Глава 176 — Каникулы

༺ Каникулы ༻

Сегодня в Академии проходила церемония начала каникул.

Иными словами, она знаменовала конец бурного 2-го семестра.

— ...Не верится, как быстро пролетело время.

Часы уже показывали 1 час дня. Я успел только позавтракать и немного вздремнуть, но время будто пронеслось слишком быстро.

— Угх.

Когда я попытался поднять совершенно измученное тело, по нему прокатилась сильная боль. Как я и ожидал, тело едва держалось, особенно после 3 накоплений штрафа.

— Скрип...

Несмотря на дискомфорт, я не мог оставаться в Академии бесконечно. Поэтому заставил себя встать и начал искать трость, которую мне подарили главные героини.

Поскольку девушки зачаровали трость после завершения Третьего Испытания, она могла восстанавливать немного жизненной силы, стоило лишь держать её в руках.

— ...Что за чертовщина.

Однако трость, которую, как я помнил, вчера вечером поставил рядом с кроватью, теперь лежала на полу. Неужели я случайно сбил её во сне?

— Угх...

Сначала я подумал воспользоваться сигнальным устройством и позвать Канию, но вызывать её только ради того, чтобы поднять с пола трость, казалось чрезмерным. Поэтому я собрал все силы, наклонился и потянулся к ней.

От этого движения спину пронзило безумной болью. Но Кания все эти ночи почти не отходила от меня и проявляла чрезмерную заботу. Более того, каждый раз, когда я кашлял, она обнимала меня, и её глаза наполнялись слезами. Поэтому я не мог позволить себе выглядеть слабым перед ней.

Но, если подумать, всё это было немного странно.

Помимо Кании, которая лучше всех знала состояние моего тела, даже Ирина и Клана едва не плакали каждый раз, когда видели мой ослабший вид.

Эта боль была лишь временной, а впереди нам было суждено достичь «настоящего счастливого конца», так что я не понимал, почему они так остро реагируют.

— Вот, Фрей.

Пока я размышлял, кто-то поднял трость и протянул её мне.

— О, спас...

Это было настолько естественно, что я невольно поблагодарил, принимая трость.

— .....Хм?

Однако я тут же застыл с протянутой рукой.

— Тебе ведь нужна эта трость?

Передо мной стояла профессор Изолет.

Её здесь не было ещё мгновение назад. Когда она вошла в комнату?

Неужели она тоже стала магическим мечником, как я?

— Ты единственный ещё не покинул общежитие на каникулы, верно? Поэтому я взяла ключ в комнате горничных и вошла.

— А-а.

Пока я предавался таким бессмысленным догадкам, Изолет объяснила, почему и как вошла в мою комнату.

В последнее время мой ход мыслей становился всё более странным из-за множества нереалистичных событий, через которые я прошёл.

— Так что привело вас сюда? Только не говорите, что теперь внезапно начали обо мне беспокоиться?

Я попытался взять себя в руки и посмотрел на Изолет, но её лицо оставалось таким же холодным, как при нашей первой встрече.

К счастью, судя по её виду, она всё ещё не беспокоилась обо мне...

— Возьми.

Пока я думал об этом, Изолет холодно заговорила и сунула трость мне в руки.

— ...Хуф.

Поскольку отказываться не было причин, я осторожно принял трость, и всё тело начало постепенно оживать.

— Я пришла, потому что у меня есть для тебя письмо.

Сказав это, Изолет достала письмо из внутреннего нагрудного кармана и передала мне.

— Интересно, кто отправил письмо, из-за которого даже профессор Изолет лично пришла доставить его мне. Полагаю, это просьба какого-то весьма влиятельного человека...

— Заткнись и просто прочитай.

Я всё равно спровоцировал её, хотя прекрасно знал, что Изолет, презиравшая продажных высокопоставленных мерзавцев, никогда бы добровольно не связалась с такими людьми.

В результате она приказала мне ещё более холодным, ледяным голосом.

— Ария.

— ...Хмм.

Даже под её давлением я притворился равнодушным и спокойно открыл письмо. Однако, прочитав первую строку, не смог удержать краткую перемену в лице.

Похоже, этот момент наконец настал.

— Прости, я на какое-то время уеду из дома. Не волнуйся, я останусь в безопасном месте.

— Кажется, я понимаю, что означает это письмо.

