Глава 3 — Я выхожу замуж

— Вот приглашение на свадьбу.

Я протянула приглашение, и на лицах троих людей, стоявших передо мной, тут же отразились ужас и шок.

— Приглашение на свадьбу? Что ты вдруг такое говоришь…

— Старшая сестра! Ты выходишь замуж за господина Сифа?

— П‑подожди секунду, Саша. Сначала нам надо вместе всё обсудить. Ты что, вот так внезапно делаешь мне предложение?

Моя мачеха, младшая сестра Рейна и человек, которого я когда‑то любила, — Сиф, — смотрели на приглашение с разными выражениями лиц. Но при этом, словно репетировавшие роли в пьесе, они будто двигались в едином ритме.

Похоже, все трое были уверены, что я непременно выйду замуж за Сифа.

Что ж, в прошлой жизни всё так и было. Я никогда не пыталась уйти от Сифа и даже не могла представить, что буду с кем‑то другим.

— Мы не будем устраивать пышную свадьбу — просто пойдём в храм и произнесём клятвы.

— Саша, я хочу сыграть с тобой настоящую, красивую свадьбу.

Да кто сказал, что я собираюсь выходить за тебя?

Сиф, как всегда полный амбиций, недовольно пробурчал, разворачивая приглашение, которое я положила на стол. Его лицо побелело, едва он прочёл содержимое.

— Старшая сестра, когда ты успела всё подготовить с господином Сифом? Надо было хотя бы сказать нам!

— Но если это господин Сиф, думаю, я могу тебе его доверить. Ты сделала хороший выбор.

Притворяясь заботливыми, они улыбнулись и перевели взгляды на приглашение в руках Сифа. Тут Рейна вдруг вскочила.

— Ч‑что это…

Похоже, теперь все трое прочли, что там написано.

Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо и рассмеялась. Сейчас я была счастливее, чем когда‑либо в жизни.

— Да, я решила выйти замуж за великого герцога Лапилеона.

В конце концов, я выбрала Теодора: нелегко найти мужчину, который отвечал бы всем моим условиям так, как он.

Я повернулась к Сифу, который застыл, будто увидел призрака.

Этот негодяй. Всё из‑за тебя.

А теперь…

— Сиф, мы расстаёмся.

Ты больше не в моей жизни.

— Старшая сестра! Что ты творишь?! Ты же любишь господина Сифа! Ты забыла?

— Я ничего не забыла.

Когда я умерла, моё наследство досталось моему мужу Сифу, а вы втроём собирались счастливо жить на эти деньги. Как я могла такое забыть?

На мои деньги Сиф, наверное, дарил тебе сумки и туфли, улыбаясь, верно, Рейна? Если бы я могла поступать в точности так, как чувствую, я бы прямо сейчас разодрала на клочки платье, что на тебе надето.

— …Саша, я что‑то сделал не так? Почему ты так себя ведёшь?

— Сиф.

— Да, Саша. Это я. Я — Сиф, тот самый мужчина, которого ты любишь.

— Убирайся из моего дома.

А если получится — то и из моей жизни тоже.

Я встала, насмешливо улыбаясь троим застывшим людям.

— Саша!

Сиф в отчаянии вцепился в мою руку, когда я повернулась, чтобы уйти. По спине пробежал неприятный холодок, будто по коже прополз жук. Я оттолкнула его, и он рухнул на пол.

— Сиф! …То есть, господин Сиф! — инстинктивно воскликнула Рейна, бросаясь ему помогать.

— Старшая сестра! Как ты можешь так с кем‑то обращаться? Ты что, бандитка?

Это было настолько нелепо, что даже смеяться не хотелось.

— Першати, ты, наверное, плохо себя чувствуешь. Может, вы с господином Сифом съездите куда‑нибудь вместе?

Глядя на мачеху, притворявшуюся заботливой, на Сифа, изображавшего обиженного, и на Рейну, утешавшую его, я почувствовала, как внутри закипает гнев.

«Поверить не могу, что когда‑то считала этих людей своей семьёй».

Мне хотелось влепить им пощёчины, но я сдержалась, стиснув кулаки. А потом натянула на лицо вымученную улыбку.

— Слушайте все внимательно.

Я обвела взглядом троих.

