Глава 22 — Сомнения

Я вскочил с кровати, не успев толком прийти в себя. На мне всё ещё была школьная одежда. Часы показывали половину десятого вечера.

Первым делом нужно найти Ай. Наверняка она уже носится по городу и режет вампиров одного за другим. Если аристократ устроил ловушку, она полезет туда сама и даже не задумается.

Я рванул к входной двери. Она была заперта снаружи.

— Вот же чёрт.

Ай всё продумала. Ключа от квартиры у меня до сих пор не было: стоило завести об этом разговор, она сразу переводила тему. Мы жили на верхнем этаже, так что балкон тоже не годился. С первого этажа я бы ещё спрыгнул, но здесь разобьюсь раньше, чем успею кому-нибудь помочь.

Я позвонил Ай. Телефон был выключен. Тогда я отправил сообщение: «Пожалуйста, возвращайся скорее».

Оставалось только ждать.

Я сел на диван и вспомнил разговор с Первым. Он даже имени своего не назвал. Постоянно звать его Первым было неудобно, но это сейчас волновало меньше всего.

По его словам, кровь оказалась во мне не случайно. Он сам выбрал носителя и оставил какое-то поручение. Отлично устроился: взвалил на неизвестного мальчишку собственную проблему и умер.

Но что именно он не успел сделать? Зачем передал кровь? И почему выбрал меня?

Сколько я ни думал, ответа не находилось.

«Я бесполезен».

Меня преследовали существа, против которых я не мог даже защититься. Ай рисковала жизнью, а мне оставалось сидеть в запертой квартире и ждать. Мириться с этим я не собирался.

— Да пошло оно всё!

Я ударил кулаком в стену. Костяшки сразу посинели, по штукатурке побежала тонкая трещина. Боль хотя бы ненадолго заглушила бессилие.

Прошёл час, за ним второй, третий и четвёртый.

В половине второго ночи повернулся ключ.

Я обернулся.

В квартиру тихо вошла Ай. Белые волосы растрепались, одежда была залита кровью. Вид у неё был такой, словно она в одиночку пережила войну.

— Ну наконец-то.

Ай застыла в дверях. Она не решалась посмотреть мне в глаза и виновато уставилась в пол.

— Расскажешь, что выяснила во время своей прогулки?

Я говорил раздражённо, хотя злился не на неё. Ай ушла одна, потому что хотела меня защитить. Бесило другое: я оказался настолько слаб, что не мог пойти с ней.

— Сначала переоденься и прими ванну. Я разогрею ужин. Только не тяни.

Я прошёл мимо. Ай поймала меня за руку.

— Кадзу-кун...

— Ай, просто сделай, как я прошу!

Крик вырвался сам. Она вздрогнула и разжала пальцы.

Несколько секунд я стоял, стиснув кулак.

— Какого хрена я творю?..

На кухне я поставил пасту разогреваться. Ай давно просила её приготовить. Обычно я бы порадовался, что наконец угодил ей, но сейчас просто смотрел на кастрюлю и ни о чём не думал.

Через десять минут Ай вышла в белой пижаме. Мы сели за стол и молча поели. Слышно было только, как вилки иногда позвякивают о тарелки.

Я не знал, с чего начать. Ай, судя по лицу, решила, что я на неё сердит. На самом деле я не мог злиться на неё даже сейчас.

После ужина она ушла в спальню, а я принял ванну и вымыл посуду.

Раздевшись, я заметил странную перемену: мышцы стали плотнее и заметнее. Изменение было едва заметным, но раньше я выглядел иначе. Я не тренировался, поэтому объяснить это было нечем.

Тёплая вода немного успокоила. Я привёл мысли в порядок, вытерся и вернулся в спальню.

Ай лежала на боку, отвернувшись от меня. Я забрался под одеяло, придвинулся и осторожно обнял её за талию. Она вздрогнула, но не отстранилась.

— Ай.

Уши у неё едва заметно шевельнулись. Значит, не спит.

— Я на тебя не злюсь.

Она долго молчала.

— Правда?

— Правда. Как можно злиться на такое милое создание?

Я легонько прикусил её за ухо.

— Ай!..

Она резко повернулась ко мне. Даже в темноте было видно, как вспыхнули её щёки. Красный глаз слабо светился. Ай ухватилась за мою футболку и спрятала лицо у меня на груди.

— Прости, Кадзу-кун. Но я должна была так поступить. Ты для меня важнее всего. Я не позволю никому тебя забрать. Неважно, с кем придётся драться. Я тебя люблю.

Она подняла голову и поцеловала меня. На этот раз я не отстранился. После страха, ожидания и четырёх часов тишины нам обоим слишком нужно было убедиться, что мы рядом.

Когда Ай отодвинулась, она отвела ворот моей футболки.

— Прости. Мне нужна кровь.

Клыки прокололи кожу. Боль быстро притупилась, а по телу разлилось странное тепло. Я положил ладонь ей на спину и нащупал глубокую рану. Вот почему она вернулась такой бледной.

Ай выпила ровно столько, сколько требовалось для исцеления. Потом прикусила губу, коснулась кровью следов укуса, и те исчезли.

После этого она снова прижалась ко мне и долго не отпускала.

— Целый час, — сказал я, когда Ай наконец улеглась. — Ты целый час держала меня в объятиях.

— Сам виноват, Кадзу-кун, — хихикнула она. — Ты тоже не отстранялся.

— Спи уже, дурочка. И расскажи, что нашла.

