Глава 6 — Ты что, считаешь себя моей мамой?

Поспешно накрыв Теодора одеялом, которое до этого было на мне, я крикнула:

— Э‑это недоразумение!..

Я уже собиралась объяснить, что тут к чему, но из‑за спины Селфиуса в комнату вбежали сразу несколько горничных — прислуживать нам за завтраком.

Увидев это, Теодор схватил меня за талию, когда я уже хотела встать, и рывком усадил обратно. Нежно прижимая меня к себе, он спокойно сказал:

— Сначала умойся. Ты вся липкая — всю ночь потела.

Ошеломлённая, я уткнулась лицом в грудь Теодора и отчаянно замахала руками в сторону Селфиуса.

Этот ненормальный! Разве можно говорить такое при ребенке!?

От сцены, которая развернулась у него на глазах, у Селфиуса отвисла челюсть, а потом лицо его стало жёстким.

«Нет! Ничего не было!» — пыталась я беззвучно донести до Селфиуса, складывая слова губами. Но прежде чем я успела хоть что‑то передать, дворецкий подошёл и закрыл Селфиусу глаза обеими руками.

Встретившись взглядом с дворецким, я увидела, как он хитро, но довольно улыбнулся.

— Молодой господин, идёмте сюда. Я приготовил молоко с мёдом.

Подмигнув нам обоим, дворецкий увёл Селфиуса из спальни.

— Я зайду снова, когда окончательно рассветет, хи‑хи.

Вы куда?! Вернитесь! Да говорю же, всё не так, как кажется! Вернитесь!

Завтрак был как сидение на иголках. Единственным звуком был тихий звон посуды о тарелки.

Теодор, похоже, уже закончил есть. Он промокнул губы салфеткой и сказал Селфиусу:

— Я прикажу приготовить для тебя карету. Возвращайся туда, где ты жил раньше.

— …Если это из‑за того, что я сегодня утром вошёл в вашу комнату без стука, я прошу прощения. Больше так не сделаю, — покорно извинился Селфиус — так искренне, что отказать ему было бы особенно тяжело. Наверное, он совсем не хотел возвращаться в ту глушь, где жил до этого.

Но Теодор был непреклонен:

— Это не связано с этим. Это не то место, где тебе следует жить.

Я переводила взгляд с одного на другого: между ними витала какая‑то странная, тяжёлая атмосфера.

Так я от волнения вообще ничего не переварю.

Неужели Теодор недолюбливает Селфиуса? Неужели он отсылает его, потому что даже видеть не хочет? Тогда какой смысл был усыновлять Селфиуса и назначать его наследником?

Мне было любопытно, но спрашивать об этом напрямую я не имела права.

Дела Лапилеонов — пусть разбираются сами Лапилеоны.

Я всё равно уеду через год.

Вздохнув, я поковыряла вилкой салат на тарелке.

— …не хочу, — тихо пробормотал Селфиус, опустив голову.

— Что?

— …Я не хочу уезжать.

Селфиус поднял голову, и в его глазах плескалась обида, почти яд.

— Ну, наверное, вы хотите спокойно провести медовый месяц и не видеть кого‑то вроде меня.

Да нет у нас никакого медового месяца!

Не надо нас так понимать!

— Ведь вашему превосходительству, великому герцогу, я всё равно никогда не нравился.

— Не веди себя как ребёнок, Селфи.

Если ему девять лет, он и есть ребёнок.

Мысленно огрызаясь на них обоих, я тихо положила вилку. В такой обстановке даже вода пойдёт не впрок.

Селфиус, которого задела спокойная реакция Теодора, резко отодвинул стул и встал.

— Если вы собирались меня выбросить, зачем вообще забирали?

Голос Селфиуса дрожал. Приглядевшись, я заметила, что и кулак, который он крепко сжал, тоже подрагивает.

— Если я вам не нравился, не надо было делать меня наследником!

Теперь в его взгляде был не яд — а слёзы.

