Глава 177 — Маленький сияющий свет

༺ Маленький сияющий свет ༻

— И-го-го-го...!

— Мы прибыли!

Кучер объявил о нашем прибытии к месту назначения, когда карета постепенно остановилась.

— Молодой господин, вы правда справитесь? Если хотите, я прямо сейчас могу превратиться в вашу тень...

В тот же миг от Кании пришла связь. Судя по дрожащему голосу, она сильно волновалась.

— Всё нормально, Кания. В конце концов, она всё равно не может меня тронуть.

— Но что, если Король Демонов спрятала подчинённых? Что тогда будете делать?

— С её нынешним положением у неё не может быть таких подчинённых. В конце концов, это изначально должно было быть внезапным визитом.

Несмотря на мои слова, я почувствовал тревогу Кании на другой стороне связи. Я постучал по трости, которую держал в руках, и добавил:

— А если ситуация станет тяжёлой, я всегда смогу воспользоваться этой тростью. С ней я справлюсь с большинством боевых офицеров среднего уровня.

— ...Я вмешаюсь, если всё станет хоть немного опасным.

Кания мрачно ответила, и связь оборвалась.

— Господин? Вы не выходите?

Услышав слегка раздражённый голос кучера, я, до этого чесавший затылок после обрыва связи, поправил мантию и вышел из кареты.

«Рано или поздно нужно заказать отдельную карету для фонда».

С этой мыслью я сделал шаг вперёд.

— Д-добрый день, господин...

— Добрый день, господин...

Не знаю, как они меня узнали, но сотрудники и дети, собравшиеся перед сиротским приютом, начали уважительно кланяться.

— ..........

Обычно вид детей с рыночной улицы, чьи лица стали куда здоровее, вызывал бы у меня улыбку. Однако на этот раз я не мог поддерживать радостную атмосферу.

— Здравствуйте~!

Потому что в конце группы стояла самая отвратительная женщина в мире с мерзкой улыбкой на лице.

— Добро пожаловать в наш сиротский приют!

— Рад знакомству.

Хотя я был на грани того, чтобы потерять самообладание, всё же сумел ответить на тёплое приветствие вежливым кивком.

— ...Скрежет.

Разумеется, полностью удержать выражение лица я не смог: зубы сами стиснулись от ярости.

— Хмм? Вам нездоровится?

— ...Нет.

— Как хорошо! Рада, что с вами всё в порядке.

Пока я некоторое время держал голову опущенной, Руби сделала обеспокоенное лицо и заговорила со мной.

— Просто вы почему-то выглядите немного нездоровым...

Кто бы ни наблюдал за ней со стороны, любой согласился бы: она полностью оправдывала прозвище «Маленькая Святая приюта», всегда заботясь о других.

— ...Вздох.

Однако она пристально смотрела на мою трость, которую я уже сделал невидимой.

— Пожалуйста, проходите внутрь! Я всё вам покажу!

После короткой, но несколько неловкой паузы Руби, взявшая меня за руку, просияла улыбкой и повела в сиротский приют.

— Что ж, прошу позаботиться обо мне.

Я показал ей мягкую улыбку и вошёл в приют, проходя мимо детей, стоявших рядом.

Хотел бы я подарить этим детям искреннюю улыбку перед входом, но в этот миг смог выдавить только натянутую.

.

.

.

.

.

— Дети выглядят правда счастливыми, да?

— Да, вы правы.

Таинственный спонсор и Руби оживлённо беседовали в центре сиротского приюта.

— Когда видишь детей, которые раньше голодали на улицах, а теперь живут так энергично... кажется, будто это сон.

Когда Руби сказала это со слезами на глазах, сотрудники вокруг довольно улыбнулись.

— Большое спасибо вам за то, что создали для нас это чудесное место.

Руби с изящным поклоном выразила благодарность, направив улыбку на осторожно наблюдавшего спонсора.

— Ах, кстати... может быть, вы... тот самый «Денежный Герой», господин спонсор?

В этот миг люди вокруг начали перешёптываться.

— Да, верно.

Спонсор кивнул в ответ, мгновенно заглушив шёпот.

— Я знала! Значит, слухи были правдой!

Радостный голос Руби разнёсся по всему приюту.