Я сказал это, дочитав письмо и пытаясь сохранять самообладание. Изолет просто смотрела на меня без выражения и заговорила:

— Полагаю, это письмо, вероятно, объявляет её намерение разорвать с тобой связь. Я всё гадала, почему она не сделала этого раньше. Почему только сейчас? Момент кажется довольно поздним...

— Не хватает только официального объявления, но вся Империя уже несколько месяцев гудит из-за этого происшествия. От прессы, включая сплетнические журналы, до элитных светских кругов, управляющих Империей, и даже обычных людей на улицах.

— ...

— Поэтому неудивительно, что Ария больше не смогла выдержать.

Она была права. Возможно, Ария больше не могла терпеть.

Недавнее происшествие на рынке рабов подстроил я. Одновременно я распространил по всей Империи убедительные слухи о моих столкновениях с армией Короля Демонов на рынке.

Так что неудивительно, что Ария сбежала из дома. Должно быть, она дошла до предела.

И всё же это было облегчением. По крайней мере, она не попадёт в бурю, которая скоро разразится.

Разумеется, то же касалось и Изолет, стоявшей передо мной с холодным выражением лица.

— Ария уже несколько дней живёт у меня.

— ...Правда?

Погрузившись в мысли, я внезапно снова сосредоточился на Изолет, услышав, где находится Ария. Мои глаза вопросительно расширились, когда я повернулся к ней.

Конечно, я уже знал, что она покинула особняк и куда направилась. Если бы она ушла в опасное место, я отправил бы Канию вернуть её. Но я оставил её в покое, потому что она всего лишь перебралась в дом Изолет.

Ведь в Империи было мало мест настолько же безопасных, как дом Изолет.

В лучшем случае Изолет сумеет справиться с любой потенциальной угрозой, а учитывая её невезение с мужчинами, не найдётся мерзавцев, которые посмеют положить глаз на мою красавицу-сестру.

— Ну, мне всё равно. Раз уж так вышло, может, подумаете и об удочерении её в семью Байуокер...

— Ты знаешь, сколько раз Ария переписывала это письмо?

Осознав, что Ария в безопасности, я почувствовал облегчение, и с языка сорвалась импульсивная шутка. Однако Изолет глубоко нахмурилась и заговорила.

— Она переписывала его много раз, изо всех сил сдерживая слёзы.

— И что?

— ...В итоге письмо, которое она передала тебе, оказалось самым коротким и мягким из всех вариантов, которые она пыталась написать.

— Как трогательно...

Я пробормотал это с притворно сонным видом, тихо сопротивляясь острой боли в груди.

— Однако ты...!

Изолет, до этого сохранявшая холодное лицо, внезапно схватила меня за воротник и уставилась на меня.

— ...........

Наступила короткая тишина.

И в этот миг глаза Изолет наполнились множеством эмоций.

Гнев, разочарование, отвращение, ненависть, неприязнь, презрение. Даже проблеск жажды убийства.

Эти неприкрытые эмоции были мне слишком знакомы, и я мог ясно распознать их даже без навыков.

— Вы хотите меня убить, да...?

В такой ситуации я улыбнулся и спровоцировал её.

Я заметил, что со времени нашей прошлой встречи её реакции на меня были немного странными. Поэтому хотел как следует прояснить её чувства до следующего Испытания.

— Сестра?

С этой мыслью я произнёс то, что она должна была презирать.

— .....!

Услышав это, взгляд Изолет внезапно дрогнул.

— ...Ургх.

Затем с её губ сорвался тихий стон.

— Что-то не так?

По какой-то причине это зрелище переплелось в моей голове с образом того, как она ломалась во время Третьего Испытания.

— ...Неважно.

Я ненароком спросил с беспокойством, но она отстранилась от меня и быстро взяла себя в руки.

— Пожалуйста, покинь общежитие в течение часа. На территории размещено множество охранников только из-за тебя.

Спустя некоторое время я услышал, как её голос снова стал холодным, и лишь вздохнул, поняв, что моё недавнее беспокойство было беспочвенным.

— Кстати, похоже, тебе довольно больно?

Я услышал её тонкий вопрос, когда она уже собиралась взяться за дверную ручку и выйти из комнаты.

