Глава 275 — Ориентация первокурсников

༺ Ориентация первокурсников ༻

— Дзынь, дзынь...!

Будильник на тумбочке громко зазвонил.

— Мм...

Шум резко разбудил меня. Солнечный свет лился через окно, а я пытался собрать сонные мысли.

— Шшш...

Я взглянул на потолок гостиницы, где мы с Сереной остановились и которую временно сделали нашей базой.

Из соображений безопасности нам приходилось постоянно менять место, но сейчас мы были в некотором роде привязаны к гостинице, ведь в её углу был скован Главный Бог этого мира.

«Нужно было лечь раньше?»

Зевая и потягиваясь, я попытался избавиться от ломоты и начал жалеть, что лёг так поздно.

Сегодня был довольно важный день.

Можно сказать, начало эпизода 2-го года, иначе говоря — день ориентации первокурсников.

Я собирался участвовать в ориентации, поэтому засиделся допоздна, проверяя планы. В итоге поспал всего около 2 часов.

Голова немного кружилась, но я почувствовал облегчение: постоянная тревога и давление последних дней, похоже, ослабли.

— Вы проснулись, господин?

Сев на кровати вполоборота, я услышал мягкий голос из-под кровати.

— ...Лулу.

Разумеется, это была Лулу.

В последнее время она просила у меня разрешения уходить днём, а ночью тихо приходила в мою комнату и спала на полу.

— Шшш, шшш...

— Хе-хе.

Она была похожа и на питомца, которого отпустили и приютили, и на верного вассала, присягнувшего мне. Испытывая гордость за неё, я нежно погладил её по голове, и на её губах появилась тихая улыбка.

— Хауб.

Затем она закрыла глаза, прикусила мой палец и стала осторожно обхватывать его языком, мягко перекатывая во рту.

— Господин, можно мне сегодня снова выйти?

Я молча наблюдал за привычным действием, пока мой палец всё ещё был у неё во рту.

— ...Можно. Только обязательно возвращайся ночью.

— Спасибо!

Сначала я планировал сегодня взять её на ориентацию, но присутствие Короля Демонов сорвало этот план.

— И всё же обязательно позавтракай перед уходом.

— Да!

Я не мог отпустить её без завтрака. Стоило мне мягко упомянуть об этом, как Лулу выпустила мой палец, ярко улыбнулась и ответила.

— Сегодня я изо всех сил буду контролировать низших демонов... то есть присматривать за армией Короля Демонов!

— ...Хорошо.

Она явно только что сказала «низших демонов», или мне послышалось?

Место, куда она в последнее время ходила, было не чем иным, как собраниями боевых командиров армии Короля Демонов, и там не было ни одного низшего демона, которым она могла бы управлять.

— ...Неважно.

Если подумать, в последнее время эти боевые командиры армии Короля Демонов странно доброжелательно ко мне относились, да и сама армия выглядела необычайно организованной. Что-то было не так.

Чем Лулу там занимается?

— Хоаам...

Пока я думал о Лулу, спустившейся вниз позавтракать, изо рта вырвался зевок.

— Тук, тук, тук.

— ...Хмм?

Быть таким сонным в день сценария, который может решить мою судьбу, было неразумно, поэтому я поднялся, чтобы умыться. Но внезапно услышал стук в дверь.

— Это я, молодой господин.

Голос был очень желанным.

— Давно не виделись, Кания.

— Да.

Казалось, я не видел её целую вечность. Кания стояла у двери с тарелкой в руках, в своей обычной строгой одежде, и улыбалась.

— Это... завтрак?

— Да, ваше любимое блюдо, молодой господин.

Она только несколько часов назад прибыла в гостиницу и разобрала вещи. И всё равно, как всегда, была прилежной. Именно такая Кания.

— Гостиница разрешила тебе пользоваться кухней? Хозяйка вроде довольно строгая.

— Объясню позже. Пока, пожалуйста, съешьте, пока не остыло.

Следуя тёплому взгляду Кании, я открыл крышку тарелки и увидел аккуратно выложенные сэндвичи и кофе.

— Молодой господин, этого достаточно?

От аппетитного вида я понял, что у меня потекли слюнки, и потянулся, чтобы взять кусок. Однако Кания спокойно спросила:

— Хм?

— Я позабочусь о продуктах и подготовке, так что... не предпочли бы вы более вкусную еду?

— Хмм...

— Во время расследования я выучила несколько блюд Западного континента. Также освоила кое-что из кухни Восточного континента. Я с радостью приготовлю их для вас, если пожелаете.