Ай закрыла глаза и продолжила тереться щекой о мою грудь. Я понял намёк и стал гладить её по волосам. Она довольно замурлыкала.

Чёрт возьми, ну как можно быть такой милой?

— Я обследовала район возле клуба, — заговорила Ай. — Надеялась, что их убежище окажется неподалёку, но они оказались не настолько тупыми, чтобы устроиться рядом. По дороге встретила десятерых неофитов и немного их расспросила.

По тому, как она произнесла слово «расспросила», стало ясно: беседа была короткой и неприятной.

— Те семеро, с которыми мы столкнулись в прошлом месяце, принадлежали другой группе. Они служили вампирше по имени Сиина. Больше не хочу говорить об этой суке. Я хочу побыть с Кадзу-куном.

Она снова спрятала лицо у меня на груди.

За последний месяц я окончательно понял: для Ай я стал центром мира. Она была одержима мной и не щадила никого, кто пытался нам навредить, будь то человек или вампир. В такие минуты её ярость могла напугать кого угодно.

И всё же рядом с ней мне было спокойно.

Я обнял её крепче и поцеловал в лоб.

— Спокойной ночи, Ай.

— Спокойной ночи, Кадзу-кун. Я тебя люблю. И кровь у тебя ужасно вкусная. Хочу ещё.

— Дай мне поспать, ради бога.

— А может, сегодня не дам?

— Завтра выходной. Будешь мучить меня сколько угодно. А сейчас правда спи.

Я снова погладил её по голове.

— М-м-м... Хорошо. Люблю тебя.

— Знаю, — тихо ответил я. — Лучше всех знаю.

Тьма сомкнулась вокруг меня.

Я снова оказался в бесконечном чёрном пространстве. На этот раз посреди пустоты стояли два кресла и стол. Они тоже были чёрными, но почему-то я видел их очертания.

Я сел. На столе появились кувшин и два бокала.

— Смелый ты мальчишка, — раздался знакомый голос. — Уже расселся, будто хозяин.

— Вы всё равно ничего мне не сделаете. Не такой у вас характер. Верно, Первый?

Бородатый мужчина вышел из темноты и сел напротив.

— Ха! Ты умнее, чем притворяешься.

Он наполнил бокал, покачал его, вдохнул аромат вина и довольно прикрыл глаза.

— Ах, как же мне этого не хватало.

— Любите хорошее вино?

— Больше вина я люблю только Сару. Но вино держится на почётном втором месте. Будешь?

— Нет. Я несовершеннолетний. Да и потом пить не собираюсь. Никакой пользы.

— Послушай старика, который был на твоём месте. С такой женщиной рядом алкоголь однажды покажется тебе полезнейшим изобретением человечества.

Он осушил бокал, потом схватил кувшин и начал пить прямо из горлышка.

Я молча смотрел на него.

Вот он, легендарный Первый? Я представлял безжалостного властителя, от одного взгляда которого люди падают на колени. А передо мной сидел добродушный бородач, обожавший жену и выпивку. Страшным он становился, только когда намеренно говорил серьёзно.

— Разберусь, когда придётся. Кстати, вы так и не назвали своё имя.

— Разве? Какая досада. Итан Хэзерберг. Но зови меня просто Итаном.

— Приятно познакомиться. Я Кадзуки. Вы теперь будете приходить всякий раз, когда я засну или потеряю сознание?

— Я шестнадцать лет ни с кем не разговаривал. Представляешь, каково это?

— Тогда понятно.

Итан принялся вспоминать времена, когда был всемогущим Первым и всё равно побаивался Сары. Видимо, какой бы силой ни обладал мужчина, рядом с любимой женщиной он быстро становится тише воды, ниже травы.

— Твоя Ай очень на неё похожа, — сказал Итан уже без улыбки. — Сара убивала любого, кто говорил обо мне дурно, а потом сразу успокаивалась, стоило её обнять. Она любила мои объятия. Я многое отдал бы, чтобы изменить прошлое и остаться с ней навсегда.

— Значит, и вы о чём-то жалеете?

Я представил стакан яблочного сока, и он появился в руке. Всё-таки это было моё сознание.

— А кто не жалеет? Когда-то я тоже был человеком. Чем дольше живёшь, тем больше ошибок успеваешь совершить.

Он тяжело вздохнул. Лицо покраснело от вина, хотя говорил он ещё связно.

— Была одна ошибка, самая страшная. Я не успел её исправить.

— Что вы сделали?

Итан уронил голову на стол.

— Не помню.

Он икнул.

— Представляешь? Первый совершил величайшую ошибку своей жизни, умер и забыл, в чём она заключалась. Тогда я ещё помнил. Хотел всё рассказать Саре, чтобы мы вместе это исправили, но она погрузилась в долгий сон. Каждый день я сидел рядом, держал её за руку и повторял, что всё могло сложиться иначе.

Он закрыл глаза и, кажется, уснул.

Как можно напиться в чужом сознании — отдельный вопрос.

Похоже, моё поручение как-то связано с той ошибкой. Очень удобно: вместе с кровью сбросить свою проблему на случайного человека, а потом ждать, что он всё исправит. Впрочем, некоторые родители поступают почти так же.

«Итан мне не отец».

Я откинулся на спинку кресла и посмотрел в темноту.

За один день на меня начал охотиться вампир-аристократ, Ай вернулась с тяжёлой раной, а я подружился с Первым так, будто мы знакомы много лет.

Почему все чего-то от меня ждут?

И смогу ли я оправдать эти ожидания?