— С этого момента я запрещаю кому‑либо из посторонних входить в мою резиденцию. В том числе господину Сифу.

Время летело быстро, и вскоре настал день нашей свадьбы.

Поскольку никому из нас не было выгодно откладывать, мы выбрали самый ранний из возможных дней.

Сиф, бывший обычным солдатом, лишился права сдавать экзамен на место в королевской гвардии — его могли сдавать только дворяне, — потому что его свадьба со мной сорвалась.

«Это только начало. В будущем ты потеряешь гораздо больше».

После того как мы произнесли свадебные клятвы, Теодор тихо спросил меня:

— Ты уверена, что достаточно просто произнести эти слова?

— А нам нужно что‑то ещё?

— Это контрактный брак, но, если миледи пожелает, я устрою самую пышную свадьбу в империи.

Казалось, его не устраивали те несколько фраз, которые только что произнёс служитель.

Свадьба, на которой нет ни зрителей, ни поздравлений.

Я на мгновение задумалась, а потом пожала плечами и усмехнулась.

— Просто переведи стоимость торжества в деньги и отдай мне, когда год закончится.

Мне не нужна пышная свадьба. Лучше получить эти деньги после развода!

Деньги — это главное. Деньги никогда не предадут.

— Уже думаешь об алиментах за год вперёд? Какая расчётливость.

— Буду считать это комплиментом.

— А твой багаж? Он прибывает сегодня?

— Я закончила собираться утром, так что он уже должен быть в поместье.

Мы направились к ожидавшей нас карете. Но не успели сделать и нескольких шагов, как кто‑то преградил нам путь — будто специально поджидал.

— Великий герцог Лапилеон.

Это удивило меня.

Девушка с золотистыми волосами, развевавшимися вокруг лица, смотрела на меня тёмно‑зелёными глазами, полными ревности и ярости.

Я где‑то уже видела это лицо.

Пока я хмурилась, пытаясь выудить воспоминание из памяти, Теодор тяжело вздохнул и наконец произнёс:

— Ваше высочество…

Прости, что? Принцесса?

Ошеломлённая, я переводила взгляд с неё на Теодора и обратно. Теперь, присмотревшись, я точно поняла: я видела её на церемонии инаугурации и на других императорских мероприятиях.

Четвёртая принцесса — Далия Ина Кастор.

Раньше она казалась слабой и больной, но сейчас выглядела совершенно здоровой. Похоже, слухи о её выздоровлении оказались правдой.

— Что привело вас сюда?

— Вы правда женились на ком‑то другом, а не на мне?

Несмотря на милую внешность, девушка, преградившая нам путь, смотрела с яростью и кусала губу. Казалось, в её глазах меня вообще не существовало.

— Я так долго ждала дня, когда смогу встретиться с вами. Почему вы не женитесь на мне? Неужели вы думаете, что найдётся кто‑то, кто будет любить вас так же, как я?

Далия подошла ещё ближе. В её зелёных глазах читалась тоска по тому, чего я не понимала. Она тихо пробормотала, будто вот‑вот расплачется:

— Наконец‑то мы встретились. Я стала самой достойной леди для вас, и теперь ничто не стояло между нами.

Я думала, что этот брак навязывал император, но выходит, Далия сама этого хотела? В любом случае…

Всегда ли она была такой? В моих воспоминаниях она была милой и невинной принцессой.

Пока я растерянно моргала, Далия вдруг положила руку на левую щёку Теодора, не дав ему увернуться.

— Я даже отправила вам записку, где написала, что умру, если вы не женитесь на мне. Вы её не получили?

Что? Записку о самоубийстве? Она что, сошла с ума?

Хлоп.

— Что вы делаете.

От внезапного прикосновения, будто оно было ему неприятно, Теодор резко схватил руку Далии и грубо оттолкнул. Он сжал её так сильно, что тыльная сторона ладони покраснела.

Но Далия, скривив губы в улыбке, продолжала улыбаться.

— Если вас не будет рядом, мне незачем жить. Вы — мой мужчина, и только мой.

По коже побежали мурашки.

Она была безумна — это было видно с первого взгляда. Далия, о выздоровлении которой ходили слухи, явно не была в здравом уме.

Как человек может так сильно измениться за мгновение?

