Глава 79 — Тот, кто не вправе заблуждаться — 3

Руин всегда считал Ханса хорошим другом.

Когда владыка Башни магии усыновил Руина, тот долго не мог привыкнуть к новой жизни. Ханс оказался единственным, кто сам подошёл к нему.

— Как тебя зовут?

— Тебе-то какое дело?

— Я Ханс. Фамилии нет!

— Я не просил тебя представляться.

— Ты ужасно колючий... Ничего. Вот подружимся — привыкнешь.

— Чего несёшь?

Ханс был одним из немногих, кто терпел его мерзкий характер.

Они прожили бок о бок больше десяти лет. Оба были сиротами, оба слишком рано узнали, что такое одиночество, и оба любили магию. Этого оказалось достаточно, чтобы стать близкими.

Способности Ханса почти не развивались, и со временем его лишили места прямого ученика владыки. Однако Руин был уверен, что их дружба не изменилась. Они встречались в Академии, разговаривали, жаловались друг другу и сбрасывали накопившееся напряжение.

За день до исчезновения Ханс пришёл к нему с бутылкой вина. Обычно он почти не пил, поэтому Руин удивился, но не придал этому значения.

— Руин... Думаю бросить магию.

— Не неси херню. Чем ты будешь зарабатывать?

— Не знаю. Просто каждый раз, когда меня сравнивают с тобой или с другими, я думаю, что выбрал не свой путь. Как ни старайся, из младшей группы мне не выбраться.

— Хватит ныть и работай. Закончишь Академию — устроишься к приличным дворянам. Старик наверняка найдёт тебе хорошее место.

— Думаешь?

— Попробуй хоть раз выложиться по-настоящему. Я тоже не только развлекался.

— Выложиться по-настоящему?

— Да. Упрись и добейся своего.

— Даже если придётся поставить жизнь на кон?

— Разумеется, идиот.

Высказав всё, что носил в себе, Ханс ушёл с облегчённым лицом.

У двери он обернулся.

— Руин, это ты мне посоветовал.

Тогда Руин не понял, что тот имел в виду.

Он и представить не мог, к чему приведёт этот разговор.

* * *

Кровавая печать загорелась.

Тела, лежавшие внутри неё, растаяли в чёрную жижу и стали топливом для заклинания. Из линий поднялась тёмная мана и потянулась к Хансу.

Юрия изо всех сил направляла святую силу на алтарь, пытаясь остановить поток, но её неопытная магия не могла разрушить сложное заклинание.

Оно называлось «Метаморфоза».

Чародей сбрасывал прежнюю оболочку и возрождался чёрным магом. Заклинание создал Калипс, который сто лет назад держал в страхе всю Империю.

Чем больше человеческих душ приносили в жертву, тем сильнее становился результат. Вид полученной способности определяло сокровенное желание самого заклинателя.

Ханс нашёл эту магию год назад во время тренировки в подземелье.

*Гр-р-р-р-р...*

Зал задрожал. Из печати вместе с низким гулом вырвались вопли принесённых в жертву людей.

Злоба, наполнявшая тёмную ману, давила на плечи и колола кожу. Михаил закричал:

— Руин!

Руин не шевельнулся.

— Что ты стоишь?! Назад!

Он словно не слышал.

Всё происходящее казалось ложью. Ханс не мог убить даже муравья. Трудно было поверить, что этот тихий человек способен зарезать десятки людей и встать посреди алтаря с безумной улыбкой.

От застенчивого, неуверенного Ханса давно ничего не осталось.

Тёмная сила вливалась в него, а он смеялся, наслаждаясь каждой новой крупицей могущества.

— Оказывается, стать сильнее так просто. Зачем я тратил годы на формулы и расчёты? Можно было обойтись без этой муторной дряни.

Руин стиснул зубы.

— Ханс, ответь на один вопрос.

— Какой?

— Этих людей убил ты?

Ханс не задумался ни на секунду.