— Учитывая, что ты не мог посещать занятия уже несколько месяцев... как и ожидалось, ты серьёзно ранен?

Из-за её вопросов мне пришлось использовать навык.

— Почему вы спрашиваете?

Некоторое время я пусто смотрел на неё, а затем задал вопрос.

— ...Я и сама не совсем уверена.

Она что-то пробормотала себе под нос со сложным выражением лица, а затем повернулась и заговорила спокойным тоном.

— Честно говоря, сейчас я хотела бы избить тебя до смерти.

— Хмм.

— Я хочу сама положить конец твоей жизни, прежде чем ты станешь ещё большим чудовищем, чем уже являешься.

Это было пугающее заявление, которое могло бы кому-то потом сниться в кошмарах, но по какой-то причине меня оно совершенно не испугало.

— Но... Но... Когда я попыталась это сделать...

Её спокойная маска постепенно начала рушиться.

— По какой-то причине тело отказалось двигаться.

Дрожало не только выражение её лица, но и голос.

Хотя я ясно ощущал жажду убийства, вместо страха почувствовал растерянность.

— На самом деле я собиралась убить тебя прямо сейчас.

— Что...?

— Я специально поставила охрану внизу, отправила Канию с поручением, чтобы отдалить её от тебя, проникла в твою комнату и даже обошла защитные заклинания — всё это только ради того, чтобы убить тебя.

Пока я пытался справиться с нахлынувшими эмоциями, слова Изолет ударили в самую глубину.

— Я несколько раз пыталась вытащить меч, пока ты спал. И когда ты изо всех сил пытался поднять упавшую трость. И когда ты насмехался над письмом, написанным твоей сестрой.

— Вздох.

— И когда я только что схватила тебя за воротник.

Её взгляд отражал такое же замешательство, как и мой.

— ...Я попыталась забыть долг рыцаря и задушить тебя, слабого и беззащитного, до смерти.

Она закончила почти шёпотом, не отводя взгляда от меня.

— Тогда...

Разорвав наступившую тишину, я спокойно спросил:

— Почему же вы меня не убили?

В ответ на этот вопрос Изолет закрыла глаза и сказала:

— Я не смогла вытащить меч.

— Не смогли вытащить меч?

— Я пыталась изо всех сил, напрягала всю силу, что могла собрать... но всё равно не смогла вытащить меч.

Она произнесла это с подавленным лицом.

— Я даже пыталась задушить тебя, но не смогла заставить себя поднять руку.

Затем она тихо отвернулась.

— Позволь мне задать 1 вопрос.

— ......

— Фрей, правда ли, что твой срок жизни сократился? Это не игра, а действительность?

Я обдумал, как ответить на наконец заданный ею вопрос. Её голос дрожал.

— Е-если это правда... значит, ты пожинаешь то, что посеял. Ты получил божественное наказание, Фрей.

Она сама сделала вывод.

— Мне нет нужды делать это своими руками, раз ты всё равно скоро умрёшь. Да, мне не нужно пачкать честь из-за такого, как ты. Поэтому я отказываюсь от мысли убить тебя.

— Изолет.

— Однако запомни, Фрей.

Её имя сорвалось с моих губ, прежде чем я это осознал.

— В каком бы состоянии ты ни был, если устроишь ещё одно происшествие...

Она односторонне попрощалась со мной, замаскировав это под предупреждение.

— ...я без колебаний покончу с тобой.

Закончив говорить, она открыла дверь и вышла из комнаты.

[Текущие эмоции Изолет Архам Байуокер: гнев, разочарование, отвращение, ненависть, неприязнь, презрение, жажда убийства...]

Несмотря на окно передо мной, я продолжал неподвижно смотреть на место, где стояла Изолет. Однако вскоре моё внимание резко привлекло окно навыка.

[......???]

В конце длинного ряда отрицательных эмоций стояли вопросительные знаки.

— Всё это начинает сводить меня с ума.

Я сжал бесчисленные мысли в 1 предложение, схватился за голову и лёг на кровать.

— ...Что за чертовщина.

Так я какое-то время пусто смотрел в потолок.

— Фью-у-ух...

Внезапно из моей тени на стене поднялась тёмная энергия.

— ...С вами всё в порядке, молодой господин?

Через некоторое время из тени появилась Кания, легла рядом со мной и тихо заговорила.