— «Денежный Герой» известен разными благотворительными делами в обществе!

— Вот как?

— В отличие от других богачей, он занимается только благотворительностью! Он жертвует всю прибыль от своих предприятий! А его настоящая личность не может быть раскрыта благодаря особой магии!

Глаза Руби сияли, пока она объясняла, и спонсор невольно почесал затылок.

— Более того... ходят слухи, что вы также связаны с недавним происшествием «Освобождения рынка рабов»...

С озорным выражением лица Руби продолжила расспрашивать спонсора.

— Я-я бы предпочёл не отвечать на это.

Спонсор смущённо махнул рукой. Смех заполнил зал, и благодаря Руби прежняя неловкая атмосфера стала лёгкой и непринуждённой.

— Я тоже много слышал историй о госпоже Руби.

В такой атмосфере спонсор заговорил.

— Вы всегда подаёте пример, берётесь за трудные дела и при этом не ждёте награды. Действительно...

Похвала свободно лилась из уст спонсора. Руби, до этого улыбавшаяся тёплой улыбкой, внезапно застыла, когда спонсор закончил фразу бесстрастным лицом.

— ...Вы правда притворщица.

— А? Ахахахаха!!

— Пфф...

Мгновение спустя вокруг раздался смех. В атмосфере, становившейся всё веселее, спонсор улыбнулся и продолжил:

— Разумеется, я просто шучу. Вы ведь знаете, госпожа Руби, тот знаменитый случай, когда Святая во время визита сюда оговорилась похожим образом.

— Что ж, если госпожа Руби считается притворщицей... тогда, наверное, большинство людей в мире лицемеры.

Сказав это, он остановился, и лицо спонсора внезапно стало серьёзным.

— В любом случае, думаю, пора закончить осмотр здания и перейти к более практичным вопросам.

— Я хотел бы поговорить с человеком, отвечающим за дела.

— О, этим занимаюсь я.

— Правда? Вы, госпожа Руби?

Спонсор склонил голову, и Руби ответила с неловким выражением лица.

— Человек, который обычно за всем следит, сейчас в деловой поездке. Поскольку я как раз сегодня вернулась, временно отвечаю за всё.

— Понимаю. Прошу прощения; у меня столько дел, что я даже не знал, что её нет. Извините.

— Всё хорошо~! Такое иногда случается.

Между ними сохранялась тёплая атмосфера, и они вместе направились к кабинету.

— Что ж, тогда, может, коротко обсудим дела там?

— Конечно!

— Кстати, где вы слышали эти слухи?

— Хаха, это ведь довольно известная история, разве нет?

Они продолжали смеяться и легко беседовать, пока шли. Однако, стоило им оказаться внутри кабинета, атмосфера резко изменилась.

— Скрип...

— ..........

— Треск, треск...

В одно мгновение на дверь и окна кабинета были быстро наложены разные заклинания против подслушивания.

— ...Хуф.

Через секунду...

— Дзззинг!!!

Внезапная атака спонсора, а точнее Фрея, полетела в сторону Руби.

— Бззз...

— Ох, какой ты милый.

Однако неизвестная сила остановила атаку Фрея, нанесённую в полную мощь, прямо перед грудью Руби.

— Ты ведь знаешь, что не можешь меня атаковать, верно?

— ...Я просто хотел понять, как это работает.

Невинное и мягкое выражение лица Руби исчезло. Она ответила Фрею довольно низким голосом и изогнула губы в жуткой улыбке.

— Каждое твоё действие и каждое слово такие милые и забавные.

— ...Кхе.

— О боже.

Фрей в итоге закашлялся с недовольным выражением лица, а Руби, ничуть не впечатлённая, цокнула языком и спокойно села.

— Почему ты пришёл под ложной личностью? Разве для тебя не было бы лучше, если бы я не знала эту личность?

— Пытаешься играть невинность? Разве ты уже не знала, кто скрывается за этой маскировкой?

Ответ Фрея прозвучал ледяным тоном, и Руби кивнула в знак согласия.

— Верно. Никто, кроме тех, кто владеет силой бога или Системы, не способен обмануть мои глаза. Однако нет никакой причины, чтобы такой бог был настолько добр ко мне.

— Значит, ты тоже пользователь Системы.

— Разве ты и это уже не знал?

