Глава 226 — Без названия

То, что солнце исчезло, или то, что они видели ангела, ещё можно было списать на обман зрения, на простую галлюцинацию.

Однако капли, падающие на кончики носов, размокшая от влаги земля и резкий, тошнотворный запах крови, бьющий в нос, были слишком реальны.

Священники хотели, чтобы Сарака ещё раз твёрдо опровергла живое ощущение, которое касалось самой кожи.

— Галлюцинация…

Однако именно Сарака, к которой они обращались за ответом, была потрясена больше всех.

Эванджелин Рохансон, несомненно, жаждала увидеть самое дно Сараки. Ей оказалось мало того, что она закрыла солнце и выдала демона за ангела. Теперь она, словно возомнив себя всемогущим божеством, проливала дождь среди ясного неба.

К тому же это не могло быть галлюцинацией. Судя по тому, как быстро заживали раны людей, это действительно была святая вода.

Сарака без труда догадалась и об источнике. Разве Эванджелин Рохансон не спрыгнула с колокольни?

В кладовой колокольни были заперты служанка Эванджелин и её пёс, так что она наверняка использовала святую воду, найденную там, пока спасала их.

Эванджелин спрашивала, как демон может творить чудеса, но именно демоны и были способны с лёгкостью создавать подобия чудес.

Даже Сарака прекрасно знала пользу Азазеля и использовала его.

Но демоны были чудовищно слабы перед святой водой. От одного прикосновения к ней их кожа плавилась, а рядом со святой водой они не могли как следует проявлять свои силы.

Значит, Эванджелин заставила одного из своих приспешников пролить этот дождь, и теперь, вероятно, его мозг уже сгорает, внутренности выворачивает, а сам он умирает, извергая кровь.

Долго он не выдержит.

Сарака решила выиграть время.

— …Госпожа епископ, что нам делать? Отозвать рыцарей?

Когда Сарака не дала ясного ответа, встревоженный священник снова поторопил её.

— Велите им продолжать.

— Что?

— В чём вы сомневаетесь? Не сомневайтесь в своей вере. Эванджелин Рохансон — демон, а эти люди несомненно являются еретиками. Да… Эванджелин Рохансон подняла трупы и сделала их своими солдатами.

— Трупы? Вы хотите сказать, что они мертвецы?

— Именно поэтому они и не падают, даже когда их рубят мечами.

Оправдание Сараки не было безупречным, но она не стала ничего добавлять. Не могло найтись человека, который посмел бы указать на изъян в словах «епископа Марик».

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Аристократы наблюдали за происходящим со стороны, словно сидели на местах в театре.

Когда Эванджелин спрыгнула с колокольни, они округлили глаза и воскликнули: «Ох!»

Когда появился ангел, потрясённо прикрыли рты и выдохнули: «Боже…»

А когда Марик объявила, что сцена, в которой ангел снизошёл и спас Эванджелин, была видением, показанным демоном, они сделали вид, будто ничего не знают, опасаясь, как бы вопрос не был обращён к ним.

Затем, когда началась резня, они потихоньку отступили под галерею, чтобы не оказаться втянутыми в это побоище, и благодаря этому смогли укрыться от внезапно хлынувшего дождя.

— Может, это просто обычный дождь?

Один любопытный молодой господин, увидев, как раны заживают в одно мгновение, осторожно протянул руку наружу.

Его ладонь, ни разу не знавшая тяжёлого труда, была мягкой, без единой царапины и даже без трещин, поэтому он не смог понять, действительно ли дождь, намочивший кожу, был святой водой.

Глядя на то, как толпа и рыцари смешались в общей схватке, одна слабонервная знатная дама первой подняла эту тему.

— Разве Марик не заходит слишком далеко? Вы только посмотрите на эту жестокую картину. Какие несчастные… Если бы не пошёл дождь, мы бы сейчас уже смотрели на гору трупов.

— Верно. Кто знает, может, после этих людей следующими стали бы мы.

— Неужели Марик, будучи человеком разумным, дошла бы до того, чтобы поднять руку и на нас?

— Дошла бы. Ещё как дошла бы. Мою двоюродную сестру обвинили в колдовстве и убили.

— Кхм, значит, у госпожи епископа были на то причины. Неужели она стала бы клеветать на невинного человека? Эти люди тоже злобные еретики, так что жалеть их нет нужды.

