Глава 225 — Без названия
Епископ Марик бросила на Арвиля красноречивый взгляд, торопя его. Это был немой приказ окончательно покончить с тем мужчиной, которого он не сумел убить с первого удара.
Хотя руки дрожали, Арвиль не мог ослушаться приказа епископа Марик. Этот рыцарь прекрасно знал, насколько безжалостными способами епископ Марик расправляется с еретиками. Он с силой сжал рукоять меча.
Арвиль безучастно смотрел на мужчину, которого только что ранил. Тот, распростёршись на полу, всё ещё не мог умереть и продолжал тяжело, прерывисто дышать.
Кровь, вытекавшая из глубокой раны, пропитала его одежду, окрашивая её в ярко-красный цвет.
Судорожные движения говорили о том, что даже обычное дыхание давалось ему с величайшим трудом.
Должно быть, он испытывал невыносимую боль.
В таком случае, не будет ли проявлением милосердия избавить его от страданий и даровать ему скорую смерть?
Арвиль высоко поднял меч прямо над грудью мужчины. Рыцари, наблюдавшие за этой сценой, поспешили привести мысли в порядок.
«Мы должны показать себя лучше, чем сэр Арвиль».
Они не могли позволить одному лишь Арвилю стяжать всю славу. Несмотря на царивший вокруг хаос, это был идеальный шанс добиться расположения епископа Марик.
Разве имело хоть какое-то значение, является ли наступившая тьма, вызванная исчезновением солнца, лишь иллюзией или чем-то иным?
Ночь неизбежно наступает каждый день, и солнце так же закономерно скрывается из виду, но власть епископа Марик никогда не меркла.
Обладая такой колоссальной мощью, что даже император империи вынужден был играть по её правилам, епископ Марик держала в своих руках человеческие жизни, и это было отнюдь не преувеличением.
Для рыцарей и священников страх перед ней и её безграничная власть были гораздо ощутимее, чем вера в Бога.
Как только чаша весов склонилась, даже те, кто раньше хранил молчание, боясь произнести ложь, начали следовать за большинством и менять свою позицию.
Некоторые же просто взялись за мечи, не желая оказаться оклеветанными в ереси.
И тогда началась невиданная доселе кровавая бойня. На фоне храма разыгрывалось настолько ужасающее зрелище, что невозможно было поверить, будто в нём участвуют рыцари.
— О боже…
— Лучше спрячемся под колонной, чтобы нас случайно не задело.
Дворяне, делая вид, что всё происходящее их совершенно не касается, поспешили убраться подальше, прежде чем их обрызгает кровью. Они с опаской выглядывали наружу из-под сводов колоннады.
— Это больше похоже не на рай, а на самый настоящий ад.
— Не ровен час, как Бог Солнца разгневается, увидев такую сцену.
От былого великолепия и изысканности храма, встретившего их при первом посещении, не осталось и следа.
Вместо благоухания цветов и растений в воздухе висел тяжёлый, тошнотворный запах крови, а изумрудная трава была истоптана и пропиталась густой, липкой кровью.
Вместо мелодичных молитв или пения птиц пространство наполнялось воплями и стонами, полными нестерпимой боли.
— Помогите мне!
— Нет, не надо, спасите… пожалуйста, спасите меня!
Рыцари, ослеплённые жаждой наград, утратили всякое милосердие, и люди беззащитно падали, сражённые их мечами. Даже тех, кто пытался бежать, рыцари настигали и убивали без малейшего промедления.
Возможно, из опасения испортить Жертвенную церемонию, никто, кроме Арвиля, не пытался добить своих жертв до конца.
На полу лежали не трупы, а живые люди, скопившиеся в кучу, словно мёртвые тела. Те, кто упал, вспоминая чудо, явленное Эванджелин, тянулись к ней, ползая по земле.
— Леди Рохансон, прошу, спасите нас!
— …Леди Рохансон!
Все лежавшие на полу люди тянулись лишь в одном направлении.
На взгляд Сараки, это напоминало моление сектантов, поклоняющихся Эванджелин. Какая глупость и скудоумие. Раз они и перед лицом смерти ищут спасения у Эванджелин, значит, они настоящие еретики.