То, как Кания это сказала, выглядело странно серьёзным.

— ...Конечно, я бы хотел.

Я кивнул, почувствовав, что отказ её разочарует. К тому же мне правда хотелось попробовать её блюда. Кания тайком сжала кулак.

— Тогда приятного аппетита.

Затем она развернулась со сжатыми кулаками и приняла позу, будто говорила себе: «Ты справишься».

— ...Пф.

— Молодой господин? Почему вы берёте тарелку...

Я тихо рассмеялся её забавному жесту и осторожно поднялся, держа тарелку. Кания склонила голову в замешательстве.

— Я поем с тобой на 1-м этаже.

— ...Ах.

Кания внезапно начала выглядеть обеспокоенной.

— Вздох, знаете... молодой господин.

Она тяжело вздохнула и начала говорить.

— ...Сейчас на 1-м этаже гости.

— Гости? Ну, это гостиница, там могут быть гости, верно?

— Мы уже выкупили всю гостиницу. Гостям выплатили вдвое больше, чем они заплатили.

Слова Кании на миг ошеломили меня.

— Что? Вы купили всю гостиницу? Подожди... «мы»? Ты пришла не одна?

Сбитый с толку и всё ещё сонный, я начал бессвязно задавать вопросы. Кания нахмурилась и ответила:

— Быстрее будет, если вы сами увидите.

Затем она молча открыла дверь и склонила голову.

— ...

Я не знал, чего ожидать, но, похоже, мне нужно было спуститься на 1-й этаж.

.

.

.

.

.

— ...И правда настоящие гости.

— Вздох...

Кания не солгала.

В центральном обеденном зале некогда оживлённой гостиницы теперь находились только Лулу и ещё 2 гостьи.

— Клана, что ты так раскисла? Выпрямись.

— Ах, да.

Ирина стояла со скрещёнными руками и хмурым лицом, отчитывая её. Клана быстро выпрямилась.

— Ух, эм...?

Тем временем Лулу безмолвно застыла, явно потерявшись.

Если оставить Ирину в стороне, встреча с Имперской принцессой за завтраком, похоже, полностью выбила её из колеи.

«Хорошо, что я велел Алисе после поручений идти прямо к месту ориентации».

Отогнав мысль, что это могло стать огромной проблемой, я начал наблюдать за поведением девушек. Кания тоже была рядом, прижавшись ко мне сбоку.

Снова подумав, что это могло стать большой проблемой, я тихо погладил себя по груди с облегчением.

— Так... почему вы пришли сюда?

— Мы здесь, чтобы обеспечить личную охрану. На вас нацелилось слишком много убийц, молодой господин.

Когда я понимающе кивнул, Кания, выглядевшая недовольной, придвинулась ближе ко мне.

— Я тоже уверена в бою, молодой господин.

— Вот как?

— В физических занятиях... В любом случае, я уверена во всём.

Я склонил голову, глядя на Канию, которая после этих слов тихо отвернулась. Затем я перевёл взгляд вперёд.

— Хммм...?

Ирина нахмурилась, сидя за обеденным столом.

— Странно...

Я задумался, почему она так себя ведёт. Понаблюдав за ней, я понял, что она хмурится, глядя на Лулу.

— Эй, поднеси голову ближе.

— П-прошу прощения?

Ирина пристально смотрела на Лулу, а потом нахмурилась, приняла суровое выражение лица и щёлкнула пальцем перед Лулу, которая до этого пусто смотрела на Клану.

— Быстрее.

— ...Д-да.

Лулу немного помедлила, но всё же наклонила голову вперёд. Ирина, подперев подбородок рукой, стала внимательно осматривать голову Лулу.

— Эй, посмотри на это.

— Ай! Больно!

Ирина ткнула Клану по руке, а та сидела рядом и ёжилась. Застигнутая врасплох, Клана вскрикнула от неожиданности.

— Ты, кажется, забыла, но я-я... Имперская принцесса! Если продолжишь так делать... эммм... я заставлю тебя пожалеть в 100 раз сильнее...

— Я сказала, посмотри сюда, пожалуйста.

— П-поэтому я и говорю, если продолжишь меня бить... хм?

Ирина проигнорировала предупреждение и снова хлопнула её по руке. Клана, робко бормотавшая себе под нос, наконец посмотрела на голову Лулу.

— ........

И затем наступила тишина.

— Исследование... это исследовательское чувство... Я должна изучить это. Что бы ни случилось, обязательно.