— Да. Магия всё равно нужна, чтобы убивать. Какая разница, когда начать?

Вокруг Руина вспыхнули алые сферы. Одна, вторая, третья... Скоро их стало столько, что невозможно было сосчитать. Каждая дрожала от жара и готова была взорваться.

Ханс наблюдал с искренним любопытством.

— Ты снова вырос? Насколько сильным собираешься стать?

— Я не просто стал сильнее. Я этого добился.

— Конечно, труд. Я тоже много трудился, поэтому понимаю.

Ханс щёлкнул пальцами.

От него по полу разошлась чёрная волна. Огненные сферы одна за другой зашипели и погасли.

Глаза Руина расширились.

Ханс заговорил спокойно, почти скучно, словно делился давно усвоенной истиной.

— Руин, талант и старание — совсем разные вещи. Можно сутками не выходить из библиотеки, но врождённый дар всё равно не догонишь.

Он усмехнулся.

— Ты, наверное, думаешь иначе. Ты же говорил, что нет ничего проще магии.

Ханс подошёл вплотную и посмотрел Руину прямо в глаза. Он был ниже ростом, но после увиденного уже не казался маленьким.

— Я давно думал, чем заняться в жизни. Наверное, с тех пор, как меня исключили из числа прямых учеников. Тогда меня здорово шатало из стороны в сторону.

Он говорил без жалоб и упрёков, почти отрешённо.

— И всё равно магия мне нравилась. Когда заклинание получалось, а владыка хвалил меня, я был счастлив. Потом появился ты, и это тоже закончилось.

В голосе впервые проступило чувство.

— Я решил бросить. Какой смысл продолжать, если годами не двигаешься с места? Хотел спросить у тебя, правильно ли поступаю.

Чёрные глаза дрогнули.

— А ты спросил, пытался ли я хоть раз выложиться до конца. Вот я и попробовал.

Безумие медленно затопило его взгляд.

— Благодаря твоему совету всё получилось.

Ханс поднял ладонь, на кончиках пальцев клубилась тьма.

— Видишь, Руин? Теперь у меня тоже есть дар. Я больше не жалкий бездарь, который задыхается из-за крохотного запаса маны. Я такой же одарённый, как ты.

Руин снова начал собирать заклинание. Он должен был остановить друга и сделать хотя бы то, что ещё оставалось в его силах.

— Ты перешёл черту.

— Черту?

Стоило красным сферам появиться вновь, Ханс лениво взмахнул рукой и развеял их.

— Кто её провёл? Богиня? Ты и Михаил тоже учитесь убивать людей.

— Нет. Мы учимся их защищать.

— Хватит жить в сказке, придурок.

Ханс устало выдохнул и протянул руку.

— Я пока плохо рассчитываю силу. Постарайся не дёргаться.

— Что?..

*Ш-шурх.*

Из-за его спины вырвались чёрные цепи. Они зависли в воздухе, а затем по одному движению кисти рванули к Руину, словно пули.

— Схватить.

Руин попытался уйти в сторону, но цепи уже обвили ноги. Они натянулись со звоном, и его с силой повалило на пол.

— Всё оказалось так просто. И чего я столько лет мучился?

Ханс сунул руки в карманы и пошёл к нему той же самоуверенной походкой, которой обычно ходил сам Руин.

Руин попытался вырваться, но цепи стянули уже и руки, и ноги. С каждым витком из тела уходила мана, а железо затягивалось всё сильнее.

— Ханс, очнись!

— Не надо выставлять меня сумасшедшим.

Ханс наступил ему на голову.

— Вот маг, который полез в ближний бой, точно псих.

— Ханс!...

— Лежи спокойно. Я же предупредил, что ещё не привык к силе.

Тёмные звенья высасывали ману и наливались новой мощью.

Ханс наклонился, положил ладонь Руину на голову и задумчиво пробормотал:

— Кажется, так.

