Глава 424 — Ловушка [3]
Зеркало. Чтобы исправить моё состояние, мне нужно было использовать Зеркало. То самое, что находилось у Кейры. Заполучить его следовало в первую очередь. Я знал это, и всё же, когда Кейра появилась передо мной, я удержался от просьбы. Я понимал, что заставить её отдать зеркало будет непросто. Это была дорогая ей вещь, и я знал, что она мне пока не до конца доверяет. Но ничего страшного. У меня появилась другая мысль. Это не было постоянным решением, но помогло бы выиграть драгоценное время. Немного рискованно, но что, если?..
«Что, если я использую кольцо на Жюльене?»
Кольцо Небытия.
Артефакт, привязанный к моей душе. Тот, что мог использовать только я. Если бы кто-то другой попытался им воспользоваться, он подвергся бы «испытаниям забытых сознаний», которые я проходил в прошлом. Тому, кто входил внутрь, выбраться было почти невозможно. Проблема заключалась лишь в том, сработает ли кольцо на Жюльене, учитывая, что мы оба делили одно тело. Существовал также вполне реальный риск, что оно не сработает и всё задуманное мной пойдёт прахом. Но попробовать стоило.
...Тогда и родился план.
Позволить Жюльену захватить контроль над телом.
С помощью Могучего Филина заронить семя интереса к кольцу, а заодно и понимание того, чем являются «остаточные воли».
Вернуть тело себе, когда цель будет готова нанести удар.
Намеренно выманить цель в одно из трёх уединённых мест, о которых упоминал Атлас.
Убить цель и в процессе получить ранения.
Заставить Жюльена использовать кольцо, чтобы исцелиться.
И, наконец...
«Добро пожаловать в Испытание Забытых Сознаний».
Заставить его пройти «Испытание забытых сознаний».
«Э-это...»
Глаза Жюльена задрожали, уставившись на меня, но, осознав ситуацию, налились кровью, и он бросился вперёд.
«Опять ты! Будь ты проклят!»
«...Не здесь».
Я лишь шагнул в сторону и уклонился от его выпада.
«!»
Лицо Жюльена исказилось ещё сильнее. Уперев ногу, он развернул корпус и снова ударил. Но, как и прежде, я уклонился.
Вжих, вжих!
От его ударов было легко уходить.
Они были предсказуемыми и слабыми. В прошлом я сражался с противниками куда сильнее него. К тому же, он был магом, а не адептом «Тела». Его кулаки двигались до крайности медленно.
«Аргх! Хватит уклоняться!»
Видя, что я избегаю каждой его атаки, Жюльен занервничал.
«Ты, крыса ебучая! Прекрати двигаться! Я убью тебя!»
Его крики звонко разносились по белому миру.
Вжих, вжих, вжих...
Жалкое зрелище. Именно так я мог бы описать происходящее. Жалкое зрелище.
Вжих!
«Ха... Ха... Крыса!»
Несмотря на его ругательства и удары, я не считал нужным отвечать. Он просто того не стоил. Уклонившись от очередной атаки с быстрым «вжих», я протянул палец и легко коснулся его лба.
Глухой удар!
Жюльен рухнул на землю.
«Ургх! Аргх...!»
Слюна потекла из его рта, пока он обеими руками держался за горло. Глаза яростно тряслись, тело била дрожь.
«П-помогите!»
Я ощутил осязаемый страх, исходящий из его глаз. Неудивительно, ведь я не сдерживался, касаясь его лба. Я даже не удостоил его воздействием голоса. Он должен был страдать.
Впрочем, то, что его голова не взорвалась, означало, что я сдерживался. Не то чтобы он мог умереть...
«Т-ты...» — несмотря на страх, Жюльен продолжал сверлить меня взглядом с земли.
«...Х-хватит».
Он потянулся вперёд и вцепился в мою лодыжку. Я опустил взгляд на его налитые кровью, безумные глаза. Он смотрел на меня с лютой ненавистью. Достаточно сильной, чтобы я понял, как сильно он хочет меня убить. Но вместе с тем я видел в его глазах и кое-что другое. Что-то вроде... «Беспомощности».
Именно, он выглядел беспомощным.
«Я...» — начиная с дрожащего голоса и заканчивая трясущимися глазами.
«М-моё тело... Хик. В-верни его. О-оно моё...»
Его хватка на моей лодыжке усилилась.
«Я... Я... Х-хочу его вернуть».
«....»
Впервые за всё время я увидел в глазах Жюльена проблески отчаяния и беспомощности. Он и правда хотел вернуть своё тело. Он, вероятно, больше не мог выносить заточение в одиночестве. Я понимал его боль, но...
«Прости».
Я вырвал лодыжку из его хватки.
«...Ты утратил право на своё тело в тот момент, когда я занял его. У меня есть дела, и для них мне нужно это тело. Можешь ненавидеть меня, но ты сам навлёк это на себя».
Жюльен не был хорошим парнем. Я воочию видел, насколько он неуравновешен. Потому и не испытывал к нему ни капли сочувствия. В то же время я знал, что всё это лишь игра.
Но даже будь это правдой, я не собирался возвращать это тело. Ни сейчас, ни когда-либо.