— Хеииик.

Нарушив тишину, Ирина с полностью закатившимися глазами схватила Лулу за голову.

— Это... е-если всё сделать правильно, может стать ключом к решению ситуации. Разве такое возможно? Как человек мог...? Нет, ты точно человек...

— Хэухх... Е-если так говорить, то ты тоже...!

Когда Ирина с тяжёлыми тёмными кругами под глазами продолжила трогать голову Лулу, та схватила её и оттолкнула.

— П-пожалуйста, не деритесь...

— Это не драка! Это открытие века! Я получу у Фрея разрешение изучить тебя!

— Я-я принадлежу господину!! Я не какой-то объект для исследований!!

— Пожалуйста, не деритесь... Иик...

Клана попыталась остановить их, но становилась всё беспокойнее и не могла ничего сделать, пока их голоса становились громче.

— А если твой господин прикажет тебе стать объектом исследования, что тогда?

— Г-господин мной очень дорожит! Я не такая, как кое-кто, кто после нападения на господина в дикий день оказался привязан во дворе!

— Ч-что ты сказала...?

— Даже если меня будут изучать, делать это должен господин! Только он может касаться моей плоти...

Я не мог их слышать, потому что они были довольно далеко. Однако живая атмосфера всё равно долетала до моих ушей.

— Молодой господин... почему вы едите здесь...?

— ...Кания приготовила очень вкусную еду.

Мне казалось, будто я смотрю игру. Поэтому я рассеянно ел сэндвич, поспешно оценил еду Кании и пошёл к девушкам, чтобы остановить их.

— ...Хватит.

С глазами, полыхавшими золотым сиянием, Клана произнесла приказ, мгновенно взяв ситуацию под контроль.

— Ешьте.

— ...Да.

Её пробуждённая способность, «Аура Господства», оказалась ещё сильнее, чем я думал.

— Эм, девушки.

— ......!

Когда ситуация почти разрешилась, я вышел вперёд, и девушки, евшие свои блюда, разом повернулись ко мне с широко раскрытыми глазами.

— Ух... я ценю, что вы пришли, но нам пора отправляться.

Я сказал это с довольно виноватым выражением лица.

— Наша карета уже прибыла. Так что, понимаете...

Я слышал, что Ирина несколько дней одна противостояла тысячам демонических чудовищ, а Клана была завалена бумажной работой, с которой недавно разбиралась.

Я хотел предложить им спокойно доесть, отдохнуть немного, а потом присоединиться к нам. Однако выражения лиц девушек внезапно стали острыми.

— Бумп!

Раздался лёгкий звук.

— Хува.

— ...Каждый раз это странное ощущение. Я никак не могу привыкнуть.

Когда звук стих, еда на тарелках Ирины и Кланы внезапно исчезла.

— Шурх, шурх...

— Угх...

Ирина и Клана одновременно слегка округлились и мягко погладили чуть выпирающие животы. Увидев это, я спокойно спросил:

— Что вы сейчас сделали...?

— Переместили еду прямо в желудки. Мы всегда использовали этот способ в исследовательской группе, потому что времени постоянно не хватало.

— Ещё применили магию измельчения, так что потом наружу не выйдет.

Их ответ оказался за пределами моего воображения.

Перемещать еду прямо в желудок?

Разве создатель пространственного переноса не должен был из этических соображений запретить перенос внутрь тел?

Но разве Ирина не использовала магию, чтобы насильно переносить целые континенты с места на место? Разве в юном возрасте она не выпустила масштабное заклинание слежения? Разве ей не удалось ранить Короля Демонов, которого трудно было бы ранить без Снаряжения Героя?

Я уже не мог понять пределов Ирины.

— Что ж... отправляемся.

Пока я удивлённо смотрел на неё, Кания открыла дверь гостиницы и сказала с неприятным выражением лица.

— Господин.

Лулу, которая к тому времени уже закончила есть, с напряжённым видом посмотрела на карету и осторожно подошла ко мне.

— Я молюсь, чтобы ваша сегодняшняя миссия увенчалась успехом.

Она говорила решительным тоном.

— Если она провалится, я поведу низших демонов на штурм места ориентации.

— ...Пожалуйста, не надо.

Я ответил, испугавшись последствий, но она стала угрюмой.

— Щёлк...

После этого она ослабила поводок на шее и передала его мне.

— Но я ваша собака.

— ......

— Чем жить брошенной собакой, я лучше умру вашим верным спутником.

