже, — ответил Лихан, превозмогая боль во всём теле.

Однако Арлонг был серьёзен.

— Я и не думал, что за такое короткое время вы сможете вливать в меч столько маны. Обычному фехтовальщику потребовались бы десятилетия тренировок, чтобы достичь такого уровня. Вероятно, из-за вашего выдающегося таланта в магии вы так же превосходно управляетесь и с маной. Однако есть кое-что, что меня интересует…

— Что именно?

— Когда вы управляете маной, вы используете какой-то особый метод? Сила… — спросил Арлонг, разминая ноющую ладонь.

Если бы он не защитил руку, окутав её маной, она была бы вся в крови — настолько мощным был меч в руках юного господина. Самостоятельные озарения — это хорошо, но если такое озарение вредит телу, он, как мастер меча, обязан был это пресечь.

— А. Это… ну… — нерешительно начал Лихан, изо всех сил стараясь не показаться сумасшедшим.

— …

Выслушав всю историю, Арлонг не смог скрыть своего недоумения.

— То есть… вместо того чтобы вливать ману в меч и поддерживать её с помощью циркуляции… вы её просто высвобождаете?

— Ну, я не всегда так делаю, только когда это необходимо.

— …

Арлонг задумался, стоит ли ему это запрещать. Любой другой мечник после одного-двух таких ударов начал бы кашлять кровью от истощения маны, но Лихан утверждал, что с ним всё в порядке, ведь маны у него предостаточно…

— За всю свою жизнь я встречал бесчисленное множество фехтовальщиков Империи, сталкивался со всевозможными тайными техниками и необычными приёмами, но ни разу не видел, чтобы кто-то использовал метод, который вы только что описали.

— Это настолько необычно? — Лихан был слегка разочарован. Он-то думал, что найдётся хотя бы пара человек…

— Пока что это не страшно, но, пожалуйста, будьте осторожны. Неудивительно, что меч постоянно… Так. Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы спросить.

— Спрашивайте.

— Ранее вы определённо изменили природу своей маны… разве это не фехтование поглощения? Где вы ему научились?

— А. Однажды я сражался с мечником из клана Энгэ.

Арлонг был потрясён.

— Мечник из клана Энгэ обучил вас семейной технике меча? С какой стати?

— Нет. Он меня не учил. Просто после того, как мы скрестили мечи, прошло какое-то время, и я обнаружил, что могу изменять природу маны. С тех пор и пытаюсь это использовать.

— …

Арлонг едва не рухнул на пол.