Глава 230 — Без названия

Марик подозревала «Азазеля», и именно поэтому решила проверить его. Начиная с местонахождения Габриэля, о котором узнала Иеремия, и заканчивая его личностью, а также тем, что сама Марик притворяется служанкой по имени Сарака, всё это, вероятно, было намеренно подброшено ею заранее.

Иеремия, увидев Габриэля, поспешно отправила мне письмо, а Марик, проследив путь этого письма, наверняка убедилась, что «Азазель» был подменён.

Однако само содержание письма Иеремии Марик, скорее всего, не читала, а значит, не могла знать всех подробностей. Именно на этом и строилась моя догадка: что, если в письме содержалась информация, которую Марик хотела скрыть?

Когда я попыталась восстановить его содержание в памяти, особенно отчётливо выделилась одна деталь.

Большая часть сведений, описанных в письме Иеремии, была получена во дворце. Исключением оставался только подвал храма, куда Иеремия пробралась, скрываясь от глаз Марик.

Если догадка Иеремии была верна, пусть этот человек и мог оказаться родственником Марик, именно заключённый в том подвале должен был быть её больным местом.

Верующие Бога Солнца любили пользоваться подземельями, когда хотели совершить нечто нечистое, скрытое от божественного взора. Тем более подвал, соединённый с комнатой самой Марик, был тайным подземельем, о существовании которого не знали даже люди храма.

Нет, подождите. Харут знал о подвале Марик, и я тоже уже знала эту информацию, поэтому слишком поздно заметила странность.

Харут ведь говорил, что встретил Сараку, когда та вышла из подвала.

В тот миг по спине пробежал холод, а кожа покрылась мурашками.

Может быть, человек, запертый в том подвале, вовсе не родственник Марик, а та самая Сарака, которую Харут когда-то видел?

Харут решил, что Сарака умерла, потому что после той единственной встречи в детстве больше никогда её не видел. Но сам труп он не проверял. Это была лишь догадка. А что, если Сарака всё это время, с тех самых пор и до сих пор, была заперта под землёй?

— Миледи, — как раз в этот момент позвала меня Рико.

— В подвале Марик есть живой красный комок.

Красный комок? Выбор слов Рико был странноват, но, если учесть, что сейчас её тело было разделено, а мышление немного упростилось, она, похоже, так описывала ожоговые шрамы.

И всё же она нашла его невероятно быстро.

— Спасибо, Рико.

Мне очень хотелось почесать мышке подбородок, но я сдержалась, опасаясь, что лишнее движение выдаст Рико Марик.

Человек, которого я предположительно считала Саракой, был жив. На самом деле я не была уверена, что это действительно Сарака, но сейчас это не имело значения.

Как я уже не раз говорила, сегодняшняя моя стратегия строилась на фабрикации. Нельзя же всё время быть только жертвой.

Чего мне бояться, если у меня есть Харут, который сможет засвидетельствовать существование Сараки?

Марик держит в своём подвале человека. Что может быть более шокирующим?

Впрочем, подождите…

Человек с ожогами, лежащий в подвале словно труп, и Марик, которая сохраняет неестественную молодость.

Разве не становится слишком удобно загнать её в угол?

Истории о ведьмах, которые пьют кровь девушек ради сохранения молодости, давно стали классическим сюжетом. Не зря же даже обо мне ходили слухи, будто я ем людей.

Пытки еретиков не станут особым преступлением, но если подать это как высасывание молодости, всё сразу начнёт выглядеть подозрительно и зловеще.

К тому же она совершенно бесстыдно представлялась Саракой и изображала служанку. Разве все не будут потрясены тем, что она даже имя ребёнка, запертого в подземелье, присвоила себе?

Решено. Нужно сорвать с Марик вуаль. Причём сделать это как можно более драматично, словно полыхающее пламя.

Марик уже успела приблизиться почти вплотную.

— Ваше преосвященство…

Джерак, лежавший на земле, просиял лицом и пополз к Марик.