[Похищение]

Чёрная мана хлынула в тело Руина. Сила Ханса была рождена его алчностью.

Он завидовал чужим талантам.

Хотел отнять то, чего сам не получил.

Так возникло «Похищение» — способность присваивать уникальные силы других людей. Для этого требовалось полностью понять устройство дара жертвы.

Ханс намеревался забрать «Огненные письмена» Руина.

Предчувствие беды заставило того задрожать.

— А-а-а! Отпусти!

— Хм... Сложнее, чем я думал.

— Убери руки!

— Не вертись. Украду не то — обоим будет неприятно. Тебе полезно почувствовать, каково это, когда кто-то забирает твоё преимущество.

Тёмная мана проникла в магические каналы и начала искать «Огненные письмена». Она уже коснулась самой сердцевины дара, когда в зале блеснула сталь.

— Хватит!

Меч Михаила рассёк цепи, державшие Руина. Михаил заслонил тяжело дышащего мага и поднял клинок.

Ханс помахал ему рукой.

— Привет, Михаил.

Десятки цепей устремились вперёд, но Михаил хладнокровно разрубал их одну за другой.

Ханс досадливо цокнул языком.

— Мне бы и твой дар пригодился. Жаль, я пока не понимаю, как он устроен, а наугад лезть опасно.

— Заткнись.

— Зависть теперь тоже преступление?

— Я сказал, заткнись.

Ханс обмотал собственную руку цепями. Звенья сплелись в огромный кулак.

Он широко улыбнулся и взмахнул им.

— Один готов.

*Грохот!*

Михаила отбросило через весь зал.

— Я же просил не мешать, — пробормотал Ханс.

Он вновь направился к Руину и уже собирался продолжить «Похищение», когда его остановил дрожащий голос.

— Ханс!

Юрия едва сдерживала слёзы.

Он поднял голову и встретился с её прямым взглядом.

Этот взгляд был ему знаком. В нём всегда жила надежда. Когда Ханс отчаивался перед непреодолимым талантом Руина, Юрия говорила, что он справится.

Друзей у Ханса было мало, и она оставалась одной из немногих, кого он по-настоящему ценил.

— Ты не такой человек, — сказала Юрия.

Глаза её блестели от слёз. Ханс неожиданно ощутил укол вины.

— Мы вместе занимались в библиотеке, делали задания... Помнишь? Тебе просто было слишком тяжело. Мы поможем. Будешь ходить с нами и тоже станешь сильнее.

Его лицо помрачнело.

— Поздно, Юрия.

— Нет, Ханс!

Она сжала кулаки.

— Я не хочу с тобой драться. Мы найдём другой выход. Ведь мы друзья.

— Да. Друзья.

— Ты можешь начать заново. Что бы ни случилось, я помогу.

Ханс неловко улыбнулся.

— Только скажи, Юрия... Чем именно ты мне поможешь?

— Что?..

Улыбка исчезла.

— Ты ничего не можешь сделать. Раньше тоже ничего не делала, а теперь обещаешь помощь.

Юрия растерялась.

Ханс посмотрел на неё холодно.

— Пока шла сюда, ничего не вспомнила?

— О чём ты?

— Должна была хотя бы что-то узнать.

— Я не понимаю.

Ханс покачал головой, будто услышал особенно глупый ответ.

— Не помнишь день, когда тебя бросили в подземелье?

— Что?..

— Тогда ты прибежала именно сюда.

Он усмехнулся.

— Благодаря тебе я и нашёл это место. Здесь обитало древнее чудовище. Ему было больше ста лет.

На лице Юрии появилось недоверие.

— О чём ты говоришь?

Ханс тихо рассмеялся.

— Как, по-твоему, ты выжила?

Перед глазами Юрии вспыхнуло синее окно.

[Задание провалено.]

«Что?..»

[Принудительно открывается 42-я дополнительная история «Тот, кто не имеет права».]

Время вокруг неё остановилось.

[Начинается Просмотр.]