Глава 5 — Долгожданная брачная ночь

Наша брачная ночь? Этого не было в моих планах.

К тому же великий герцог Лапилеон не интересовался женщинами, и ходили даже слухи, что он не провёл ночь со своей предыдущей женой!

Оставшись в спальне одна, я неловко огляделась по сторонам.

Шмыг, шмыг.

Горничные набросали столько лепестков, когда я принимала ванну, что запах цветов до сих пор чувствовался на коже.

— Кажется, эта сорочка тоже слишком тонкая.

Я порылась в стопке сорочек — все были откровенными. Но в комнате не было никого, кто мог бы мне ответить.

— …Я просто собираюсь спать, так зачем они вплели цветы мне в волосы?

И почему у меня такие ярко накрашенные губы?

Я попыталась вытащить из волос вплетённые цветы, но самой справиться не получилось. Глядя на себя в зеркало, я не удержалась и тихо вздохнула.

Может, просто сказать, что я посплю в одной из свободных комнат?

Я энергично закивала, скользнув ладонью по широкой кровати. Лучше сначала сбежать из этой комнаты.

Когда я повернулась, дверь распахнулась — будто только этого и ждала. В воздух ворвался прохладный аромат, одновременно знакомый и чужой.

— …

— …

Теодор в одежде для сна из той же ткани, что и моя сорочка, провёл рукой по мокрым волосам. Похоже, он удивился, увидев меня в комнате, замер и уставился на меня.

— В-вы удивились? М-меня горничные затолкали сюда, твердя, что это наша брачная ночь.

— …

— Н-наверное, лучше сказать им, что мы будем в разных комнатах. Сегодня я посплю в свободной, так что спите спокойно, ваше превосходительство.

Я быстро пошла к Теодору, чтобы выйти. Но едва поравнялась с ним, он протянул руку и с глухим стуком закрыл дверь.

— Куда это ты собралась?

Услышав голос Теодора прямо над головой, я застыла всем телом. Его тяжёлое дыхание чувствовалось у меня за спиной.

Сглотнув, я подавила дрожь в голосе и постаралась говорить спокойно:

— Я-я слышала, что ваше превосходительство не проводит брачную ночь…

— Кто это сказал?

— Простите?

На его вопрос я в шоке обернулась и оказалась лицом к лицу с Теодором. Он стоял гораздо ближе, чем я ожидала.

— Т-те слухи…

— Ты веришь этим пустым слухам?

Гулк. Я с трудом проглотила ком в горле. Из‑за того, что его одежда для сна почти ничего не скрывала, взгляд невольно опускался вниз.

Теодор, который какое‑то время буквально прожигал меня взглядом, первым отвернулся.

— Если пойдут слухи, что мы провели брачную ночь вместе, никто не усомнится в наших отношениях.

— Э-это правда.

— А когда наш годичный контракт закончится, я смогу притвориться, что скучаю по тебе, и избежать принудительного брака по воле Его Величества.

Он был прав. Теодору нужен был план, чтобы то, что происходило раньше, не началось снова после нашего развода.

— Так что, пока мы женаты, мы не будем спать в разных комнатах. Не волнуйся, я не собираюсь прикасаться к тебе без твоего согласия.

— Тогда как нам спать? Я могу на диване…

— Будем спать на кровати.

— Ах!

Не сдержавшись, я громко ахнула, глядя на кровать.

— Собираешься спать на полу или на диване целый год? Если хочешь, можешь.

— Конечно, я… не это…

— Кровать широкая: я буду с этой стороны, ты — с той. Если тебе действительно настолько некомфортно, можешь положить посередине подушки. Но если ты даже на такой уровень доверия не способна, тогда можно вообще отказаться от нашего соглашения. Разве доверие — не основа контракта? В конце концов, весь следующий год мы будем изображать пару.

Небрежным тоном Теодор взъерошил одной рукой влажные волосы.