— Оклеветать? Причины? Да Марик просто жаждет власти. Ясно видно, что она намерена проглотить всю империю целиком!

— Ах, какая дерзость! Как вы смеете говорить такое в присутствии Его Величества, владыки империи!

Поскольку император, которому следовало бы объединять аристократов, по какой-то неизвестной причине хранил молчание, шум никак не стихал. Граф, повысивший голос, осознал, что находится перед императором, и склонил голову.

— Ах, Ваше Величество… я вовсе не хотел оскорбить Ваше Величество…

— Довольно. Извиняться нет необходимости.

Император махнул рукой.

— Ваше Величество, не лучше ли вам вернуться в зал Жертвенной церемонии, как это сделала принцесса? Это ведь не самое приятное зрелище.

Дама, стоявшая рядом с императором, задала этот вопрос. Лицо её было бледным, и по отчаянному тону казалось, что на самом деле уйти хотела именно она.

Не все аристократы последовали за Марик наружу. Принцесса Иеремия, словно лишившись рассудка, вернулась в зал вместе с Мудзетой, а некоторые, вроде герцога Хосакина и маркизы Тотен, изначально не выходили наружу.

— Я ещё немного понаблюдаю. Если вы хотите войти обратно, возвращайтесь.

После мягкого отказа императора дама, помедлив, всё же не выдержала запаха крови и сырого воздуха и вернулась в зал под охраной святых рыцарей.

Люди со слабым желудком и аристократы, потерявшие интерес, присоединились к ней, и строй на мгновение смешался.

Воспользовавшись суматохой, Рафаэль тихо отступил назад и отошёл от герцогини Баал. Сейчас, когда двигалось сразу много людей, был шанс увести Габриэля.

У него не было меча, которым можно было бы разрезать путы, поэтому по дороге он незаметно позаимствовал меч у одного рыцаря. Всё-таки они оба святые рыцари, нужно же помогать друг другу, верно?

Тот размахивал мечом, словно желая убить, но, увидев, как раны противника, попавшего под дождь, мгновенно зажили, настолько опешил, что, кажется, уже не понимал, что держит в руке — меч или собственный пояс.

Рафаэль мысленно усмехнулся, представляя, как тот потом будет размахивать одним поясом.

Что именно сделал Габриэль, было непонятно, но рыцари возле него валялись на земле ещё до того, как Рафаэль успел подойти.

Рафаэль ударил оставшихся двоих обухом по затылкам и вырубил их.

Под святой водой, льющейся с неба, они всё равно не умрут, поэтому он вложил в удар немало силы, отчасти из личной неприязни.

Вырубив их, он подхватил падающие тела, чтобы те не шумели, и осторожно уложил их на землю, после чего сразу осмотрел Габриэля.

— Командир, вы в порядке?

— Рафаэль.

Рафаэль развязал путы и протянул Габриэлю руку. Габриэль, опираясь на его помощь, резко поднялся на ноги.

— Это вы уложили тех, кто рядом?

— Леди Рохансон, казалось, сейчас упадёт, и я невольно…

Габриэль ответил с неловким видом. Даже зная всё заранее, он, увидев, как Эванджелин падает с колокольни, невольно был охвачен одной мыслью — поймать её, и в итоге сам обезвредил рыцарей, которые его удерживали.

— …Вы, конечно, прекрасно справились, учитывая, что были связаны.

Рафаэль отозвался вполголоса, наполовину потрясённо, наполовину с изнеможением. А потом тут же перешёл к выговору.

— Нет, прежде всего, вы сказали, что благополучно сбежали, хотя ваше тело и так было не в лучшем состоянии. Так почему, скажите на милость, вы снова оказались здесь связанным? Вы хоть представляете, как я испугался, когда увидел вас?

Габриэль не смог сказать Рафаэлю, что пришёл сюда собственными ногами, и потому промолчал.

— Ладно. Оправдания выслушаю потом, сейчас вам нужно скорее уходить.

Рафаэль торопил его, но Габриэль вовсе не собирался отступать.

— Командир?

— Мне нужно идти к леди.

Рафаэль в ужасе переспросил:

— Вы собираетесь пробиваться через это?

Через эту свалку, которая уже почти превратилась в поле боя, где рыцари и люди сцепились друг с другом? Вне зависимости от ужаса Рафаэля, Габриэль спокойно кивнул и посмотрел в одном направлении.

