Глава 229 — Без названия

Ответы он давал исправно, и всё же, услышав, что он не ранен, я почувствовала, как меня с головой накрыло облегчение. Пусть уж лучше, как сейчас, он будет с головы до ног залит чужой кровью.

Хотя нет. Если подумать ещё раз, это тоже было ужасно. Стоило мне только смотреть на него, как внутри всё начинало кипеть, поэтому я потянулась рукой, чтобы хотя бы стереть кровь с его лица, но тут же увидела, как Габриэль осторожно подался назад.

— Вы испачкаетесь.

Произнеся это, Габриэль бросил взгляд на испачканную кровью ткань моей одежды и слегка нахмурился, словно алый цвет, оставшийся на подоле, был чем-то отвратительным.

Он явно пытался избежать того, чтобы кровь попала на меня, но почему-то это лишь сильнее разозлило меня. Надо же, вздумал уклоняться от моей руки?

— Не двигайтесь.

Я произнесла это, глядя на него в упор, и тело Габриэля тут же застыло. Осторожно вытерев его лицо рукавом, я увидела, как белая ткань почти мгновенно окрасилась в алый цвет.

Волосы прилипли к голове, а с кончиков ресниц одна за другой срывались дождевые капли.

К счастью, благодаря дождю кровь быстро смывалась с его кожи. Желая убедиться, что ничего не осталось, я провела ладонью по его щеке и увидела перед собой лицо, залитое густым румянцем.

— Леди… На нас смотрит слишком много людей.

Подумаешь, я всего лишь коснулась его лица. Можно подумать, я его укусила. Если бы хотя бы поцеловала, тогда ещё можно было бы говорить о неловкости.

И вообще, по чьей вине здесь столько свидетелей?

От этой мысли мне стало ещё досаднее. Конечно, все смотрят. Их пленник внезапно появился перед ними настолько эффектно, что было бы странно, если бы никто не обернулся.

— Зачем вы пришли?

Сразу после этих слов я поняла, что прозвучала слишком холодно.

— Ваши раны ещё не зажили. Разве вы не должны были держаться подальше?

Я поспешно добавила это следом. По правде говоря, мне хотелось схватить его за воротник и хорошенько встряхнуть.

На мгновение он пропал из виду, и я решила, что ему удалось незаметно скрыться, так почему же он снова появился посреди этого кошмара?

Когда я начала расспрашивать его, Габриэль тихо улыбнулся и ответил:

— Потому что идёт сильный дождь.

Хотя этот дождь был частью нашего собственного плана.

С ленивым выражением лица Габриэль слегка наклонил голову и потёрся щекой о мою ладонь.

— Ваше тело всегда холодное, миледи. Я подумал, что Вы можете замёрзнуть, поэтому не смог оставить Вас одну.

Сам он тоже стоял под дождём, и тепло его кожи едва ощущалось, но от этих слов можно было получить настоящий ожог.

Какой же он глупый. Словно его разум окончательно расплавился от сладких чувств, он, прекрасно понимая опасность, всё равно пришёл ко мне, потому что Пудинга рядом не было и он беспокоился, что меня некому защитить.

И кто здесь о ком беспокоится?

Во всём мире людей, способных тревожиться обо мне, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и Габриэль определённо входил в их число.

От этой сладости внутри становилось невыносимо тепло. Глаза защипало, но поблагодарить его я так и не смогла, потому что сама тревожилась за него ничуть не меньше.

Если он пострадает под этим дождём из святой воды, а потом все увидят, что его раны не исцеляются от неё, кто знает, какую новую вину Марик сумеет взвалить на него своими ловкими речами.

— Ваше тело тоже холодное.

Я произнесла это почти укоризненно и убрала руку от его лица. Как после слишком сладкого десерта ещё долго остаётся послевкусие, так и на моей ладони продолжало жить мягкое тепло его кожи.

Лишь после этой короткой перепалки Габриэль наконец перешёл к делу. Несколько секунд он смотрел на ясное небо, а затем наклонился так близко, что его голос могла услышать только я.

— Как Вы думаете, господин Пудинг сможет долго продержаться?

В ответ я покачала головой.

— Нет. Он уже сейчас действует через силу.

