Глава 223 — Без названия

Люди, чьи фантазии внезапно воплотились в жизнь, не смогли сдержать изумлённых вздохов. Эванджелин Рохансон падала вниз. Даже Сарака, ошеломлённая этим внезапным поступком, широко распахнула глаза. На мгновение показалось, что весь мир лишился звуков.

И именно в этот миг с шумом расправились крылья.

— …Что же это такое.

Сарака ожидала увидеть тело, разбитое вдребезги, но перед её глазами предстала совершенно иная картина.

Золотистые волосы, словно сотканные из солнечного света, развевались на ветру, поднятом огромными крыльями. Сквозь пышные, вьющиеся локоны проглядывала лазурная небесная синева.

Однако, в отличие от загадочного взгляда, внешность существа казалась настолько чистой и непорочной, что было трудно определить его истинный возраст.

В один миг казалось, что ему едва исполнилось семнадцать, а в другой — будто он прожил не меньше сотни лет.

Это был юный облик с нежной кожей, ещё сохранившей отпечаток детской свежести.

Цвета, из которых складывался образ мальчика, были настолько яркими и чистыми, что казалось, будто он никогда не соприкасался ни с чем нечистым и выглядел совершенно невинным, почти святым. Казалось, даже в его душе нет ни единого изъяна.

Не будет преувеличением сказать, что его внешность соответствовала не просто ангелу, а самому воплощению божества, в которое невозможно было не поверить.

Пока все зачарованно наблюдали за происходящим, откуда-то донёсся трубный глас. Орган без органиста начал играть по собственной воле. Мелодия, величественно разливавшаяся в воздухе, определённо была священным песнопением.

— …Ангел?

Слово, произнесённое кем-то одним, распространилось с невероятной скоростью, словно чернила, растворяющиеся в воде.

— Ты сказал «ангел»?

— Это ангел… Это сам ангел.

— Ангел, настоящий ангел спас Эванджелин Рохансон…!

Вопрос мгновенно превратился в осознание. Иного выбора, кроме как принять это как должное, не оставалось.

Огромные крылья, выросшие, разорвав спину мальчика, с силой рассекали воздух. Поднятый ими ветер был настолько мощным, что заставил вуаль Сараки развеваться.

Невежественные люди, казалось, были полностью очарованы этим божественным обликом, словно ангел с полотен и скульптур сошёл прямо в реальность.

Подобно тому, как если бы они лицезрели самого Бога, люди непроизвольно складывали руки в молитве и склоняли головы в благоговении.

Некоторые даже опускались на колени, проявляя чрезмерное почтение, однако в сложившейся ситуации даже это чрезмерное благоговение казалось вполне уместным.

Лишь Сарака сжимала зубы и смотрела прямо перед собой. Неужели это ангел?

Существо, которое не являлось, когда Сарака взывала к нему из подземелья, и не приходило, когда люди молили о спасении посреди бушующего пламени, вряд ли могло появиться только по зову Эванджелин.

Однако небеса были не столь милосердны. Будто приветствуя появление мальчика, солнце вновь начало проступать, словно по волшебству.

— Смотрите! Солнце вернулось!

Вновь воссиявшее солнце осветило Эванджелин и поддерживавшего её мальчика.

Место, где находилась Эванджелин, первым озарилось солнечным светом, словно включился прожектор, и этот ореол начал медленно расширяться.

По мере того как тени, закрывавшие солнце, постепенно исчезали, а вокруг становилось всё светлее, происходящее создавало ещё более величественную и благоговейную картину.

Множество людей преклоняли колени и молились перед ослепительно прекрасным ангелом, бережно обнимавшим белоснежную девушку.

Это было подобно сцене, сошедшей с церковных витражей.

Рыцари и священники, которые секунду назад были готовы исполнить приказ Сараки и перебить всех людей, пребывали в глубочайшем замешательстве.

Разве не казалось, что ангел спас Эванджелин именно потому, что она действительно была на грани несправедливой гибели, как и предсказывала перед падением?

Но лишь Сарака знала правду. Бог Солнца был крайне беспристрастен, и у него никогда не было привычки спасать кого-то в особом порядке. Сколько из тех, кого убила Сарака, взывали к Богу? Сколько невинных душ погибло?

Существо, которое не показывалось им раньше, никак не могло появиться ради одной лишь Эванджелин.

Следовательно, это не ангел.

Сарака ощущала ярость по отношению к Эванджелин, которая осмелилась имитировать даже ангела.

Неужели обожаемой Саракой жертве было мало того, что она по своему усмотрению использует труп Эванджелин Рохансон в качестве собственной оболочки?

Огромные крылья, способные закрыть всё небо, тихо взмахнули, и они начали медленно опускаться на землю. Все затаили дыхание, наблюдая за этим зрелищем.

