Глава 10 — Я точно не умру.

— С‑Серсия?

Что ты тут делаешь, сестра?

Серсия подошла, легко ступая длинными ногами, и очень приветливо улыбнулась мне — я растерялась и застыла.

— С‑Серсия… Зачем ты…

— Я пришла, как только увидела эти дополнения. Ты сильно удивилась, Пересвет? Теперь я здесь, так что не волнуйся.

Нет, я удивлена из‑за тебя.

Я перевела дыхание и постаралась унять бешено колотящееся сердце.

— Ты пришла, потому что увидела эти «дополнения», расклеенные по всей столице?

— Да. Я приехала в столицу по делам в верхней части города и была в шоке, когда повсюду наткнулась на эти дополнения. Кто этот мерзавец, посмевший такое устроить? Как только я его поймаю, запихну ему в рот закалённую сталь и…

— С‑Серсия, успокойся.

У меня кровь от лица отхлынула: она произносила такие жуткие слова с милой улыбкой.

Казалось, она злится из‑за того, что задевают меня, поэтому я поспешила её успокоить.

— Со мной всё в порядке.

— Нет.

Серсия твёрдо покачала головой.

— Не в порядке, Пересвет. Вся столица только и говорит о тебе. Терпеть не могу, когда невежественные люди распускают сплетни.

Алые зрачки Серсии пылали гневом.

— Да и разве не очевидно, что такая природная красавица будет привлекать внимание мужчин? А они подняли такой шум из‑за одного человека, да ещё и статью про это написали. Тьфу.

— С‑с тех пор как Теодор и Сельфи отправились в газетное агентство, скоро всё уляжется… Ребекка, можешь приготовить чай для гостиной?

— Д‑да!

Ребекка, подавленная величественной аурой Серсии, не смогла вымолвить ни слова толком — просто быстро опустила багаж и выбежала наружу.

— У нас как раз есть сейчас очень приятный сорт чая. Выпьешь со мной, Серсия?

Серсия охотно согласилась. Мы шли рядом, словно сёстры, и направились в гостиную.

— Надеюсь, я не слишком внезапно нагрянула и не помешала.

— Вовсе нет! Мне всё равно нечем было заняться, я как раз думала устроить себе чаепитие. Да и пить вместе куда приятнее, чем в одиночестве.

— Пересвет, даже каждое твоё слово звучит красиво.

Как только мы вошли в гостиную, воздух наполнился ароматом сладкого чая и пряного печенья — это Ребекка суетилась, готовя всё к нашему приходу.

— Очень приятный запах.

Усевшись на диван, Серсия взглянула на Ребекку, которая разливала чай.

— Никогда раньше её не видела. Она новенькая?

— Ах, да. Это леди Найтс, она поступила ко мне на службу в качестве фрейлины.

Как только я её представила, Ребекка поклонилась Серсии. Серсия тихонько напевала себе под нос, закинула ногу на ногу и помахала веером.

— Юная леди, обслуживай великую герцогиню как следует.

— П‑простите?!

— Она мне очень нравится, понимаешь.

Серсия проговорила это мягко, словно масло растекалось, а потом улыбнулась.

— Если будешь обслуживать её кое‑как, я тебя отругаю, ясно?

Я видела, что она поддразнивает Ребекку — по озорному тону было понятно, но Ребекка не поняла: она застыла, не в силах вымолвить ни слова, на грани слёз.

«Почему она так себя ведёт? Это из‑за Серсии? Она что, настолько страшная?»

Ребекка вцепилась в подол платья и крепко прикусила губу. Я поспешила её утешить, видя, как на глаза ей наворачиваются слёзы.

— Ты в порядке?

Словно ребёнок, готовый расплакаться, Ребекка надула губы и кивнула.

— Я… я просто так внезапно увидела мисс Серсию, это меня удивило…

Голос Ребекки дрожал. Я похлопала её по плечу и отправила из гостиной.

— Всё хорошо. Вернись в свою комнату и отдохни. Мы с Серсией посидим тут и поболтаем.

Всхлипывая и стараясь отдышаться, Ребекка попрощалась и вышла из гостиной.

Наверное, у Ребекки очень чувствительное сердце.

С жалостью глядя, как Ребекка уходит, Серсия склонила голову набок, будто оправдываясь:

— Я ничего такого не сделала, Пересвет.