Рафаэль проследил за его взглядом. Разумеется, на его конце была Эванджелин Рохансон.

Рыцари окружали её, настороженно держа мечи так, будто вот-вот собирались снести ей голову. Выглядело это немного опасно, но…

Это ведь леди Рохансон, разве нет? Несколько рыцарей не могли быть ей противниками. Однако Габриэль думал иначе.

Под святой водой приспешники Эванджелин не могли использовать свои силы. Кот, до безумия чтущий приказы своей госпожи, наверняка отдавал все силы, чтобы проливать этот дождь.

— Сейчас идёт дождь. Значит, рядом с ней нужен кто-то, кто укроет её от дождя.

Возможно, из-за дождя Эванджелин казалась ещё бледнее. Она и без того была человеком с холодным телом, так не станет ли ей ещё холоднее в насквозь промокшей одежде? Ему хотелось поделиться с ней своим теплом.

Хотя сейчас и тело самого Габриэля было не таким уж тёплым… Габриэль подумал, что лучше бы Эванджелин забрала у него всё оставшееся тепло без остатка.

— Неужели это немыслимое безумие, когда святая вода льётся с неба, тоже дело…

Рафаэль, затаив дыхание, тихо задал вопрос. Ответа от Габриэля не последовало, однако, прочитав его в этом молчании, Рафаэль пришёл в ужас.

То солнце исчезает, то святая вода льётся дождём. Теперь уже Марик, которая противостояла чудесам, создаваемым Эванджелин Рохансон, одной лишь красноречивостью, начинала казаться по-своему выдающейся.

— Да. Делайте, как хотите, командир. Идите. Идите уже.

У Рафаэля не было сил остановить Габриэля. В основе этого лежало странное доверие к тому, что если уж речь идёт о человеке, способном пролить святую воду дождём, то леди Рохансон, по крайней мере, не позволит Габриэлю умереть.

Габриэль принял меч, который Рафаэль обменял на чей-то пояс.

— Рафаэль, у меня есть просьба.

— Приказывайте что угодно.

— Приведи епископа Джованни. Думаю, он будет у ворот.

— Так вот почему этого старого лиса нигде не видно…

По предположению Рафаэля, тот должен был стоять прямо рядом с Марик, выкрикивать что-нибудь восторженное и вставлять по слову в нужных местах.

— Но почему у ворот…

Рафаэль пробормотал это себе под нос, а потом резко повернул голову к Габриэлю.

— Только не говорите, что…

Этого не могло быть, такого просто не должно было быть, но Рафаэль всё равно пришёл к странному выводу. Неужели епископ Джованни как-то связан с людьми, которые внезапно ворвались в храм?

Невозможно. С какой стати Джованни вдруг стал бы делать нечто подобное? Но откуда тогда командир знает, где находится этот старый енот?

— Епископ Джованни не такой уж плохой человек.

— Так говорите только вы, командир…

На этот раз Рафаэль пробормотал это уже без прежней уверенности. Он некоторое время смотрел на Габриэля, а затем вздохнул.

Что ж, приказ командира нужно выполнить. И в тот миг, когда он отвёл взгляд, Рафаэль пережил ощущение, будто сердце оборвалось.

Герцогиня Баал пристально смотрела на него острым, пронзительным взглядом.

— Я покойник…

Если уголки глаз стали влажными, то это, наверное, из-за дождя.

— Командир, можно спросить кое-что? Даже если я перестану быть сыном герцогского дома, вы всё равно оставите меня своим заместителем?

Услышав вопрос Рафаэля, Габриэль тихо рассмеялся, словно услышал удивительно забавную шутку.

Рафаэль невольно снова восхитился. Если уж человек промок под дождём, разве он не должен выглядеть как насквозь промокшая мышь?

Почему сам Рафаэль был похож на щенка с прибитой к телу шерстью, а этот человек выглядел так, будто на рассвете выплыл из озера, как фея?

«Чертовски же он красив. Может, сказать ему, чтобы отныне перед леди Рохансон он появлялся только мокрым?»

Пока Рафаэль мысленно восхищался, Габриэль положил руку ему на плечо.

— Я никогда не смотрел ни на что, кроме твоих способностей.

— Командир!

Рафаэль посмотрел на Габриэля с растроганным выражением. В этот миг он решил, что похоронит свои кости в ордене Фарарос.