Фрей ответил на вопрос Руби, глядя в воздух.

<Особое задание: Определить истинную личность> выполнено!

[Желаете принять награду? Да/Нет]

— Я должен был подтвердить твою истинную личность собственными глазами.

— Значит, у тебя тоже всплывает это окно, ублюдок? Окно с уведомлением о выполнении?

Пока Фрей молча смотрел на окно перед собой, Руби продолжила раздражённым голосом:

— Штраф применился к тебе только после того, как я приняла это окно. Почему-то казалось, что единственный способ получить это уведомление — лично подтвердить твою личность собственными глазами...

— Ради этого мне пришлось добыть видео, прямое доказательство, которое было мне нужно, даже когда мой бедный ворон сжигал собственную душу, чтобы доставить важнейшие сведения. А ты... ты мог просто подтвердить мою личность, взглянув на меня своими глазами. Как же тебе повезло.

Даже после этих слов Фрей молчал, и Руби слегка приподняла брови.

— Ну и когда ты нажмёшь?

— ...Сейчас.

С этими словами Фрей уже собирался протянуть руку к окну. Но Руби остановила его, вложив ману в голос.

— Подожди.

— Позволь мне сделать предложение.

Когда Руби попыталась снова заговорить, Фрей спросил холодным тоном:

— Что? Собираешься предложить объединить силы?

— Я ведь ещё ни слова не сказала...

— Давай, мы, пользователи Системы, объединим усилия, будем ладить и станем править миром. Или, если не это, может, ты хочешь попросить меня стать твоим подчинённым. Бессильной куклой под твоим контролем, которая сможет лишь беспомощно плакать в отчаянии. Наверное, ты фантазировала о чём-то таком.

С выражением лица, будто она была слишком очевидна, Фрей уставился на Руби и сел, а Руби в ответ тихо рассмеялась.

— Интересно... Ты и правда очень забавный...

— Хмм.

— У тебя ведь точно нет пророческих способностей? Или ты читаешь мои мысли? Нет, если бы у тебя были такие способности, ты, скорее всего, не позволил бы своему телу дойти до такого состояния.

Глядя на Фрея с застывшим лицом, Руби начала подходить к нему с очаровательной улыбкой.

— Это последний раз, когда я протягиваю руку с предложением самому интересному и приятному существу в моей жизни.

— Тебе никогда не приходило в голову что-то подобное?

— ...

— Я правда спрашиваю: ни малейшего желания?

С этими словами она приблизилась к Фрею ещё сильнее.

— Тебе не нравится это тело юной девушки? Мне показать мой изначальный облик?

— ...

— Что ж, я готова в определённой степени подстроиться под тебя и иметь с тобой «равные отношения» до конца твоей жизни...

Она начала шептать ему на ухо низким голосом. Однако, столкнувшись с молчанием Фрея, её выражение внезапно стало холодным, а голос — леденящим.

— У тебя, наверное, есть и навык «Чтение мыслей»...

— Тогда... с этого момента это уже не предложение, а объявление.

— В следующем году я поступлю в Академию с 1-го семестра.

— ...

— Более того, я поступлю, раскрыв свою личность как «Героя».

Услышав это, Фрей на мгновение дрогнул.

— Ты ведь не думаешь, что я все последние месяцы бездельничала, правда? Я уже связалась с Императорской семьёй и Академией. И сделала всё это, пока ты сладко дремал в постели.

— Ха.

— Пройдёт совсем немного времени, и появится официальное объявление о Герое. А слухи о тебе и армии Короля Демонов усилятся ещё больше.

— ...

— За исключением немногих, кто понял твою истинную личность, остальные перейдут на мою сторону. А ты будешь полностью изгнан всеми.

Лицо Руби постепенно становилось всё более зловещим. Затем она взяла Фрея за подбородок и продолжила говорить:

— Если ты продолжишь сопротивляться до конца, имея на своей стороне лишь этих немногочисленных союзников, в итоге проиграешь мне. И тогда я создам ад на земле, специально подстроенный под тебя.

— ...Ад?

— Сначала я убью всех 5 девушек.

В глазах Фрея начала проступать жажда убийства от этих слов.