— Я знаю. Сегодня её первый день, она просто не успела привыкнуть, вот и растерялась. Позже я её ещё утешу… В любом случае, надеюсь, чай тебе понравится.

— Если он нравится тебе, значит, понравится и мне, Пересвет.

Я точно, точно ослышалась насчёт закалённой стали. Она же просто ангел!

Наверное, и в прошлый раз я ослышалась про ногти на руках и ногах! Как такой добрый человек может говорить такие жуткие вещи!

— Значит, Тео и Сельфи пошли в газетное агентство?

— А… да, пошли. Думаю, они хотели разузнать про того, кто написал это дополнение.

— Чёрт. Даже если они туда пойдут, толку не будет.

— Прости?

— Я только что оттуда. Я их «потрясла», но они ничего не сказали — видимо, и правда ничего не знают.

…Хм? Мне точно послышалось что‑то жуткое.

Она так мило улыбается, словно солнышко… Может, у меня что‑то с ушами?

— Тот, кто посмел тронуть тебя, должен знать своё место. Когда я его поймаю, разбросаю его останки по всему континенту.

Нет. С ушами у меня всё в порядке.

Я ошарашенно смотрела на Серсию — она говорила без малейших колебаний.

— Пока не переживай из‑за этого дополнения. Это связано с домом Лапилеон, так что мы не оставим это просто так.

— То есть… мы не оставим?

— Пересвет. Как, по‑твоему, нам удавалось скрывать правду о нашем проклятии до сих пор?

Серсия очаровательно рассмеялась — словно перед тобой запретное золотое яблоко, которое невозможно сделать невидимым.

— Никто не смеет болтать о доме Лапилеон.

— Что?

— Потому что те, кто болтает о семье Лапилеон, исчезают без следа.

— …!

Не улыбайся так мило, говоря такие вещи!

— В столице никто не смеет говорить о тебе, Пересвет. Даже маленький ребёнок.

Внезапно я вспомнила все те жуткие слухи, которые слышала о семье Лапилеон в прошлой жизни.

Говорят, те, кто распускает слухи о Лапилеонах, исчезают на следующий день без следа!

«Говорят, в подвале резиденции Лапилеон есть пыточная комната».

«Тсс, если будешь говорить о семье Лапилеон, сам исчезнешь из Империи».

Тогда я посмеялась и решила, что это глупости. Но почему сейчас мне кажется, что эти слухи — правда?

Я ярко рассмеялась, чтобы скрыть свою нервозность. Серсия заметила эту неловкую улыбку, дважды постучала по своей чашке и сменила тему.

— Чай такой вкусный! Как и следовало ожидать, у тебя безупречный вкус.

— С‑спасибо.

— Честно говоря, я хотела узнать, как ты себя чувствуешь после того дня, но сдерживалась, чтобы не мешать вам двоим. Так раздражает, когда родственники мужа приходят и уходят, когда им вздумается. Сегодня — исключение.

Она даже о таких вещах думала. Видя, насколько она заботлива — в отличие от своих жутких слов минуту назад, — я не смогла сдержать смех.

«Скажи, ты страшная или добрая?»

В любом случае я точно знала: она, ставшая теперь моей семьёй, не причинит мне зла.

— Со мной всё хорошо. Приходи в гости, когда захочешь. Я всегда буду держать для тебя вкусный чай наготове, Серсия.

— Э‑э…

Услышав моё приглашение, Серсия распахнула глаза, как удивлённый кролик. Было странно видеть такое удивление на фоне её обычной расслабленности.

— Серсия? Что такое?

Неужели чай и правда плохой?

— …Правда?

— Что?

— Ты зовёшь меня прийти ещё раз, Пересвет?

«Я сказала что‑то не то?»

Когда я медленно кивнула, Серсия смущённо прижала руки к пылающим щекам.

— Впервые меня приглашают прийти второй раз. Обычно после первого приглашения мне тут же дают понять, что больше приходить не стоит.

Серсия неловко рассмеялась.

— Спасибо, Пересвет. Я так рада.

Глядя на Серсию, счастливую, словно невинный ребёнок, я невольно засмотрелась. А потом вдруг вспомнила кое‑что из времени до моего перерождения.

Ах да, я ведь уже видела Серсию раньше

Серсия потеряла свою семью.

Да, я точно её видела. Просто сейчас она выглядела совсем не так, как тогда, — поэтому мне и не пришло в голову, что это один и тот же человек.

На похоронах, куда я пришла, Серсия не улыбалась, как сейчас.