Я стояла, тупо глядя на них, но потом наконец очнулась. Одна из причин, по которой Теодор согласился на контрактный брак со мной, — это как раз нежелание связываться с такой принцессой.

Значит, мне тоже нужно хорошо выполнять свою роль.

Я медленно проскользнула между ними и взяла Теодора под руку. Как только я это сделала, Далия посмотрела на меня взглядом хищника, у которого украли добычу, — её глаза вспыхнули.

Т‑только не смотри на меня так, будто собираешься проткнуть ножом.

— Ваше высочество, прошу прощения.

Хоть она и пугала меня, я сдержалась и ярко улыбнулась.

— Мой муж патологически не переносит, когда к нему прикасается кто‑то, кроме меня.

Далия уставилась на меня взглядом, будто извергающий пламя дракон.

Слишком страшно! По спине скатилась капля холодного пота.

— О‑о, ваша рука сильно опухла. Ваше драгоценное тело… Вам срочно нужно к врачу!

То есть… уходите уже домой.

Я произнесла это с тем самым многозначительным тоном, каким выпроваживают незваных гостей. Наверное, она поняла намёк, но Далия продолжала стоять, будто приросла к месту.

— Кто ты такая?

Далия, стиснув зубы, шагнула ко мне. В её глазах бушевали ярость и смятение.

Ой, зачем она приближается?

Когда я невольно попятилась, Теодор тут же встал передо мной, закрывая собой. Но Далия по‑прежнему смотрела только на меня.

— Зачем ты здесь?

Ну, очевидно, я здесь, потому что вышла за него замуж.

…Я хотела это сказать, но прикусила язык. Если я произнесу это вслух, мне покажется, что она прямо сейчас разорвёт мне рот.

На мгновение Далия выглядела совсем другим человеком.

— Тебе здесь не место…!

И как раз в тот момент, когда Далия была готова закричать, раздался посторонний голос — и одновременно послышался стук остановившейся кареты.

Подняв голову, я увидела незнакомую даму: она с безразличным видом опиралась подбородком на руку, лежавшую на окне кареты.

— Если пойдёт слух, что ваше высочество пытались увести чужого мужа, это будет весьма неприятно, хо‑хо.

Дама тихо хихикнула, прикрыв рот веером, будто насмехаясь.

— Скоро здесь начнут собираться люди. Вы правда хотите продолжать преследовать чужого мужа прямо тут?

Я огляделась: люди, узнавшие нас, уже начали поглядывать в нашу сторону. Но Далии, казалось, было всё равно, что о ней подумают.

— Ну конечно. Ты опять мешаешь мне.

Не отрывая взгляда от меня, Далия подняла руку и пробормотала какие‑то непонятные слова. От этой странной выходки у меня снова побежали мурашки.

— …?

Но на этом всё и закончилось. Атмосфера была такой, будто она сейчас вытащит меч и пронзит меня, но сколько бы я ни ждала, она больше ничего не делала.

Теодор, дама в карете, собравшиеся зеваки и я — все мы недоумённо склонили головы.

— Чёрт.

Даже принцесса Далия. Будто что‑то шло не по плану, она поморщилась и опустила руку. С недоумением глядя на собственную ладонь, Далия пробормотала:

— Запомни это хорошенько.

В её голосе звучала обида.

— Без тебя у меня нет желания жить. Я не позволю себе отдать тебя кому‑то дважды. Ты ещё поймёшь, что тоже нуждаешься во мне, и, если мы не будем вместе, страдать будем оба.

Я ощутила опасность, будто смотрела на существо, прожившее тысячи лет в бесконечных страданиях. Такое выражение не должно быть у юной принцессы в расцвете лет.

Бросив эти непонятные слова, Далия пронеслась мимо нас и исчезла в толпе. Я тихо выдохнула и посмотрела на свою спасительницу в карете.

Кто она такая?

Как только наши взгляды встретились, она широко улыбнулась.

— Какое облегчение, что она ушла, правда?

— Простите? А, да…

Я неловко кивнула, а стоявший рядом Теодор, нахмурившись, представил её:

— Это моя старшая сестра.

…Что? Что он сейчас сказал? Кто? Старшая сестра?

— Почему ты здесь?