— Я буду медленно вливать святую силу в тело той чернокнижницы, разрушая её изнутри. Затем разорву Архимага живьём. Святая и Императорская Принцесса станут кормом для бродячих собак, а гения я превращу в слабоумную игрушку, чтобы она официально стала моей забавой.

Спокойно заявив это и глядя ему прямо в глаза, Руби продолжила:

— И это ещё не всё. Я прослежу, чтобы все дорогие тебе люди тоже были жестоко убиты.

— ...

— Может, создать иллюзию, чтобы ты поверил, будто умираешь? Или рассказать тебе всю правду, прежде чем ты впадёшь в отчаяние и умрёшь? В любом случае для меня это будет весело.

— Кроме того, я буду каждый день надругаться над тобой, пока ты не умрёшь.

— ...

— Я буду медленно ломать тебя прямо на глазах у твоих любимых, пока ты не станешь не более чем питомцем, послушно виляющим передо мной хвостом.

С довольным выражением лица Руби откинулась на спинку кресла и посмотрела на Фрея, который оставался совершенно неподвижным.

— Ох, я уже предвкушаю. Похоже, какое-то время скучать не придётся.

— Теперь я закончила своё объявление.

— Эм...

— Я закончила. Та возможность, что была раньше, стала твоим последним шансом. А теперь поторопись. Прими это окно и дай мне штраф.

Руби оборвала попытку Фрея заговорить, облизнула губы и завершила своё громкое объявление.

— Нажмёшь ты принять или нет, у тебя нет шансов победить меня.

— ........

После этого наступила короткая тишина.

— ...Кхе.

Тишину нарушил тихий кашель Короля Демонов.

[Накопление: 1] [Особое накопление: 1]

— Ке-хе-хе... Хе-хе-хе...

Руби, глядевшая на окно штрафа, появившееся перед ней, больше не смогла сдерживать смех. Она вскочила со своего места и бросила на Фрея жалостливый взгляд.

— Подумать только, ты проиграл даже в битве умов.

— Что?

Когда Фрей склонил голову в недоумении, лицо Руби стало презрительным.

— Я не такая хрупкая, как ты, даже если ещё не пробудилась. Пусть у меня нет срока жизни пробуждённого, но его всё равно куда больше, чем у обычного человека.

— Что это значит...

— В отличие от тебя, который от нескольких штрафов мечется между жизнью и смертью, я не падаю от особых штрафов, которые всего лишь уменьшают срок жизни вдвое.

Когда Фрей умолк, осмысливая её слова, Руби зловеще улыбнулась.

— ...И благодаря этому штрафу я получила идеальную ситуацию, чтобы подставить твою ложную личность.

— Что?

Сразу после этих слов Руби схватила Фрея за мантию.

— Я настолько сильна, что большинство вещей не причиняют мне вреда. Конечно, если я наврежу себе сама, то получу рану, но тогда ущерб станет постоянным.

— Ты ведь не собираешься...

— Однако если этот штраф вызовет у меня внутренние раны... это идеально подойдёт для ложного обвинения в том, что «Денежный Герой» напал на «истинного Героя».

Руби щёлкнула пальцами, и по всей комнате появились различные доказательства.

— Система запрещает нам только раскрывать истинные личности друг друга. Однако на скрытые личности она не накладывает никаких ограничений.

— ...Угх.

— Мне не составит труда сделать тебя злодеем.

Руби начала мазать тело Фрея собственной кровью. Затем пошатнулась к выходу.

— Если я выйду наружу в таком виде и попрошу о помощи, что с тобой случится?

— ...

— В лучшем случае твоя «ложная личность» будет уничтожена. В худшем — раскроют твою личность как «Фрея». В любом случае наблюдать за этим будет весело.

— В любом случае было приятно встретиться с тобой, Фре—

Однако внезапно она пошатнулась, рухнула перед дверью и схватилась за живот.

— Кекхеугх!?

— Эм...?

На её лице появилось растерянное выражение; она не могла понять, что внезапно произошло. И когда замешательство усилилось, перед её глазами появилось новое предупреждающее окно, прибавившее ей ещё один штраф.

[Получен штраф.]

[Накопление 2] [Особое накопление: 1]

— В твоих словах было 3 ошибки.

И в этот миг Фрей, подошедший к Руби, схватил её за подбородок и начал говорить.

