Глава 232 — Без названия
— …Да. Я видел, как ангел спас леди Рохансон. Значит, я был одурманен демоном и увидел иллюзию, так что вам придётся меня убить. Но неужели эту иллюзию видел только я один? Разве вы все не лжёте лишь ради того, чтобы угодить епископу?
— …Кхм.
— Выходит, ты утверждаешь, что мы выдумали ложь из страха перед епископом?
Священник, который совсем недавно клялся епископу Марик, что не видел никаких иллюзий, нахмурился и с вызовом посмотрел на неблагодарного Харута.
— Да, именно так! — ни мгновения не колеблясь, отрезал Харут.
— Священник Харут. Как ты смеешь так отплатить епископу Марик за всю ту любовь, которой она одаривала тебя, сироту?
— Я делаю это именно потому, что она воспитала меня. Я горжусь тем, что усвоил учение епископа лучше кого бы то ни было.
Епископ Марик была для Харута и наставником, и родителем. Долгое время он закрывал глаза и затыкал уши, потому что боялся пойти против епископа Марик, которая вырастила его собственными руками.
Но пусть даже с опозданием, пусть хотя бы сейчас, даже если его выбор означал, что епископу придётся понести наказание за все совершённые грехи, Харут всё равно хотел направить её на правильный путь.
Задыхаясь, Харут наконец высказал всё, что копилось у него на душе. Его голос сильно дрожал.
— Сейчас… вы, епископ… кажетесь мне б-больше… похожей на д-демона… чем леди Рохансон.
Лишь когда эти слова сорвались с губ Харута, поднявшийся шум наконец стих, наверное, потому, что каждый втайне думал о том же самом, но не решался произнести это вслух.
И наконец настал момент, которого епископ Марик так долго ждала. Редеющие капли дождя полностью иссякли.
Однако, несмотря на то что дождь прекратился, рыцари больше не нападали на людей.
То, что остановило рыцарей, было делом рук не епископа Марик и не Эванджелин, а всего лишь молодого священника. Харут с облегчением вздохнул.
— Демона, значит…
Сарака смотрела на Харута таким испепеляющим взглядом, словно хотела сжечь его заживо. Для неё Харут всегда был бельмом на глазу.
С момента их первой встречи и до сегодняшнего дня само существование Харута заставляло Сараку чувствовать себя жалкой.
Чем больше альтруизма проявлял Харут, тем сильнее разрасталась зависть Сараки. Как он мог пойти по пути, настолько отличному от её собственного?
Словно епископ Марик обладала невероятной проницательностью, заранее предвидела будущее Сараки и Харута, и именно поэтому относилась к ним по-разному.
Однако именно Сарака, а не Харут, стала преемницей воли епископа Марик.
Сарака жаждала получить всё, что принадлежало епископу Марик, но Харут, которого епископ держала при себе, вызывал у неё странное чувство отторжения.
Стоило ей оказаться рядом с Харутом, как она начинала чувствовать, что снова возвращается к тому, чтобы быть просто Саракой, а не епископом Марик.
В будущем ей предстояло полностью слиться с образом епископа Марик, и она не могла позволить, чтобы это продолжалось. Сарака быстро приняла решение. Заодно избавиться от Харута прямо сейчас было бы неплохой идеей.
— Похоже, священник Харут действительно одержим демоном. Убейте и его тоже.
Епископ Марик как раз начала говорить.
— Оставь в покое священника, демон!
Кто-то бросил в епископа Марик камень. Он попал Сараке в голову, и она на мгновение пошатнулась, а стоявший рядом рыцарь поспешил поддержать её.
— Е-епископ!
— Всё в порядке. Не так уж и больно.
И в самом деле, для удара камнем это было совершенно не больно. Даже крови не было. Сарака с облегчением подумала, что, если бы осталась рана, могли бы возникнуть проблемы.
Она решила, что так даже лучше. Разве это не давало ей отличный предлог возобновить бойню, которая прекратилась из-за Харута?
Атмосфера, на мгновение разрядившаяся благодаря Харуту, вновь накалилась. Рыцари, ослеплённые яростью и желанием доказать свою преданность, начали грозно размахивать мечами, выискивая того, кто осмелился бросить камень в Сараку.
Жалкий вид Харута доставлял ей удовольствие.
И тут в Сараку полетел ещё один камень. На этот раз он попал ей прямо в лицо. Если бы пролетел чуть выше, то ударил бы в глаз. Рыцарь, с беспокойством осмотревший Сараку, повернулся и свирепо закричал:
— Что за безумец это сделал?! Жить надоело?!
