Глава 8.2 — 5: Лето постепенно переваливает за свой пик, уступая место осени (2)

— Я осознаю всю дерзость своей просьбы, но... прошу вас, позвольте мне, Саше Бордо, получить урок мастерства у самого «Красного Огра»! Преподайте мне хотя бы один приём! — склоняется в низком поклоне.

Он на мгновение задумывается. По сути, просит о тренировочном поединке. В этом нет ничего зазорного, к тому же разминка пойдёт ему только на пользу. Прозвище всё ещё кажется ему странным, но он лишь усмехается.

— Не думаю, что моё умение заслуживает звания высокого искусства... Но если вас это устроит, не против.

— Премного благодарна! — лицо Саши мгновенно светлеет, глаза сияют от восторга.

— Выйдем во двор?

Они выходят на улицу. Погода стоит чудесная, солнце клонится к закату, отбрасывая длинные тени.

Саша берется за рукоять меча, не вынимая его из ножен. Бэлгриф невольно издает восхищенный вздох — её поза безупречна, в ней нет ни грамма лишнего движения. Перед ним настоящий мастер.

«Любопытно.» — думает он.

Бэлгриф тоже берет свой меч прямо в ножнах. Его стойка кажется расслабленной, но слегка переносит вес на искусственную ногу, а клинок в его руке, полный скрытого напряжения, едва заметно подрагивает, словно чуя движения противницы.

Они стоят друг против друга, застыв в безмолвном поединке взглядов и вымеряя дистанцию. Саша медленно, почти незаметно сокращает расстояние, бывший авантюрист же не двигается с места, лишь едва покачиваясь из стороны в сторону. То ли от летнего тепла, то ли от напряжения на лбах выступает пот.

Когда капля пота скатывается по щеке его и срывается с подбородка, девица срывается с места.

— Кха-а-а!..

Её работа просто великолепна: в мгновение ока оказывается вплотную к противнику.

Однако он, неустанно следивший за каждым её жестом, мгновенно реагирует. Его клинок взмывает вверх, и два меча сталкиваются с глухим, но яростным стуком дерева о дерево — ножны не дают издать металлический звон, но звук всё равно выходит резким и суровым.

Поняв, что первый выпад отражен, Саша тут же переходит ко второму удару. Отец Анже принимает его с легкостью, используя лишь необходимый минимум движений. Затем следует третий удар, четвертый...

Сколько же раз столкнулись их клинки? Схватка искусных воинов подобна танцу. Словно вторя движениям друг друга, кружат по двору, совершают выпады и прыжки, неутомимо разя друг друга зачехленными мечами. Меч девы разит молниеносно, однако удары Бэлгрифа не только не уступают в скорости, но и наделены сокрушительной тяжестью. Каждый раз, блокируя его атаку, та морщится от сей мощи. К тому же из-за протеза движения Бэлгрифа порой нарушают все каноны фехтования, что вносит еще большую сумятицу в действия Саши. В конце концов изнуренная девушка падает на колено, и тот замирает, приставив кончик ножен к её горлу. Тяжело дыша, она поднимает руку, признавая поражение.

— Я... сдаюсь...

— Фу-ух... Прошу простить за мою грубую технику.

Бэлгриф с улыбкой убирает меч. Он тоже запыхался, но в отличие от Саши не выглядит в край обессиленным. Впрочем, мастерство девушки его впечатлило: прояви хоть каплю небрежности — и исход мог быть иным. Сохраняя невозмутимый вид лишь благодаря старческому упрямству, в душе изрядно волновался. Он уходит в дом и возвращается со стаканом прохладной воды. Саша всё еще пытается восстановить дыхание, оставаясь на коленях.

Осушив стакан залпом, делает глубокий вдох и поднимает взгляд на Бэлгрифа.

— Благодарю вас... Это было... поистине великолепно. Иного и нельзя было ожидать от отца и наставника самой госпожи Анжелин...

— Что вы, госпожа Саша, ваше мастерство тоже заслуживает всяческих похвал. Я искренне впечатлен. Будь чуть менее бдителен — и мне бы несдобровать.

— Ха-ха, вы слишком скромны. Я тешила себя надеждой нанести хоть один удар, но теперь мне стыдно за собственное самомнение... Признаюсь, по своему невежеству не слышала о вас раньше, но, должно быть, в годы своей активности вы были легендарным искателем приключений?

Саша смотрит на него с нескрываемым ожиданием, и в её глазах читается уверенность: «Он точно был ранга S». Бэлгриф в замешательстве чешет затылок и криво усмехается.

— Да нет же... У меня был всего лишь ранг E. Как видите, еще в начале пути лишился ноги, отчего и вынужден был оставить это ремесло. С тех самых пор безвылазно живу здесь, в Торнелле. — с этими словами показывает свой правый протез.

Саша округляет глаза и судорожно вдыхает.

«Сейчас она разочаруется.» — думает Бэлгриф.

Однако ему так спокойнее — пусть лучше знает правду, чем приписывает ему несуществующие заслуги. Конечно, проиграть какому-то ветерану ранга E ей может быть неприятно, но через год-другой наверняка станет сильнее его. Если сей опыт подстегнет её к новым свершениям — тем лучше. У неё большой потенциал.

Но, вопреки ожиданиям калеки, глаза девичьи вспыхивают восторгом, и она порывисто хватает его за руки. Её щеки пылают.

— Это потрясающе!

— А?..

— Обладать такой силой, имея протез вместо ноги... Каких же титанических усилий стоили вам эти тренировки?! И при всём этом вы, не стремясь к славе, предпочли остаться здесь и оберегать покой этой маленькой деревни!..

— Г-госпожа Саша?..

— И в довершение всего — воспитали искательницу ранга S! Не ища признания для себя, посвятили жизнь обучению преемников и процветанию родного края... У меня словно пелена с глаз упала!

— Постойте, я вовсе не...

— Это будет чудесный рассказ для моих домашних... Мне и самой стоит расширить кругозор и перестать гнаться лишь за личной славой. Господин Бэлгриф, пусть это прозвучит дерзко, но отныне буду почитать вас как своего учителя!

— Да подождите же... Саша? Послушайте...

— Простите, что отняла у вас столько времени своими незрелыми просьбами, учитель! Обязательно вернусь, когда отточу своё мастерство! — она , продолжая неистово трясти руку Бэлгрифа, внезапно выпаливает. — На сем позвольте откланяться! — и стремительно исчезает.

Пронеслась по его жизни подобно внезапному урагану.

Некоторое время Бэлгриф стоит столбом, не в силах осознать, что же это сейчас было.

Закат окрашивает небо в багряные тона, и тени становятся еще длиннее. Из-за угла появляется Барнс и окликает его:

— Господин Бэл, батя зовёт тебя на ужин... Эй, ты чего такой потерянный?

— ... Сдаётся мне, Барнс, только что видел какой-то странный сон наяву.

Видя совершенно отрешённый вид мужчины, пришедший лишь в недоумении почесывает затылок.