— Поэтому слушай внимательно.

— ...Угх.

— Во-первых, то, что ты только что получила, было не только особым накоплением от меня.

— Ч-что...?

— ...Разумеется, ты также должна получить по 3 накопления от Кании, Ирины и Кланы.

Как раз когда Фрей сказал это...

[Получен штраф.]

[Накопление 3] [Особое накопление: 1]

— ...Кхе!

Накопление штрафа Руби увеличилось ещё на 1.

— К-как возможно, что эти 3 человека одновременно знают мою личность...? Это невозможно...

— Это не твоё дело.

— Угх...

— Сначала дослушай всю историю, прежде чем потеряешь сознание.

Поэтому Фрей начал вливать небольшое количество жизненной силы в живот Руби. Он постучал тростью, когда Руби попыталась закрыть глаза. С победным выражением лица он продолжил говорить.

— Бог Демонов сыграла злую шутку с заданием, которое я получил.

— Пока задание не было выполнено, она сделала так, чтобы штрафы к тебе не применялись. Она сделала это, чтобы выиграть для тебя время на разные дела, пока я лежал? В любом случае это было очень нечестно.

— Угх...

— ...Однако эта уловка в итоге помогла мне.

Сказав это, Фрей приложил чуть больше силы к трости.

[Получен штраф.]

[Накопление 4] [Особое накопление: 1]

— Хеукек...

— Иногда чрезмерная защита может стать помехой, и это вина твоего так называемого ангела-хранителя, что она этого не поняла.

Фрей продолжал говорить, силой удерживая Руби, которая была на грани смерти после получения 4-го накопления.

— Во-вторых, это не значит, что у меня совсем нет шансов победить в этой битве.

— ...

— Помимо 3 накоплений, которые ты только что получила, ты ведь уже получала 1 накопление раньше?

— ...!

Глаза Руби расширились, когда она услышала его слова, а Фрей почесал затылок и пробормотал:

— На самом деле я и сам не совсем понимаю, что это значит... но Серена сказала, что это ключ...

— Как ты...

Когда Руби спросила дрожащим голосом, Фрей ответил с усмешкой:

— Потому что это мой единственный шанс победить.

Когда глаза Руби впервые дрогнули, Фрей прошептал ей на ухо низким голосом, как она делала раньше:

— В-третьих и в последних...

— Кхе, кхе...

— ...именно ты испытаешь ад, когда всё закончится.

Сказав это, Фрей посмотрел в глаза Руби, которые тускнели, пока она едва держалась в сознании.

— Так что можешь ждать с нетерпением.

Затем наступила короткая тишина.

— Кхе, кхе... Угх...

В этой тишине Руби, рвавшая большим количеством крови, внезапно разразилась неконтролируемым смехом.

— Хе-хе, хе-хе-хе...

— ...Ты и правда интересный человек.

С этими словами, прозвучавшими в воздухе, она тут же потеряла сознание.

— Фух...

На сцену на миг опустилась тишина.

— Треск...!

Фрей наложил звёздную магию и одновременно постучал тростью по земле, методично стирая тщательно расставленные доказательства, которые подготовила Руби. Вскоре после этого он срочно закричал:

— З-здесь есть кто-нибудь!!!

— Госпожа Руби рухнула!!!

— П-прошу прощения?

— Она внезапно рванула кровью и упала! Может, это хроническая болезнь...?

— Т-теперь, когда я думаю об этом, в прошлый раз...

Фрей наблюдал, как собравшиеся сотрудники обсуждают происшествие с падением Руби и осторожно поднимают её.

[Открыта Особая Система!]

— ...Наконец.

Глядя на особую Систему, появившуюся перед глазами посреди всей суматохи, Фрей тихо пробормотал:

— Наконец всё начинается.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот же миг.

— Открыта Особая Система...?

Когда от её тела исходило слабое сияние, скрывавшее её облик, Глэр, осторожно наблюдавшая за неожиданными событиями через окно приюта, внезапно сосредоточилась на непрозрачном окне, появившемся перед мужчиной в мантии. По неизвестной причине окно выглядело слегка размытым.

— Нет, это не самое важное.

— ...Что такое этот чёртов Путь ложного зла?

Слабый свет продолжал исходить от её тела.