Сарака про себя цокнула языком, глядя на выходки рыцаря, который не смог защитить её ни в первый, ни во второй раз, а теперь ещё и бесновался. Если бы рядом был Азазель, от того, кто бросил камень, уже не осталось бы и мокрого места.
— Убей меня! Бог снова пошлёт нам дождь, чтобы спасти нас!
— Я повторю это сколько угодно раз! Епископ Марик — демон! Демон, убивший мою семью!
— Великая Рахель! Умоляю, пусть этот демон сгорит заживо, испытывая куда большие муки, чем моё дитя!
Какая жалость. Их бог не только не сожжёт её, но, исчерпав все свои силы, больше не сможет послать им даже каплю святой воды.
Однако не успела Сарака усмехнуться, как к ней обернулись испуганные лица.
— Е-епископ…
Побледневший рыцарь, заикаясь, позвал Сараку, и только тогда она поняла, в чём дело.
Из-за плохой видимости первым, что она почувствовала, был едкий запах. Сарака всегда носила на себе аромат жжёных трав, напоминающий запах пепла, но этот запах гари, щекочущий ноздри, был особенным.
Это пахла дымящаяся вуаль Сараки.
И не прошло даже нескольких секунд после того, как она заметила неладное, как вспыхнул огонь. В тот же миг лицо Сараки обдало жаром.
Пламя разгоралось с невероятной скоростью, ведь, в отличие от остальных, промокших до нитки, одежда Сараки, которую она всё это время скрывала под зонтом, оставалась совершенно сухой.
Пламя стремительно разрасталось, перекидываясь с вуали на подол мантии, и огонь уже пожирал её тело.
От палящего жара разум Сараки помутился. Она больше не могла сохранять рассудок. Неужели солнце уже скрылось и наступили сумерки? Перед глазами всё окрасилось красным.
Тело не просто чесалось, оно горело адской болью, а слишком сильный жар казался почти леденящим. Треск пламени жадно впивался ей в уши.
Она ничего не видела. В какой-то момент Сараке показалось, будто она вернулась в прошлое.
Она снова оказалась в плену у епископа Марик, которая засовывала лицо и руки Сараки в пылающий огонь, утверждая, что это необходимо. Она снова чувствовала себя той самой уродливой еретичкой, неспособной даже сопротивляться.
Священники и рыцари в панике суетились вокруг из-за внезапно вспыхнувшего огня.
— Откуда взялось пламя?..
— Идиот! Очевидно же, что те камни были непростыми!
Второй брошенный предмет был не просто камнем. Нет, первый тоже целился ей в голову, а значит, оба были одинаковыми.
Сейчас спасение епископа Марик было важнее подавления еретиков. Пока епископ горела, ни о чём другом думать не приходилось.
И надо же было этому случиться именно тогда, когда дождь закончился. Харут тоже, побледнев от ужаса, смотрел на полыхающую епископа Марик.
Если бы дождь всё ещё шёл, огонь удалось бы быстро потушить, но теперь небо оставалось безмятежным.
На полу всё ещё темнели лужи, но нельзя же было просто зачерпывать грязную воду и лить её на епископа Марик. К тому же заставить епископа кататься по мокрому полу было бы немыслимо.
— Проклятье, несите воду!
— М-мы только что всё израсходовали на тушение флигеля…
— Тогда несите святую воду! Из фонтана! Возьмите воду из фонтана!
— Д-да, сэр!
Несколько проворных рыцарей бросились к фонтану. Возле него не оказалось ничего подходящего, чтобы зачерпнуть воду, поэтому им пришлось бегать по всему храму в поисках вёдер, и это отняло драгоценное время.
Но епископ Марик должна была выжить. Ведь однажды она уже пережила пожар.
Тем временем Сарака всё ещё оставалась запертой в собственных воспоминаниях.
Епископ Марик без малейших колебаний сунула в огонь лицо Сараки, которая инстинктивно вырывалась от страха. Единственный источник света в тёмном подвале, куда не проникало ни лучика солнца, поглотил её целиком.
В глазах мгновенно потемнело. Лицо горело, а она даже не успела закрыть глаза. Она почувствовала до боли знакомый запах собственной горящей плоти.
Посмотрев на обгоревшее лицо Сараки, епископ Марик недовольно цокнула языком и полила его святой водой. Сараку снова и снова бросали в огонь, добиваясь сходства со шрамами епископа Марик.