— Леди Рохансон не сможет вам помочь, — пробормотала Сарака сама себе.
Эванджелин Рохансон вовсе не божество, так каким же образом она могла исцелить их раны или даровать спасение? В лучшем случае она может лишь призвать демона и снова наслать на них иллюзии. Разве что предложить им сладкую смерть.
Сарака внимательно наблюдала за Эванджелин.
Она ожидала увидеть гнев при виде этой чудовищной резни, происходящей у неё на глазах, или негодование из-за лезвия, приставленного к собственной шее.
Однако Эванджелин Рохансон по-прежнему сохраняла поразительное спокойствие. Это зрелище жутко раздражало Сараку.
Она чувствовала, что её гнев утихнет лишь тогда, когда увидит, как исказится это невозмутимое лицо, и вся её отвратительная натура предстанет перед всем миром.
Но та оставалась невозмутимой, даже глядя на устроенную бойню… Что ж, раз Эванджелин так сильно привязана к Габриэлю, надо будет использовать его.
Сарака начала искать Габриэля посреди царившего хаоса. Однако, как ни странно, его нигде не было видно. Ведь он не мог просто так исчезнуть, будучи связанным и не имея возможности пошевелиться. Неужели это случайность, или же Эванджелин успела вмешаться и спрятать его?
В тот самый миг, когда Сарака сделала шаг, намереваясь выяснить, куда делся Габриэль, что-то упало прямо на неё.
Она машинально взглянула в небо, но оно оставалось безупречно чистым. Сначала она решила, что это лишь плод её воображения, но вскоре на земле начали появляться бесчисленные мокрые пятна.
«Дождь?»
Под абсолютно чистым, безоблачным небом внезапно начался дождь.
— Откуда вдруг взялся этот дождь?
— Разве может идти дождь, когда на небе ни облачка… Или это у меня снова начались галлюцинации?
Люди были окончательно сбиты с толку этим странным явлением, случившимся сразу после загадочного исчезновения солнца.
Но самое странное заключалось в природе этого дождя, ведь с неба падали отнюдь не обычные капли воды.
— Мои раны затягиваются…
Люди, чьи тела были пронзены клинками, ползая по земле, начали быстро исцеляться под каплями этого дождя.
— Святая вода! Это падает святая вода!
Сарака, с глазами, налитыми кровью, яростно уставилась в сторону, откуда доносились крики.
Мужчина, которого только что ранил Арвиль, ощупывая своё тело, громко закричал от радости.
Те, кто до сих пор не понимал, что это за дождь, наконец осознали, что с неба на них снизошло истинное чудо.
Стоило приложить отрубленную руку к месту ранения, как она невероятным образом прирастала обратно, не оставляя даже следов от царапин.
— Это что, правда святая вода?
Эти люди никогда в жизни не видели святой воды. Хотя это казалось невероятным, ощущение затягивающихся рваных и глубоких ран было слишком отчётливым, чтобы его можно было отрицать.
Мужчина, во всеуслышание объявивший о природе этой воды, смеялся от души, словно был не в своём уме.
— Сдохни, сдохни!
Арвиль в крайнем замешательстве вонзил свой меч, пытаясь заставить его замолчать. Но разве можно умереть, когда с неба льётся сама святая вода?
— Я сказал, умри!
— Хи-хи-хи, убей меня, давай, попробуй убить!
Мужчина начал хохотать, словно сумасшедший, и его смех переходил в истерические приступы, от которых он едва мог дышать.
В руке мужчины был зажат небольшой, наполовину пустой флакон. Его ставка, стоившая ему жизни, в конечном итоге полностью оправдала себя.
На самом деле его раны затянулись ещё до того, как с неба пролился дождь, ведь Эванджелин заранее посоветовала ему держать во рту глоток святой воды.
Это произошло тогда, когда Эванджелин спасла его у ворот храма. Она дала ему этот флакон и попросила выполнить два поручения.
Первое — возглавить толпу и как можно заметнее подстрекать людей к вторжению в храм, а второе — как только он окажется внутри, держать во рту полный рот святой воды.
— Скорее всего, епископ Марик первым делом прикажет убить именно тебя. Если получишь ранение, просто проглоти святую воду, которую держишь во рту, и постарайся продержаться хоть немного.