Ангел помог Эванджелин, которую держал на руках, ступить на траву. Это было сделано с поразительной осторожностью, почти с нежностью.

Опустив Эванджелин на землю, ангел, словно выражая своё сожаление, поцеловал кончики пальцев Эванджелин Рохансон. Где-то в тишине можно было даже услышать звук сглатываемой слюны.

Взгляд, которым он смотрел на Эванджелин, был настолько полон нежности, что казалось, все невольно подглядывают за чем-то сугубо личным, и это вызывало неловкость даже у посторонних наблюдателей. Подобное впечатление было немыслимым по отношению к тому, кто сошёл с небес.

Возможно, именно поэтому ангел исчез, превратившись в россыпь искр, так и не успев коснуться земли ногами.

Эванджелин Рохансон стояла в полном здравии, без единой царапины, на том самом месте, где, по идее, должны были остаться её разбитые вдребезги останки.

— Если ангел спас её, значит ли это, что леди Рохансон действительно невиновна?

Кто-то неуверенно прошептал это в наступившей тишине. Окружающее молчание было настолько глубоким, что этот шёпот прозвучал необычно громко, и говоривший поспешно съёжился.

— И правда…?

Услышав это, люди, словно под гипнозом, снова повернулись к Эванджелин Рохансон. Её облик по-прежнему вызывал благоговение, но направление этого чувства заметно изменилось.

Хотя ангел и исчез, его ослепительно белые крылья, казалось, остались позади Эванджелин, подобно видению, продолжая мерно взмахивать.

Подобно тому, как люди принимают бешеный стук сердца от страха за проявление любви, толпа ошибочно приняла зловещую ауру, исходившую от Эванджелин Рохансон, за божественную святость.

Эванджелин Рохансон, в одночасье сбросившая клеймо греховного существа, широко и лучезарно улыбнулась и спросила:

— Епископ, кажется, Господь не особо приветствует мою гибель.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

О, боже… Я едва не прикусила язык от неожиданности. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди.

Прыжок с башни без страховки — это не то, на что можно решиться легко и просто. Я знала, что Пудинг меня подхватит, но всё равно было жутко страшно!

Перед тем как прыгнуть, я вовсю корчила из себя великую актрису, выстрелив в солнце и хорохорясь перед публикой, но в момент падения мне отчаянно хотелось схватиться за какой-нибудь подоконник.

Если бы не присутствие епископа Марик, я бы, наверное, начала в панике размахивать руками.

Разве у тех, кто увлекается парашютным спортом, не по двенадцать сердец в груди?

Или их сердца специально спроектированы так, чтобы их можно было отсоединять и прикреплять обратно?

Я испытывала к ним искреннее уважение. Если мне предложат сделать это снова, я ни за что не соглашусь.

Разве это легко только потому, что я уже один раз проделала подобное?

Пока ты ничего не знаешь, это одно, но когда ты уже вкусила страх, становится только страшнее.

И всё же я была не одинока в своём страхе, и это немного утешало.

Прямо перед падением я видела лицо Габриэля, который был бледнее смерти. Когда Пудинг подхватил меня, я видела, как Габриэль испытал огромное облегчение. Хотя он же знал о моём плане, верно?

Рядом с Габриэлем лежали избитые рыцари, их лица были залиты кровью. Похоже, в тот момент, когда я собиралась прыгнуть, они решили броситься ко мне, и у них случилась стычка с охранниками.

Как он умудрился расправиться с рыцарями, будучи связанным?

Я ведь просила его не рисковать…

— Леди Эванджелин, ваше сердце очень быстро бьётся.

Тихо прошептал Пудинг.

Д-да, конечно, из-за этого прыжка без страховки.

Остаточное ощущение от падения всё ещё не отпускало.

Разве у всех, кто занимается парашютным спортом, сердце не колотится так бешено, будто готово выпрыгнуть из груди?

Но я не могла признаться в этом вслух. Находясь в роли хозяйки, я не могла позволить себе прослыть трусихой. Кажется, я наконец поняла, почему взрослые так любят храбриться перед детьми.

Поскольку любые оправдания лишь сделали бы меня ещё более жалкой, я предпочла промолчать и просто прижалась к Пудингу, слушая, как бешено бьётся его сердце.

Похоже, это было не моё, а его сердце. Хотя падала я, Пудинг, должно быть, тоже нервничал, стараясь успеть подхватить меня до того, как я встречусь с землёй. Мне стало спокойнее, я полностью расслабилась и доверилась Пудингу.

Поскольку солнце снова появилось, видимость стала гораздо лучше, и я отчётливо видела людей, молящихся со сложенными перед Пудингом ладонями.