— Ваше преосвященство, скажите мне правильный ответ. Я… правда вижу галлюцинации? Это ведь иллюзия, верно?

Марик лишь опустила голову и некоторое время молчала. Наверное, она смотрела на Джерака равнодушными глазами. После короткой паузы Марик заговорила:

— Кажется, я ясно велела не поднимать меч на леди Рохансон.

Однако первым, кого упрекнула Марик, оказался именно поверженный Джерак. Его мольбу она отсекла безжалостно.

— Сэр Джерак, мой приказ показался Вам смешным? Или слова этой Марик не имеют для Вас никакого веса?

В речах Марик было нечто, царапающее нервы. Уже само её произношение отличалось от обычного, в нём звучала особая интонация.

Даже когда она бранила, в её голосе оставалось что-то милосердное, словно монахиня брала собеседника за руку и вместе с ним возносила молитву, отчего человек начинал отчаянно бояться вызвать её недовольство.

— Нет, нет, что Вы…!

Джерак поспешно замотал головой и выкрикнул это почти сдавленным, рвущимся из горла голосом.

— Вы знаете, что эта мерзкая тварь говорила о Вас? Она заявила, что Ваше преосвященство высокомерны, что мы поклоняемся не солнцу, а Вам, и несла прочую собачью ересь!

Ах, вот как. Жалуется. Прекрасно. Перед Габриэлем он даже рта открыть не мог, а как только рядом появилась своя сторона, сразу ожил!

Честно говоря, я ведь не сказала ничего неправильного, так почему он так злится? Даже сейчас прекрасно видно, как они поклоняются Марик.

Но Марик была поистине высокомерным богом. Она не собиралась проявлять милосердие даже к верующему, который поклонялся ей. Холодным тоном Марик начала раздирать Джерака словами.

— И поэтому Вы хотели убить леди Рохансон? Наверное, Вы желали набить её тело, словно чучело, выставить её глаза на всеобщее обозрение, а её кровь налить в хрустальный бокал и смаковать, будто вино. Иначе какая ещё причина могла заставить сэра Джерака пренебречь моим приказом, если не подобные желания, овладевшие Вами?

Нет, мне только показалось, что она ругает Джерака, потому что на самом деле этими словами Марик расчленяла именно меня.

Эти откровенные желания звучали не столько как разоблачение помыслов Джерака, сколько как перечисление того, чего хотела сама Марик.

Значит, вот что она собиралась со мной сделать. Чудесно. Очень ясно чувствовалось, что Марик не воспринимает меня как человека, скорее как трофей.

Впрочем, не только меня. Для Марик даже священники и рыцари, скорее всего, были чем-то подобным.

Когда я считала этот мир всего лишь книгой, люди, с которыми я сталкивалась, чувствовали себя так же? Глядя на Марик, я поневоле испытывала сильнейшее раскаяние, хотя всё-таки я не была настолько мерзкой, как она.

— Нет, я просто не мог вынести, как она оскорбляет Ваше преосвященство…

— Если бы Вы и вправду действовали ради меня, прежде всего Вам следовало исполнить мой приказ.

Я молча наблюдала за происходящим, а затем тихо позвала Рико.

— Рико. Передай Пудингу, чтобы он немного ослабил дождь.

Похоже, Рико успешно передала мои слова, потому что вскоре поток стал заметно слабее. Я посмотрела туда, где люди смешались в общей давке, чтобы убедиться, что ослабление дождя не создаст новых проблем.

Рыцари выглядели явно измотанными. Их поведение заметно отличалось от того, что было в самом начале, когда они без колебаний рубили людей мечами.

Сколько бы ударов они ни наносили, смысла в этом не было, поэтому кое-кто уже ослаблял хватку и лишь делал вид, что размахивает мечом. Похоже, они даже не заметили, что дождь стал слабее. Хорошо, этого было достаточно.

Однако Марик сразу уловила, что дождь, прежде лившийся непрерывно, начал редеть.