— Я тоже…

— …

— Я тоже хочу жить здесь! — выкрикнул Селфиус и, громко топая, помчался на второй этаж.

Бам!

Звук захлопнувшейся двери спальни Селфиуса прокатился по всей резиденции.

Молча глядя на слегка подрагивающую люстру, я повернулась и строго сказала Теодору, который сидел, устало прикрыв лоб ладонью:

— Могли бы поговорить с ним после завтрака. Он ведь даже вчерашний ужин толком не доел.

— Лучше, чтобы Селфи как можно скорее уехал на виллу, — коротко повторил Теодор своё решение и встал.

— Мне нужно ехать на экзамен королевской гвардии в качестве судьи, так что…

— Почему вы так спешите отослать Селфиуса?

На мой вопрос Теодор замер на полуслове и плотно сжал губы.

— Пусть он побудет здесь ещё немного. К тому же он, наверное, давно не виделся с семьёй.

Теодор пригладил свои аккуратные волосы назад, щёлкнул языком и прямо, без прикрас, сказал:

— В Селфиусе заключён самый сильный яд нашей семьи. Возможно, из‑за того, что он ещё мал, но в зависимости от состояния его тела это сильно на него влияет.

— …Что именно это значит?

— Если его состояние ухудшится, яд начнёт причинять боль, и он будет страдать.

Вздохнув, Теодор поднялся со стула и твёрдо, будто ставя точку, произнёс:

— Для Селфи лучше свежий воздух и уединённая вилла в деревне, где мало людей.

Ага, значит, слухи о том, что он просто варварски сослал Селфиуса в глушь и забыл о нём, — ложь.

Пусть слова его звучали холодно, выражение лица Теодора было мягче обычного.

— Значит, вы всё‑таки заботитесь о Селфиусе.

— …Тц, глупости какие.

— Просто объясните ему это так. Кажется, он думает, что вы его не любите.

Теодор опустил взгляд. Сквозь ресницы в его глазах читалось сразу несколько эмоций.

— Пусть лучше он меня ненавидит. Так будет лучше.

— Простите?

— Так он не станет ненавидеть себя за то, что на нём лежит проклятие.

Сказав это, Теодор развернулся и ушёл в кабинет вместе с дворецким — готовиться к отъезду.

Через мгновение я осталась одна в столовой. Я посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж, куда убежал Селфиус, и на дверь кабинета, за которой скрылся Теодор.

Если он играет роль того, кого все должны ненавидеть, тогда, наверное, мне придётся играть роль того, кто будет его утешать.

В конце концов, он всё ещё маленький ребёнок. Даже если дела Лапилеонов меня не касаются, я не могу оставить его с такой раной в душе.

Встав, я направилась к лестнице.

Не успела я сделать и нескольких шагов, как сверху донёсся оглушительный грохот — будто что‑то разбилось.

Ох, кажется, он сейчас всё разнесёт. Прямо как тот вспыльчивый Теодор.

Вздохнув, я поднялась по ступеням и увидела дрожащих горничных, которые стояли перед дверью спальни Селфиуса.

— Вас выгнали?

На мой вопрос горничные молча закивали.

— Молодой господин… поранил руку, когда швырял украшения со стола.

— У молодого господина сильно идёт кровь из руки… но он закричал, чтобы мы ушли.

— Мы вышли, даже не успев его обработать.

Кровь?

Глядя на плотно закрытую дверь, я приказала перепуганным горничным:

— Принесите мне холодной воды, лекарство и бинт.

Горничные переглянулись, будто не решаясь, но, словно ухватившись за шанс сбежать, тут же метнулись вниз по лестнице.

Вскоре одна из горничных вернулась с бинтом, лекарством и стаканом воды. Забрав всё это, я велела ей уйти, а сама встала перед дверью.

Тук‑тук.

— Селфиус.

Ответа не было.

— Если не откроешь, я вышибу дверь, как в прошлый раз.

Тишина.

— Может, я её даже сломаю… Хотя, скорее, сломается моя нога.