Конечно, раз уж я попросила его об этом, Пудинг будет продолжать проливать дождь, даже если ему придётся уничтожать собственное тело. Но если мой кот пострадает настолько, что уже никогда не сможет восстановиться…

От одной только мысли об этом дыхание сбилось. Страх потерять того, кто был связан со мной, оказался куда сильнее, чем я могла представить. Когда я увидела раненого Джелли, сердце буквально пронзила боль.

Я больше не хотела никого терять.

По крайней мере, я никогда не позволю кому-либо умереть из-за меня.

— Тогда нужно как можно скорее взять ситуацию под контроль.

Голос Габриэля стал заметно серьёзнее. Словно успокаивая меня, он продолжил:

— Я попросил Рафаэля привести епископа Джованни.

— Епископа Джованни?

Выбор показался мне неожиданным.

Разве это не тот человек, который заговорил со мной при прошлом посещении храма? Тот самый, которого Рафаэль ругал так яростно, что невозможно было понять, считает он его будущим тестем или жестоким начальником.

Зачем понадобился именно он?

Похоже, заметив моё недоумение, Габриэль коротко пояснил:

— Если мы хотим противостоять Марик, нам нужен человек, который сможет встать на противоположную сторону.

Даже без долгих объяснений я поняла, что именно он имеет в виду, ведь, по сути, Габриэль искал внутри самого храма фигуру, способную стать для нас символом вместо Марик, чем-то вроде знамени, вокруг которого смогут собраться те, кто ещё не окончательно ослеп.

После слов Джерака и остальных стало очевидно, что многие рыцари прекрасно понимают: Марик поступает неправильно, но всё равно предпочитают отворачиваться от правды, потому что боятся, что любое неповиновение мгновенно превратит их в еретиков.

Всё, что сейчас поддерживало Марик, держалось на её власти, накопленной за долгие годы, и на законности её положения, ведь какой-нибудь обычный священник или рыцарь не смог бы поднять мятеж против любимицы Бога.

Но Джованни находился в совершенно ином положении.

Он тоже был старожилом храма и пользовался уважением окружающих, пусть я до сих пор не понимала, почему именно.

Если я начну обвинять Марик и рассказывать о её преступлениях, это будут слова демона, пытающегося оклеветать святую женщину, но если примерно то же самое скажет епископ Джованни, это уже прозвучит как справедливое обвинение в адрес развращённого священнослужителя.

Проблема заключалась лишь в том, что сам Джованни, насколько мне было известно, тоже кормился с руки Марик.

— Разве епископ Джованни не является её человеком?

Можно ли вообще ему доверять?

— Епископ Джованни даже выполнил мою прихоть и открыл двери храма. Сейчас его глаза ненадолго застилают собственные амбиции, но в глубине души он всё же человек, понимающий, что такое справедливость. В конце концов он поможет остановить Марик.

Габриэль защищал Джованни.

Так значит, именно он открыл ворота? И на чём только основывалось такое доверие?

Будь сейчас рядом Рафаэль, он бы наверняка заявил, что Джованни сделал это исключительно ради того, чтобы отобрать власть у Марик и самому занять её место.

Я внимательно посмотрела на Габриэля. Его взгляд оставался чистым и прозрачным, без малейшей мутности, и это доверие к Джованни передавалось даже мне.

Если начать беспорядочно мутить эту воду, станет ли этот ясный голубой цвет грязным?

Теперь я начинала понимать, почему Рафаэль так яростно возмущался каждый раз, когда речь заходила о Джованни. Габриэль доверял ему без остатка, словно ребёнок, который пытается отплатить за добро, оказанное ему в детстве.

И именно передо мной.

Человек, который ещё несколько минут назад смущённо краснел.

Наверное, я уже сама попала под влияние Габриэля и стала зависима от того особенного отношения, которое он показывал только мне. Мне хотелось присвоить даже его прошлое.

Конечно, я прекрасно понимала, какое значение для него имеет Джованни. Именно этот человек когда-то приютил ребёнка, у которого не было ничего, и неудивительно, что Габриэль следовал за ним так же преданно, как утёнок следует за тем, кого увидел первым после рождения.

«Ах…»

Лучше бы тогда Габриэля спасла я.

Эта мысль внезапно вспыхнула в голове и почему-то показалась невероятно заманчивой.

Разве я плохо умею спасать людей? Как было бы хорошо, если бы именно я смогла спасти того маленького Габриэля.

Нет, успокойся.