Кажется, он совершенно спокоен. Наверное, только я так сильно удивилась

Честно говоря, слова Теодора были очевидны. Мне стоило быть готовой к таким ситуациям, когда я просила его о контрактном браке. Я никак не могла знать, какие проблемы возникнут — сейчас или в будущем.

Он прав.Без такого уровня доверия контрактный брак невозможен.

Собравшись, я кивнула и забралась на кровать. Разница в комфорте этой кровати по сравнению с теми, на которых я спала в графстве Захардт, была ощутимой.

— Ладно. Честно говоря, я думала примерно так же. У нас контрактные отношения, так что такой уровень доверия — само собой разумеющийся. Я буду с этой стороны, а ваше превосходительство — с той, — сказала я, прижавшись к самому краю кровати.

— Мы женаты, так что перестань называть меня „ваше превосходительство“.

— Тогда как мне вас называть?

— Как хочешь.

Как хочу?

Подумав секунду, я охотно кивнула.

— Хорошо, Теодор.

Да, что? Ты сам сказал, чтобы я называла как хочу.

Теодор, уже севший на кровать, приподнял бровь, глядя на меня.

— Это ты собираешься спать с цветами в волосах?

Он указал на вплетённые в мои волосы цветы.

— А… я раньше пыталась их вытащить, но не смогла.

— Повернись.

Что? Сердце забилось быстрее.

Теодор пододвинулся ближе, потянулся к моей спине и начал осторожно вынимать цветы из волос.

Он нежнее, чем я думала. Я‑то боялась, что он просто грубо дёрнет за волосы.

— А… спасибо.

Думая о том, что незнакомый мужчина касается моих волос, я нервничала. Может, из‑за того, что горничная назвала это нашей „брачной ночью“, у меня всё время пересыхало в горле.

— Похоже, Серсия к тебе расположена.

— Похоже на то, хотя я ничего особенного не сделала.

— Именно это ей и нравится. Когда люди узнают о проклятии, они обычно сбегают. Ещё не было никого, кто бы ничего не делал.

А, вот оно что? Я кивнула, а Теодор спокойно продолжал бережно вынимать цветы из моих волос:

— Она не смеялась с тех пор, как потеряла семью, но я впервые за долгое время увидел, как её лицо просветлело.

— Она потеряла семью?

— Серсия — самая страшная жертва этого проклятия.

Интересно, из‑за его тихого голоса, из‑за усталости от событий дня или из‑за этих лёгких, словно пёрышки, прикосновений к волосам, но меня начало клонить в сон.

— Она даже не заметила крошечной царапины возле ногтя и с радостью приготовила блюдо для мужа и ребёнка.

Голос Теодора становился всё тише, будто он напевал колыбельную.

— Она лишь на минуту вышла, а когда вернулась, муж и ребёнок, съевшие еду, были уже мертвы.

Теперь я вспомнила, как раньше видела, как Серсия рыдала и устраивала переполох.

— Целый год она никого не хотела видеть. Из‑за того, что она ранила себя и твердила, что хочет умереть, бывали дни, когда её приходилось привязывать к кровати.

Мои отяжелевшие веки опустились.

— С тех пор Серсия держит всех на расстоянии. Это тоже одна из причин, почему она занялась своим делом. Она очень хотела встретиться с тобой, когда узнала, что проклятие на тебя не действует.

Моё тело само собой сползло назад. Голова, откинувшаяся назад, упёрлась во что‑то твёрдое.

— …

Тишина повисла в воздухе.

Чьи‑то мягкие руки осторожно уложили меня на кровать. А мой разум погрузился в глубокую темноту.

— Ты должна умереть, чтобы наследство стало моим. Саша, ты любишь меня, так умри ради меня.

Сиф, чьи губы всегда дарили мне счастье, убил меня.

— Ты правда думала, что Сиф тебя любит? Очнись: Сиф — мой мужчина. Он просто женился и притворялся, что любит тебя, ради наследства.

Рейна, которая весело смеялась и издевалась надо мной из объятий Сифа.