Щелчок.

— Ты с ума сошла? Дверь сломать можно, но зачем ломать свою невинную ногу?

Едва я договорила, Селфиус распахнул дверь с ошеломлённым видом.

Какой же он милый.

— Моя нога невинна, но и дверь тоже. И я шутила. Ничего ломать не собираюсь.

С этими словами я протиснулась в приоткрытую щель, и Селфиус тут же нахмурился.

— Уходите. У меня нет настроения шутить.

— Я слышала, что ты поранил руку и что кровь сильно идёт.

Спальня была перевернута вверх дном. Похоже, он разбил стеклянную чашку: на полу валялись осколки, и кое‑где виднелись пятна крови.

Я посмотрела на руку Селфиуса; он зажмурился, стараясь не морщиться.

Почувствовав мой взгляд, Селфиус поспешно спрятал кровоточащую руку за спину и уткнулся взглядом в пол, прикусив нижнюю губу.

— Уходите.

Глядя на разгром в комнате, я поняла: он очень сильно задет тем, что случилось раньше.

Я понимала и Теодора, и в то же время полностью понимала Селфиуса.

Ему всего девять. Вполне естественно, что девятилетний ребёнок хочет быть рядом с тем, кто его защищает, даже если вдали от него ему будет лучше.

…Хотя, похоже, Теодор этой простой истины не замечал.

Поставив поднос на стол, я протянула Селфиусу стакан:

— Выпей.

Нахмурившись, он неосознанно взял стакан.

— Что это?

— Вода.

Сделав глоток, Селфиус скривился:

— Она холодная.

— Что?..

— Я хотела, чтобы ты взбодрился от холодной воды. Теперь ты немного пришёл в себя?

Забрав у него стакан, я поставила его обратно на поднос.

— Если ты не говоришь прямо, что у тебя на душе, никто этого не узнает. От истерик и швыряния вещей ничего не изменится.

— …

— Если ты хочешь остаться здесь — скажи это вслух. Я тоже поговорю с его превосходительством и…

— А кто вы такая, чтобы просить его за меня?

Голос Селфиуса стал резким. Он смотрел на меня с вызовом.

— Ты что, считаешь себя моей мамой?

На секунду я растерялась.

Формально, раз Теодор усыновил Селфиуса, он — его отец.

А раз я вышла замуж за Теодора, формально я — мать Селфиуса.

Но ответить на этот вопрос я не могла.

Словно понимая, что ответа не будет, Селфиус невесело рассмеялся:

— вы и сама так обо мне не думаете. Тогда какое вам вообще до меня дело, если мы совсем чужие?

Кто бы смог спокойно ответить, когда тебя ставят перед таким вопросом? Это ведь и правда фирменная черта Лапилеонов — лишать собеседника дара речи.

— Лучше о себе беспокойтесь. Вам ведь ещё целый год жить в этой резиденции. Не трать время на кого‑то вроде меня

С этими полными горечи словами Селфиус отвернулся.

Может, шлёпнуть его по затылку?

Сдерживая раздражение, я залпом выпила ту самую холодную воду, из стакана, из которого до этого пил Селфиус.

Ладно. Холодная вода, чтобы взять себя в руки. Успокойся: твой оппонент — всего лишь ребёнок.

Осушив стакан до дна, я решительно схватила Селфиуса за раненую руку.

Селфиус застыл, будто окаменев.

— Ч‑что вы делаете?!

— Разве мне обязательно быть кем‑то для тебя, чтобы я могла вмешаться?

Он попытался вырвать руку, но я не отпускала.

— Разве недостаточно того, что я просто хочу тебе помочь?

Достав платок, я силой протёрла его окровавленную руку. К счастью, похоже, осколков стекла в ране не было.

— Я просто хочу быть на твоей стороне, разве этого мало?

Выдавив немного лекарства на палец, я аккуратно нанесла его на рану. Чтобы не щипало, я тихонько подула на неё.