Сказав это, она слегка потянула поводок, затем развернулась, сделала несколько шагов и внезапно исчезла.

Похоже, она воспользовалась пространственными вратами, которые Дмир Хан создал вокруг гостиницы.

— Много говорить не буду.

Я тихо смотрел на следы от поводка, оставшиеся на моей руке, но Клана прошла мимо и прошептала:

— Теперь у меня есть сила и власть, чтобы защитить тебя.

— ........

— Сегодня я лишь покажу это.

Сказав это, она тихо села в карету.

— ...Как надёжно.

Хотя я всё ещё сильно нервничал, сердцебиение успокоилось. Я улыбнулся и пошёл к карете.

— Фрей.

— .....?

Ирина, до этого молча стоявшая позади меня, внезапно схватила меня.

— Насчёт этой девушки, Лулу... тебе нужно кое-что знать.

— Хмм?

— Ну, это...

Думая, что это может быть связано с её недавней ссорой с Лулу, я серьёзно посмотрел на Ирину и внимательно её выслушал.

— ...Что?

Внезапно я не смог не растеряться.

— Рога?!

Я не мог поверить. Это было настолько нелепо, что я никогда бы не поверил, если бы это сказала не она — женщина, обладавшая качествами архимага.

.

.

.

.

.

Несколько часов спустя, на месте ориентации новых студентов Академии Восхода.

— Для меня честь встретиться с вами! Первокурсники!!!

В просторном открытом зале, среди суетящихся важных лиц Империи, посланников со всего континента и высокопоставленных дворян, стояла девушка.

— Я, представительница всех вас, поступающих в этом году как первокурсники 1001-го набора...

Она видела напряжение и волнение первокурсников Академии Восхода.

— ...Меня зовут Руби.

Когда девушка, Руби, произнесла это, зал затих.

— ...И мир также зовёт меня «Героем».

Она добавила это с остроумным тоном, вызвав одобрительные возгласы с разных сторон зала.

— Прежде чем принести клятву от имени всех вас, я хочу кое-что сказать.

Руби продолжила говорить, намеренно не подавляя приветственные возгласы.

— Все вы, кто станет первокурсниками и частью 1001-го набора...

Её рубиновые глаза спокойно сияли.

— ...ничем не отличаетесь от членов отряда Героя. На самом деле вы и есть отряд Героя.

После этого заявления в зале наступила тишина уже иного рода.

«Фрей... Что ты думаешь? Как собираешься справиться с такой ситуацией?»

Восторг, потрясение, воодушевление, надежда, страх и тревога.

Она ярко улыбалась, наблюдая, как первокурсники реагируют по-разному и колеблются из-за её слов.

«Я уже знаю, что ты что-то приготовил на сегодня. Но что ты мне покажешь?»

Внутренне она кричала от радости.

«Какой отчаянный поступок ты задумал, Фрей!!!»

— Скри-и-ип, скри-и-ип...!

К дальнему краю открытого зала подъехала конная карета.

— Ч-что... происходит?

— Все участники... уже должны были прибыть, разве нет?

— С-стойте! Назовите себя!

Стражи и рыцари, покрываясь потом, бросились к карете. После происшествия на церемонии провозглашения они усилили охрану, но здесь всё равно появился незваный гость.

— Лязг...!

Дверца кареты медленно начала открываться.

— Скри-и-ип...

Медленно раскрывающиеся двери, настороженные взгляды стражей, любопытные первокурсники и тонкая улыбка на губах Руби — всё это казалось частью сцены, замедлившейся во времени.

— ..........!!!

В атмосфере полного ожидания личность незваного гостя стала ясна всем собравшимся.

Его появление потрясло не только Империю, но и весь мир.

— Довольно давно ты не показывал миру своё настоящее лицо.

Человеком, невредимым появившимся на ориентации первокурсников, был не кто иной, как Фрей Раон Старлайт — тот самый человек, которого мир объявил мёртвым.

— .........?

В напряжённой и безмолвной атмосфере, застывшей так, что места для паники не осталось, Руби уставилась на него с ошарашенным выражением и склонила голову.

«Он спятил?»

Она не ожидала этого, поэтому тоже была удивлена.

«Но... это довольно весело».

И всё же в конце концов Руби решила, что это тоже забавно.

— Рад встрече со всеми вами.

«И правда, ты очень интересный».

Тот, кого ненавидели все, и та, кого любили все.

Ложное зло и самозванка. Так началось полномасштабное противостояние Героя, ставшего Королём Демонов, и Короля Демонов, ставшей Героем.