— Это твой отец сократил твою линию жизни. Если бы его завещание не оставило наследство тебе…

И моя мачеха, которая подошла ко мне с подушкой в руках.

— Как жаль, мы могли бы стать хорошей парой “мать‑дочь“. После твоей смерти мы хорошо распорядимся наследством, так что не волнуйся.

Она взяла эту подушку и прижала к моему лицу. А я не могла пошевелить даже пальцем.

Почему? Разве я уже не умерла и не вернулась к жизни? Почему снова?

Я не могла нормально дышать. Не понимала, сон это или реальность. Единственное, о чём я могла думать, — это что я хочу жить.

Спасите меня.

В отчаянии я протянула руку в пустоту. Дыхание сбилось, из горла вырвался хрип.

— У‑у… кхе…

Я не хочу умирать. Я хочу жить.

Кто‑нибудь, спасите.

— …! Пересвет!

Пока я тонула в пучине отчаяния, кто‑то крепко схватил меня за руку.

— Пересвет!

Голос, зовущий меня по имени. Тот, кто вытащил меня из бездны.

Я слабо выдохнула воздух, который до этого не могла выпустить. Моя сорочка взмокла от пота. Похоже, во сне я ворочалась, и одеяло накрыло мне нос и рот.

Сквозь мутную пелену я различала пару расплывчатых красных глаз. Они были как восходящее солнце, как свеча, разгоняющая тьму.

— Ты где‑нибудь ранена? Ты не могла дышать. Позвать врача?

Во тьме единственным, на что я могла опереться, были эти горящие красные глаза.

— …Моя семья. Они меня убили.

Ещё наполовину во сне, я отчаянно вцепилась в него и умоляла:

— Пожалуйста… спасите меня.

Слова слетали с губ невнятно. Зрение медленно гасло.

— Я хочу… жить.

Я шептала эти слова снова и снова, прежде чем снова погрузиться во мрак.

Ранний рассвет, солнце ещё не взошло.

Меня будило непрерывное шуршание, от которого становилось не по себе.

Жарко.

Странно, но тело было липким и потным. Почему? Я точно помнила, что ложилась спать свежей после ванны с лепестками.

Я нахмурилась и инстинктивно поискала прохладное место.

Тук.

Рядом что‑то коснулось моей руки.

Что это?

Твёрдое, но тёплое и мягкое. Эта текстура была мне определённо знакома.

— Чья‑то кожа…?

Почему рядом со мной кто‑то есть? Должен ли тут быть кто‑то? От беспокойства грудь сдавило, и глаза сами собой распахнулись.

— Я не собирался тебя будить.

Но я увидела перед собой рельефные, чётко очерченные мышцы. Моя рука касалась выраженного рельефа пресса.

— …Что ты делаешь?

Теодор лежал, вытянув одну руку. Я замерла. На нём почти ничего не было, лишь тонкая хлопковая накидка, прикрывавшая нижнюю часть тела.

— А!

Я резко втянула воздух, тут же села и поползла назад.

— Ч‑что ты тут делаешь, ч‑что…!

Теодор спокойно лежал на том месте, где секунду назад была я.

Т‑этот сумасшедший!

К‑как я вообще вчера уснула?

Отползая, я задела рукой что‑то и обернулась. Это были те самые цветы, которые были вплетены в мои волосы прошлой ночью.

Точно, вчера он сказал, что вынет их, а потом я уснула.

Кажется, посреди ночи мне что‑то приснилось, но толком вспомнить не могу. От этих обрывков сна на душе становилось тяжело.

Нахмурившись, я осторожно посмотрела сначала на свою одежду. Никаких признаков того, что сорочку с меня снимали.

— Думаю, ты кое‑что неправильно поняла.

Теодор сел. От его резкого движения я отодвинулась ещё дальше на кровати и выставила руку вперёд.

— Говори оттуда!

— Я хотел поговорить с тобой вчера, но ты уснула раньше.