Если подумать, Габриэль сейчас привлекает Джованни именно ради меня.

— Если Вы ему доверяете, тогда я тоже попробую поверить епископу Джованни.

В любом случае сейчас я была не в том положении, чтобы выбирать. Раз Габриэль верит ему, значит, поверю и я.

Конечно, просто стоять и ждать появления Джованни тоже нельзя, ведь до этого нужно посеять сомнения среди рыцарей, чтобы тогда, когда Джованни и Марик начнут перетягивать людей каждый на свою сторону, они сами поспешили примкнуть к Джованни.

Но сколько бы я ни думала, способ существовал только один.

Нужно было превратить саму Марик в злодея.

Проблема заключалась в том, как именно это сделать.

Даже ангел оказался бесполезен. Даже дождь с ясного неба не помог.

Как заставить людей наконец очнуться?

Я ещё не успела придумать ответ, когда увидела, что Марик уверенно направляется прямо к нам. Её позвали те самые рыцари, которые совсем недавно отступили при виде Габриэля, и теперь она шла вперёд под взглядами, полными почтения.

Но выглядела она скорее не милосердной жрицей, а настоящим жнецом смерти.

Лицо скрывалось под вуалью, одежда была чёрной, и потому это сравнение казалось ещё более уместным. А если вспомнить количество жизней, которые она отняла, подобное определение и вовсе нельзя было назвать ошибочным.

Казалось, будто под плотной вуалью скрывается не лицо, а череп.

Череп, вторгшийся в область богов и самовольно размахивающий косой, безжалостно отнимая человеческие жизни.

Мысль внезапно свернула в сторону, и перед глазами возникло молодое лицо, скрытое под этой вуалью.

Вуаль?

А что, если сорвать её прямо сейчас, перед всеми?

Марик обладала слишком молодым обликом для своего возраста.

До сих пор оставалось неизвестным, действительно ли она не старела благодаря особой благосклонности Бога, как утверждали древние книги, или причина была совершенно иной.

Да и слухи о том, что её лицо полностью покрыто ожогами, тоже не соответствовали действительности.

Даже Габриэль, выросший в храме, был уверен, что всё её лицо изуродовано шрамами.

Разве одного взгляда на её настоящее лицо не хватит, чтобы хотя бы ненадолго поколебать людей?

Шрамы от ожогов…

Постойте, почему это кажется мне таким знакомым?

Речь ведь шла вовсе не о Марик.

Я точно уже сталкивалась с историей о человеке, чьё лицо было покрыто ожогами.

Нет, не слышала её от кого-то.

Я читала об этом.

Поспешно перебрав воспоминания, я наконец ухватилась за нужную деталь и, торопливо повернувшись к Габриэлю, спросила:

— Габриэль, Вы помните подземелье под комнатой Марик?

— Да. Об этом ведь говорилось в письме принцессы Иеремии. О человеке с обожжённым лицом, которого держат в подвале…

Эта деталь мельком упоминалась в письме Иеремии и осталась где-то на краю памяти.

— Как Вы думаете, этот человек всё ещё жив?

Габриэль не смог сразу ответить.

Судя по его лицу, он был уверен, что тот давно умер. В его взгляде мелькнула едва заметная вина, словно он только сейчас осознал, что знал о существовании этого человека и всё же позволил ему умереть.

Моя ошибка. Не стоило задавать Габриэлю такой вопрос. Для этого был куда более подходящий кандидат.

— Рико.

По моему зову мышка, спрятавшаяся в одежде от святой воды, зашевелилась.

Из-за святой воды у неё, похоже, не осталось сил даже ответить.

— У меня есть просьба. Найди комнату Марик и проверь подвал. Мне нужно только узнать, жив ли человек, которого там держат.

Рико тихо пискнула в знак согласия.

Часть мышей уже укрылась под крышами храмовых зданий, спасаясь от святой воды. Внутрь строений она не попадала, поэтому там Рико будет гораздо проще передвигаться.

К тому же, пока они искали Джелли, мыши успели обыскать храм вдоль и поперёк и теперь прекрасно ориентировались внутри.

— Миледи… Можно спросить, зачем Вам понадобился тот человек?

— Это наш шанс выбраться из тупика.

Возможно, именно в подземелье скрывалась слабость Марик, которую когда-то обнаружила Иеремия.