— Наконец-то…

Марик издала долгий вздох. Наверное, она решила, что силы Пудинга постепенно подходят к пределу.

Оставив Джерака позади, Марик направилась ко мне. Когда Габриэль заслонил меня собой, словно защищая, Марик холодно бросила:

— Вы научились привычке загораживать дорогу людям у епископа Джованни?

Я удивилась, когда она вдруг упомянула имя Джованни. Разве Джованни и Марик не были на одной стороне?

Однако её голос звучал холодно, почти презрительно по отношению к нему. Она случайно не подслушала наш разговор о том, что Джованни переметнулся на сторону Габриэля?

— Когда-то Вы сами надели на себя ошейник и позволили привязать себя, а теперь внезапно сорвались с поводка и нашли нового хозяина. Именно поэтому бродячих псов и не стоит приручать. Епископ Джованни тоже, право…

Марик произнесла это с привычной лёгкостью. Судя по её словам, она ещё не знала о предательстве Джованни.

Похоже, она просто решила упомянуть Джованни, чтобы задеть Габриэля, ведь он относился к нему как к благодетелю. Заодно она уколола и тот факт, что теперь Габриэль стоит на моей стороне, а не на стороне своего спасителя.

Значит, она просто изначально презирала Джованни. Людям, которые называют Марик милосердной, точно стоит обратиться к врачу по глазам. Ах, в этом мире ведь нет офтальмологии.

Марик пошла ещё дальше и продолжила с отвратительной изящностью. В благородном произношении сквозила искажённая злоба.

— Ах, я ошиблась. Командир ордена, Вы ведь пёс породистый?

— Разве Ваше преосвященство не желает заполучить именно эту породу?

Габриэль ответил на полные унижения слова Марик так спокойно, словно уже привык к ним.

Куда сильнее разозлилась я. Внутри резко вспыхнула ярость. Она мало того что обращается с ним как с животным, так ещё и рассуждает о породе? И это, очевидно, намёк на то, что Габриэль должен был быть императорским принцем!

И где император, чем он там занят, почему не заставит Марик придержать язык? Что император, что Марик, оба мне одинаково не нравились.

Если оставить всё как есть, Марик продолжит царапать Габриэля словами, поэтому я легонько коснулась его плеча.

— Сэр, всё в порядке, отойдите.

— Я не могу этого сделать.

— Сэр Габриэль.

Когда я снова произнесла его имя, уже с нажимом, Габриэль нерешительно и тревожно посмотрел на меня, но всё же немного отошёл в сторону.

Обзор полностью открылся, и я оказалась лицом к лицу с Марик. Она пристально смотрела на меня, а затем заговорила, и, хотя её лица не было видно, мне почему-то показалось, что наши взгляды встретились.

— Вашему преосвященству стоит быть осторожнее со словами. Хозяйка пса, как известно, чудовище с такими свирепыми зубами, что рвёт всё без разбора. Чудовище не умеет узнавать почтенных особ, поэтому, услышав дурные слова о любимом псе, может загрызть даже Ваше преосвященство.

Если бы передо мной была не Марик, я бы уже схватила её за ворот и вытрясла из неё душу. Конечно, именно потому, что она Марик, она и осмелилась произнести передо мной такую мерзость.

Почувствовав в моих словах убийственное намерение, рыцари, охранявшие епископа, потянулись к мечам. Я увидела, как Габриэль, настороженно следя за ними, тоже крепче сжал рукоять.

Натянутую до предела нить, готовую вот-вот лопнуть, ослабила сама Марик. Она подняла руку и остановила рыцарей. Как трогательно она заботится о моей безопасности. Со стороны можно было бы решить, что она охраняет меня.

Некоторое время Марик смотрела на нас с Габриэлем, а затем заговорила так, будто вдруг погрузилась в воспоминания.

— Это всего лишь слова, навеянные прошлым, поэтому прошу понять меня. Когда-то у меня тоже было нечто похожее. Такой послушный пёс, но недавно я увидела, что его шкура содрана, а внутри сидит другой зверь.