Несколько дней назад она успешно продвинулась в высокоуровневой чёрной магии, поэтому управлять теневой магией для неё стало довольно легко.

— Теперь, когда я здесь, вы можете быть спокойны...

— Это было странно.

— ...Что?

Я посмотрел на неё, пока она нервно ложилась рядом, и молча уставился ей в глаза. Вскоре я заговорил с серьёзным выражением лица:

— После завершения Испытания я тщательно проверил всех «второстепенных героинь».

— ...Вы имеете в виду осторожное наблюдение на случай, если к кому-нибудь вернулись воспоминания?

— Да, большинство из них вообще не были затронуты Третьим Испытанием.

Сказав это, я потёр глаза и пробормотал:

— Но почему... с Изолет внезапно произошло нечто настолько странное?

— ...Молодой господин.

— Мне надоели все эти переменные... Я хочу немного отдохнуть... Хотя до сих пор уже довольно много отдыхал...

— Я буду присматривать за вами.

Глядя на Канию, я вздохнул и спросил:

— Как Ария? Она окончательно перестала обо мне беспокоиться?

— Похоже, да...

Кания внезапно замолчала, собираясь ответить, а затем осторожно изучила моё лицо.

— ...Вы выглядите печальным.

— Нет, вовсе...

— Сильнее, чем когда-либо.

В конце концов я покачал головой, пытаясь отрицать её слова.

— ...Похоже, сегодня вам пришлось особенно тяжело.

— .........

Я молча слушал её, пока она придвигалась ближе.

В последнее время мне казалось, что Кания почти полностью читает мои мысли. Может, это побочный эффект использования теневой магии?

— Эм... М-молодой господин.

Пока я думал об этом, Кания внезапно начала запинаться.

— Вы могли бы... уделить мне немного времени сегодня вечером?

— Хм?

— Если у вас ещё нет планов, может, выпьете со мной?

Мне было любопытно, что она скажет, но услышать такое предложение я не ожидал.

— Выпить было бы неплохо, но в последнее время... я вообще не могу опьянеть из-за силы духа...

— Что ж, я могу помочь вам опьянеть.

— Хм?

Я уже собирался вежливо отказаться от её предложения, ведь всё равно не мог опьянеть, но Кания отвела взгляд и продолжила:

— Я подготовила способ, чтобы вы могли опьянеть. И, эм... алкоголь тоже...

— ...Хорошо, если моя самая надёжная подчинённая настаивает.

Я бодро ответил на её идею выпить, но Кания внезапно посмотрела на меня печально.

— Я-я всё тщательно подготовила, чтобы вы могли насладиться этим сколько захотите...

— Ах да, мне нужно приготовиться к выходу.

В конце концов я поднялся с места, оставив позади бормочущую девушку с опущенной головой. Внезапно Кания напряглась.

— ...Вы правда сегодня уйдёте?

— Да. Всё, что касается Изолет и Арии, не выходит у меня из головы, так что я не хочу больше откладывать.

Я начал надевать пальто с решительным выражением лица.

— Сегодня...

Коснувшись Мантии обмана, лежавшей на столе, я пробормотал холодным голосом:

— ...я объявлю войну.

Пришло время встретиться с Лжегероиней.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот самый миг.

— Эй, Руби! Давно не виделись!

— Здравствуйте~!

Спустя несколько месяцев Руби наконец снова появилась в сиротском приюте, основанном Фреем, и поприветствовала смотрителя яркой улыбкой.

— Я слышала, у тебя были дела и ты несколько месяцев не могла приходить, так что я волновалась. Но я рада видеть тебя в полном здравии!

— О, да... Хаха.

От слов смотрителя её лицо на миг дрогнуло, но она быстро натянула неловкую улыбку и ответила.

— Кстати, какое совпадение, что ты вернулась именно сейчас!

— Простите?

— Сегодня сюда придёт человек, который основал этот приют!

Услышав это, Руби снова не смогла сохранить самообладание.

— Он скоро будет здесь, так что давай быстро подготовим...

— Да, да! Я понимаю!

С этими словами она быстро развернулась и направилась куда-то.

[Накопление: 1]

— ...Не может быть, именно сейчас?

Она закрыла полупрозрачное окно перед собой и начала бормотать, нахмурившись.

— ..........

А издалека за этой сценой наблюдала девушка.