Стоило моему дыханию коснуться раны, как Селфиус перестал ёрзать, будто по волшебству.

— …Но зачем вам быть на моей стороне?

С потухшим голосом Селфиус смотрел на свою руку, на которую теперь было нанесено лекарство.

— Ты сам сказал: я чужая здесь, мне нельзя вмешиваться.

— …

— Но я всё равно хочу, чтобы ты был счастлив хотя бы в каждую отдельную минуту. Поэтому я делаю хотя бы это.

— …!

Тщательно намазав рану, я кое‑как замотала руку Селфиуса бинтом. Пусть вышло не очень ровно, но лучше, чем ничего.

— Больше так не делай. От того, что ты себя ранишь, ничего хорошего не будет. Ломать вещи от злости — плохая привычка.

— …А кто это собирался ломать дверь?

— Я ее не ломала.

Вблизи на его лице читалась целая буря противоречивых чувств — будто он сам не знал, плакать ему или смеяться.

— Ой, у тебя и губы разбиты. Кусать губы — тоже плохая привычка.

Надо будет сказать Теодору, чтобы он следил за тем, как ведёт себя при ребёнке.

Снова нанеся немного лекарства на мизинец, я осторожно коснулась им его разбитой губы.

— Вы разве не знаете, какая у меня кровь?

— Я сказала, что знаю всё

— Тогда как вы можете так себя вести?

Селфиус тихо опустил глаза.

— Как вы можете видеть мою кровь и не убегать?

Тут я вдруг вспомнила слова, которые вчера вечером сказал мне Теодор:

Что Серсия привязалась ко мне, потому что я ничего не делала. Что люди обычно бегут, и никто не остаётся просто сидеть спокойно.

Похоже, Селфиус думал о том же самом.

— Вам разве не противно из‑за этого проклятия?

— Любая рана такая. Не противная — просто болезненная.

Вот и всё.

Я просто честно сказала, что чувствую, но губы Селфиуса вдруг задрожали.

— И я…

Я хотела добавить: «И я та, кто не умрёт, даже если выпью эту кровь».

Но…

— …Ух…

Внезапно по телу прокатилась странная, пугающая волна. Ноги подкосились. Чтобы не упасть, я вцепилась в плечо Селфиуса.

— Ч‑что с вами?!

Его испуганный голос доносился будто издалека.

Это чувство…

Я слишком хорошо его знала.

Ведь я уже переживала его дважды!

Сердце сжималось от боли так сильно, что казалось, будто я сейчас умру. Я перевела взгляд с разбитых губ Селфиуса на стакан с водой.

Чёрт!

Стало ясно: когда Селфиус пил из этого стакана, кровь с его губ попала в воду. И эту воду выпила я.

Зачем я так по‑глупому её выпила?! Вместо того чтобы собраться с мыслями, я теперь потеряю сознание!

Я так старалась выглядеть спокойной! А теперь умереть вот так — невыносимо стыдно. Нельзя! Не падай! Не теряй сознание!

Но как бы я ни пыталась держаться, тело уже не слушалось.

— Ч‑что происходит?!О-очнитесь!

Нет, не пугайся. Я сейчас очнусь, ладно?

Я пыталась это сказать, но не могла выдавить ни слова —горло сжимала боль. По всему телу прокатывались волны мучительной боли.

Силы окончательно покинули меня, и я рухнула на пол мимо Селфиуса.

— В‑ваша светлость, великая герцогиня!!

Я чувствовала, как Селфиус трясёт меня, а из его глаз льются слёзы

— Н‑не умирайте! Пожалуйста, не умирайте!

Нет, я не умру.

— Иди… к Т‑Теодо…

Приведи сюда Теодора.

Я не умру!

Я пыталась открыть рот, но вместо слов вырывались только стоны.

— Ваша светлость, великая герцогиня!

Под вой и рыдания Селфиуса Пересвет снова умерла.

…Нет, не умерла — потеряла сознание, будто умирала.

Чёрт»