— Контракт не включает в себя „ночь пары“, верно?

— Может, сначала выслушаешь, что я скажу?

— П‑подожди. Ничего не говори!

От растерянности я закрыла голову обеими руками. Говорили, что он не интересуется женщинами, не говоря уже о брачной ночи. Неужели это и правда были ложные слухи?

С бледным лицом я прикусила потрескавшиеся губы. Теодор поднял одну ногу, оперся на неё рукой и спокойно произнёс:

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, но дело не в этом.

— Н‑не поднимай ногу!

Меня трясло, и я швырнула в Теодора одеяло. Когда он поднял ногу, тонкая ткань, едва прикрывавшая низ, окончательно перестала выполнять свою функцию.

— Скоро утро, придут слуги.

Теодор невозмутимо посмотрел в окно.

— Ты ведь не собираешься убедить их, что мы провели первую ночь вместе, лёжа на противоположных краях кровати, верно?

— А…!

Услышав слова Теодора, я тоже посмотрела в окно. Вдалеке поднималось солнце. Осознав свою ошибку, я вспыхнула от смущения.

— Д‑да… Если бы ты сказал это сразу, я бы не так сильно запуталась.

— Кто тут вообще просил меня ничего не говорить?

— …Я тоже обо всём думала. Просто я только что проснулась и растерялась.

Теодор равнодушно облокотился на изголовье кровати. Прикрыв ноги одеялом, он широко раскинул руки.

— Иди сюда.

Он похлопал по своему плечу и спокойно протянул руку. Ну да, раз это утро после первой ночи, то лежать поближе будет выглядеть убедительнее.

— …Тогда прошу прощения.

Я медленно подошла к нему и осторожно легла рядом, вытянув руки и стараясь сохранить как можно большее расстояние между нами.

Никогда больше не буду делать ничего подобного.

Через руку, на которой я лежала, я чувствовала его сердцебиение.

— Если ты будешь держаться так далеко, в этом вообще не будет смысла.

С раздражённым видом Теодор посмотрел на меня и притянул к себе.

— А!

У меня невольно перехватило дыхание.

— Это ненадолго, так что терпи, даже если тебе неприятно.

Его кожа касалась моей щеки, руки, всего тела. От такой интимной близости с практически чужим человеком у меня сбивалось дыхание. Теодор невозмутимо укрыл меня одеялом.

— Когда придут слуги, я пойду умываться, так что притворись спящей.

Его дыхание было так близко, что я на мгновение потеряла ход мыслей и крепко зажмурилась. Вокруг будто остановилось время, и тишина накрыла всё вокруг.

— Мне нечем дышать.

Я не могла лежать неподвижно, потому что всё время ощущала твёрдую руку Теодора у себя на талии.

— Не шевелись.

— Щекотно.

Даже стараясь сохранять спокойствие, мой голос дрожал. Чтобы заставить меня не двигаться, Теодор обнял меня крепче, но от этого стало ещё неудобнее, и я заёрзала ещё сильнее.

— Тебе вчера снился кошмар?

— Что?

Кошмар? Я наклонила голову от неожиданного вопроса.

— Не помню. А что? Я храпела? Скрипела зубами? Разговаривала во сне?

— Нет. Ты просто сильно ворочалась, поэтому я и спросил.

Ну и вопрос. Совершенно бесполезный.

Стук, стук.

Едва я начала бурчать, послышался стук в дверь.

— Закрой глаза.

Теодор крепко прижал меня к себе, а потом громко произнёс:

— Войдите.

Дверь тут же распахнулась, будто за ней и правда стояли в ожидании.

— Ваша светлость, великий герцог, доброе утро. Я пришёл, чтобы…

Голос, который я услышала, принадлежал не горничным, которых я ожидала.

Это был знакомый голос.

Вздрогнув, я резко подняла голову, уткнувшись до этого в грудь Теодора.

— С‑Селфиус!»

Там, в дверях, стоял Селфиус с отвисшей челюстью.