Каждый раз, когда форма ожога оказывалась неудачной, епископ Марик использовала святую воду.
Это повторялось снова и снова. Епископ Марик не испытывала к живому существу никакого сострадания, возможно, потому что эта дрожащая от страха девочка была еретичкой.
Но ещё страшнее было то, что она делала это не из садистского удовольствия. Она лишь считала пустой тратой времени необходимость снова и снова исправлять лицо Сараки.
Лучше бы святая вода на Сараку не действовала. Она просто ждала, когда епископ Марик наконец оставит её в покое.
Когда Сарака, уже не в силах терпеть жгучую боль, закричала так, словно её сейчас вывернет наизнанку, рыцарь стиснул зубы. Эти медлительные идиоты всё ещё не вернулись.
— Проклятье, епископ!
Не найдя ничего лучшего, рыцарь попытался набросить на епископа Марик свою одежду, чтобы сбить пламя, но ткань тут же загорелась. Затоптав огонь на собственной одежде, он закричал:
— Епископ, снимите вуаль!
Сбросить горящую одежду — первое, что нужно сделать при пожаре. Если вуаль загорелась, её нужно было немедленно снять. Но Сарака ни за что не позволила бы увидеть своё лицо на публике.
Вуаль обжигала лицо, но Сарака не могла заставить себя сорвать её. Видя её бездействие, рыцарь попытался силой стянуть с неё вуаль и мантию.
Хотя Сарака была не в себе, мысль о том, что её лицо могут увидеть, всё же пронзила её разум.
Охваченная пламенем, Сарака отчаянно замахала руками. Это было похоже на безумный танец в огне. Но, обезумев от боли, она уже не могла противостоять физической силе рыцаря.
В итоге горящая вуаль была сорвана.
— Мы принесли воду!
— Скорее лейте!
Именно в этот момент рыцари принесли воду из фонтана, и, как только до Сараки дошло, что это святая вода, она закричала так отчаянно, будто сам огонь был для неё меньшим ужасом.
— Только не святую воду! Не тушите огонь!
Сейчас лицо Сараки должно было быть покрыто ожогами, и тогда она смогла бы как-нибудь убедить всех, что она и есть епископ Марик, несмотря на слишком молодой вид.
Но стоило вылить на неё святую воду, как лицо полностью исцелилось бы, и старые шрамы вместе с новыми ожогами исчезли бы без следа.
Однако голос Сараки утонул в поднявшемся шуме.
— Скорее, вылейте святую воду на епископа!
Рыцари, одержимые одной лишь мыслью спасти епископа Марик от огня, выплеснули на неё воду из фонтана.
Пламя погасло в одно мгновение. Когда огонь утих, вместо ярких языков пламени перед ними осталась лишь молодая женщина, покрытая сажей.
Рыцари, бросившиеся к епископу Марик, не поверили своим глазам.
— Епископ… вы в порядке?
— Епископ… Марик?..
Сарака в ужасе закрыла лицо руками.
— Нет, не смотрите!
Когда её лицо оказалось выставлено на всеобщее обозрение, Сарака почувствовала, как остатки рассудка рушатся окончательно.
Непорочный образ «епископа Марик» был осквернён тем, что ни в коем случае не должно было с ним смешаться. И осквернила его сама Сарака. Ей хотелось содрать кожу с лица собственными ногтями.
Священники и рыцари, увидевшие истинное лицо Сараки, застыли в растерянности.
Лицо епископа Марик выглядело слишком молодым. Учитывая, что Марик стала священнослужителем примерно в то же время, что и епископ Джованни, её возраст никак не мог соответствовать этому лицу.
Был и ещё один повод для сомнений. Вопреки слухам о том, что тело епископа Марик сплошь покрыто ожогами, её лицо, если не считать нижней челюсти, было чистым. И именно в этом заключалась проблема.
Ведь только что на неё вылили святую воду, чтобы потушить огонь. Так почему же шрам остался на месте?
— Епископ?.. Почему ваш шрам не исчез?
Всё потому, что пламя, охватившее Сараку, не было настоящим. Это была лишь иллюзия, поэтому неудивительно, что шрам никуда не делся. Люди были озадачены, но при этом даже не осознали, что горящая одежда не только не сгорела, но на ней не осталось даже копоти.
Вуаль, отброшенная в сторону, с запозданием рассыпалась в пепел.