Тогда она была в чёрном, неподвижно плакала, будто смерть стояла рядом с ней. Когда её мёртвого мужа и ребёнка опускали в землю, она бросилась в могилу, крича, что хочет быть похороненной вместе с ними.

Когда какой‑то аристократ заявил, что это она убила их ради наследства, она едва не задушила его.

Всё, что я помнила о Серсии, было совершенно не похоже на то, какой она стала теперь.

«Значит, она через всё это прошла».

Тогда, услышав слухи о жене, убившей свою семью, я почти не обратила на них внимания.

Должно быть, из‑за этих слухов ей было ещё тяжелее.

Я смотрела на Серсию, которая радостно болтала о том, что в следующий раз купит вкусное печенье.

По сравнению с тем безнадёжным лицом, с которым она сдалась жизни, её нынешнее выражение было куда живее и ей очень шло.

— ты такая красивая, когда улыбаешься, Серсия.

От неожиданного комплимента Серсия замолчала и покраснела.

— Ч‑что? По‑моему, ты красивее меня, Пересвет…

— Мне так хорошо, когда ты улыбаешься. Пожалуйста, улыбайся почаще.

…Улыбайся счастливо всегда.

От этих слов лицо Серсии странно исказилось — это не была ни улыбка, ни плач. Серсия, пытаясь скрыть подрагивающие губы, отвернулась к окну.

Тёплый солнечный свет, от которого распускаются цветы, лился в гостиную.

— Пересвет, а ты… не считаешь меня… ну, нас… страшными?

Нервно теребя пальцы, она опустила голову, неуверенная.

На самом деле я боюсь, когда ты говоришь про закалённую сталь во рту у людей, — хотела сказать я, но проглотила эти слова.

— Даже если наша кровь не убивает тебя, мы всё равно можем убивать других.

— Ошибки и убийства — это разные вещи.

Услышав мой твёрдый ответ, Серсия сделала глоток чая. На мгновение воцарилась тишина.

— Пересвет… ты хочешь, чтобы я смеялась?

— Да, смех делает человека счастливее. И того, кто смеётся, и того, кто видит это.

На этот самый обычный ответ Серсия слабо улыбнулась и мягко закрыла глаза.

— …Ты третья, кто это сказал.

— Третья?

— Да, до тебя…

Заправив прядь волос за ухо, она грустно улыбнулась.

— Так говорили мой муж и ребёнок.

— …!

— Никогда не думала, что услышу это снова, Пересвет… Я совсем об этом забыла.

Грустно рассказав это, она провела большим пальцем по своей чашке.

— Он был хорошим человеком, и мы были счастливой семьёй. Ты его никогда не видела, а моего ребёнка…

Должно быть, Серсия вспоминала прошлое, потому что тихо рассмеялась.

— …он был настоящим ангелом.

Её голос дрожал.

— Поскольку проклятие в нашей семье передаётся, когда мужчины женятся и заводят детей, моему ребёнку, к счастью, не пришлось столкнуться с проклятием.

— …

— Честно говоря, моё прошлое довольно несчастно. Мой отец рано умер из‑за проклятия, а мама, оставшись одна, не могла справиться с нами — с братом и со мной. Из‑за этого мы росли в запертом складе, куда не проникал свет.

Пока Серсия рассказывала о своём прошлом, я затаила дыхание.

— Мама называла нас монстрами, которые убивают людей.

— Что…?

— Ничего. В каком‑то смысле это правда.

Серсия спокойно рассмеялась. Глядя вниз, я видела её отрешённые алые глаза.

— Хотя я понимаю, откуда у неё это взялось. Прежде чем стать «матерью», она была обычным человеком. Из‑за нас она могла умереть в любой момент.

— …

— Хоть она и хотела дарить своим детям любовь, она не могла. Как это печально. Наверное, из‑за чувства вины она покончила с собой.

Я не знала, какое у меня сейчас лицо. Как такое вообще могло произойти? Как она может об этом так спокойно рассказывать?

— Думаю, именно с того момента я перестала смеяться. Мне казалось, что у меня нет на это права — ведь я стала причиной смерти матери.

Я потеряла дар речи. Даже банальных слов сочувствия не могла подобрать.

Селфиус и Серсия, тогда ещё дети, были отвергнуты собственной матерью.

Меня вдруг поразило, что проклятие Лапилеонов — это не яд в их крови, а то, что оно не даёт им быть счастливыми.