— Но ведь это для моей жены…
— Не жалей об этом. Вскоре ты увидишь такие потоки святой воды, каких ещё никогда не видел.
Хотя она просила его использовать всё, он всё же оставил половину, думая о своей жене. В тот самый момент, когда рыцарь нанёс удар, он проглотил воду. Именно благодаря этому он не умер и остался жив.
Она обещала, что если он продержится до тех пор, пока солнце снова не взойдёт, то одарит его самым огромным потоком святой воды, и её слова оказались правдой.
Мужчина наслаждался тем, как святая вода стекает по его лицу. Должно быть, Эванджелин Рохансон была какой-то предсказательницей. Или, может быть, она действительно была демоном.
Пока мужчина держал во рту воду, мышь, которая заменяла его голос, спряталась от дождя, забравшись под одежду. Это был ливень среди ясного неба.
Зрелище было поистине странным. Не только сам факт дождя без единого облачка казался диковинным, но и то, что этот дождь состоял из святой воды. Наслаждаясь проливным дождём, мужчина, охваченный восторгом и безумием, закричал:
— Бог защищает меня, поэтому я не умру!
Эти слова лишь усилили возникший хаос. Те, кто прорвался в храм, последовав за его призывом, были людьми, потерявшими своих родных и близких.
Если бы они не были столь отчаянными, они ни за что не смогли бы пробиться к дверям храма и стоять там, рискуя жизнью перед лицом святых рыцарей.
И вряд ли они надеялись на что-то грандиозное. Они просто хотели, чтобы кто-то признал невиновность их семей.
Они не могли спокойно смотреть, как их близкие, безвременно ушедшие из жизни, были несправедливо очернены.
Они пришли лишь выплеснуть свою боль и, увидев, что ворота открыты, словно приглашая их, вошли внутрь, но тут же были обвинены в ереси и чуть не погибли.
Однако, словно в ответ на их мольбы, с неба пролилась святая вода, подтверждая их правоту. Вскоре нашлись люди, которые немедленно поддержали слова мужчины.
— Подобно леди Рохансон, Бог доказал и нашу невиновность!
В сознании людей до сих пор было свежо воспоминание о том, как Эванджелин бросилась вниз, чтобы доказать свою невиновность. Раз уж ангел спас Эванджелин, значит, и эта святая вода была знаком божественной защиты для них самих.
— Если бы я, или, точнее, мы были еретиками, то разве с небес пролилось бы благословение в виде святой воды?
— Да… правильно. Я не еретик!
— И моя погибшая дочь тоже не была еретичкой!
Это было доказательством их правоты. Неправой оказалась епископ Марик, и именно это подтверждало, что они всё это время говорили истину. Рыцари начали пятиться под напором людей.
Ощущение разрезаемой плоти на кончиках пальцев было слишком ярким, но, поскольку всех вокруг обильно поливала святая вода, сколько бы людей они ни ранили, раны затягивались мгновенно.
В итоге рыцари лишь напрасно тратили силы, постепенно выбиваясь из них.
Дождевая вода смывала кровь, и земля уже стала склизкой от кровавого месива. Священники непроизвольно отступали назад, стараясь не наступать в лужи.
— Н-неужели это тоже иллюзия?.. — спросил один из священников, ошеломлённый атмосферой, царившей среди людей.
— Конечно. Если бы это была настоящая святая вода, Эванджелин Рохансон вряд ли осталась бы невредимой под её дождём. Она бы уже давно растворилась, словно тот демон, запертый на колокольне.
Но Эванджелин Рохансон, стоя в окружении рыцарей, спокойно принимала дождь из святой воды, оставаясь совершенно невредимой. Хотя несколько мечей были направлены прямо к её горлу, на её лице не было ни тени страха, словно сама смерть была ей чужда.
Её невозмутимый облик внушал такой трепет, что священник поспешно отвёл взгляд.
— Н-но… тогда как они могут продолжать стоять на ногах, даже будучи изрубленными рыцарями? Или то, как рыцари размахивают мечами, тоже галлюцинация?
— Это…
Священники в замешательстве умоляюще смотрели на Сараку.
— Епископ. Это ведь иллюзия, так?.. Неужели мы все сейчас видим галлюцинации?