---
Под лёгким дневным ветерком на одной из скамеек Академии тихо сидели две сероглазые фигуры. Между ними царило едва уловимое напряжение, и никто не решался заговорить первым. Леон безмолвно сидел со сдвинутыми бровями, то и дело бросая косые взгляды в сторону Амелла. Тот просто расположился рядом с неловким видом, почёсывая щёку и обдумывая, как бы завязать разговор. Он то и дело приоткрывал рот, но тут же закрывал его. Леон всё это замечал и чувствовал себя странно.
«Чего он добивается?»
Может, хочет снова бросить ему вызов после того, что случилось на турнире? Не решается попросить реванш, потому что это слишком неловко? Леон почесал затылок.
«Довольно хлопотная ситуация».
Однако, если дело и правда в этом, Леон не собирался отказываться наотрез. Амелл был силён, и иметь такого спарринг-партнёра было бы ценной возможностью.
Особенно такого умелого, как он.
«Да, если я хочу стать сильнее Жюльена, придётся это сделать».
Сжал.
При внезапной мысли о Жюльене кулак Леона плотно сжался. Вспомнив самые недавние унижения, что он претерпел от рук Жюльена, Леон почувствовал острую потребность стать сильнее как можно скорее. Он не мог позволить Жюльену и дальше так помыкать собой.
«Да, нужно воспользоваться шансом».
Сделав глубокий вдох, Леон повернулся к Амеллу.
«Не хочешь... А?»
Но как только Леон повернул голову, он с изумлением обнаружил, что Амелл больше не сидит рядом. Тот исчез без единого звука.
Что? Куда он?..
Леон резко закрутил головой в поисках Амелла, но того и след простыл. Он исчез так же стремительно, как появился, словно лёгкий ветерок, витающий в воздухе.
«Это...»
Леон заморгал, совершенно сбитый с толку случившимся. К несчастью, не успел он толком ничего понять, как услышал слабый шум крыльев, и рядом с ним возник Филин.
«....»
Он молча смотрел на Леона, держа в клюве круглую сферу.
«Записывающее устройство?»
Леон моргнул и протянул руку. Филин уронил сферу ему в ладонь.
«Это запись, которая позже пригодится. Жюльен попросил передать её тебе. С ним кое-что случилось, и, скорее всего, когда он очнётся, его будут допрашивать. Тогда ты сможешь это передать. Это разрешит всю ситуацию. Запись показывает, как цель движется в другом направлении».
«А?» — Леон в замешательстве уставился на устройство.
Нет, погоди.
«С Жюльеном что-то случилось?»
«Да», — ответил Могучий Филин ровным тоном, и Леон нахмурился.
«Что произошло?»
«На него напали».
«....!?»
«И он победил».
«Он победил?»
«Да, но он ранен».
«....»
Леон глубоко вдохнул.
«А его противник?»
«Мёртв».
---
В то же самое время. Кабинет Атласа.
«Капитан стражи».
Атлас ответил на вызов по средству коммуникации. Выслушав содержание разговора, он стал серьёзнее. Сжав устройство крепче, он понизил голос.
«На него напали?»
Атлас притворился удивлённым. Однако всё шло в рамках его ожиданий.
«Значит, он и впрямь разобрался с ситуацией».
Пока Атлас испытывал гордость, голос продолжил:
«...Верно. Его состояние довольно плохое. Похоже, он в коме».
«Коме?»
Крак!
По средству коммуникации побежали тонкие трещины. Внешне он остался прежним, но атмосфера вокруг резко переменилась.
«...Мы пока не опознали его противника. Вся голова снесена. Чтобы полностью установить личность, потребуется время».
«Что-то ещё?»
«Хм, да. Похоже, противник, с которым столкнулся Жюльен, был способен полноценно создавать Область. Боюсь, он был Пятого Уровня».
Пространство вокруг внезапно задрожало. На средстве коммуникации прибавилось трещин, пока Атлас закрывал глаза.
«Пятый Уровень? Вы уверены?»
«Да. Остаточные следы маны на месте указывают именно на это».
«Понятно».
Атлас мягко кивнул и ослабил хватку на устройстве. Он обменялся с Капитаном стражи ещё парой слов, прежде чем закончить разговор и направиться к двери. Хотя окна были закрыты, бумаги на его столе разлетелись, а люстра закачалась.
«Ты и впрямь очень хотел его смерти, верно?»
Атлас усмехнулся. Он более или менее понимал, что произошло. Хотя его информация была верна, оставалось несколько вещей, которые он упустил из виду. Например, насколько сильно Жюльен угрожал Генезису одним своим присутствием.
Ведь хотя все организации принадлежали одному человеку, их отношения не были безоблачными. Между четырьмя организациями шло соперничество. Каждый хотел превзойти другого, чтобы привлечь его внимание. Было очевидно, что присутствие Жюльена встревожило Генезис. Он хотел избавиться от него прежде, чем тот станет достаточно силён, чтобы нарушить баланс между местами.
...Именно поэтому он зашёл так далеко, что дал своему подчинённому особую таблетку, значительно повышающую силу, пусть и ценой сокращения жизни.
«Это единственное объяснение, почему его сила оказалась гораздо выше моих расчётов».
И именно поэтому Жюльен смог его убить. Хотя противник и достиг Пятого Уровня по плотности и объёму маны, полноценным адептом Пятого он не был. Чуть-чуть не дотягивал. Эта крохотная брешь, вероятно, и позволила Жюльену его убить.
«Или, может, и нет».
В прошлом Жюльен не раз его удивлял. Возможно...
Он и впрямь мог одолеть адепта Пятого Уровня.