— Наверное, слушать про моё прошлое скучно, да? Именно тогда я встретила своего мужа.

Серсия не заплакала — она рассмеялась.

— Даже когда я отталкивала его, он не сдавался. Когда он узнал обо мне всё, он сказал, чтобы я смеялась счастливо. Мол, он заставит меня смеяться, ну или что‑то в этом роде… Он был таким чудаком.

Она была спокойна, будто слёз у неё больше не осталось. Интересно, сколько времени ей понадобилось, чтобы дойти до той точки, когда она может говорить об этом вот так спокойно.

— Все, кто оказывается рядом со мной, в итоге умирают.

Серсия сделала глоток чая. Её рука по‑прежнему дрожала, как и раньше.

— Если бы они меня не встретили, они были бы счастливее… Наверное, было бы лучше, если бы я вообще не рождалась. Если бы меня не было, тот человек не встретил бы меня, и моему ребёнку не пришлось бы умирать.

— Серсия!

Я резко заговорила, хотя до этого молчала. Голос сорвался, но это было неважно.

— …Серсия!

Я позвала её второй раз, а затем потянулась и крепко схватила дрожащую руку Серсии.

Ошарашенная моим внезапным прикосновением, Серсия попыталась выдернуть руку. Но я сжала её ещё крепче обеими руками, будто пыталась удержать её, чтобы она не сорвалась с обрыва.

— Я так счастлива, что встретила тебя. Хочу узнать тебя получше. Наверное, он чувствовал то же самое.

— Пересвет.

— Хочу видеть, как ты смеёшься, ещё много раз в будущем. Смотри, Серсия.

Я подняла наши сцепленные руки, чтобы она их увидела.

— Я не умру, Серсия.

— …

— Я прямо сейчас говорю с тобой и держу тебя за руку. Серсия, ты даже не представляешь, как прекрасна твоя улыбка и твой смех. Тот человек и твой ребёнок наверняка хотели бы видеть, как ты красиво смеёшься.

Так что не говори таких вещей.

Выпалив всё это на одном дыхании, я замолчала. В гостиной повисла тишина. Серсия посмотрела на моё решительное лицо, выглядела немного ошеломлённой, а потом тихо рассмеялась.

— Ты очень решительная, Пересвет.

Я действовала на одном порыве эмоций, увидев, как Серсия выглядит не просто грустной, а так, будто над ней нависла сама смерть.

«Надо же, я просто взяла и схватила её за руку!»

Мне стало неловко, лицо вспыхнуло, как помидор, но я не отпускала её руку.

— П‑прости, что так внезапно схватила тебя за руку.

— Это утешает куда сильнее сотни слов. Ты первая, кто так взял меня за руку — кроме него.

Легко покачав рукой, которую я держала, Серсия ярко рассмеялась. Она сияла, как солнечный свет.

— Пересвет, ты мне понравилась с самой первой нашей встречи. У меня хороший вкус на людей, знаешь ли. Ты слишком драгоценна, чтобы выходить замуж за такого, как Тео.

Теперь выражение её лица стало гораздо спокойнее, чем раньше. Серсия сняла с пальца маленькое кольцо и протянула мне.

— Если этот негодяй Тео когда‑нибудь будет плохо с тобой обращаться или тебе понадобится моя помощь, просто позови меня. Пересвет, где бы ты ни была и в какой бы ситуации ни оказалась, я приду.

— Это кольцо…

— У меня есть дело, связанное с вином «Ревлон».

Боже. Под «вином Ревлон» она имела в виду…

Это невероятно дорогое и изысканное вино, которым наслаждались аристократы и даже члены королевской семьи.

Из‑за уникальных ингредиентов, вкуса и аромата говорили, что, попробовав его однажды, ты уже никогда не сможешь его забыть — словно подсел на него.

Оно было настолько востребовано, что стоило баснословно дорого и его было очень трудно достать.

Даже я, не любившая вино, знала о нём — настолько оно было знаменито.

— На этом кольце выгравирован герб «Вина Ревлон». Такое есть только у меня — оно всё равно что моё лицо.

— Тогда почему ты даёшь его мне…

— Пересвет, я даю его тебе, потому что это ты. Если захочешь увидеть меня, или если попадёшь в беду и тебе понадобится помощь… или даже если тебе просто понадобится воспользоваться моей поддержкой. Неважно когда — носи это кольцо с собой.

— Т‑такое кольцо