Ну что ж, я и не сомневалась, что это сработает.

Идея с этим трюком пришла мне в голову благодаря нереальной внешности Пудинга и тем крыльям, которые я видела, когда мы сражались с Азазелем. Так и родился этот план: Пудинг спасает меня во время падения.

Честно говоря, у меня совсем нет таланта к придумыванию названий, так что подходящего оперативного псевдонима для этого плана я не нашла.

Я даже своим детям-питомцам дала имена Пудинг и Джелли, так чего ещё от меня ожидать?

Если подробно расписать операцию, то она выглядела так.

Сначала я собираю толпу и убеждаю всех в своей невиновности. Я перекладываю вину за исчезновение солнца на епископа Марик, сея зёрна сомнения.

Затем, провозгласив, что докажу свою невиновность, я совершаю прыжок. И именно в этот момент появляется Пудинг, сияющий ореолом и крыльями, и спасает меня.

Та-да!

Благодаря моей предварительной подготовке люди, приняв Пудинга за ангела, спустившегося с небес, чтобы спасти меня, обязательно поверят в эту легенду.

Вдобавок ко всему, для пущего драматического эффекта я добавила соответствующие звуковые спецэффекты. Конечно, в этом мне помогла Рико.

Я попросила Рико исполнить что-нибудь возвышенное, и она, не знаю уж, где именно это услышала, запела духовный гимн. Оказалось, что Рико может даже имитировать звучание музыкальных инструментов.

Освободившись от роли дублёра Габриэля, она начала шнырять среди людей, подстрекая их.

Раз уж с колокольни мой голос не был слышен внизу, она взяла на себя роль живого рупора, а вдобавок ещё и устроила музыкальное сопровождение.

Рико, как всегда, была на высоте… Вернёмся домой, отправлю её с Мавкой в отпуск.

Не только толпа, но даже священники и рыцари пребывали в оцепенении. Лицо епископа Марик было скрыто вуалью, поэтому невозможно было угадать её мысли, но неподвижная фигура не предвещала ничего хорошего. Я чуть было не ляпнула, что так ей и надо.

— Какие глупцы. Неужели они молятся, не зная, кому поклоняются?

На мгновение я подумала, что эти слова были сказаны для епископа Марик. Пудинг, глядя на людей, сложивших руки в молитве, смотрел на них с нескрываемым презрением. Я успокоила его:

— Но ведь ты такой красивый.

Сказав это, я чуть не прикусила себе язык, потому что прозвучало как-то по-стариковски.

— Если я кажусь вам красивым, леди Эванджелин, то я счастлив.

Но, несмотря на мои слова, Пудинг был невероятно доволен. Он был так счастлив, что я даже начала заниматься самобичеванием.

Неужели я была такой скупой на похвалу хозяйкой? Мне казалось, что я окружила их любовью.

Вспоминая прошлое, я поняла, что, как только начала считать Пудинга зверолюдом, стала сдерживать свои проявления привязанности. Раз ему это так нравится, впредь буду говорить об этом чаще.

И вообще, я вовсе не льстила ему. Пудинг с этим ореолом и крыльями был действительно нереально красив. Именно благодаря этому мне и удалось провести людей.

Раз уж я превратила демона в ангела, то даже если бы с неба упали молнии, я бы не нашла что возразить. Разве это не называется богохульством или чем-то вроде сектантства? Впрочем, я с самого рождения была в немилости у Бога, так что терять мне нечего.

Тем более епископ Марик и сама творит всё, что вздумается, прикрываясь именем Бога Солнца, так почему я не могу делать то же самое? Разве лицемерие и игра в святошу — прерогатива одной лишь епископа Марик?

Око за око, зуб за зуб. На ложь ответим ложью!

Интересно, знает ли епископ Марик о Кодексе Хаммурапи? Наверняка она сочтёт это ересью, ведь это не учение о Боге Солнца.

Пудинг спустил меня на землю и поцеловал кончик моего пальца. Именно в то место, которое он укусил пару минут назад. Я не просила его об этом, но импровизировать он умел мастерски.

Я с восхищением смотрела на его слегка склонённое лицо. Если бы существовал киноэкран, Пудинг, даже с минимальными актёрскими данными, собрал бы полные залы.

Благодаря этому я получила титул «спасённая ангелом» и «благословлённая поцелуем». Это достижение, которое наверняка добавит добрую сотню очков к моей репутации.

Пудинг, закончив свою роль, исчез в ослепительном сиянии, как мы и договаривались, и теперь все взгляды, полные трепета и восхищения, были обращены на меня.

— Епископ, кажется, Господь не особо приветствует мою гибель.

Лишь епископ Марик не выглядела обманутой, но это было неважно. Ведь обмануть я хотела совсем не её.