— Ты сказал, что сегодня будете произносить клятвы. Каким бы скромным ни был обряд, мне показалось грустным, если не будет никого, кто поздравит вас.

Боже, с‑сестра?

Теперь, когда я присмотрелась, у неё было почти пугающе похожее на Теодора лицо.

— Неужели ты уже начинаешь усложнять жизнь своей жене из‑за этой штуки, Тео?

Назвать принцессу «этой штукой»… Я уже видела, как она спокойно осадила безумную принцессу, но характер у неё и правда огненный.

Дверь кареты распахнулась, и оттуда вышла высокая дама с ярко‑рыжими волосами, ниспадавшими до талии, в широкой шляпе с изящными украшениями на полях.

— Приятно познакомиться, Першати. Я Серсия Джейн Лапилеон. Можешь звать меня Сеци.

От неё веяло недоступностью.

— Я Першати Джихар… нет, Першати Лапилеон.

Серсия улыбнулась и протянула мне букет, который привезла с собой.

— Тео, вы уже произнесли клятвы?

— Тео, — так она его называет. Я едва не рассмеялась: это милое прозвище совсем не подходило ему.

— Мы уже давно всё закончили.

Теодор никак не отреагировал — видимо, привык к такому обращению.

— Вот чёрт… Я хотела поздравить и даже цветы привезла. Не знаю, вовремя я или уже опоздала.

Плечи Серсии поникли — она выглядела расстроенной, что пропустила церемонию.

— Спасибо, что помогли нам раньше. Честно говоря, я была очень напугана.

— Ох, правда? Тогда я рада. Если вы направляетесь обратно в поместье, я могла бы отвезти вас… Если ты не против, Першати?

— А… да!

Стоило мне кивнуть, как Серсия бесцеремонно отодвинула Теодора и протянула мне руку. Я взяла её, поднялась в карету, а следом за мной вошли и остальные.

— Не понимаю, зачем ты вышла за этого парня,Першати.

— Ха… Серсия.

— Посмотри на него. Даже к старшей сестре обращается просто по имени — совсем без манер. Если этот мальчишка Тео будет плохо себя вести, просто скажи мне. Я ему ногти на руках и ногах повыдёргиваю.

Что? Ногти… Что я сейчас услышала?

Увидев моё ошеломлённое лицо, Серсия всплеснула рукой, рассмеялась и прикрылась веером. Я зачем‑то начала украдкой проверять, на месте ли мои ногти, и неловко хихикнула

— Я слышала, что семейное проклятие Лапилеонов на тебя не действует?

— …Да.

— Даже так, лучше быть осторожнее. Настоящее проклятие нашей семьи в том, что мы причиняем боль тем, кто рядом, — даже тем, кого любим. это очень жестокое проклятие.

Её слова звучали весомо, будто она говорила по собственному опыту. Чтобы успокоить её тревоги, я постаралась улыбнуться ещё ярче.

— Не волнуйтесь. Даже после того, как я дважды проглотила кровь великого герцога, я всё ещё…

— Что ты сказала?

Треск.

Громко хрустнула деревянная накладка на подлокотнике кареты. Мой рот сам собой захлопнулся.

Я что‑то не то сказала?

— Тео дал тебе свою кровь?

Хм… выходит, она об этом не знала?

Я незаметно покосилась на Теодора: он отвернулся и прикрыл ладонью глаза. Когда я ничего не ответила, Серсия повернулась к Теодору и обрушилась на него с руганью:

— Ах ты ублюдок.

Простите… уважаемая сестра?

— Я же говорила, чтобы ты не вытворял подобных вещей. Тебя что, надо на месяц в темницу посадить, чтобы мозги на место встали?

— Это вышло случайно.

Ага, конечно, случайно.

Я хотела вставить слово, но почувствовала, что ногти и правда могут пострадать, и крепко сжала губы. Кто бы мог подумать, что Теодор, о котором ходили слухи, будто он любит кровь и насилие, окажется таким послушным. Я бы никогда такого не представила.

Серсия с осуждением смотрела на Теодора, потом перевела взгляд на меня и уже мягче сказала:

— Если этот балван снова выкинет что‑нибудь подобное, сразу обращайся ко мне. Я оставлю его полуживым.